«Неужели я ошибался насчет него?» — подумал Грей, глядя на Эллиса.
Эллис давно вызывал у него подозрения, особенно после того, как Грей заметил, с какой легкостью тот раз за разом уворачивался от смертельных ударов в самый последний момент. Но когда группа вытолкнула его в массив, Грей наблюдал за ним и понял, что тот действительно слишком измотан, чтобы двигаться дальше.
Если бы Эллис на самом деле скрывал свою силу, то в последний момент непременно увернулся бы от атаки. Но этого не произошло. К счастью для Эллиса, Грей заранее приготовился телепортироваться на другую сторону прохода: оставалось лишь выйти из пространственного туннеля, оказавшись рядом с Эллисом, и утащить его с собой.
Грей решил, что, возможно, у Эллиса есть какой-то навык или сокровище, позволяющее ему спасаться в последний миг, однако подозрения все равно не исчезли. Осторожность всегда была одной из его главных черт, так что избавиться от подобных сомнений одним махом он не мог.
— Полагаю, именно ради этого ты сюда и пришел. Тогда можешь забрать его, — сказал Грей и направился в другую сторону.
Ему хотелось осмотреть это место. То, как создавались подобные места, всегда вызывало у него неподдельный интерес.
«Интересно, их кто-то создает или же такие места возникают естественным образом?» — размышлял он, изучая небольшой холм посреди долины.
В отличие от долины Учителя, здесь не было дома.
Эллис потрясенно наблюдал за тем, как Грей изучает окрестности, и не мог поверить, что тот позволил ему забрать сокровище, даже не удостоив его взглядом.
— Такие люди, как старший, встречаются крайне редко, — пробормотал он и направился к пруду.
Добравшись до него, Эллис нырнул и за одну секунду преодолел больше тридцати метров — казалось, он стал единым целым с водой. Увидь это Грей, он наверняка пришел бы в изумление. Несмотря на то что Эллис был Элементалистом воды, двигаться с подобной скоростью и легкостью он мог бы лишь после достижения Ступени Владыки.
Примерно через двадцать секунд Эллис добрался до цели. Теперь он стоял на дне пруда, разглядывая светящуюся голубую сферу. Вытянув левую руку, он схватил ее.
Эллис огляделся, словно что-то искал, но, ничего не обнаружив, сел на дне, скрестив ноги.
Грей, оставшийся в долине, продолжал изучать ее в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку, которая помогла бы понять природу подобных мест. Он осматривался около пяти минут, но ничего не обнаружил.
«Хм? Почему он до сих пор не вышел?» — вдруг вспомнил Грей, что Эллис уже некоторое время находился в пруду.
Он видел, как тот прыгнул в воду, но с тех пор не почувствовал оттуда ни малейшего движения, что казалось весьма странным.
«Неужели в пруду прячется какое-то чудовище?»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Грей тут же отбросил ее: если бы на Эллиса напал зверь, он наверняка почувствовал бы это. К тому же он ясно ощущал, что Эллис все еще находится в пруду, а его аура была очень близка к источнику, излучавшему ауру эссенции воды.
Грей направился к пруду, но остановился примерно в пяти метрах от него. Причина была проста: он почувствовал приближение нескольких людей, от которых исходило сильное намерение убивать.
— О, четверо выжили? Неожиданно! — Грей обернулся и посмотрел на вход в долину.
Он полагал, что в лучшем случае выживут двое, но четверым удалось выбраться, а значит, все они были далеко не слабы.
— Где этот мелкий ублюдок? Я его убью!
Разъяренный голос капитана донесся снаружи долины.
Грей приготовился к атаке и стал ждать их. Раз уж драки все равно не избежать, почему бы не вывести одного из них из строя сразу, как только они войдут в долину?
Массив, атаковавший его при входе в долину, еще не успел восстановиться, так что оставалось лишь позволить ему выполнить свою работу.
— Капитан, не волнуйтесь, никто из…
Бум! Бах!
Едва первый из группы шагнул в долину, Грей обрушил на него ужасающую атаку.
Тело отбросило прочь, однако, увидев произошедшее, Грей нахмурился.
Его атаку заблокировали.
— Какой бесстыдный поступок. А я-то думал, ты выше этого, — насмешливо прозвучал голос капитана.
Все четверо уверенно вошли в долину. Это были сильнейшие из прежней семерки: двое мужчин и две женщины.
Все четверо находились на девятой стадии Ступени Истока, и тот факт, что первый сумел заблокировать атаку Грея, ясно показывал: слабаками их назвать было нельзя.
— Я всего лишь оказал этому месту услугу. Меня самого атаковали, когда я сюда вошел. А поскольку я человек справедливый, считаю, что ко всем следует относиться одинаково, — с усмешкой ответил Грей.
— Что ж… какое замечательное объяснение. Ты мне нравишься. Почему бы тебе не присоединиться к нам? — рассмеялся капитан и неожиданно сделал предложение.
— Капитан?
Трое выживших одновременно повернулись к капитану.
— Ну что скажешь? С твоей силой и той хитростью, благодаря которой ты прошел через проход, ты был бы нам очень полезен. Более того, я даже не против сделать тебя заместителем капитана, — продолжил капитан.
Словно он вовсе не слышал возражений товарищей.
— Я откажусь. Мне неинтересно путешествовать с другими, — безразлично ответил Грей.
— Жаль. Мне действительно не хотелось бы, чтобы такой человек, как ты, погиб столь бессмысленной смертью. Знаю, с этим идиотом ты знаком совсем недавно, но драться за него — это уже чересчур, тебе не кажется? Почему бы тебе еще раз не обдумать мое предложение? — спросил капитан.
— Как я уже сказал, мне не нравится путешествовать с другими, — ответил Грей, заложив руки за спину.
— *Вздох.* Какая жалость… Какая же жалость. Видимо, тогда тебе придется умереть, — капитан покачал головой с сожалением на лице.