Бабах! Бам!
Ящер непрерывно осыпал Грея ударами. Происходящее едва ли можно было назвать боем — скорее уж форменным односторонним избиением. Стихия Пространства имела свои пределы, к тому же из-за нехватки глубокого постижения юноша не мог перемещаться на большие расстояния.
Хрясь!
Грей снёс телом дерево, переломив ствол пополам.
Всё тело нещадно ломило от свирепых выпадов твари, и как бы он ни рвался оторваться, ящер неотступно висел на хвосте.
«Придётся заманить его на территорию другого зверя Ступени Владыки, иначе мне конец», — быстро осознал Грей бесполезность простых попыток убежать.
Что ещё хуже, войти в Состояние слияния не представлялось возможным: для этого требовалось хотя бы около минуты полного покоя.
«Будь рядом Войд, не пришлось бы ломать голову, как отвлечь этого гада», — со злостью покачал он головой, сворачивая на тропу, где, как помнилось, ощущался ещё один зверь Ступени Владыки.
Он мчался со всех ног, поминутно пуская в ход стихию Пространства, чтобы уклоняться от сыплющихся ударов.
В самом начале схватки юноша попытался атаковать подготовленными инскрипциями, но чешуя ящера оказалась прочнее всех защитных чар вместе взятых. Ни один удар не оставил на ней даже царапины — за исключением разве что стихии Тьмы.
Обладая сильнейшим разъедающим свойством, тьма всё-таки наносила зверю хоть какой-то урон. Лишь благодаря ей удавалось выиграть жалкие секунды передышки и выпутаться из гибельных капканов.
Ящер упорно уворачивался от любых проявлений стихии Тьмы, а все остальные атаки принимал на броню не моргнув и глазом.
Непрерывное перемещение сквозь пространство пожирало силы, и усталость накатывала всё тяжелее. Продолжайся погоня в том же духе, ящер неминуемо настигнет добычу.
«Эллис...»
Осознав всю безысходность положения, Грей вдруг вспомнил о юноше с девичьим голосом.
Вытащив деревянную плашку, он помрачнел: расстояние между ними оказалось слишком велико. Даже если Эллис рванёт на пределе скорости, ему понадобится как минимум три часа. Продержаться столько времени не было ни единого шанса.
«Чёрт, чёрт, чёрт подери!» — выругался Грей про себя и со всех сил припустил туда, где в последний раз засекал присутствие зверя Ступени Владыки.
Он ставил на эту тварь абсолютно всё, идя на отчаянный риск. Объединись второй хищник с ящером, Грею крышка. Однако магические звери почти никогда не действовали сообща, так что оставалось уповать на то, что, почуяв друг друга, они немедленно сцепятся насмерть.
На бегу юноша заметил нечто такое, от чего едва не повернул вспять: вокруг валялись растерзанные трупы, и по следам на плоти было ясно, что их располосовали острыми когтями.
Бабах! Грохот!
Ящер снова достал его ударом, швырнув вперёд. Впрочем, Грей сумел воспользоваться инерцией и немного оторваться от преследователя.
Из уголка губ тонкой струйкой потекла кровь: бесчисленные удары твари не прошли даром, повредив внутренности.
«Должно быть, уже недал...»
Бум!
Мысли оборвал глухой грохот взрыва прямо по курсу.
Доносился он из нескольких сотен метров впереди, но звучал предельно отчётливо.
Не раздумывая ни секунды, юноша устремился на шум.
Сражайся там люди, можно было попытаться отвлечь ящера на них и сбежать. Окажись там магический зверь — вышло бы ещё лучше.
Конечно, подставлять живых людей под удар ящера было бы совестно: кто знает, праведники они или злодеи и ждут ли их дома, за пределами Леса магических зверей, родные.
Бабах! Бам!
Ящер за спиной продолжал яростно атаковать; к счастью, от этого удара удалось ускользнуть с помощью стихии Пространства.
Но беспрестанные пространственные скачки выматывали всё сильнее.
Не прошло и минуты, как он выскочил на источник шума. Впереди показались трое залитых кровью людей, а против них стоял исполинский пепельный кот.
Ростом зверь достигал трёх метров, а в длину вымахал едва ли не под все шесть.
«Ого! Ну и громадина!» — поразился юноша при виде кошачьих габаритов.
Р-р-рык!
Едва Грей появился, кот тут же переключил внимание на него, к несказанному облегчению троицы бедолаг, стоявших на волосок от гибели.
Хищник стремительно метнулся к новому противнику. И в тот же миг из зарослей вылетел ящер, тоже нацелившись на Грея.
Собрав последние крохи пространственной эссенции, юноша растворился в воздухе.
Бум! Хрясь!
Кот принял на себя всю сокрушительную мощь удара ящера и кубарем отлетел в сторону.
— Бегите!
Грей вынырнул в двадцати метрах от них и, сверкая вспышками красной молнии, со всех ног припустил прочь.
Бросив троице спасительное предостережение, он даже не взглянул в их сторону. Побегут они или останутся, его уже не касалось: главное, что ящера теперь свяжет боем кот. Грей даже не стал оглядываться, чтобы узнать, чем закончилось столкновение чудовищ.
Троица не заставила повторять дважды и бросилась наутёк в противоположную сторону.
Ящера, уже собравшегося вновь броситься за Греем, перехватил взбешённый кот.
Бабах! Бам!
Хищники сцепились в яростной схватке — ровно так, как и рассчитывал Грей.
Вот только продлился этот бой куда меньше, чем он надеялся.