Бум!

— А-а-а!

Женственный голос Эллиса эхом разнесся по округе.

Грей не знал, насколько серьезно задело спутника, но, чувствуя ответственность, поспешил проверить его состояние.

— Я... я... я сейчас умру!

Подойдя ближе, юноша лишился дара речи. Кроме пустяковой царапины на ноге, парень был цел и невредим, но вопил так, будто получил смертельную рану и уже прощался с жизнью.

— О чем ты вообще мелешь? — Грей невольно потер виски, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Погодите... я жив? А я... я уже думал, что мне конец, — пролепетал Эллис со слезами на глазах.

— Будешь и дальше там валяться — так оно и случится, — безучастно обронил Грей.

Эллис вздрогнул от этих слов и пулей вскочил на ноги.

Глядя на его прыть, Грей лишь тяжело вздохнул. Раненый напарник в этих краях превращается в обузу, особенно теперь, когда в окрестностях развелось столько Владык.

— Спасибо, что вовремя предупредили, — отозвался Эллис; его всё еще била мелкая дрожь, но в остальном он был в порядке.

— Было бы досадно дать тебе погибнуть, только и всего, — Грей задумчиво потер подбородок. — Судя по двум выпадам, враг бьет из-под земли. Это Элементалист Земли, и он чертовски хорош в маскировке.

— И как нам его одолеть? — спросил Эллис.

— Способ всегда найдется! — уверенно ответил юноша.

— Ох, ну слава богу, — с облегчением выдохнул парень. — И каков план?

— Понятия не имею, — Грей непринужденно пожал плечами.

— Что?! — Эллис едва не рухнул там, где стоял.

— Я не знаю, как его победить, — повторил Грей всё тем же безмятежным тоном.

— Но... но вы же сами сказали, что способ есть! — заикаясь, воскликнул спутник.

— Верно, любого противника можно сокрушить. Просто конкретно против этого у меня пока нет приема, — Грей присел и коснулся ладонью земли.

«Бесполезно, я по-прежнему не чувствую вибраций».

— Значит, мы покойники? — в ужасе прошептал Эллис.

— Ну, я-то без труда ускользну. А вот насчет тебя — не уверен, — прямодушно отозвался юноша.

— А-а-а... я не хочу умирать! Вы... вы точно справитесь, старший! — Эллис мертвенно побледнел.

Он рухнул на колени и вцепился в ноги Грея, умоляя о спасении и заливаясь слезами.

— Думаю, я смогу его прижать. Но пока не придумал как, — Грей попытался отцепить от себя назойливого попутчика.

Эллис держался за него как за последнюю соломинку: сейчас ноги Грея казались ему самым безопасным местом во всем лесу.

— Черт бы тебя побрал! Отпусти и прыгай в сторону! — крикнул Грей и взмыл в воздух.

Эллис затравленно глянул по сторонам и снова прыгнул.

К несчастью, он опять замешкался.

— А-а-а!

Крик снова огласил лес, но Грей, взглянув на паренька, не на шутку удивился.

«Как ему удается уворачиваться, когда удар уже почти достиг цели?» — недоумевал он.

Находясь в воздухе, юноша ясно видел: Эллис попал в самый эпицентр, но каким-то чудом избежал прямого попадания.

«Позже разберусь, сейчас — в атаку!» — Грей отбросил лишние мысли.

Раз уж он оказался над противником, настал идеальный момент для ответного удара.

Вжух!

Небо озарилось лазурным сиянием, и исполинский огненный змей обрушился туда, откуда только что ударил враг.

Бабах!

Громовой взрыв едва не довел Эллиса до инфаркта.

— А-а-а! Я умираю! Умираю! — вопил Эллис, улепётывая подальше от бушующего пламени.

Фьють!

Резкий порыв ветра пронесся над поляной, мгновенно сбивая огонь.

Грей, всё еще паривший в воздухе, успел заметить в воронке нечто пушистое, стремительно зарывающееся в землю.

— А? Хвост? — пробормотал он.

Ему показалось, что мелькнул крысиный хвост, но уверенности не было — видение длилось лишь миг.

«Вряд ли я ошибся. Придется выманивать тварь снова», — решил юноша, опускаясь на землю.

— Ой!

Эллиса сбило с ног внезапным вихрем и отбросило метров на двадцать.

— Старший, вы же... вы же меня чуть не пришибли! — запричитал он, едва Грей приземлился рядом.

— Это был единственный шанс. Если бы я не мешкал из-за тебя, я бы её достал, — отозвался Грей.

Он действительно медлил, понимая, что иначе Эллис просто не успеет уйти с линии огня.

— Вы... вы уверены? — с подозрением спросил парень.

— Да. Теперь мне нужно, чтобы ты послужил наживкой. Я не могу выследить тварь под землей, так что придется ловить её на живца, — Грей коварно улыбнулся, но капюшон скрыл его ехидную мину.

— А, ну это проще простого, — отмахнулся Эллис.

— Неожиданно, — пробормотал Грей, не ожидавший столь скорого согласия.

— Погодите, ЧТО?! — взвизгнул Эллис спустя пару секунд.

До него только сейчас дошел смысл сказанного.

— Ты — приманка, я — в засаде, — Грей по очереди ткнул пальцем в спутника и в себя.

— В каком смысле — приманка?! Вы просто хотите моей смерти! — в ужасе воскликнул парень.

— Ты сам-то сможешь её атаковать? — невозмутимо поинтересовался юноша.

— Э-эм... нет. Но я всё равно не согласен быть наживкой! — решительно заявил Эллис.

— Это ничего не меняет. Мы уже здесь, и тварь нас просто так не отпустит. Я-то сбегу, а вот ты — вряд ли, — констатировал Грей.

— Вы... — глаза Эллиса округлились от страха.

— Не бойся, я не дам тебе погибнуть, — успокоил его Грей.