Грей проделал в земле небольшое углубление и мигом укрыл Войда от посторонних глаз.
— Что всё это значит? — ледяным тоном процедил он, обдавая пещеру колючим морозом.
— Ты ведь тот самый щенок из Академии «Лунной тени», верно?! — ткнул в него пальцем друг Джонаса.
— Какое это имеет отношение к тому, что вы посмели нарушить мой покой? — холодно осведомился Грей.
Разговаривая с троицей, юноша ни на миг не переставал прислушиваться к состоянию питомца, судорожно выискивая хоть малейший признак пробуждения, но зверёк лежал всё так же неподвижно.
— Мой брат погиб из-за тебя! — брызжа яростью, выкрикнул парень.
— И кто же твой брат? — искренне не понял Грей.
Он не помнил, чтобы собственноручно лишил жизни хоть кого-то из Академии «Звёздного света».
Беспечный тон окончательно вывел мстителя из себя: не тратя больше слов, он ринулся в бой.
Свист!
Веер серповидных ветряных лезвий с визгом устремился прямо в Грея.
Ленивый взмах руки — и перед юношей взметнулась каменная стена, намертво приняв на себя все клинки.
Бум!
— Я всё ещё в толк не возьму, с какой стати вы на меня взъелись. Вы от природы набитые дураки или притворяетесь? — поинтересовался Грей, играючи погасив выпад.
Ему искренне претила мысль гнобить человека лишь за принадлежность к Академии «Лунной тени». Ладно ещё этот полоумный брат: им двигала слепая жажда мести. Но вот двое других исходили желчью буквально на ровном месте.
— Поступить в Академию «Лунной тени» — самое тупое решение в твоей никчёмной жизни! — огрызнулся один из задир.
Грей лишь покачал головой: сущая бессмыслица. Сам факт учёбы в другой академии автоматически превращал его в смертельного врага? Что за убогая логика?
— Хватит с ним трепаться, кончайте ублюдка, пока он не оправился от ран! Сам Джонас признал, что уступает ему в силе, а уж мощь Джонаса вам прекрасно известна! — подстегнул товарищей зачинщик.
Те настороженно уставились на Грея: им и в голову не могло прийти, что парень сумел совершить столь чудовищный рывок за такое короткое время. Впрочем, стремительный взлёт самого Джонаса после особых тренировок наглядно доказывал действенность закрытой подготовки.
От одной этой мысли внутри них вскипала жгучая зависть: стоило Джонасу вернуться, как его авторитет в академии взлетел до небес, оставив их далеко позади.
Отбросив сомнения, оба сорвались с места и обрушили на Грея шквал заклинаний плечом к плечу с товарищем.
Грей лишь презрительно усмехнулся и вновь воздвиг каменный барьер.
Из троицы двое задир находились всего лишь на Шестой стадии Ступени Истока, тогда как мститель дотянул до Седьмой стадии.
Грей без труда перебил бы их всех даже в самом плачевном состоянии, а уж сейчас, почти полностью восстановив силы, и подавно.
Бабах!
Град атак с глухим стуком разбился о нерушимую каменную твердь.
Нападавшие оцепенели от ужаса, видя, с каким оскорбительным спокойствием юноша отмахнулся от их сокрушительного натиска.
— Ну что, теперь жалеете, что полезли на рожон? — с насмешливой ухмылкой протянул Грей.
Троица переглянулась и против воли закивала: ещё как жалели! Продемонстрированная мощь наглядно давала понять, что этот монстр перережет их играючи.
Они синхронно попятились назад.
— Как бы мне ни не хотелось марать о вас руки, живыми вы лишь принесёте лишние хлопоты в будущем, — небрежно обронил Грей.
Внутри него всё клокотало от бешенства, но вовсе не из-за этих ничтожеств: благоухание зелья окончательно развеялось, а Войд так и не подал ни единого признака жизни. Снадобье не подействовало.
Этой троице чертовски не повезло попасться под горячую руку в столь неподходящий момент.
— Ты... ты не посмеешь нас тронуть! Убьёшь нас — у Джонаса будут крупные неприятности! — запинаясь от ужаса, выкрикнул один из отступавших задир.
— Не вижу причин, почему меня должны волновать его проблемы, — пожал плечами Грей, надвигаясь на них с каждым шагом.
Нападавшие судорожно искали спасительный путь к отступлению; говоривший глупец наивно полагал, будто Грей и Джонас — закадычные друзья, и рассчитывал прикрыться его именем.
Первым сорвался с места брат погибшего: будучи магом Ветра, он развил бешеную скорость и метнулся к выходу из пещеры, оставив позади магов Воды и Земли.
Грей лишь хищно усмехнулся: — Думаешь, можно попытаться убить меня и уйти живым?
Он разжал ладонь и резко сжал пальцы в кулак: из стен у выхода мгновенно выросли две толстые каменные плиты, наглухо заперев троицу внутри грота.
Маг Ветра почти коснулся выхода, но каменная преграда захлопнулась прямо перед носом, заставив его затормозить с искажённым от отчаяния лицом.
— Раз уж ты так тоскуешь по брату и жаждешь за него отомстить, почему бы тебе не отправиться следом за ним? — прошептал ледяной голос прямо у него над ухом.
Юноша оцепенел от парализующего ужаса: Грею не понадобилось и доли секунды, чтобы бесшумно материализоваться у него за спиной.
— Пощади... не надо... не убивай! Я не хочу умирать! — заскулил парень, умоляя о пощаде.
— Всякий, кто жаждет чужой крови, должен быть готов пролить свою собственную, — невозмутимо отчеканил Грей.
Он легко коснулся плеча молящего, и тело мага с непостижимой скоростью затянула ледяная корка: тот не успел даже вскрикнуть, как обратился в безмолвную ледяную глыбу.
Оставшиеся двое застыли как громом поражённые: Грей даже пальцем толком не пошевелил, а их сильнейший и самый проворный боец уже расстался с жизнью.
Грей медленно развернулся к выжившим и сжал кулак; вслед за этим жестом раздался глухой хлопок.
Бам!
Ледяная статуя позади него разлетелась вдребезги, осыпавшись на камни миллионом сверкающих осколков.
— По сравнению с ним ваша смерть будет куда мучительнее, — осклабился Грей зловещей усмешкой, неспешно шагая навстречу.
И лишь правильные черты красивого лица не вязались с удушающей, первобытной жаждой крови, затопившей тесную пещеру.