Спустя два часа.
Грей вышел из шатра заметно посвежевшим. Новый плащ он доставать не стал: отряд Джонаса наверняка заподозрил бы неладное, увидь они чистую одежду у человека без дорожной сумки.
Джонас сидел под деревом в компании друга и девушки. Парочки задир нигде не было видно, впрочем, Грей о них особо и не переживал: вздумай они напасть, просто отправятся прямиком на тот свет.
Завидев приближающегося юношу, сидевшие разом подняли головы.
— Гляжу, тебе уже лучше, — улыбнулась девушка.
— Да, почти как новенький, — кивнул Грей и опустился на траву рядом с ними.
Джонас ошеломлённо разглядывал гостя: он сам тащил израненного парня в шатёр и прекрасно помнил тяжесть его увечий, однако всего за одну ночь тот полностью оправился.
«Нечеловеческая скорость регенерации... Неужели действие какого-то редчайшего артефакта?» — гадал он про себя, не сводя с него глаз.
Почувствовав сверлящий взгляд, Грей повернулся и встретился глазами с пристально изучавшим его Джонасом.
— Э-э... Что-то не так? — поинтересовался он.
Тот мотнул головой, стряхивая оцепенение.
— Нет, просто вспомнил кое-что, — отозвался Джонас.
Грей понимающе кивнул и поднялся на ноги: — Я пойду, у меня ещё полно дел. Спасибо за помощь.
— Пустяки, я лишь вернул старый должок, — покачал головой Джонас.
Юноша попрощался и зашагал прочь: задерживаться не имело смысла, ведь ему не терпелось проверить, очнётся ли Войд от заветной жидкости, и тратить драгоценные минуты на пустые разговоры не хотелось.
Спустя пару минут после его ухода.
В лагерь запыхавшись прибежала отсутствовавшая парочка.
— Где он?! — с порога выпалил один из них.
— Ушёл. Что-то стряслось? — нахмурился Джонас при виде их перекошенных физиономий.
— Ещё как стряслось, предатель! Ты пригрел щенка из Академии «Лунной тени» — да ещё и того самого выродка, которого мы все люто ненавидим! — брызжа слюной, ткнул пальцем в Джонаса наглец.
— Во-первых, его ненавидят далеко не все. Во-вторых, ещё раз ткнёшь в меня своей культяпкой — останешься без руки, — ледяным тоном отрезал Джонас, даже не пытаясь отпираться.
Раз уж те сами обо всём догадались, какой смысл юлить? К тому же парень уже скрылся. Хватит у этих дурней ума броситься в погоню — что ж, сами напросились на верную смерть: Грей прикончит их не моргнув и глазом.
— Постойте... О ком они говорят? Кто он такой? — растерянно спросил спасённый друг Джонаса.
— Помнишь ублюдка, из-за которого погиб твой старший брат? — повернулся к нему запыхавшийся боец.
— Я не видел его лица: меня ведь не было на турнире, — нахмурился тот.
— Так вот это был он! Я с самого начала почуял неладное, рожа показалась знакомой, но вспомнить не мог, да и Джонас грудью встал на защиту. Но отойдя подальше, я хорошенько пораскинул мозгами — и память вернулась! — злорадно пояснил ученик.
Товарищ Джонаса медленно повернулся к нему, сверкая налитыми кровью глазами.
— Ты знал об этом?! — взревел он в бешенстве.
— Знал. Но я уже сказал: я всего лишь возвращал долг, — спокойно подтвердил Джонас.
— Долг?! Да из-за него тот псих прикончил моего брата! — сорвался на крик юноша.
— И именно благодаря ему ты получил снадобье, спасшее тебе жизнь. Мой совет: не становись у него на пути, — предупредил Джонас.
— Плевать на всё! Сюда, он пошёл в ту сторону! — взвизгнул парень и ринулся по следам Грея.
Парочка задир злобно зыркнула на командира и припустила следом.
Джонас лишь покачал головой, даже не шелохнувшись.
Девушка с тревогой посмотрела на него: — Ты не станешь их останавливать?
— Они сами сделали свой выбор. Выживут — усвоят суровый урок, — отозвался Джонас.
— А если нет? — тихо спросила она.
— Значит, так тому и быть, — тяжело вздохнул он, устремив взор к кронам деревьев, словно заранее оплакивая погибшего товарища.
Если слепая ярость мешала другу пощадить собственного спасителя, спорить было бесполезно. Пусть они и были близки, потакать столь дремучей глупости Джонас не собирался.
Он ведь ясно дал понять: даже ему самому не под силу было отбить лекарство у бандитов. И бросать вызов монстру, который играючи раскидал всю ту шайку... самоубийство чистой воды.
Девушка прекрасно помнила силу Грея, и от мыслей о грядущей бойне у неё сжималось сердце.
— Будем надеяться, они его не найдут, — прошептала она, глядя вслед убежавшим.
...
В паре километров от лагеря Джонаса.
Грей не стал выходить из леса, спеша как можно скорее напоить Войда целебной влагой. Наскоро отыскав неприметную пещерку, он юркнул внутрь и наглухо завалил вход каменной стеной, даже не тратя времени на начертание массивов.
Оказавшись в полумраке, он бережно извлёк спящего кота из пространственного кольца, а следом достал заветную флягу.
Осторожно разжав пасть зверька, юноша влил остатки живительной влаги ему в горло. Мягкое, умиротворяющее благоухание заполнило грот, смывая тревогу и проясняя мысли.
Глаза Грея горели трепетной надеждой, пока последние капли стекали на язычок питомца.
— Хоть бы на сей раз помогло... — выдохнул он.
Затаив дыхание, юноша замер в ожидании хоть какого-то отклика от Войда.
Бум!
Каменная стена, запечатывавшая вход, с оглушительным треском разлетелась на куски, и в пещеру ворвались три силуэта.
— Вот он! Убейте его! — взвизгнул брат погибшего ученика, переступая порог.
Грей, всё ещё напряжённо ждавший пробуждения кота, медленно поднял на незваных гостей пылающий яростью взгляд.