Там он нашел Цзинь Бая, его одежда была взъерошена, а помада размазана по лицу. Он был окутан облаком запаха алкоголя и духов. На его лице застыло выражение стыда и обиды.
Клауд Хок попытался оправдаться: «Цзинь…эээ… я забыл рассказать тебе у меня есть знакомый, который работает в баре. Мы потеряли счет времени, наверстывая упущенное. А с дамами тебе было весело?»
Он слышал, как Цзинь Бай скрипит зубами: «А ты как думаешь?»
«Ну же, не будь таким, как Каспиан. Я подбирал для тебя самых красивых девушек, полностью укомплектованных, со всем, что может понравиться пылкому парню. Такие качественные товары очень редки в пустошах, знаешь ли. За пределами Песчаной косы можно было пройти через десять аванпостов и не найти ничего подобного. Ну же, я сделал тебе одолжение. Не расплачивайся за мою доброту подобным отношением, ладно? Прояви хоть немного уважения.»
«В этой ситуации нет ничего смешного!»
«Не выходи из себя из-за такого пустяка.» — Клауд Хок нисколько не беспокоился, что Инь Ло может поднять голову. Напротив, он подошел прямо к Цзинь Баю и похлопал его по плечу. Его голос звучал искренне: «Послушай меня. Твоя жизнь в Небесном облаке в прошлом. Ты никогда не будешь набожным верующим, лучше принять жизнь свободы и греха здесь, в пустоши.»
Хоть Клауд Хок и был простым человеком с душой такой же грязной, как и у всех здесь, но его слова не были полной бессмыслицей.
Редкий человек может прожить около ста лет, и ещё более уникален тот, кто может жить для себя. Идеалы и мораль старого мира исчезли. Больше нет смысла жить в соответствии с его ограничениями. Эти девушки просто делают всё возможное, чтобы выжить, чтобы жить как можно лучше. Чтобы ни в чем не нуждаться. Разве то, что они делали, не было проявлением человечности?
Никто не знает, что будет завтра. Там, в пустошах, каждая минута твоего дыхания была подарком. С ограниченным временем, которое ты получил, ты должен сразу обратится к своему сердцу и понять, чего ты хочешь. Теперь мир стал другим, и образ жизни людей был вынужден поменяться вместе с ним.
Конечно, Клауд Хок не стал слишком много философствовать с Цзинь Баем. Элизийец должен узнать всё это сам, чем больше он познает реальную жизнь. Тем быстрее к ней привыкнет.
Клауд Хок крикнул, когда они вошли в магазин: «Как идут приготовления?»
Одна из сотрудниц тихо ответила: «Расслабьтесь, босс, у нас всё готово. Мы будем готовы открыться уже завтра утром.»
«Хороший. Делайте, что можете, я не рабовладелец.»
«Да, босс.»
Две девушки, которые присматривали за его лавкой, были совсем молодыми — лет семнадцати-восемнадцати. Малышку с белой кожей и хорошеньким личиком звали Нив. Другая, менее привлекательная, но полная во всех нужных местах, была Жасмин. Когда Клауд Хок и Цзинь Бай добрались до Песчаной косы, они наткнулись на жестокого работорговца, прогуливающегося по улицам. Эти двое помогли девочкам освободиться от жестокого хозяина.
Даже при том, что аванпост перешел под контроль элизийцев, они ничего не могли поделать с процветающей работорговлей пустошей. А что касается работорговца, у которого украл Клауд Хок, то жаловаться было не кому, так как большая часть его трупа уже прошла через пищеварительную систему волка. Как известно мертвые не имеют своего мнения.
Клауд Хок действительно хорошо относился к своим новым подопечным. Он не эксплуатировал их и не заставлял делать то, чего они не хотели. Он даже платил им жалованье и предоставлял жилье. Они были свободны.
Он дал им столько свободы, сколько они хотели. Если они не захотят быть здесь, то могут уйти в любое время. Но девушки лелеяли эту возможность работать, особенно когда узнали, что даже элизийские солдаты боялись их босса. С ним они чувствовали себя так, словно нашли надежного и авторитетного благодетеля. В пустошах красота становилась обузой. Не имея защиты или убежища, где была бы обещана безопасность, красота становилась вопросом жизни и смерти.
«Элизийские товары здесь будут стоить в пять раз дороже, а то и больше. У нас есть полный набор доспехов, мечей, луков — всё, что можно купить за пять золотых в Небесном облаке, принесет нам двадцать монет в пустыне.»
«Оружие, боеприпасы и старые технологии, которые мы покупаем по дешевке, тоже будут продаваться в два раза дороже. Чем выше цена, тем лучше. В конце концов, мы единственный магазин с подобными товарами в городе, поэтому люди будут принимать эти цены или идти с пустыми руками. Мы в мгновение ока станем монополистами на черном рынке города — и именно тогда ослабим хватку Гадюки. Вы поняли это?»
У Клауд Хока были кое-какие идеи, и он был настроен весьма решительно.
Стройная Нив ответила своим нежным голосом: «Не волнуйтесь, босс. Мы позаботимся, чтобы всё прошло гладко.» — Жасмин-более смуглая по цвету кожи, но с телом, которое заставляло кровь бежать быстрее — согласно кивнула.
Разница между двумя дамами была гораздо глубже, чем их внешность. Нив была наблюдательной, и со временем, когда она пройдет не большое обучение, она превратится в проницательного бизнесмена. Жасмин была спокойной и уравновешенной, но Клауд Хок видел, что она была талантливым метачеловеком контроля. И в будущем он обязательно научит её пользоваться каким-нибудь оружием.
Кроме этих двух красавиц, здесь был еще и Цзинь Бай.
Клауд Хок был уверен, что их бизнес будет в порядке. Если случится что-то непредвиденное, у них в углу будет ещё и городской инспектор. Его торговый центр был лишь первым шагом в плане Клауд Хока монополизации черного рынока Песчаной косы. Сигареты, наркотики, оружие — со всем этим он был готов иметь дело, кроме рабов.
Законно или незаконно, это не имело значения.
Клауд Хок использовал свое влияние и связи, чтобы доставлять товары из Элизиума. Такие вещи, как медицина, которые были эффективны и имели рынок сбыта в пустошах. Хоть она и не была запрещена к продаже, как и оружие. Но он всё ещё был ограничен, хоть большинство обычных лекарств можно было свободно продавать с соответствующими разрешениями.
Один из нынешних офицеров элизийской армии — Дракон Войны — всё ещё был должен Клауд Хоку. Такая связь просто не могла остаться незамеченной. Он также обвел генерального инспектора вокруг пальца. В конечном итоге стать признанной, авторитетной и законной торговой компанией не составило труда.
С другой стороны, он мог бы торговать минералами пустоши, кожей и другими редкими частями животных в элизийских землях. С такими способностями, как у Клауд Хока, это был только вопрос времени, когда он обоснуется здесь, на станции Песчаная Коса.
«На самом деле у нас не так уж много всего, особенно элизийских товаров. Что будет, когда мы всё продадим?» — Цзинь Бай не был так уверен в успехе, как его командир. Чем дольше он проводил с Клауд Хоком, тем менее надежным казался ему этот пустынник: «Броня, например. Мы привезли только несколько комплектов.»
«Да их тут полно!» — Клауд Хок был полон уверенности: «Ты всё ещё не доверяешь мне? Всё будет в порядке!»
***
На следующий день магазин «Клауд Хок» был открыт для посетителей.
Неудавшийся рейд судьи Сикреста накануне послужил рекламой этого места, как будто оно было выше закона. Они продавали то, что им нравилось, и элизийские солдаты ничего не делали с этим.
Единственный человек на станции Песчаная коса, на которого Хэммон не обращал ни малейшего внимания, был бармен Гадюка. Хорошо это или плохо, но парень держался в тени и торговал разведданными. Тогда откуда берется такая смелость, что этот новый незнакомец не боится так открыто бросать вызов устоявшемуся господству Гадюки.
Аномальные обстоятельства вызвали изрядное количество подозрений у покупателей. Это должно быть ловушка, верно? Чтобы выманить самых смелых еретиков на открытое место. После того, как магазин начал принимать клиентов, было много тех, кто пришел, чтобы внимательно изучить, но никто не был достаточно наглым, чтобы сделать покупку. Прошло два или три дня, а Клауд Хок всё ещё не продал ни одной вещи.
Клауд Хок больше не был так уверен в себе.
Он вложил все свои средства в создание собственного магазина. Выплата его долгов, возможность иметь деньги, чтобы хорошо жить — всё это зависело от успеха магазина Клауд Хока. Его инвентарь был солидным, но никто не хотел покупать. Всё это было довольно неловко.
Он проводил дни, с утра до вечера, размышляя о том, как решить эту проблему. Пока он размышлял, легкий ветерок донес до него приятный запах. Острое обоняние Клауд Хока сразу же уловило его аромат. Это было не тот, что носят проститутки. Это был от природы сладкий аромат.
Остальные посетители широко раскрытыми глазами смотрели на появившуюся фигуру в зеленом одеянии. Она была красива, настолько красива, что повернула бы головы в центре города Небесного облака. Её одежда была уникальной и не вязалась с суровым городом; хорошо сшитое зеленое платье было обернуто вокруг неё, а лицо было скрыто тонкой вуалью. Качество материала её платья не было элизийским, но оно было намного лучше, чем материал, типичный для пустошей. Трудно было сказать, откуда она родом, основываясь только на одежде.
Половина лица женщины была скрыта под вуалью. Миловидная форма носа и выщипанные брови были видны поверх неё, а волосы с косичками по обеим сторонам головы придавали ей юное очарование. Все в ней было загадочным, манящим, как прекрасный жаворонок, появляющийся из густого леса. В ней не было ни строгой элизийской несговорчивости, ни грубой грубости пустоши.
Взгляд девушки блуждал по стенам, задерживаясь на висящем там солдатском снаряжении. Особенно её заинтересовали скорострельные арбалеты. Её голос капал, как мерцающий жемчуг: «Я заинтересована в покупке оптом. У вас есть?»
«Да!» — Клауд Хок оживился, когда понял, что она была потенциальным клиентом: «А сколько тебе нужно?»
Она подняла тонкий палец и указала на несколько предметов: «Триста… О нет. Пятьсот комплектов.»
Продавщицы онемели, как и обалдевшие у витрин покупатели. Клауд Хок повторил их реакцию. Пятьсот комплектов? Должно быть, она шутит! Этого было достаточно, чтобы снарядить небольшую армию, зачем ей все это было нужно?
Клауд Хок остановился и оглядел девушку с ног до головы. Она определенно была необычной, но не казалась ему богатой. Во всяком случае, как она могла носить столько в своем платье золотом на пятьсот комплектов оружия и доспехов. Клауд Хок закатил на неё глаза: «Девушка, кажется, знает толк в качестве. Это элизийские товары, ты не найдешь ничего подобного больше нигде в городе. Один комплект — полный бронежилет, меч и арбалет-всего пятьдесят золотых монет. Это включает в себя пять болтовых патронов и сто белых хрустальных стрел.»
Все это нисколько не смутило женщину, и она без колебаний кивнула. «Хорошо. Когда я смогу их забрать?»
Неужели эта сука сошла с ума?
Один комплект был в десять раз дороже, чем она могла бы найти в элизийских землях, но это не было возмутительно. Но пять сотен? Это было двадцать пять тысяч золотых монет! Это была возмутительная сумма даже для элизийского дворянства. А эта цыпочка даже не пыталась торговаться.
Клауд Хок начал подозревать, что с её головой что-то не так: «Да, я это понял. Проблема в том, что твой заказ слишком велик. И нужно будет оставить депозит.»
«У меня нет золота.»
Она сказала это без малейшего намека на беспокойство.
Её откровение было встречено насмешливыми выражениями. Клауд Хок чуть не опрокинул стол в отчаянии. Какого она трахает ему мозги! Он уже готовился выставить дерзкую девку под задницу вон, когда она вытащила из складок платья пухлый сверток. Она отодвинула ткань в сторону, чтобы показать его содержимое, и все замерли.
Внутри лежали черные как смоль камни, каждый из которых представлял собой аккуратный маленький кубик, чьи мерцающие грани умоляюще ловили свет. Они мерцали, как драгоценные камни, и загадочно притягивали взгляд.
Девушка осторожно выбрала один из стопки и протянула его Клауд Хоку: «Как я уже сказала, у меня нет золота. Тем не менее, моя мать уверяет меня, что это может принести вам столько золота, сколько нужно.»
«Что это такое?»
«Это эбонкрис.» — Цзинь Бай приблизился, забирая кубик из рук Клауд Хока: «Это действительно эбонкрис — энергетический кристалл. Они используют его для питания оборудования в домене Небесного облака. Такой кубик запросто пойдет за пару сотен золотых.»
Этот маленький кубик, пара сотен золотых? Должно быть, он шутит! Если бы он не услышал это из уст Цзинь Бая, Клауд Хок назвал бы все это чушью собачьей. Но он доверял своему спутнику.
«Меня зовут Отэм Дрейпер.» — Девушка в зеленом снова завернула кристаллы эбонкриса в свой мешочек: «Этого достаточно для депозита? Когда я могу ожидать, что мой заказ будет готов?»
Клауд Хок судорожно сглотнул: «Дай мне несколько дней.»