Она не могла вспомнить, когда в последний раз у неё были проблемы со сном. Отэм села, нахмурив брови. Её люди были в опасности, и все их надежды были возложены на её хрупкие плечи. Как она могла спать теперь, когда её жизненно важная миссия провалилась?
Неопытность девушки в общении с другими людьми вернулась, чтобы укусить ее. У неё больше не было эбонкрисов, их украли, но это её не рассердило. Она не обижалась на это, ведь у её народа не было недостатка в энергетических кристаллах. Нет, её взбесило самодовольное лицо этого ублюдка.
Но что она могла сделать? Её племя жило под угрозой уничтожения, она должна была спасти их!
Тук-тук!
Кто-то стоял прямо за дверью.
Неужели это он? Неужели он обрел совесть и решил помочь?
Цепляясь за наивную надежду, она соскользнула с кровати и босиком подошла к двери. Но человек, с другой стороны, не был владельцем магазина. Это был другой — высокий и гибкий, со светлыми волосами и голубыми глазами. Это был помощник хозяина, однако выражение его лица было гораздо теплее, чем у этого ненавистного головореза.
Над ним витал слабый запах крови.
Когда запах пополз вверх по её ноздрям, внутри Отэм поднялась тревога. Она увидела, что он переоделся и его золотистые волосы были еще влажными после душа. Что бы он там ни натворил, ни одна стирка не смогла бы смыть этого зловония.
«Не волнуйся, здесь ты в безопасности. Я уже разобрался с группой тех, кто планировал устроить неприятности. Наверное, будет лучше, если ты останешься здесь, по крайней мере на эту ночь. К завтрашнему дню всё немного остынет.» — Он принес с собой немного еды и предложил ей с нежной улыбкой: «Вот, немного закусок. Клауд Хок услышал, что ты не спишь, и подумал, что ты, возможно, проголодалась. Он попросил меня кое-что приготовить для тебя.»
Глаза Отэм сверкнули. Этот золотоволосый человек был как освежающий ветерок рядом с этим диким животным. Он был вежлив, мягок и внимателен. Она ни на секунду не поверила, что владельца магазина заботит её благополучие.
«Спасибо тебе.» — Хоть он был слугой хозяина, но не мог быть намного слабее. В глазах Отэм мелькнула надежда: «Ты хороший человек.»
Он ответил с застенчивой улыбкой: «Вообще-то нет. И Клауд Хок не так уж плох.»
«Нет, ты определенно в сто раз лучше, чем он. Могу я… попросить об одолжении?» — Её глаза горели от отчаяния: «Ты можешь помочь мне сбежать отсюда? Проводи меня домой, и сможешь иметь столько эбонкрис, сколько захочешь! Я не могу застрять здесь, мои люди умирают. Я тебя умоляю!»
К концу своей речи Отэм была настолько взволнована, что её голос стал не много задыхающимся. Она умоляюще посмотрела ему в глаза, её собственные были полны печали.
Даже самое холодное сердце было бы тронуто её мольбой. Она попыталась вызвать у Цзинь Бая чувство сострадания. Он не был согласен с тем, как жестоко поступил с ней Клауд Хок. Это было не что иное, как ограбление, а отказ помочь ей только усугубил ситуацию. Как мужчина мог быть таким!
«Я очень хочу помочь тебе, но Клауд Хок не согласится. Я не могу,» — он слегка поклонился: «Мне очень жаль. Надеюсь, ты немного поспишь.»
Он вздохнул и ушел, оставив её одну.
Это было правдой, он действительно хотел помочь. Если бы это было что-то маленькое, он бы с радостью оказал услугу хорошенькой девушке. Но даже идиот мог бы сказать, что та ноша, которую она несла, не была легкой. Возможно, именно поэтому Клауд Хок и отказал ей в первую очередь. Кроме того, у них была своя миссия здесь, на Песчаной косе.
Отэм еще не была готова сдаться.
Отлично! Если они не захотят помочь, тогда я убегу и сделаю это сама!
Не имело значения, какие опасности нависли над ней. Ей нужно было найти Рыбацкий городок. Она должна вернуть сокровище, которое потерял её народ!
Образы обвиняющих лиц смотрели на неё сквозь её память. Дети и старики, горевшие в огне. Её глаза покраснели. Она вспомнила того свирепого зверя и его дьявольскую силу. Одно это воспоминание заставляло её взволнованно дрожать. Если то, что сказал золотоволосый человек, было правдой, и опасность миновала, то она больше не могла колебаться. Под покровом темноты она тихо открыла дверь и на цыпочках прокралась к выходу.
Бежать! Я должна бежать! Она была полна решимости уйти из этого места.
Она едва успела сделать несколько шагов вперед, как столкнулась с чем-то мокрым. Она споткнулась, упав на спину с глухим звуком! Что-то влажное накрыло её лицо, и приторный запах наполнил нос. Она посмотрела на фигуру, нависшую над ней.
«Прошу прощения!» — Она вздрогнула и инстинктивно извинилась, но едва эти слова слетели с её губ, как Отэм почувствовала, что что-то не так. Её глаза медленно расширились, пока не превратились в большие испуганные блюдца. Ужас поднялся изнутри и вырвался наружу пронзительным криком.
Это был не человек! Это был монстр, привязанный к столбу, без единого лоскутка плоти на нем!
Несчастная душа была освежевана до костей, но ни одна из главных артерий не была перерезана. Кроваво-красные сосуды обвились вокруг открытых костей лица, рук и туловища жертвы. Но самым ужасным было то, что этот человек, кем бы он ни был, был все ещё жив! Его челюсть открывалась и закрывалась, но единственным звуком был стук зубов.
Клац! Клац! Клац!
Заверения Цзинь Бая снова всплыли у неё в голове. Завтра всё остынет. Она вспомнила этот запах.…
Горячие слезы жгли её лицо, когда она закричала: «Демоны! Вы все демоны!»
***
На следующий день на станции Песчаной Коса царила суматоха.
Творение мастера Инь Ло было выставлено на всеобщее обозрение. «Костяной ангел». Никогда прежде в пограничных землях не видели ничего столь ужасного.
Быстро распространился слух, что в новом магазине что-то случилось. Обезумевшие толпы людей пошли посмотреть сами, и обнаружили пять совершенно освежеванных «ангелов», стоявших у входа в магазин. Сцена была жуткой и леденящей кровь. Зеваки не знали, что им делать — кричать или блевать.
Трупы были обычным зрелищем. Убийство тоже было обычным делом — кто не отнял одну или две жизни?
Но эта… жестокость. Такое злобное и пугающее зрелище было неслыханно. Кем бы они ни были, эти скелеты всё еще были живы. Открытые легкие наполнялись воздухом, и они, казалось, даже понимали, что происходит. Последние несколько часов их жизни были наполнены просто неописуемой, мучительной болью, прежде чем смерть, наконец, забрала их. Что же это за чудовище такое сотворило?
В конце концов, вся история вышла наружу. Эта отвратительная работа мастера была сделана усилиями кого-то из магазина.
Цзинь Бай-застенчивый и вежливый, красивый на вид-стал знаменитым после этого дня. Он стал известен как скульптор, но имя, которое звучало дальше всего через пустошь, было Костяной Ангел. Жители Песчаной косы пришли к пониманию, что загадочный владелец магазина был не единственной странностью этого места. Даже его помощник был человеком ужасающей силы!
***
В тот день, в баре.
Слова «Костяной Ангел» был у всех на устах. Весть об Отэм и её богатствах также распространилась. Жадные слова передавались о сокровищах, которые она прятала, но никто не хотел приближаться, чтобы встретить нож скульптора. Всё, что они могли сделать, это покачать головой и вздохнуть.
Гадюка в это время сидел за стойкой бара, его движения были плавными и отработанными. Уже пять лет он жил в этом городе под видом простого владельца бара. Он старался не высовываться, но все знали, что этот человек гораздо опаснее, чем кажется.
До тех пор, пока вы могли себе это позволить, не было ни клочка информации, которую Гадюка не мог достать. Продажа ему была выгодна, информация была правдива и актуальна. Он всегда платил хорошую цену и был честен со всеми, кто приходил к нему по делам. Его бар был главным местом развлечений в Песчаной косе, и первым местом, чтобы пойти, если вы ищете ответы.
Бар Гадюки был печально известен даже среди элизийцев, проходящих через него на миссии. Они проходили мимо, тайно обмениваясь информацией. Тайна окутывала Гадюку лучше, чем его фирменный темный плащ, но никто ничего не мог поделать с этим человеком. Одного этого факта было достаточно, чтобы доказать его способности.
Из темного угла бара появился человек, закутанный в черную ткань и несший за спиной большой меч. Откуда он взялся, оставалось загадкой. В этом темном углу были только стены. Неужели он вышел из тени? Возможно, он прошел сквозь них, потому что был молчалив, как призрак.
Руки Гадюки не переставали двигаться. Он протер бокалы и наполнил их для посетителей, с каменным лицом и спокойным голосом: «Значит, Клауд Хока послал тот старый мул, Арктур?»
Мужчина медленно опустился на колени: «В Небесном облаке не так уж много людей знают о нем, но мы ухватили несколько ниточек из нашей паутины. Он впервые появился в городе Небесного облака несколько лет назад. Между ним и губернатором был какой-то конфликт, но он попал под покровительство великого генерала. Через некоторое время он исчез, и в течение трех лет никто не знал, куда он пошел и что делал.»
«Скай Поларис. А что тогда произошло?» — В глазах Гадюки вспыхнул холодный свет: «Хм…это не имеет значения, с этим старым грубияном нам не о чем беспокоиться. Только бы Арктур не вмешивался.»
«Мне удалось кое-что узнать о таинственной девушке, с которой он познакомился. Она не пустошница и не из Элизиума родом. Это означало бы, что…»
Разведка Гадюки занималась самыми разными вещами, причем по всей границе Элизиума. Он даже знал многое из того, что случилось в Небесном облаке. Однако у него ничего не было на эту девушку, в том числе и откуда она взялась. Но в глубине его сознания что-то зашептало. Этого ведь не может быть, правда?
«Я подозреваю, что ты прав, Призрак. Скорее всего, именно оттуда она и пришла.» — Гадюка глубокомысленно кивнул: «Это место больше похоже на легенду, никто не знает, где оно находится. Теперь, похоже, у нас есть зацепка.»
«Может, мне стоит лично прощупать почву?» — Спросил Призрак: «Я уверен, что смогу её достать.»
«Клауд Хок сильнее, чем кажется. Его чувства неестественно обострены. Мы также должны учитывать, того кто дергает его за ниточки. Пока мы не узнаем больше, мы должны действовать осторожно.» — Гадюка уставился в кружащийся в кружке напиток. Он опрокинул его в себя и выпил всё досуха: «Те, кто умер сегодня, были Разбойниками. Проследи, чтобы они узнали, может быть, они захотят отплатить Клауд Хоку за его участие. Нам рано вмешиваться, но, может быть, удастся немного расшевелить этот котелок.»
«Ваш слуга всё понимает.»
Призрак поднялся на ноги и отступил назад. Он исчез в тени, как будто его там никогда и не было.
Гадюка поставил свою кружку на стойку бара: «Костяной ангел, а? Интересно.»
Он не был уверен, почему Клауд Хок всё ещё был здесь, но пустошник был человеком, которым Гадюка мог восхищаться. При других обстоятельствах они могли бы даже стать друзьями.