Перед миссией отряд Тартара был проинформирован о том, что от них ждут.
«Вы впервые отправляетесь с армией Ада на задание. Поскольку времени было мало, детали миссии до сих пор неясны. Так что, вместо этого мы просто собираемся прояснить несколько дисциплинарных вопросов.»
«Во-первых, мы не существуем. У нас нет никакого назначения, и у нас нет уполномоченных офицеров. Мы никому не известны. Ни при каких обстоятельствах вы никому не расскажете о существовании армии Ада, ни мирным жителям, ни военнослужащим.»
«Второе. Миссия — это ваше настоящее, подчинение приказам-ваш долг. Вы не будете подвергать сомнению приказы или задерживать их выполнение. Любой, кто не подчинится приказу, будет казнен на месте их командиром отделения. Если капитан совершает действия, которые нарушают приказы миссии, то обязанность членов отряда отказаться помогать ему.»
«Там, в долине Ада, вы — стажеры, и нарушение правил означает исключение. Но здесь вы солдаты, выполняющие особое задание. Неподчинение приказам не только означает, что вы умрете, но и опорочите свою семью, потому что они никогда не смогут смириться с этим позором. Помните о своей миссии, и имейте веру, что всё, что вы делаете это для славы и процветания домена!»
Резкие слова инструктора Кинжала больше не бросались в глаза, ученики уже привыкли к жестоким манерам этого человека. Но они были немного озадачены. Это была простая миссия, по всем счетам, так зачем же проходить через столько проблем? Насколько опасны могут быть даже самые сильные враги в Небесном облаке? Воздушный корабль приближался к огромной стене, которая отмечала границу земель Элизиума.
Армия Ада стояла на палубе в два ряда, с тремя инструкторами впереди. Когда корабль вошел в порт, они заметили, что доки были совершенно пусты. В поле зрения не было ни гражданских, ни докеров, ни торговых судов. Только военные корабли.
«Приветствую вас, командир!»
К ним на палубу корабля присоединилась крепкая фигура молодого мужчины.
Он был завернут в бело-золотой плащ, а в руке держал копье, которое казалось вырезанным из хрусталя. Когда он встал перед остальными, то снял капюшон, чтобы показать точеные, красивые черты лица под ним. Пара глаз, глубоких и холодных, как лужи ледяной воды, оглядела войска. Эти резкие глаза, сияли как две звезды в холодном зимнем небе и не давали никакого намека на то, что он хочет, чтобы к нему приблизились.
Глаза Каспиана Блэка сверкнули, когда он увидел это. Он был очарован видом этого человека: «О… ты это видишь? Мороз Зимы … такой красивый и мужественный. Моё сердечко так колотится!»
Остальные члены отряда Тартара бессознательно отодвинулись от него на несколько дюймов. Все старались держаться на расстоянии.
Три великана и сотни солдат из долины Ада приветствовали Мороза военным салютом. Доспехи загремели, когда они прижали кулаки к груди.
Мороз Зимы, генерал охотников на демонов и командир рыцарей Славы. Он был самым выдающимся молодым лидером своего поколения, с большим количеством наград, чем у командиров вдвое старше него. Его престиж только вырос за последние два месяца, когда он вел людей от одной победы к другой над темным Атомом. Он одним ударом разбил половину сил террористической организации, тем самым отомстив за почти полное уничтожение долины Ада. Люди из Элизиума пели ему дифирамбы, в то время как его руководство осыпало его почестями. Он, несомненно, был восходящей звездой, чей свет только начал сиять.
Лицо Мороза исказилось от недовольства: «Почему так долго?»
Ветер ответила низким и ровным голосом: «В приказе не было указано время.»
Мороз насмешливо фыркнул. Он был недоволен, но сказать ему было нечего. Он впервые столкнулся лицом к лицу с этой особой оперативной группой, и, глядя на их лица, он отметил их железную дисциплину. Все они были примерно тридцати-сорока лет от роду, воины, которые явно видели не мало сражений. С первого взгляда Мороз понял, что они заслужили свою репутацию.
Его глаза превратились в ледяные копья, когда он посмотрел в толпу, на группу молодых стажеров позади.
Их экипировка отличалась от снаряжения ветеранов. Большинство из них носили доспехи охотников на демонов. Тот, что стоял впереди, на позиции, которую занимал командир отделения, был в темно-сером плаще и с черным мечом за спиной. Маска с лицом отвратительного демона скрывала его лицо, но сверкающие глаза не дрогнули, когда встретились с ним. Их взгляды встретились, как столкнувшиеся пара кинжалов, выплевывающих искры в воздух.
«Место проведения миссии-деревня под названием Зеленые горы. Это отдаленная деревушка у подножия гор, окруженная сложным рельефом местности. Она имеет мало контактов с остальной частью домена и в значительной степени управляется сама собой. Поэтому их связь с Божественным очень слаба. По нашим сведениям, здесь проживает менее тысячи жителей, и он стал логовом для шпионов темного Атома. Из этого города они организовывали и организуют нападения на наш дом. Что делает эту миссию сложной, так это местоположение. Если мы дадим им знать, что приближаемся, вражеские агенты скроются в горах. Пещеры разбросаны по всему региону, так что если наши цели уйдут, то уничтожить их будет в десятки, если не в сотни раз труднее.»
Военные силы в пределах этого домена находились под пристальным наблюдением. Если они мобилизуют большие силы, то скорее всего, что это предупредит врага. Что же может быть лучше, чтобы собрать солдат без предупреждения, чем призыв к отряду, которого не существует?
«Цитадель темного Атома в Зеленых горах — это результат десятилетней тяжелой работы. Мы ожидаем, что они полностью интегрируются с местным населением. Шпионы и предатели распространились по всему сельскому обществу и живут как нормальные граждане. То есть до тех пор, пока не поступят приказы о наступлении с Пустошей. Тем временем гниль продолжает расти, и отравлять умы наших чистых и невинных верующих, чтобы привлечь еще больше людей на свою сторону. Этот опухоль представляет собой угрозу для безопасности и неприкосновенности нашего славного домена. Но если мы хотим уничтожить каждую часть сорняка, который является темным Атомом, он должен быть выжжен до самого корня. Мы ни за что не должны останавливаться, чтобы завершить нашу миссию.»
Конечно, ему нет нужды говорить, что если эта миссия увенчается успехом, то статус Мороза в столице резко повысится.
«Это доверенность от губернатора, подписанная великим генералом и одобренная храмом, назначающим меня командующим этой специальной операцией. — Мороз сделал паузу на мгновение, чтобы показать бумагу трем преподавателям. Когда он снова заговорил, его голос был ледяным, холодным и бесстрастным. — Я возьму под свой непосредственный контроль ваше специальное подразделение, обозначенное как Тартар.»
Его тон не оставлял места для спора.
«Мы с сожалением сообщаем, что не можем выполнить ваши приказы. — Инструктор Ветер встретила угрожающее поведение Мороза холодно и спокойно. Она ни в малейшей степени не отступила. — Армия Ада — это независимая организация, — напомнила она ему. — Мы следуем инструкциям миссии и выполняем их так, как считаем нужным. Мы не согласны с тем, чтобы наше руководство было вытеснено. Отряд Тартара, как часть армии Ада, будет подчиняться только приказам своих командиров. Мы не можем согласиться с требованиями разделить наши силы. Мы идем вместе.»
Лицо Мороза потемнело, как от зимней грозы.
«Блядь! Я знаю, что ты сейчас птица важная, Мороз, но есть правила. Ты вызвал нас, чтобы мы выполнили эту миссию, а потом решил взять управление на себя и улететь с одним из наших отрядов? Этого не будет! — По тону Кинжала было ясно, что он думает об этом юном выскочке. — Если настаиваешь на этом то, мы отзовем миссию.»
Командиры армии Ада были непреклонны. Они были независимы, и автономны. Какая разница, на что губернатор назначил Мороза? Он не имел никакой власти над этими солдатами, ни один элизийский офицер, даже сам великий генерал Поларис. Пока титаны долины Ада не отступят, никто не заберет у них воинов.
Мороз сверкнул глазами в сторону Клауд Хока, и тогда он всё понял. Долина Ада объявила, что он находится под их защитой.
Как же эта маленькая дворняжка умудрилась сделать это? Ни один из трех инструкторов не пользовался большой известностью в Элизиуме, и после нападения темного Атома он знал, в каком положении находится долина Ада. Тем не менее, инструкторы были хвалеными охотниками на демонов. Даже такой великий генерал, как он, не мог ожидать от них уважения. Более того, не всегда можно выигрывать спор со сжатым кулаком.
Миссия была под рукой. Сейчас было не время для ссор.
«Очень хорошо, если вы трое так уверены, я буду держать свои руки при себе. Вот инструкции для миссии, я настаиваю, чтобы вы их внимательно прочитали. Любое отклонение, и я боюсь, что вам троим придется нести личную ответственность.»
Ветер забрала у него письмо и открыла его, чтобы посмотреть. Брови девушки тут же нахмурились, но она оставила свои мысли при себе и отложила приказ: «Мы ценим Ваше напоминание, Коммандер Мороз, но это не первый раз, когда мы выполняем подобную миссию. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, держите миссию в секрете и ждите известий о нашем успехе. Мы закончим через двадцать четыре часа.»
«Я знаю, что мне нужно делать. — Тонко завуалированное презрение вспыхнуло в его глазах. — Я знаю все о стиле и репутации ваших войск. Я с нетерпением жду хороших новостей.»
Отдав свои приказы, Мороз предоставил армию Ада самой себе.
«Наши цели были поставлены! Снять броню, готовьтесь к бою!»
Клауд Хок не понимал, что происходит. Он огляделся и увидел, что все солдаты сняли свои доспехи и оставили только арбалеты. Они были задрапированы барабанами сжатых болтов, каждый из которых был рассчитан примерно на восемьдесят стрел. На одного солдата приходилось около шести-семи барабанов, то есть примерно пятьсот болтов. Если это было стандартным для нескольких сотен солдат, которые пришли на миссию, то это было огромное количество огневой мощи.
Это были опытные воины. Они были хорошими стрелками, которые знали, как пользоваться своими арбалетами.
Если только они не сталкивались с элитными противниками, их процент промахов был очень низким. В деревне, которую они атаковали, жила тысяча человек, и у них было достаточно стрел, чтобы проткнуть каждого несколько раз. Кроме того, каждый солдат обладал тем универсальным элизийским оружием, которое могло быстро меняться между луком и клинком. Они были готовы сражаться при любых обстоятельствах.
Дирижабль опустился на деревню Зеленые горы.
На дирижабле армии Ада не было ни флагов, ни опознавательных знаков, и все солдаты на борту сняли свои доспехи. Ничто не говорило о том, что они солдаты, сила, которая появилась из ниоткуда.
Ветер стояла на переднем плане, глядя на горизонт в направлении деревни, которая приближалась. Её длинные волосы развевались на ветру, но лицо было гладким и непроницаемым, как поверхность озера.
Щит стоял рядом, высокий и молчаливый, как статуя. Все солдаты армии Ада растянулись позади них в полной тишине.
Клауд Хок и остальные находили всё это странным. В глубине души у них шевельнулось смутное подозрение, что эта миссия не так проста, как они ожидали.
«Десять минут до зоны высадки! — Кинжал начал выкрикивать приказы. — Отряды один и два, заблокируйте выходы. Три и четыре, на вас улицы. Пять, шесть, семь — рассредоточимся по городу и возьмите районы, а также доки. Убедись, что никто не сбежит.»
Клауд Хок выкрикнул, не в силах сдержать свое любопытство: «В чем заключается наша миссия?»
«У отряда «Тартар» есть своя задача. Возьмите этот разведывательные данные и отправляйтесь в указанную область. Это крепость темного Атома, которую вы будете атаковать напрямую. Если вы столкнетесь с какими-либо террористами, сделайте все возможное, чтобы захватить их живыми. Если вы не можете, убедитесь, что они мертвы. Поняли?»
Клауд Хок кивнул головой: «Так точно!»
Ветер добавила своим обычным голосом: «Это ваша первая миссия. Как только закончите штурм того места, где ваши цели скрываются, вы ждете дальнейших приказов. Не вмешивайтесь в остальное сражение, что бы вы ни увидели.»
Клауд Хок хотел спросить почему, но вопрос так и не сорвался с его губ. Предупреждение Кинжала не подвергать сомнению приказы эхом отдавалось в его ушах. Это была миссия, и она должна была быть выполнена точно так, как было приказано. Солдату не нужно было знать почему.
«Готовься!»
Отряду Тартар были даны соответствующие приказы и донесение разведки. Тридцать стажеров готовились к своей первой миссии.
Кинжал двинулся дальше, чтобы собрать группу из дюжины или около того офицеров. Они также служили помощниками инструкторов во время обучения, сильными и способными мужчинами. Он дал им их собственный набор приказов.
«Вы двое идите с отрядом Тартар и следите за ними. Убедитесь, что они не создают проблемы и не мешают исполнению задания.»
Двое мужчин вытянулись по стойке смирно. Один из них спросил, каковы именно их приказы. Кинжал закурил сигарету и сделал затяжку, прежде чем ответить, но когда он заговорил, то сказал то, что они уже знали.
«Вырезать.»