Посторонние видели в Разбойниках лишь шайку жестоких бандитов. Однако они считали себя одной семьей. Им приписывали бесчисленные убийства, но вместе они пировали, делились едой, вином и женщинами. Эта преступная жизнь, затерянная в тумане чревоугодия и греха, была никчемной в глазах лицемерных элизийцев. Но это была именно та жизнь, о которой мечтали Разбойники.
Это была жизнь, которую они выбрали, история, которую они написали для себя. Это была их пустошь. Только их собственная.
Даже такие люди, как Циклоп, неизвестные и незначительные черви пустыни, имели свои мечты и идеалы. Он предпочел в наказание вырвать себе глаз. Он хотел уподобиться Бессмертному Черному Дьяволу, своему прославленному живому Богу. Циклоп был полон решимости встать над толпой и гордо смотреть вперед.
Люди не боятся смерти. Они боялись того, что потеряют, когда умрут. До тех пор, пока остаются желания и пока есть цель, которую нужно достичь, человек будет цепляться за жизнь.
По мере того, как Циклоп удалялся всё дальше в пустыню, тишина, казалось, смыкалась вокруг него. Страх и тревога зловеще зашептали в его голове. Неужели этот кусок дерьма убил всех этих идиотов так быстро? Бесполезные! И они считали себя достойными быть Разбойниками?
Он мысленно выругался на них и ускорил шаг.
Циклоп видел ту скорость и силу, на которые был способен этот парень. Пока он держался на расстоянии, то был в безопасности, но этот ублюдок был более чем способен догнать его, если он расслабится. У Циклопа не было другого выбора, кроме как толкать себя изо всех сил вперед и продолжать бежать. Но даже в этот момент одноглазый разбойник почувствовал, как на него накатывает чувство опасности.
Темный железный посох взревел из темноты, принеся с собой бурный ветер.
Это был не обычный посох. Судя по тому, как лунный свет отражался от его поверхности, он был сделана из металла, и один его конец имел форму трехгранного шипа. Острый, как бритва, конец яростно вращался, приближаясь к нему.
Посох экзорциста. Охотник за демонами!
Циклоп с ревом нанес удар топором, что держал в руках. В тот момент, когда они столкнулись, посох экзорциста, взорвался силой. Сила удара расколола лезвие топора и сломала ему запястье. Во все стороны полетели осколки металла и щепки от рукоятки топора.
Насколько же могучим может быть удар охотника на демонов?
Циклоп был всего лишь более сильным, чем обычный, головорез. Он даже не мог сравниться с начинающим мастером боевых искусств. Какие у него шансы против охотника на демонов? Однако несмотря на то, что он был готов сдаться. Реакция Циклопа не замедлилась, и, хотя он не мог видеть, кто нападает на него, он замахнулся на него своим левым кулаком. Нападавший ответил так же кулаком, и они встретились в воздухе.
Его удар был достаточно сильным, чтобы расколоть камень. Однако это было бесполезно, и даже отбросило его назад. Изо всех сил стараясь снова встать на ноги, Циклоп не мог защитить себя от последующих атак. Темная фигура поднялась в воздух, темная тень на фоне ночного неба, вздымая облако грязи. Гибкая нога хлестнула его, быстро, как плеть.
Она попала ему в грудь, и Циклопа отбросило назад, он упал головой вниз. Он упал на землю, и у него перехватило дыхание. Широко раскрыв глаза, он изо всех сил старался не потерять контроль над происходящим. Его противник был не просто охотником на демонов, но и бойцом ближнего боя, физическая подготовка которого была намного лучше его!
Кто же это? Откуда он взялся?
Проворная фигура появилась из темноты, как леопард. Прежде чем Циклоп в спешке попытался встать, ещё один удар молнией обрушился на его лицо. Ему удалось вскинуть руку для защиты, но его все равно отбросило почти на метр от земли. Он снова упал с глухим стуком.
Травмы громоздились одна на другую. Он закашлялся, выплюнув полный рот ярко-красной крови.
Он всё ещё не знал, кто напал на него, но только эти два удара доказали, что противник был сильнее. Побег был невозможен. Охотники на демонов не были нормальными врагами, и даже самых неопытных из них было трудно убить.
Смерть от рук охотника на демонов … Циклоп мог только принять свою судьбу.
Жгучая боль пронзила его ногу, когда посох экзорциста пригвоздил его к земле. Он закричал, уткнувшись лицом в песок. Кровь свободно сочилась из его рта и ноздрей, когда он поднял голову. В поле зрения появилась молодая женщина с короткой стрижкой.
На ней было простое, почти изодранное снаряжение. Взъерошенные волосы лежали на грязном лице, на щеках которого по краям виднелись отвратительные шрамы. Всё выглядело так, будто она обожглась. Она была уродлива, но, вероятно, девушку выбрали вместе с другими женщинами и детьми за её очаровательную фигуру.
Красивых женщин в пустошах было мало, и они жили далеко друг от друга. До тех пор, пока у женщины была упругая задница, большие сиськи и тонкая талия, они чего-то стоили. Всё остальное не имело значения, когда свет был выключен.
Эта женщина была примерно 165 сантиметров ростом. Её тело не было чем-то впечатляющим, но она была хорошо сложена и соблазнительна во всех нужных местах. В ней было что-то дикое, когда она двигалась, как у сексуальной рыси. Неудивительно, что они везли её к Разбойникам.
Циклоп схватил одного из пленников, когда убегал, чтобы использовать его в качестве живого щита. Неужели это она? Он отшвырнул её в сторону, как только сбежал, и даже не подумал о ней. Охотник на демонов … который всё это время прятался среди пленников.
«Ты такой мужественный, что смеешь создавать неприятности на глазах у старшего!»
Она потянулась к своей щеке и потянула за кожу. Она разорвалась на куски, и когда она отбросила её в сторону, стало ясно, что шрамы были маскировкой. Внизу было лицо из здоровой и безупречной кожи. Хорошенькая. Её яркие глаза блестели, обрамленные короткими волосами, спадающими на плечи.
«Вставай!» — Она выдернула свой посох экзорциста из его бедра, затем наклонилась и схватила его, как кошка призовую мышью. Она потащила за собой несколько сотен килограммов избитого бандита, как мешок с мусором, и швырнула его к ногам Клауд Хока. Вернув посох на талию, женщина вытянулась по стойке «смирно»: «Рада снова видеть Вас, Ваше Превосходительство!»
Отэм присматривала за женщинами и детьми, пытаясь их успокоить. Когда она увидела этого героического охотника за демонами, она была ошеломлена. Она была хорошенькой и казалась одновременно великодушной и прямолинейной. Откуда она знает Клауд Хока? Судя по её внешности, она должна была быть старше его, но всё же называла его «Ваше Превосходительство».
Клауд Хок кивнул: «Шип. Я надеялся, что ты меня узнаешь.»
«Старшая сестрёнка тоже охотник на демонов?» — Отэм была крайне озадачена таким поворотом событий: «Что делала среди этих людей?»
Три года назад Шип была нищей послушницей, у которой чуть не отняли посох экзорциста. Затем появился Клауд Хок и выбрал её для миссии. Для него это был всего лишь небольшой акт великодушия, но для Шип он был жизненно важен. Слава, которую она заслужила, когда этот заговор темного Атома был сорван, было достаточно, чтобы помочь ей завершить свое обучение.
Три года спустя Шип всё ещё бродила по пограничным землям и пустошам. В среднем она выполняла одну или две миссии в месяц в качестве охотника на монстров для гильдии. Будь то сила, опыт или мудрость, она прошла долгий путь. Шип больше не была зеленым охотником за демонами, пытающимся заработать немного серебра.
«Я вспомнила Вас сразу же, как только увидела.» — Их встреча была чистой случайностью: «Какое совпадение, да? В последний раз, когда я вернулась в Элизиум, то остановилась в маленькой деревушке на несколько дней. Небольшое место-десять или двадцать тысяч человек. Я заметила, что среди них не было охотников на демонов, и поскольку я заслужила некоторую известность в гильдии, то они приветствовали меня с распростертыми объятиями. Мэр деревни надеялся, что я смогу помочь им с заданием.»
Она указала на две половинки Грэйфокса: «Этот кусок дерьма посадил в темницу 15 летнюю дочь мэра и сделал с ней много ужасных вещей. Через неделю они узнали, что он сделал, но он уже сбежал в пустоши. До сегодняшнего дня ему сходило с рук это убийство. Другие охотились за ним, но он оказался слишком хитер для большинства. Если бы мне удалось вернуть его живым, мэр согласился бы отдать мне всё свое состояние. Половина-за труп, на который, похоже, мне придется согласиться.»
Это объясняло её присутствие и макияж. Она пыталась найти способ вернуть Грэйфокса живым в Элизиум.
Конечно, она и за миллион лет не ожидала, что они столкнутся здесь с Клауд Хоком. Это оказалось довольно плохо для этих идиотов. Шип посмотрела на «Его Превосходительство» с восхищением, потому что Клауд Хок не только проявил невероятную силу, но и совершил праведный поступок.
Маскировка Шип была безупречной. Несмотря на всю свою сообразительность и хитрость, ни Грэйфокс, ни Сэндвольф ничего не заподозрили. Однако Клауд Хок сразу же узнал её. Он действительно был кем-то особенным. Неудивительно, что он был её начальником.
«Ну и дерьмо. Мне жаль, что я сократил твою награду за эту миссию наполовину.»
«Ах, не думайте об этом. Мэр-честный человек, и его семья уже много лет находится в тяжелом положении. У него не так уж много денег, и у меня всё с этим в порядке. Я сама давно хотела покончить с этим подонком. Он заслужил всё, что получил.» — Она не была обеспокоена таким поворотом событий: «Итак, ваше Превосходительство. А что вы тут вообще делаете?»
«Мы попали в одну бандитскую заваруху во время выполнения задания. И перестань называть меня Вашим Превосходительством! Черт возьми, я ведь моложе тебя.»
«Конечно, Ваше Превосходительство!» — Шип хихикнула и игриво щелкнула языком. Она проигнорировала его и продолжила: «Вы оба моложе и удивительнее, чем я думала. Я думала, что после нескольких лет упорных тренировок я смогу сократить разрыв между нами, но похоже, что мне всё ещё предстоит пройти долгий путь.»
В её игривом замечании прозвучала нотка разочарования.