За минуту до хаоса.
Элизийские военные корабли достигли места назначения, и все солдаты собрались на плацдарме. Горы Блистерпик простирались во всех направлениях; бесплодное, холмистое пространство, неблагоприятное для жизни. Если бы не их проводник, никто бы не узнал, что город Темного Атома находится прямо под ними.
Хэммон вытер пот, выступивший на его толстом лице. Все это по-прежнему казалось похожим на сон.
В те времена на Песчаной Косе поимка одного или двух террористов Темного Атома была редким и похвальным достижением. Сколько раз он представлял себе день, подобный этому? Как он врывается в самое сердце мятежников вместе со своими соотечественниками, и стирает их с лица земли. Он смотрел на лица окружающих его солдат, нервно сжимавших оружие и молча ожидавших своего часа. Напряженность атмосферы была ошеломляющей.
Один солдат воткнул в землю длинный металлический стержень. С его вершины свет пробивался высоко к облакам.
Зловещая дымка не затуманила элизийский сигнал, призыв к войне. Через несколько минут великолепные корабли армии Небесного Облака спустились сквозь облака. Они были столь же ужасны, сколь и прекрасны.
Каждый из них был произведением искусства, словно тысячи искусных мастеров превратили нефритовую гору в шедевр. По мере того, как они медленно опускались к земле, их конструкция становилась все более различимой. Множество шпилей украшало каждый из них. Они составляли основу элизийской технологии, и у каждого из них была своя функция.
Две из них были башнями-источниками, которые обеспечивали корабли нескончаемым запасом энергии. Еще одна была оборонительной башней, которая поддерживала защитные щиты.
Другая штурмовой башней. Даже сейчас, когда корабль опускался к ним, эта башня светилась. Ореолы энергии пульсировали от основания башни и поднимались к ее вершине, где собирались в одной точке. Оттуда она вырвалась наружу в потоке чистой силы.
Взрыв был настолько мощным, что мог расколоть горы и рассечь землю. Его хватит, чтобы сравнять с землей целый город!
Множество кораблей открыли огонь одновременно. Посыпался дождь из мерцающих копий света. Бум! Раздались взрывы, земля задрожала! На склонах вулканических гор появились трещины.
Под землей Ядро содрогнулось от удара, более жестокого, чем все, что оно испытывало раньше.
Вся поверхность горы была разнесена на куски. Столб дыма поднимался к небесам, в то время как куски скалы размером с военный корабль разлетались по всему хребту. День превратился в ночь, когда солнце погасло. Глаза Коула расширились, когда он увидел эту апокалиптическую сцену. Он не мог поверить в то, что видит, он был уверен, что у города под горой есть способ защититься от этих дьяволов. Но сила, которой они владели, была просто непостижимой. Надежды Коула были разбиты вдребезги, как и гора.
Во время бомбардировки с кораблей спускалось все больше солдат, которые присоединились к тем, кто уже находился на земле. Это была война против их самого ненавистного врага, поэтому Небесное Облако не удовлетворилось отправкой всего нескольких тысяч солдат. Была мобилизована целая треть пограничных войск, лучшие бойцы, которых было достаточно, чтобы одолеть Темный Атом за счет одной только живой силы. С добавлением элизийских доспехов и оружия они представляли собой армию вторжения, способную на невероятные разрушения.
«Мутанты теперь бесполезны. Убейте их».
Холодный голос Бронтеса был слышен сквозь громовые раскаты, холодный как лед.
От отчаяния у Коула скрутило живот. Он был ответственен за то, что привел сюда этих злых чужаков. Бездна, с которой столкнулся его народ, была одним из его творений. Вокруг сверкали тысячи мечей, солдаты выхватывали свое оружие, готовясь к атаке.
«Неееееет!» — Закричал Коул. Дюжина мечей обрушилась на него дождем. Это были сильные люди, элита. На каменном теле мутанта остались шрамы от их жестоких ударов, но они также отрезали большую часть пут, которыми он был связан. Коул ревел и боролся, взывая к внутренней силе, о которой и не подозревал. Его руки прорвали связывающие его тетивы, и тут же мечи, атаковавшие его, были разбиты или отброшены.
Он ударил кулаком в грудь одного из ближайших к нему солдат.
Прочный металл треснул, как фарфор. Сила была похожа на взрыв, разрывающий внутренности, из щелей сочились кровь и плоть. Какой бы человек ни находился внутри, он был раздавлен, как спелый помидор.
Коул бросился к погибающим членам своего племени. Он пробегал через солдат на своем пути, как бешеная мясорубка.
Он пробивался сквозь лес мечей, круша все, что пыталось его остановить. Его атаки не были эффектными и на самом деле были почти неуклюжими, но обладали силой, рожденной из чистой ярости. Оседлав безумный гнев и поверив в свое непробиваемое тело, он бросился вперед.
Дрейк замер при виде этой сцены: «Он снова сошел с ума!»
Он двинулся вперед, чтобы самому перехватить мутанта. За пару секунд они столкнулись несколько раз. Дрейку удалось нанести Коулу пару-тройку ран, при этом великан не раз отбрасывал его назад. Элизийский лейтенант был поражен тем, как простой варвар мог стать таким сильным. Этот зверь мог стоять неподвижно, и люди до смерти устали бы, пытаясь пробить его шкуру.
Холодный голос Бронтеса отдавал новые команды: «Все, атакуйте! Одолейте его!»
Если десяти недостаточно, тогда они призовут сто. Если сотня не сможет остановить мутанта, то придут две сотни! Неважно, насколько он был силен, ни один зверь не способен противостоять всей элизийской армии. В конце концов, он устанет, вопрос лишь в том, сколько человек умрет вместе с ним.
Сверху обрушился беловолосый старик с высоко поднятым золотым клинком. Он взмахнул своим широким мечом обхватив его обеими руками, заставляя воздух свистеть в знак протеста, когда тот несся к своему врагу.
Но это казалось иллюзией.
Старик не размахивал им, меч тащил его за собой. То, что раньше было мертвым оружием, в руках ветерана превратилось в живое существо. Подобно металлическому дракону с оскаленными зубами, меч обрушился на свою цель, а его носитель крепко вцепился в него, чтобы сохранить контроль.
Атака, подобная этой, с оружием, которое, казалось, обладало собственным разумом… это определенно была боевая способность на уровне мастера.
Стремительная атака Коула внезапно оборвалась. Он мало что знал о мире, но не был дураком. Парень знал, какого рода нападение было угрозой. Понимал, с чем сможет справиться и что может отразить, а чего ему следует избегать. Он замер из-за почти инстинктивной реакции.
В тот момент, когда Коул остановился, старый воин быстро среагировал.
Он промахнулся острием, но крутанув клинок врезал плоским корпусом меча в грудь Коула. Внешне это выглядело как легкая пощечина, но сила, заключенная в ней, повалила гиганта на землю и отбросила его назад, оставляя за собой след виде не глубокой траншеи.
Эгир Поларис, командующий пограничными войсками! Коул никогда не встречал такого грозного воина. Этот краткий контакт оставил мутанта с худшими внутренними повреждениями, которые он когда-либо получал.
Коул не мог не чувствовать себя потерянным и удивленным. Ни одно существо — даже Магмеса — не причиняло ему такой боли, как этот человек. Он был размером почти с ребенка по сравнению с Коулом, его седые волосы были признаком преклонных лет, но он ловко сбил Коула с ног.
Его охватило ужасное чувство опасности. Этот седовласый чужак был гораздо более страшным врагом, чем Магмеса.
Они даже толком не обменялись ударами, но Коул уже знал, что его превосходят. Смерть была единственным исходом борьбы с ним! Он был самым сильным живым существом, которое когда-либо встречал Коул!
Эгир ничего не сказал. Он высоко поднял свой меч, и выгравированная на нем надпись начала светиться.
Его оружие не было реликвией. Реликвии были орудием охотников на демонов, а Эгир не обладал их способностями. Он был просто метачеловеком с высокоразвитой скоростью и силой, сверхчеловеческим телом, которое он усилил с помощью боевой техники.
Хотя его оружие не было реликвией, это был меч, специально созданный Храмом и наполненный святой энергией. Он был создан специально для него и наделен огромной силой, которая невероятно увеличивала его убойную способность. Во всем Небесном Облаке было не более пятидесяти единиц оружия такого калибра. Это не реликвия, но она была близка к этому.
Эгир снова взмахнул руками. Из того места, где прошел меч, вырвался взрыв силы, разрывая землю в направлении Коула.
Это было физическое явление, редкая дальнобойная атака со стороны не-охотника на демонов. Хотя он действовал только в радиусе десяти метров, во всех элизийских землях было всего несколько человек, обладающих навыками, необходимыми для его применения.
И он был настолько могущественным, что мог расколоть Коула пополам. Страх заставил его тело уклониться в сторону.
Но невероятный удар Эгира был всего лишь уловкой. Коулу удалось уклониться, но тут же его охватило еще более жуткое чувство. Беловолосый чужак бросился на него, окруженный огненным светом. Конечно, нормальный человек не мог бы извергать огонь из своих пор. Этот огонь был реакцией на его скорость. Он мчался за Коулом так быстро, что трение заставляло воздух вокруг него воспламеняться. Он легко двигался со скоростью, вдвое превышающей скорость звука, и набросился на мутанта с инерцией целой армии.
Наконечник копья, один из самых основных приемов в боевом арсенале. Только, когда его использовал такой мастер, как генерал, он был намного опаснее.
Коула поразил мощный удар, и он взлетел в воздух. Траектория его полета была отмечена дугой крови, брызнувшей изо рта.
Но старик не закончил.
Эгир подпрыгнул в воздух. Свет играл на его широком мече, оставляя след, подобно небесному дракону! Когда он бросился к падающему телу Коула, меч превратился из одного в два, из двух в четыре. К моменту столкновения в небе появилось восемь пылающих мечей, которые несли восемь копий генерала.
В глазах Дрейка, наблюдавшего за происходящим снизу, блестел задорный огонек: «Удар Манифолда семьи Поларис!»
Удар Манифолда на самом деле не был клонированием. Техника выполнялась настолько быстро, что для наблюдателя появлялись сразу несколько копий. Это был один из величайших навыков семьи Поларис. Единственным человеком, кроме Эгира, способным это сделать, был сам генерал Скай.
Восемь золотых мечей приблизились к Коулу, и одновременно его тело пронзило восемь золотых мечей.
По всему его телу появились трещины.
Мечи ударили с восьми разных направлений. Невозможно было определить, какой из них был первым, но полосы золотого света явно прошли через Коула.
Бум!
Земля задрожала, когда Коул упал.
Его тело было покрыто зияющими ранами. Коул дважды пытался пробить себе путь наверх, но не смог. Он смотрел на свой народ, и горькие слезы катились по его каменному лицу. Он протянул руку в их сторону. Рука безвольно рухнула в грязь.
Эгир Поларис проворно приземлился на ноги, почти не вспотев. Он приземлился с такой силой, что камень под ним прогнулся и оставил кратер. Резкие ветры с вулканов подхватывали края его плаща, заставляя его развеваться, в то время, когда он высоко поднимал свой меч.
«Слава!»
«Слава!»
«Слава!»
Их командир был силой с небес! Солдаты приветствовали его героическое проявление!
Эгир окинул своих людей суровым взглядом. Он медленно направил свое благословенное оружие вперед: «Вперед! Мы не вернемся домой, пока этот мерзкий город не будет стерт с лица земли!»
Силы Небесного Облака собрались и были готовы к последнему штурму штаб-квартиры Темного Атома. Они выстроились в боевом порядке, каждый батальон был защищен щитом из сияющего света. Они двинулись вперед, как колония муравьев, окружив вход в Ядро. Тем временем военные корабли над головой продолжали бомбардировку. Армия Элизиума начала свое славное наступление.
Если бы Темный Атом продолжал молчать, он был бы обречен.
Затем из окружающих вулканических жерл один за другим поднялись огромные, потрепаные на вид воздушные корабли пустыни.
Их было больше, чем ожидалось, десятки, но для такой группы, как «Темный Атом», это не должно было быть удивительным. Все имеющиеся в их распоряжении силы были здесь и задействованы для этого исторического конфликта. От исхода этой войны зависело, будет ли организация повстанцев существовать и в завтрашнем дне. Сейчас было не то время, чтобы что-то скрывать. Воздушные корабли Пустоши появились из окрестных мест, окружив элизийские силы.
Офицер Темного Атома выкрикнул свою команду: «В атаку!»
Рой баллист открыл огонь по боевым кораблям Небесного Облака.
Обычно элизийцам нечего бояться такого грубого оружия, как это, но эти снаряды были совсем другими. Они были полностью изготовлены из высококачественного сплава, а вместо традиционных заостренных наконечников были снабжены цилиндрическим, покрытым замысловатой сетью искрящих проводов.
Ракеты!
Стрелы, выпущенные из этих баллист, были начинены фугасными боеприпасами и химическим оружием!
Когда трехметровые снаряды ударялись о щиты элизийцев, они взрывались с невероятной силой, выбрасывая при этом огромное количество черного дыма. Воздушная поддержка Небесного Облака была ослеплена дымкой. Тяжелый пулеметный огонь и пушки ревели с кораблей Темного Атома, когда они развернулись бортом в бесконечной атаке на захватчиков.
Эгир посмотрел на эту сцену с суровым выражением лица, но в нем не было ни страха, ни неуверенности: «Вперед!»
Громкие хвалебные гимны своим богам доносились с горных вершин, когда солдаты маршировали вперед. Продвигаясь сквозь облака ядовитого дыма и град пуль, их нельзя было остановить от их праведной миссии по уничтожению Темного Атома раз и навсегда.