Двое парней громко чокнулись кружками.
Клауд Хок выпил содержимое своей кружки за пару глотков. Вытерев капельки пенистого пива с лица грязной рукой, он поставил кружку обратно на стол. Девушки ворковали и хвалили его за способность пить, одновременно наполняя бокалы.
После первого же стакана Клауд Хок казался пьяным, даже его глаза слезились. Любой, кто пил с ним, был бы впечатлен это способностью напиваться, ведь мало кто знал, что это просто обманчивая иллюзия. Легче было сдвинуть горы, чем напоить этого бродягу. Это была уловка, чтобы заставить других думать, что он ослабил свою бдительность.
«У нас есть шесть месяцев, чтобы закончить миссию. Теперь, когда мы здесь, у нас есть время для получения результатов.» — Клауд Хок снова поднял свой бокал: «Спешить некуда. Но магазин мы откроем как можно скорее. Накопление средств должно быть нашим главным приоритетом.»
Лицо Цзинь Бая покраснело после того, как он выпил свою первую кружку. Алкоголь уже начал действовать на его насторожённость. Запах духов девушек проник в его ноздри, и не раздражал уже так сильно. Это лишь ещё раз показывало, что каждый легко адаптируется, если ему дать достаточно времени, будь то Цзинь Бай или кто-то столь же несговорчивый, как Селена Клауд.
«Зачем тебе столько денег?»
«Чтобы вернуть мои долги, разумеется. Должен напомнить тебе, что за некоторые из них ты тоже несешь ответственность. От этого никуда не деться!»
Конечно, была причина для решения Клауд Хока открыть магазин здесь, в Песчаной косе. Кроме возможного будущего проживания здесь, у него также была гора золота, которую он задолжал прославленной внучке Скай Поларис. Он должен Рассвет от тридцати до сорока тысяч золотых.
Как понять, насколько это много?
К примеру, на аукционе дома охотников за демонами только за одну качественную реликвию в рабочем состоянии можно было выручить тысячу золотых монет. Долга Клауд Хока было достаточно, чтобы небольшая благородная семья рухнула под его тяжестью. Даже такие люди, как семья Клауд, должны усердно потрудится, чтобы расплатиться с ним.
И каждый день он набирал долг, как снежок из дерьма, который становился только больше, когда катился вниз по склону. Черт возьми, при такой скорости он ожидал, что он достигнет сотни тысяч в ближайшее время.
К счастью, Рассвет была отправлена в дальние страны после того, как она провела время в храме. Клауд Хок не видел её ни разу с тех пор, как покинул долину Ада, и он считал, что ему повезло — ведь, он быстрее встретится с Вестником Земли, чем успеет вставить хоть слово. Рассвет упорно уговаривала его вернуть долг, словно от этого зависела её жизнь. Однако всё это было не только долгом Клауд Хока. Цзинь Бай был ответственен за некоторую часть, и к тому же приличную.
Три года в долине Ада — это не пикник, но Клауд Хока не били так часто, как остальных. Кроме того, с его природной стойкостью и целебными способностями, когда он сталкивался с хлыстом, его выздоровление было быстрым. Большую часть целебных мазей, которые Рассвет приносила ему, он отдавал Цзинь Баю. Другие опирались на поддержку своих семей. Цзинь Бай стал предателем, когда повернулся спиной к Морозу Зимы. К кому еще он мог обратиться за ресурсами? В течение трех лет он получал помощь Клауд Хока, так что теперь он был обязан остаться и заплатить свою часть.
Цзинь Бай сердито уставился на содержимое своей кружки: «Черт возьми, у тебя должно быть достаточно навыков, чтобы выкрутиться из долга. Украсть несколько редких сокровищ и это дело сделано, нет?»
Их магазин, по сути, уже был открыт. Только у них не было большого разнообразия. Кроме странных побрякушек из пустошей, большая часть содержимого была привезена из элизийских земель. Новейшее оружие элизийцев, превосходная броня охотников за демонами, луки и посохи экзорцистов, даже качественные лекарства. Ему удалось захватить с собой изрядное количество вещей, хотя они и не были очень разнообразны.
Клауд Хок был уникально талантливым вором.
«Конечно, у меня была такая идея, но вопрос в том, где я могу найти такое замечательное место? И даже если я украду столь ценное сокровище, как я смогу его сбыть? Одно я знаю точно, что очень не хочу, чтобы за мной охотился весь домен. — Клауд Хок закатил глаза. — Если крутиться достаточно долго в одном месте, то обязательно попадешься. Лучший план состоит в том, чтобы заработать немного денег так честно, как мы можем. Но на сегодня я больше не хочу говорить об этом удручающем дерьме. Ну же, пей!»
Клауд Хок окинул взглядом бар, продолжая говорить. Как будто он что-то искал. Одна из самых внимательных официанток заметила это: «Господин кого-то ищет?»
Так оно и было, в этот момент он удивился, почему до сих пор её не видел. Пораженный вдохновением, Клауд Хок выудил из кармана несколько золотых монет и бросил их на стол. Девушки уставились на них, как зачарованные. Никто из девушек никогда не видел такого щедрого человека. Неужели у него просто нет серебряных или медных монет? Каждый раз, когда он вынимал монету, она была золотой. За одну такую монету можно было купить дюжину мужчин, готовых работать до изнеможения, дюжину красивых женщин, готовых сделать всё, что он попросит.
«Давайте поиграем в одну игру.» — На лице Клауд Хока появилась усмешка: «Я задаю вопрос, а вы, дамы, отвечайте. Самый быстрый выигрывает, и награда составляет одну золотую монету. Кто хочет поиграть?»
«Я, я, я!»
Девочки практически извивались от восторга. Цзинь Бай продолжал спокойно наблюдать, задаваясь вопросом, что задумал его босс.
Клауд Хок кивнул: «Хорошо. Первый вопрос — какого цвета нижнее белье на вас?»
Пффф!
Цзинь Бай выплюнул полный рот пива. У этого парня не было никакого стыда!
Конечно, здесь, в пустошах, это был практически невинный вопрос. Для Цзинь Бая же это было почти непостижимо непристойно.
Девочки практически перекрикивали друг друга, желая ответить. Одна даже сняла с себя трусики, чтобы доказать, что она говорит правду. Клауд Хок был удовлетворен её усердием и наградил первой золотой монетой.
«Неплохо, совсем неплохо.» — Продолжал Клауд Хок: «Здесь работает какая-нибудь девушка, Аша?»
«Да, конечно!» — Выпалила стройная служанка: «Её зовут Люсиаша, но она не такая, как мы. Она особенная девушка босса, он заботится о ней. Она не разносит пиво и не заботится о гостях, она просто работает барменом.
Клауд Хок подтолкнул к ней одну из золотых монет: «Ваш босс хорошо с ней обращается?»
Другая девушка поспешила ответить: «Более чем хорошо. Он обращается с ней как с дочерью. Босс, очень сдержанный в Песчаной косе, но все его уважают. Генеральный инспектор из Элизиума — тот толстяк, которого они называют «Дядя Сикрест», даже он не доставляет никаких хлопот.»
Это было именно то, что хотел услышать Клауд Хок. Гадюка сдержал своё слово.
Он был полностью готов указать Гадюке на его ошибку, если узнает, что с Ашей плохо обращаются. Он мало что знал о странном владельце бара, но Клауд Хок не был слабаком. По крайней мере, однажды этот человек проснется и обнаружит, что его тайная сокровищница пуста. Но, поскольку Гадюка сделал то, что обещал Клауд Хоку, он не собирался создавать неприятности.
«Ладно, вы все развлекайтесь. А Мне нужно отлить.» — В этих словах было мало изящества, но Клауд Хок был доволен своим заявлением и поднялся на ноги с мрачной усмешкой: «Убедитесь, что вы действительно хорошо относитесь к Цзинь. Он девственник, и кто из вас, леди, сумеет вскрыть его вишенку, получит десять золотых.»
«Ты…»
Цзинь Бай задохнулся от собственной ярости и съежился под похотливым огнем в глазах девушек. Он чувствовал себя куском сочного мяса, который привлек внимание голодных львиц.
Клауд Хок рассмеялся, очень довольный собой и своей инициативой. Он бросил на своего друга ободряющий взгляд, а затем удалился, самодовольно напевая песенку. Он, конечно же, не собирался в туалет. Он хотел увидеть барменшу. Он бросил несколько незаметных взглядов на железный прут, перекинутый через одну из стен заведения. Три года назад он увидел в баре того крупного мужчину в черном плаще. На этот раз его сменила стройная девушка с красивым лицом.
Она была закутана в белое платье, и густые от природы вьющиеся волосы спадали ей на плечи. Она не пользовалась ни косметикой, ни духами, что резко контрастировало с ярко накрашенными официантками, которые сновали туда-сюда с напитками. Она была очень хорошенькая, хотя и не сногсшибательная. Бесконечное очарование и хрупкая натура делали её похожей на драгоценный, нежный цветок. Каждый, кто смотрел на неё, испытывал естественное желание защитить её.
Редкая теплая улыбка тронула его губы.
Десять лет, проведенных в пустоши, и люди входили и выходили из его жизни. Старик, который учил его читать. Слайфокс и Мэддок, Артемида. Друзья, которые были мертвы. Затем были таинственный Мантис и величественная Кровавая Королева. Из-за разного происхождения им было суждено оставить Клауд Хока позади. И теперь он не имел понятия, куда они ушли и что делают.
И теперь, когда он вспомнил прошлое, то понял, что пустошь поглотила их. И осталась лишь эта хорошенькая девушка.
В этот момент Лучиаша ловко разливала пиво и ставила кружки на барную стойку. Когда она уже собиралась отойти от стойки, грубая рука крепко схватила её. Перед ней стояла группа грубых и незнакомых мужчин.
Мужчины свирепо и непристойно ухмылялись, таща её за собой и громко споря. С первого взгляда было ясно, что эти люди здесь новички. Они привыкли к более суровой пище и горели желанием попробовать более вкусный плод. Алкоголь придал им смелости и ослабил их мышление, иначе они бы заметили красноречивые взгляды других посетителей бара.
Разве кусочек этого сладкого персика, не стоил этих неприятностей. Да и какие неприятности от слабой бабы?
За последние три года барменша потеряла счет идиотам, которые пытались ею воспользоваться. Конечный результат часто был несчастным концом для дураков, и поэтому люди узнали, что она была недоступна. Зная, что должно было произойти, другие посетители с нетерпением ждали шоу.
Один из мужчин протянул руку, чтобы схватить её за грудь.
Внезапно Клауд Хок метнулся в их сторону и схватив мужика за запястье слегка согнул его. Раздавшийся хлопок был слышен с другого конца бара. Сказать, что кости ломались, как гнилое дерево, было бы преуменьшением. В то время как владелец всё ещё смотрел широко раскрытыми глазами на неестественный угол, который создала его рука, таинственный кулак вернулся, чтобы пощёчиной разбить его скулу. Бандит потерял сознание еще до того, как почувствовал боль.
Его спутники внезапно изменились в лице, в один миг с них сползли их похабные улыбки.
Они не знали, откуда взялся этот парень, но то, как он избил их друга, словно тот был игрушкой, говорило достаточно. Кем бы он ни был, он был вне их лиги. Мужчины попятились назад, чтобы уйти прежде, чем они окажутся рядом с таким опасным персонажем, но, когда они бросились к двери, парень выбросил вперед руку с палочками для еды. Оба были жестоко прижаты к колоннам, когда они пробили их спины.
Палочки для еды! Не уступающие летающим иглам.
Клауд Хок обращался с головорезами так, словно отмахивался от назойливых мух.
Внезапно к ним подбежали вышибалы. Они увидели лежащих троих мужчин и решили, что произошла драка. Драки и убийства в этом заведении не допускались. Они окружили Клауд Хока, готовые разобраться с нарушителем спокойствия.
«Стойте!» — Люсиаша в шоке уставилась на лицо Клауд Хока. Молчание растянулось на три или четыре секунды, прежде чем она снова обрела дар речи: «Клауд… Клауд Хок?»
Уголки его рта изогнулись в улыбке: «Ты всё ещё помнишь меня?»
На её глазах выступили слезы: «Ты очень изменился.»
Клауд Хок кивнул. Он протянул руку и нежно, как брат, погладил её по волосам. Его лицо было полно тепла и нежности, ни намека на темные намерения. Та же нежность прозвучала и в его голосе: «Мы все меняемся. Ты тоже. Ты стала ещё прекраснее, чем когда-либо. Жизнь, должно быть, хорошо к тебе относилась!»