Она ничего не знала об Отэм, даже о том, откуда та, но было совершенно очевидно, насколько хороша эта девушка. Шип было неловко сравнивать себя с ней. Как может эта жительница пустоши быть такой красивой? Более того, каждое второе слово из её уст было связано с эбонкрис. Откуда у неё столько денег? Она швыряла их повсюду, как будто они стоили меньше, чем грязь. Шип могла бы работать как вьючный мул всю оставшуюся жизнь, но никогда не смогла бы иметь столько денег.
И когда она видела, как пренебрежительно Клауд Хок относится к такой девушке, в тоже время нахваливая Шип, это делало её счастливой.
Она сняла с плеча лук экзорциста и сжала его одной рукой. Благодаря этому оружию удалось избежать изрядного количества неприятностей. Без него их побег не прошел бы так гладко. Она осторожно дернула тетиву, проверяя её, а затем неохотно протянула Клауд Хоку: «Этот лук очень хорош, Ваше Превосходительство. Должна отметить, очень тонкое мастерство. Стоит не меньше сотни золотых.»
Такова жизнь. У одной было достаточно средств, чтобы выбросить больше сотни золотых за пару сухарей, в то время как другая, работая до изнеможения и всё равно не могла себе позволить приличный лук.
Клауд Хок увидел интерес и печаль в глазах девушки и отмахнувшись сказал: «У меня есть несколько. Если тебе так нравится этот лук, я могу одолжить на некоторое время. Он наверняка пригодится тебе в дороге.»
Шип была охотницей на демонов, но без лука ей долго не протянуть. Большинство новичков специализировались либо на ближнем, либо на дальнем бою. Выбор оружия для молодых охотников за демонами определял их роль в сражении. Посох экзорциста, был оружием ближнего боя. Он не потреблял много энергии и был быстр, но имел слабые атаки. Лук экзорциста, был его противоположностью. Он использовался на расстоянии, и не смотря на медлительность и большое потребление энергии, мог нанести довольно сильный удар.
Посох и лук были основным оружием для начинающих охотников на демонов. Сильные физически, выбирали посох, а обладающие талантом к точности и контролю — лук. Специалисты дальних атак имели мало преимуществ в ближнем столкновении, даже с посохом. А бойцы ближнего боя, не могли эффективно использовать лук. Ведь используя его, они могли совершить всего пару не точных выстрелов, и их энергия окажется на нуле, и когда противник приблизится посох уже будет бесполезен.
Шип обладала большим потенциалом и талантом в обеих областях. Она точно была сильнее любого новичка и имела большие способности для использования лука. Но ей никогда не везло с деньгами, поэтому она изначально остановила свой выбор на посохе экзорциста, вместо лука, что был в несколько раз дороже.
Приняв во внимание самоуважение Шип, он решил отдать ей лук под видом «займа».
На первый взгляд Шип казалась немного простоватой, но иногда она могла быть довольно проницательной. Девушка поняла намерение Клауд Хока подарить ей лук и глубоко это оценила . Не так уж много людей относились к ней хорошо. Отказываться от такого подарка и устраивать шоу было низкопробно, поэтому она приняла его без возражений: «Благодарю Вас, Ваше Превосходительство!»
«Хорошо. Я отдохнул. Мы выдвигаемся.» — Клауд Хок снова натянул маску и сел обратно на водительское сиденье: «Скоро мы прибудем в район Рыбацкого городка. Разбойники ещё какое-то время не будут у нас на хвосте, но не расслабляйся, рано или поздно они нагонят нас, так что необходимо продолжать двигаться.»
Двигатель багги с шипением вернулся к жизни.
Продолжая грызть сухарь, Отэм достала из кармана карту и компас. Подтвердив, что Рыбацкий городок находится впереди, они отправились в путь. Через четыре-пять часов, этой бесконечной поездки по пустоши, на горизонте начали виднеться первые здания.
Неужели это и есть Рыбацкий городок? Шип и Клауд Хок оживились, безопасная гавань означала, что они могут ненадолго оставить свои проблемы позади и немного отдохнуть.
«Эх, это нехорошо!» — Отэм указала на карту и воскликнула: «Мы на правильном пути, но Рыбацкий городок должен быть ещё дальше. Судя по нашей скорости, мы не сможем добраться туда даже к завтрашнему утру, а сейчас только полдень. Вы уверены, что мы едем правильно?»
Клауд Хок бросил на неё тяжелый взгляд: «Блять. Я прожил здесь почти всю свою жизнь и ползал по пустошам, когда тебя даже в планах не было. У кого из нас двоих, по-твоему, больше шансов заблудиться?»
«Города пустошей всегда движутся, в этом нет ничего странного. Может быть, твоя карта просто старая?» — Шип положила руки на спинку переднего сиденья и встала. Она вытянула свою длинную шею и прищурилась вдаль: «Это — определенно город. Кажется маловероятным, что есть два аванпоста так близко друг к другу, я думаю, что мы на месте!»
Чудак метнулся вперед, чтобы разведать местность.
«Мы определенно едем в правильном направлении.» — Клауд Хок нахмурился и покачал головой: «Но это поселение слишком маленькое. Едва ли больше, чем палаточный лагерь.»
«Так что же это за место?»
«Это не имеет значения. Нет смысла ходить вокруг да около. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.»
Шип кивнула. Если это сказал Клауд Хок, значит, это правильный выбор. Не говоря больше ни слова, она перекинула лук через плечо и обхватила руками посох экзорциста.
Шип была готова сделать всё, о чем бы ни попросил её Клауд Хок, и этот факт вызывал у Отэм немалое презрение. Она ведь тоже была охотницей на демонов, верно? Чего можно добиться, выглядя так жалко, пресмыкаясь перед этим человеком? У неё не было никакого самоуважения.
Чего Отэм не понимала, так это того, что Шип происходила из бедной семьи. Она не была похожа на Селену Клауд или Рассвет Поларис, рожденных с безукоризненным будущим и серебряной ложкой во рту. И она не была похожа на Мороза Зимы, которого взял к себе знаменитый учитель. У Шип даже не было такой удачи, как у Клауд Хока или Шквала. Для кого-то вроде неё даже вращаться в подобных кругах, было невероятно трудно.
Шип мечтала путешествовать с опытным старшим, с большим багажом знаний и умений, кто мог бы научить её. Три года назад Клауд Хок не знал, что его ждет, поэтому он отказался от предложения Шип путешествовать вместе. Но на этот раз всё по-другому. Клауд Хок стал лучше, чем раньше; слабее некоторых, но сильнее большинства. Хотя он и не был доминирующей силой, но вполне мог справиться с обычными трудностями. Мало — помалу Шип доказала, что у неё есть талант, который стоит развивать.
Багги приближался к аванпосту. Не имело значения, что это было за поселение, ведь узнать можно лишь посетив его.
Внезапно их охватило странное ощущение. Двигатель взревел, а колеса выдавали безумное количество оборотов. Приборная панель показывала, что багги едет со скоростью восемьдесят километров в час, но при этом не двигаясь с места. Они застряли.
Отэм тут же воспользовалась случаем, чтобы посмеяться над своим мучителем: «Так вот как ты водишь машину? А теперь мы застряли!»
Клауд Хок наморщил лоб, но не обратил на неё внимания. Дюнный багги предназначен для передвижения по пересеченной местности и было странно что он так легко застрял в таком мелком песке. Тут явно что-то не так.
Когда Клауд Хок собирался выпрыгнуть из багги, чтобы посмотреть, что случилось, но неожиданно что-то дернуло машину. Она проскользила правым боком более чем на десять метров вниз по склону.
«ААА!» — Отэм вцепилась в машину, чтобы не упасть, и её лицо мгновенно побледнело: «Что происходит?!»
Голос Шип был суров: «Старший, что-то в песке нас тащит...»
Её слова были прерваны еще одним сильным рывком. Они потеряли управление, машина соскальзывала к центру песчаной ямы. Это было похоже на одинокую лодку, застрявшую в водовороте и медленно приближающуюся к своей гибели.
«Блять. Похоже мы в жопе!»
Чудак, внимательно осмотрел территорию, прилегающую к багги, и сразу заметил проблему: вся земля была густо усеяна ямами, маленькими, диаметром в несколько метров и большими, шириной в пару сотен. Находясь на уровне земли, было невозможно сразу понять, что это были зыбучие пески!
Песок в каждом яме течет к центру, и внешне этого почти не видно, но, если присмотреться или оказаться в ней, то можно сразу почувствовать мощное притяжение этих воронок. В центре самой большой ямы, судя по тому, что заметил Чудак, было что-то спрятано в середине.
Но было уже слишком поздно!
Дюнный Багги был втянут еще глубже в яму, почти перекатившись при этом. Когда машина приблизилась к центру, Клауд Хок по очереди схватил девушек и выкинул их из машины. Освободившись от груза, он выскочил вслед за ними. Как только ноги коснулись земли, его тут же засосало по пояс в мутный песок.
«Спасите!»
Только голова Отэм торчала над землей. Она чуть не поперхнулась песком, просто пытаясь закричать. Девушка пыталась бороться, размахивая руками, но безрезультатно. Сопротивление было бесполезно, она продолжала тонуть. Хуже всего было Шип, которую швырнули в песок головой вперед. Её верхняя часть тела была погребена в зыбучих песках, а ноги дико дергались в воздухе.
Песок был жидким, как вода, но цепким, как грязь. Попав в него, выбраться практически невозможно.
Человек, что не умеет плавать, утонет, как бы он ни боролся в воде, и какие бы усилия не прикладывал. Даже у мастера боевых искусств не будет и шанса, если он не сможет найти никакой точки опоры, чтобы выпрыгнуть. Это было похоже на попадание в крайне опасное болото.
Клауд Хок быстро активировал свой пространственный камень и выбрался из зыбучих песков.
Багги был тяжелее людей, поэтому он погружался гораздо быстрее. Через несколько секунд после того, как они выбрались, он сразу же достиг центра ямы. То, что последовало за этим, было пугающим и неожиданным, так как из глубин поднялось чудовище пяти метров толщиной и тридцати метров высотой. У зверя не было ни глаз, ни носа, зато рот его был полон острых, как кинжалы, зубов. Его кошмарная пасть сомкнулась вокруг машины, мгновенно превратив половину в железный хлам. Металл завизжал и затрещал, когда монстр пережевывал его. Транспорт был мгновенно проглочен, исчезнув в огромной пасти существа.
Пиздец, вот это жуткий монстр!
Клауд Хок не терял времени даром. Как только его ноги коснулись твердой земли, позади него появились крупинки золотистого песка. Подобно холодному потоку, он заморозил зыбучие пески, остановив девушек от дальнейшего погружения. Нити силы протянулись через яму, образовав две огромные руки, что крепко держали Шип и Отэм. Страж вовремя вытащил их из песка, и все втроём они оказались на краю ямы избежав участи стать едой для монстра.
Девушки боролись с бешено колотящимися сердцами, пытаясь отдышаться. Посмотрев в яму, из которой они выбрались, и увидев существо, что жило там, внизу, их тела мгновенно покрылись холодным потом, от чего песок неприятно липнул к телу. Это было похоже на воронку, что вела прямо в ад.
Всё вокруг было в точно таких же ямах с ужасными монстрами в центре. И каждый недостаточно осторожный попадая в зыбучие пески тут же становился обедом для твари.