Это была более или менее родная территория для Клауд Хока. Хэммон был союзником и командовал пятью сотнями элизийских солдат, которые должны были защищать их. Границы Небесного Облака были близки, так что им не нужно было бояться влияния Разбойников или других организаций пустошей.
«Я думал, что это будет просто еще одна миссия, а в итоге меня чуть не убили. Повезло, что мы все еще дышим». — Лицо Клауд Хока было удрученным: «Если бы я знал, что меня ждет, я бы никогда не согласился. Пора бы уже это девчонке рассчитаться со мной и убраться из моей жизни!»
Клауд Хок жаловался на свою печальную судьбу всю обратную дорогу.
Этот бесхребетный ребенок выглядел абсолютно позорным. Никто, включая пьяницу, не обращал на его нытье никакого внимания. Клауд Хок затих, когда заметил, что никто не реагирует. Но, как бы то ни было, имя Отэм стало синонимом неприятностей. Он должен скрыть ее подальше от чужих глаз, иначе она просто навлечет на их головы еще больше проблем!
Первым делом, когда они вернулись на Песчаную Косу, купили Отэм маску.
Проходя мимо патрульного солдата, Клауд Хок схватил его и велел сообщить магистрату, чтобы тот взял несколько сотен солдат и заблокировал окружающие дикие места для общей безопасности.
Какими бы сильными ни были их враги, Клауд Хок был уверен, что солдаты справятся, пока они находятся в Песчаной Косе. Сейчас он больше всего беспокоился о реакции Небесного облака. Если элизийцы придут за Отэм, тогда у них начнутся настоящие проблемы.
Небесное Облако было благоприятной средой для способных бойцов, не говоря уже об их легендарном старшем поколении. Молодых людей так же было достаточно, чтобы вызвать у него беспокойство. У Клауд Хока не было ни малейшего желания драться с ними. И он все еще не получил никакой награды от Отэм, так что просто отослать ее было большим убытком. Очевидно, что она разорвет их соглашение, как только вернется к своим людям. И что ему тогда делать? Лучшим выходом было пресечь распространение новостей и не высовываться.
Гибкая, коротко стриженная девушка стояла у входа в его магазин. Она практически взвизгнула от волнения, когда увидела, как Клауд Хок и остальные приблизились, рванув с места она подбежала к нему: «Ваше Превосходительство! Вы вернулись целым и невредимым. Я беспокоилась.»
Клауд Хок жестом попросил ее замолчать. Отправив Чудака на разведку, чтобы убедиться, что за ними не следят, он повел всех в магазин. Близились сумерки, и все посетители давно разошлись по домам, оставив Цзинь Бая одного. Он сидел в своем кресле и лениво занимался своими делами, пока продавщицы занимались уборкой.
Мне надрали задницу, а этот парень живет себе спокойно на широкую ногу, — внутренне негодовал Клауд Хок.
Цзинь Бай почувствовал, что кто-то вошел, и по звуку шагов понял, что это был Клауд Хок. Но сейчас они звучали тяжелее, как будто ему было больно. Судя по походке остальных, двое из них были опасными бойцами. Он медленно поднял глаза, окинув взглядом старого калеку и прекрасную незнакомку. И снова опустил взгляд, занявшись своими делами.
«Вернулся? Нашел то, что искал?»
Хэммон и Шип помогли Клауд Хоку сесть в его любимое кресло. Он упал в него со вздохом и звуком хрустнувших суставов, чувствуя, что может развалиться на части. Страж рухнул в свое кресло, как в лужу грязи, и больше не мог пошевелить ни единым мускулом.
С меня хватит. Конец. Меня может парализовать? — Он честно не мог и пальцем пошевелить.
Через два дня после большой драки ему больше не было больно, но Клауд Хок знал, что Нарушитель все еще меняет его изнутри. Все дошло до того, что сейчас действительно нужно было что-то решать, поэтому, несмотря на то что он был полностью измотан, Клауд Хок не мог медлить. Он ответил Цзинь Баю слабым голосом.
«Да, я получил информацию. Оказывается, Кримсон — это тот старый хрен Стерлинг Клауд. Неудивительно, что он смог основать церковь и заполнить ее охотниками на демонов. Там, в Небесном Облаке, он был Рыцарем-командиром целого проклятого Ордена Охотников на Демонов. Что об этом думаешь? Мне просто невероятно повезло вернутся целым и невредимым. Если бы это был ты, тебя бы принесли домой в маленьком мешочке.»
Стерлинг Клауд!
Цзинь Бай и Шип были поражены этим откровением. Даже самое дикое воображение не связало бы Кримсона с одним из самых могущественных охотников на демонов Небесного облака. Стерлинг не был так знаменит, как его брат, но все равно оставался одним из величайших воинов своего времени.
Он был одним из десяти самых невероятных охотников на демонов за всю историю Элизиума и считался живой легендой. Зачем ему убегать в пустоши? Зачем основывать церковь, сжигать людей заживо и бороться против своего собственного народа? Но это была правда, верили они в это или нет. Реальность нельзя было изменить. Но миссия, которую Скай Поларис поручил Клауд Хоку, состояла в том, чтобы узнать все, так что его задача еще не была завершена.
«Это большая новость. Когда об этом станет известно, трудно предположить, как отреагирует Небесное облако». — Клауд Хок осторожно потер виски. Он думал о том, что же ждет его в Элизиуме. Миссия была поручена Скаем, но он был чертовски уверен, что Арктур отслеживал все, что они могли выяснить. Вопрос был в том, насколько внимательно он следил: «Мы должны держать это в секрете, для безопасности. Толстяк.»
Жир Хэммона задрожал, когда тот вытянулся по стойке смирно: «Ваш верный слуга здесь. Каков приказ?»
Клауд Хок выудил свой жетон охотника на демонов и бросил в него: «Тебе нужно добраться до границы и найти заместителя командира, Дрейка Тэйна[1]. Расскажи ему то, что я рассказал тебе, и убедись, что он отправится прямо к Скай Поларису с этой информацией».
Лицо Сикреста тут же стало ярко-красным, а на его толстой голове выступили капельки пота. Он практически побежал, чтобы быстрее исполнить приказ. Поручение ему столь важной миссии, безусловно, было наградой за его верную службу. Заместитель командующего пограничными войсками был фигурой, находящейся далеко за пределами компетенции Хэммона, и новости, которые ему доверили, после этого доходили до еще более важных ушей. Какой беспрецедентный подарок!
«Да, конечно! Прямо сейчас! Ваш покорный слуга не позволит ничему остановить его в выполнении этой важной задачи!»
Опасаясь, что Клауд Хок отзовет свой приказ, Хэммон поклонился и отдал честь, прежде чем надеть шлем и действительно выбежать из магазина. Он отправился готовиться к отъезду.
Шип обратилась к Клауд Хоку с ноткой скептицизма в голосе: «Вы уверены, что этот толстяк достаточно надежен для такой важной миссии?»
«Фрикаделька может показаться глупой, но внешность не соответствуют начинке. Он очень умный парень.» — Клауд Хок покачал головой: «Поскольку он не является кем-то важным, он не привлечет внимания. Его подразделение здесь также находится под командованием пограничной охраны, так что никто не подумает дважды, если он отправится туда, чтобы сообщить о состоянии дел. Пока мы не уверены, как отреагирует Небесное облако, он-лучший выбор для этой работы. Если он внезапно исчезнет, тогда мы знаем, что нужно убираться к черту из города».
Никто не знал, что сказать. Этот парень бессердечен.
Когда дело касалось Стерлинга, лучше было перестраховаться и убедиться, что их задницы прикрыты. Он был великим человеком в глазах элизийцев, и, хотя он сбежал в пустоши, Клауд Хок был уверен, что в Небесном Облаке есть люди, которые выполняли его приказы. Справиться с их небольшой группой было бы нетрудно, если приказом будет их устранение.
Селена стояла рядом с бесстрастным лицом. С того момента, как они вошли в безопасное место, ее глаза были прикованы к старику. Она резко сменила тему разговора: «Как долго вы собираетесь валять дурака, лорд Вулкан?»
Старик, что, открыл бутылку вина и вдыхал его пьянящий аромат, вздрогнул, когда слова Селены достигли его. Он попытался отмолчаться, сделав глоток из бутылки, как будто обращались не к нему.
В этот момент Клауд Хок задался вопросом, почему этот старик был таким загадочным все это время. Неужели ему было что скрывать?
Охотница за демонами оглядела растерянные лица окружающих ее людей. Она подняла руку, позволив изодранному рукаву плаща упасть назад. Сила ее реликвии заставила воздух в магазине заметно потеплеть: «Вулкан когда-то был высшим офицером тамплиеров Храма. Носитель Стража Рассвета, командир сотен святых воинов. Его уважение проявилось в титуле, который они ему дали: «Святой Воин Небесного Облака».
«Святой Воин Небесного Облака»? Ебааать! Какое обалденное прозвище! — ошеломленно подумал Клауд Хок. — Какое не подходящее имя для этого капризного хромого старого мешка!
Цзинь Бай тоже был ошеломлен. Хотя он и другие многое узнал о важных фигурах во время учебы в Долине Ада, их знания были ограничены в основном городскими чиновниками и влиятельными семьями.
Храм всегда был загадкой. Главным табу был запрет — копаться в поисках информации. Хотя у него не было никакой очевидной силы, все, что он делал, влияло на жизнь всех элизийцев. Храм был прямым путем общения с богами, которыми они дорожили, но это также означало, что они были отчужденными и таинственными. Даже Долина Ада, несмотря на всю их предполагаемую независимость, не осмеливалась вмешиваться, когда дело касалось Храма.
Мысли Клауд Хока обратились к Рассвет Поларис. — Она ведь была тамплиером, не так ли?
Испытываемый ужас перед этой женщиной был достаточной проблемой, так на что же был способен этот старый гнилой болван в качестве их бывшего лидера? Раньше он был из тех, чьи шаги потрясли бы весь домен, так что же случилось, что превратило его в… это?
«Святой Воин Небесного Облака? Хех... хехехахаха!» — Старый пьяница пригладил тонкие седые волосы, которые не послушно торчали из его грязной головы. У него был безразличный вид, как будто они говорили о ком-то другом: «Я просто калека. Еще одна брошенная душа в пустошах. Ты мне льстишь, леди Клауд.»
Он старался, чтобы его слова звучали уважительно.
Селена не сводила с него глаз: «Что случилось тогда? Почему ты стал таким!»
Все внимание было приковано к старику. Он вздохнул. Маскировка стала бесполезна.
Старик опрокинул бутылку и громко допил ее содержимое, прежде чем ответить: «Это серьезный вопрос, не такой простой, как смерть Бальдура. Уверены, что хотите знать? Тогда слушайте и не вините меня за то, что услышите. Иногда лучше жить в неведении. Есть некоторые вещи, от которых невозможно будет убежать, как только окажешься вовлечен».
«Это так важно? Тогда к черту все это!» — Клауд Хок борясь со слабостью во всем теле, пытался встать с кресла: «Мне нужно кое-что сделать. Я пошел».
Селена пристально посмотрела на него. Взгляд Отэм был острым, как кинжал.
Под их смертоносными взглядами Клауд Хок послушно рухнул обратно на свое место. Внутренне его сердце было полно негодования. Почему неприятности всегда преследуют его повсюду? Если бывший Святой Воин, превратился в такого персонажа, как этот пьяный калека, это не будет счастливой историей. Почему жить ленивой и комфортной жизнью так чертовски трудно?!
[1] — Был в лагере Долина Ада Драконом Войны.