Контент удален!

Клауд Хок вернулся на станцию Песчаная коса по двум причинам. Во-первых, чтобы узнать, вернулся ли Цзинь Бай.

Однако, когда он вернулся в свой магазин, то обнаружил, что магазин практически прекратил свою работу из-за новых строгих властей города. К счастью, он вовремя вернулся обратно, иначе ничего, кроме груза контрабанды не нашел бы. Бедные продавцы, управлявшие магазином, были бы несправедливо казнены.

Цзинь Бай, Шип и старый Пьяница все еще отсутствовали. Клауд Хок не знал, было ли это потому, что долина оказалась дальше, чем он предполагал, или они столкнулись с какими-то неприятностями. Он допускал, что вполне возможно, что они живут в комфорте и не торопятся возвращаться. Местонахождение Селены также оставалось загадкой. Его попытка найти помощь не увенчалась успехом.

Во-вторых, найти подсказку о местонахождении Гадюки в его баре.

План этого парня по краже атомной бомбы Темного Атома очень его разозлил. Он все еще не знал на сто процентов, где этот змеиный ублюдок собирается использовать эту штуку. У него была сила сравнять с землей целый город, стереть сотни тысяч жизней в одно мгновение. Ужасная, злая сила в руках не заслуживающего доверия человека. Необходимо было ее уничтожить.

Клауд Хок мог только представить себе, какие беды произойдут, если он позволит Гадюке оставить оружие у себя.

Он не мог просто стоять в стороне и позволить бесчисленным невинным душам быть уничтоженными. Кроме того, он не мог допустить, чтобы безумие Гадюки подвергло опасности людей, которые были ему дороги, например, Ашу. Это была проблема, которая неожиданно стала самым важным для него делом.

«Ты ищешь папу? Он уехал несколько дней назад и до сих пор не вернулся. Я не знаю где он!»

Гадюки в баре не было. Не удивительно. Учитывая, что оружие было в его руках, он не стал бы приносить бомбу в дом, где можно было бы легко ее обнаружить. Несмотря на то, что самого человека здесь не было, это дало Клауд Хоку возможность осмотреться. Если ему повезет, то здесь может оказаться несколько ценных улик, которые подскажут ему, где прячется этот засранец.

Люсиаша простодушно подумала, что это не так уж и важно.

К этому времени девочка, Азура, пришла в себя.

Лекарство Шквала очень помогло, сейчас Азуре было гораздо лучше. Она моргнула своими большими кристально-голубыми глазами: «Я не умерла?»

«Глупый ребенок. Ты так молода, что у тебя впереди еще много долгих лет. Даже не думай о смерти». — Люсиаша нежно обняла ее, а затем представила Клауд Хоку: «Эта девочка — такая редкость, не думаю, что я достаточно сильна, чтобы защитить ее самостоятельно. Как думаешь, ты можешь помочь?»

Бедное дитя было красивым, но жизнь жестоко обошлась с ней. Ее руки были покрыты мелкими ранками, а губы от жажды болезненно потрескались. И лишь ее красивые глаза сохранили свою молодость и жизненную силу.

Клауд Хок бросил взгляд на рисунок, который она нацарапала на полу.

Он смотрел на простые линии, на прекрасную жизнь, которую она представляла. На жизнь, которую маленькая девочка надеялась вернуть. Она цеплялась за лучшую часть своей короткой жизни в тот момент, когда ей казалось, что она может ее потерять. Во многом она была похожа на Клауд Хока, когда он был маленьким. Кто знает, чего она могла бы достичь, если бы ей позволили вырасти.

Клауд Хок наклонился и достал из одежды какое-то лекарство. Это был один из культивирующих пучков трав из святилища, предназначенных для укрепления и увеличения внутреннего потенциала человека: «Азура. Красивое имя. Поскольку Люсиаша попросила, я хотел бы дать тебе кое-что. Это просто, но с практикой ты будешь становиться все сильнее и сильнее. И больше никогда не будешь так болеть».

Клауд Хок обучил ее основным приемам тренировки охотников на демонов. Это произошло быстро, по одной лишь прихоти. Сколько Азуре удалось запомнить, зависит от нее самой.

К его удивлению, маленькая девочка быстро подхватила его. Она освоила основы с первого раза, что сильно удивило Клауд Хока. По одному этому признаку ему стало ясно, что она не была обычной маленькой девочкой. Она обладала гениальными способностями, но ей выпало несчастье родиться жительницей пустошей. Иначе, с хорошим учителем, она добилась бы большого успеха менее чем за десять лет.

Люсиаша радостно захлопала в ладоши неподалеку. Она взволнованно заговорила с девочкой: «Клауд Хок — такой замечательный человек, ты не находишь? Это первый раз, когда я вижу, как он учит кого-то тому, что знает сам. Тебе следует называть его учителем».

Даже в свои шесть лет маленькая девочка была умна. Она торжественно склонилась перед Клауд Хоком: «Спасибо, учитель!»

«Ладно, ладно, ничего такого. Черт». — Клауд Хок активно замахал перед собой руками, защищаясь: «Я не имею права называть кого-либо своим учеником, так что не вздумай называть меня учителем. Это звучит странно.»

«У меня больше нет ни мамы, ни папы. Мне некуда идти». — Тоска вспыхнула в кристально чистых глазах Азуры. Ее маленькое сердце было достаточно чувствительным, чтобы понять, что это ее шанс изменить обстоятельства. Может быть, ее единственный шанс. Она снова поклонилась, прижимая голову к полу: «Я хочу стать такой же великой, как вы, учитель».

Клауд Хок нашел эту сцену одновременно забавной и раздражающей.

Этот ребенок проявил настоящий талант и ум, редкий потенциал. Но какое право имел Клауд Хок быть учителем? Азура мгновенно прониклась к нему доверием и зависимостью, вероятно, потому что в них было так много общего. Просто и незамедлительно выяснилось, что они привязались друг к другу. Где-то нить судьбы свела их вместе.

«Почему ты хочешь стать сильной?» — Спросил Клауд Хок.

В глазах девочки появились слезы. Думала ли она о своих погибших родителях?

«Потому что в мире много людей, которым нужна помощь!» — ее маленькие ручки сжались в кулачки, когда она сделала свое шокирующее заявление: «Я хочу защитить всех, кто не может защитить себя сам! Хочу, чтобы каждый голодный был сыт, а каждый замерзший имел одежду! Каждый, у кого нет дома, обязательно должен иметь свое жилье. Я хочу, чтобы мир был полон цветов».

Клауд Хок не мог поверить, что шестилетний ребенок может сказать что-то подобное. Но вот оно. Ребенок… она что, хотела стать спасительницей всего мира?

Что-то вроде транса овладело Клауд Хоком, когда он вспоминал события минувшего десятилетия или около того.

В давние времена, едва ли не дальше, чем он мог вспомнить, старый мусорщик нашел Клауд Хока в руинах. Тогда Клауд Хок был скромен, как пыль, но, как и у девочки, у него были неосуществимые амбиции. Тогда казалось, что его ждет так много интересного. Теперь он стал взрослым, и весь юношеский оптимизм иссяк.

А вот и Азура. Это судьба или просто совпадение?

Клауд Хок вздохнул: «Ты можешь жить в моем магазине».

Люсиаша, лицо которой светилось от радости, объяснила девочке: «Это значит, что Клауд Хок согласился взять тебя к себе».

Азура вытерла слезы и быстро опустила голову на землю.

Минутная слабость, и теперь у него был ученик. Не имело значения, насколько она талантлива, этой чертовой девчонке было шесть. Он смотрел в лицо по меньшей мере десятилетней ответственности. Он продемонстрировал ей метод обучения охотников на демонов не для того, чтобы сделать из нее великого воина, он просто хотел, чтобы она была способна защитить себя, если вдруг попадет в беду. Независимо от того, что отнял у нее мир, у нее останется эта внутренняя сила.

Но, возможно, она сможет добиться того, чего никогда не сможет добиться Клауд Хок. Во всяком случае, он на это надеялся.

Выдержав тяжелое путешествие домой, он был здесь. Прошло всего полдня. Теперь, когда дела с Азурой были закончены, он пробрался в тайную комнату сокровищ Гадюки, чтобы посмотреть, что ему удастся добыть. Однако, как и в случае с его первой целью, попытки оказались бесплодными.

Он был в полном замешательстве. Пока Клауд Хок размышлял о сложившейся ситуации, он вдруг что-то почувствовал. Слабый резонанс реликвии где-то в баре. Отголосок реликвии был настолько слаб, что он даже не был уверен, что это реликвия… жетон! Жетон охотника на демонов!

Клауд Хок быстро вернулся к Люсиаше: «Здесь где-нибудь есть жетон охотника на демонов?»

Она удивленно посмотрела на него: «Как ты узнал? Да, есть.»

Он взял жетон и внимательно осмотрел его, вглядываясь в каждую деталь. А потом, внезапно, его зрачки сузились, как будто он обнаружил что-то пугающее.

«Я должен был подумать об этом… Я должен был подумать об этом!»

Большинство людей не заметили бы в жетоне ничего, кроме явного. Однако Клауд Хок узнал знак отличия. Этого оказалось достаточно, чтобы подтвердить личность Гадюки, поскольку это был знак семьи Клауд. Метки были очень похожи на те, что были на жетоне Селены.

Каждый из молодого поколения семьи Клауд был достаточно талантлив, чтобы подняться до ранга ветерана-охотника на демонов и носить свой собственный жетон.

Селена Клауд!

Зефир Клауд!

Гадюка был Зефиром!

Клауд Хок очень ясно помнил, как Селена столкнулась с ним возле этого бара и сказала, чтобы он остерегался Гадюки. Эти двое встретились лицом к лицу, но она не узнала того, с кем выросла. Это даже не приходило ему в голову.

Зефир… Зефир… Ты точно знаешь, как сохранить секрет Гадюки, кусок дерьма. Это казалось таким очевидным!

Гадюка был сыном Кримсона. Он жил здесь, на станции Песчаная коса, в уединении, передавая информацию своему отцу. Вот как Святилище Суда смогло так быстро закрепиться в пустошах. Без того, чтобы кто-то собирал сведения, было бы практически невозможно сохранить свои секреты в тайне от элизийцев. Все это было организовано Гадюкой.

Ему удалось собрать свою собственную группу, а это означало, что Гадюке не нужно было полагаться на Алую церковь в плане рабочей силы. Но это не означало, что он не работал на них. Захват атомного оружия — это акт служения Алой церкви, безусловно. Медленный, взвешенный план — но как только личность Кримсона была раскрыта, они были вынуждены ускориться. Гадюке пришлось самому проделать опасный путь к сердцу Темного Атома, чтобы убедиться, что первобытное оружие было захвачено.

Много лет назад Зефир был опытным охотником на демонов. Он знал, как быстро передать информацию в нужные руки в пограничных войсках. Он также должен был знать, как сделать так, чтобы разведданные выглядели достаточно убедительно, чтобы заставить офицеров действовать без вопросов. Это было умно: вынудить пограничные силы атаковать штаб-квартиру Темного Атома и использовать это в качестве отвлекающего маневра, чтобы пробраться внутрь. Это сработало, и теперь этот крысеныш был где-то с бомбой, способной разрушить город.

Каким-то образом Алая церковь должна была знать, что Император Песков находился там. Гадюка был в опасности, поэтому было бы логично, если бы Алая церковь пришла в рамках какого-то соглашения. Сделка… так это называл Вирмсол.

Что думает по поводу всего этого Темный Атом, Клауд Хок сказать не мог.

Волчий Клинок, вероятно, сказал бы, что есть только одно оружие, и у вас есть только один шанс правильно его использовать. Незаметно пронести нечто подобное в Небесное Облако и взорвать его было очень непростой задачей.

Но Гадюка… он был другим.

Он жил в Небесном Облаке, по крайней мере, когда был моложе. Почти наверняка у него все еще были связи, а значит, и способ провезти оружие через границу. Это было бы именно то, чего с самого начала хотел Темный Атом. Это также был прекрасный способ для Святилища Суда утвердиться в пустошах.

Так был ли целью Гадюки город Небесного Облака?

Четких доказательств в пользу этой идеи не было, хотя здравый смысл подсказывал, что это лучший способ разбить элизийцев. Что может стать более сокрушительным ударом, чем превращение их великой столицы в руины? Выросший в городе Гадюка должен был знать его вдоль и поперек. Он был идеальным агентом для выполнения этой работы.

На теле Клауд Хока выступил холодный пот. Безумие… все это было просто безумием.

Что будет со всеми остальными, когда Небесное Облако разлетится на куски? Он больше не мог ждать, ни секунды. Последствия, если он позволит этому случиться, были немыслимы!

Но не слишком ли он опоздал?