Элизийцы не стали бы сидеть сложа руки, когда высокопоставленный член их армии стал дезертиром в пустошах. Они были жестоким и параноидальным народом, полным гордыни. Позволить генералу открыто бросить им вызов, а затем отпустить его на свободу, просто не укладывается.
Однако эти сомнения не повлияли на приход Черного Дьявола к власти. У каждого была своя история и опыт, и часто мало кто хотел делиться всеми деталями. Циклоп и остальные приняли его как своего хозяина. Сначала они зарабатывали на жизнь убийствами и грабежами, но вскоре поняли, что это бесполезно. Цель, к которой они все стремились, казалось, была еще дальше, чем когда-либо.
Они поняли, что смогут добиться успеха только с большей силой. Еще больше единомышленников было собрано для их цели, и Разбойники были рождены.
Циклопу это имя никогда не нравилось. Он предпочел бы, чтобы они называли себя Черными Дьяволами. Это звучало гораздо более … внушительно.
Но его хозяин не согласился. Он не видел никаких проблем в Разбойниках. Жить простой и прямолинейной жизнью, как их скромный тезка, казалось весьма привлекательным.
Черного Дьявол чувствовал, что драматическое имя только привлечет больше внимания, а вместе с ним и больше проблем. «Разбойники» звучали не как люди с высокими амбициями, и уж точно не стоили пота элизийских солдат. Там, в пустошах, гордость ничего не значила. Выживание — всегда было на первом месте.
Со временем двадцать бандитов превратились в сотню, потом в несколько сотен. В настоящее время Разбойники могли похвастаться тысячей сильных воинов, став одними из самых свирепых бандитов пограничья. Циклопу, благодаря его многолетней службе и военному опыту, была предоставлена руководящая должность. Черный Дьявол поставил его во главе группы от одной до двух сотен человек.
Он вспомнил одну конкретную ночь.
Они только что завершили большое дело, которое легко принесло им семь или восемь тысяч золотых. Кроме того, их сопровождала группа из ста рабов и дюжины хорошеньких молодых девушек. Пока команда праздновала, Черный Дьявол собрал всех лидеров перед собой.
За двадцать лет Черный Дьявол почти не изменился физически. Его блестящая эбеновая кожа и крепкое тело выглядели точно так же, как и много лет назад, когда он нашел «Циклопа» на улице. Единственным признаком его старения была седина, заползшая в бороду в уголках рта. Это, а также его медленно растущая коллекция шрамов, были единственными признаками течения времени.
Ему было почти 50 или около того, Черный Дьявол постарел, но никто не осмеливался бросить вызов его авторитету. Разбойники были обязаны своим существованием и ростом исключительно лидерству этого человека. Циклоп и другие вожди сражались плечом к плечу с ним в течение многих лет, одна отчаянная борьба следовала за другой. За это время стало ясно, каким превосходным генералом был Черный Дьявол. Он знал, как обучать солдат и командовать ими в бою. Да, это были бандиты, но под командованием Черного Дьявола они представляли собой огромную силу. Годы сурового существования в пустоши закалили их. Хотя они не могли стоять нос к носу с Элизийским бастионом, здесь, в дикой местности, они были почти непобедимы.
Черный Дьявол налил своим подчинённым по чаше вина: «Я должен уехать на некоторое время.»
Все обменялись удивленными, встревоженными взглядами. Но после стольких лет рабства в них вдалбливали умение не задавать вопросы. Если Черный Дьявол хотел что-то сказать, он это говорил. А если нет, то им и не нужно было это знать.
Он поднял свою чашу и сказал им что-то, чего они не могли понять: «Через тридцать дней, если я вернусь, для Разбойников многое изменится. Любой, кто хочет уйти, может это сделать, пока есть такая возможность. Если я не вернусь, то Разбойники распустятся.»
Тридцать дней спустя никаких следов Черного Дьявола обнаружить не удалось.
Но Разбойники не расформировались. Циклоп и другие отказывались верить, что Черный Дьявол откажется от тех, кто был его братьями в течение двадцати лет.
Это заняло пятьдесят дней, но в конце концов Черного Дьявол вернулся. Только это был уже не тот человек, который ушел. Он называл себя избранником пустыни, его темперамент изменился, и он приобрел ряд шокирующих привычек. Например, после возвращения Черный Дьявол стал отдавать предпочтение крови маленьких детей. А также стал обладать таинственными способностями. Через некоторое время он снова предстал перед ними с заявлением.
Это был вызов другому могущественному пограничному отряду бандитов, который назывался Лигры.
Хотя обе группы жили в пограничных землях, обе были сопоставимы по силе и склонны держаться обособленно. До тех пор, пока один не вторгался на территорию другого, не было никаких проблем. Черный Дьявол решил, что это нужно изменить. Как ни странно, и неожиданно это не произошло, бандиты были диким народом. И не остановились даже для того, чтобы задать вопрос, а правильно ли это, Разбойники решили напасть.
Когда началась война, Циклопу и остальным даже не пришлось поднимать оружие.
Черный Дьявол прокрался в логово Лигров и в одиночку лишил жизни 30 или 40 человек. Это число возросло до ста, прежде чем он закончил. Вражеские бандиты стреляли в него из ружей и стрел, кололи ножами и мечами, но он не умирал. Черный Дьявол тащился сквозь град ударов без остановки. Король Лигров даже отрубил голову Черному Дьяволу. Но он просто поднял её и положил обратно на рваную рану своей шеи. Рана зажила мгновенно.
Любой ущерб, который они наносили, исцелялся и исчезал сразу же, как только они его наносили. Он был практически бессмертен!
Не имело значения, насколько страшна была рана или как часто его били, Черного Дьявол выздоравливал в считанные секунды. В одиночку он уничтожил враждебный бандитский клан. Одним ударом он превратил половину тела их предводителя в отвратительную пасту.
Что бы ни случилось с Черным дьяволом за эти почти два месяца, это было загадкой. Опустошение, которое он вызвал, было шоком для всех, кто видел эту битву.
Разбойники поглотили то, что осталось от разбитого клана Лигров. За одну ночь их число возросло с 1000 до 1500. Их разрушительный марш продолжался, поглотив еще несколько бандитских групп. Вербовка, расширение, становление всё более мощными с каждой победой. Постепенно Черный Дьявол положил конец разграблению пограничных караванов, чтобы они могли продолжать наращивать силу, не привлекая внимания элизийцев.
Репутация Черного Дьявола росла с каждым столкновением, выходя за пределы пограничной территории Элизиума. Его люди поклонялись ему как божеству. С большей известностью, Черного Дьявол стал еще более загадочным, а также. Страх охватил сердца тех, кто слышал его имя. Разбойники больше не были простым бандитским кланом. Это был культ, служивший их Бессмертному Богу.
Циклоп ничего не понимал, но одним пылающим глазом следил за тем, как Разбойники растут день ото дня. В равной степени шок и возбуждение переполняли его, ибо он знал, что если они будут продолжать в том же духе, то Разбойники скоро превзойдут даже печально известный темный Атом. Рано или поздно его народ унаследует всю пустошь и назовет её своим королевством. Бессмертный Черный Дьявол станет хозяином!