Но то, что произошло дальше, было совершенно неожиданным: кинжал Стервятника, что был готов вонзиться в спину лидера, промахнулся. И вонзился прямо в центр груди Трехглазого Паука.
Три глаза ученого смотрели дико и злобно, с недоверием уставившись на мужчину: «Ты…»
Волчий Клинок смотрел на его недоверчивое выражение лица с улыбкой, настолько широкой, что были видны зубы. Во время этой очевидной встречи со смертью у него не было ни капли страха.
Все люди, что находились под командованием Стервятника выступили против Трехглазого Паука, который был настолько поражен этим, что мог выражать свою ярость лишь криком, пока те приближались. Он попытался сбежать и получил в результате несколько опасных для жизни ранений. Тем временем яд Стервятника просочился в кровь и лишил его всякой надежды.
«Почему?!»
Трехглазый паук был тяжело ранен, скорее всего, смертельно. Он не думал, что Стервятник предаст его. Могли ли они действительно видеть каким человеком стал Волчий Клинок, и оставаться верными ему? Они на самом деле были готовы продолжать работать до смерти по приказу такого человека? Неужели были готовы отказаться от обещанного им щедрого вознаграждения? Но почему?!
Десять или около того представителей элиты Темного Атома стояли рядом с Волчьим Клинком, среди них был и Стервятник. Они подняли оружие, готовые к войне. И хотя выражение их лиц было разным, свет в глазах был одинаковым. В их глубине не было ни капли сожаления или колебания.
Парящий голубой меч вернулся к Волчьему Клинку.
Его тело снова начало высвобождать мерцающий кокон силы. Под сверхъестественным голубым светом его лицо утратило свое игривое очарование и приобрело непостижимое выражение: «Ты провел на этой земле в два раза больше времени, чем я. И все еще не видишь этого?»
Трехглазый Паук не понимал. Впрочем, как и Клауд Хок.
«Эти люди — основа Темного Атома. Верные революционеры, служащие на благо нашего дела. Все они готовы отдать свои жизни, чтобы победить тиранию Небесного Облака, а таким решительным людям, как они, нужен революционный лидер. Не человек, который проводит свои дни, прячась в лаборатории, отчаянно ища способ продлить собственную жизнь».
Лицо Трехглазого Паука было болезненно бледным.
«Не имеет значения, какие перемены произошли с лидером, остался ли он таким же, каким был раньше». — Пока он говорил, меч снова втянул в себя туман энергии, в несколько раз больше, чем раньше. Голос Волчьего Клинка прогремел в кабинете, словно одной только силой своих слов он мог разнести предателя на части: «Важно то, что я все еще могу руководить. У нас есть вера! Но не у тебя, у тебя ее нет! Ты эгоист и жалкий трус!»
Меч взметнулся вверх!
Трехглазый Паук знал, что его переворот провалился. Он повернулся и попытался бежать, но меч устремился в погоню со скоростью молнии. Более двадцати человек превратились в пыль, пытаясь убраться с дороги. Кошмарная реликвия Волчьего Клинка сверкнула, настигнув свою цель.
Но в тот же миг в воздухе появилась громоздкая черная фигура, укутанная в плащ из металлических перьев. Одна рука ударилась о лезвие и была моментально разрушена, но этого хватило, чтобы слегка изменить траекторию клинка. Еще десять изменников были обращены в ничто.
Рейвен приземлился, схватив Трехглазого Паука оставшейся рукой.
Волчий Клинок сузил глаза. Меч уже снова был над его головой, набирая силу.
Стало ясно, что меч Волчьего Клинка был действительно силен, но мог высвободить свою энергию только в одном ударе. Если ему не удавалось поразить цель, он должен был восстановить энергию перед новой атакой. При этом его носителя защищал мощный щит, который пропадал, когда оружие высвобождалось.
Поэтому для победы над Волчьим Клинком необходимо было, чтобы нападающий был достаточно силен, чтобы уклониться от удара или отклонить меч. А затем он должен был обладать скоростью и сообразительностью, необходимые для того, чтобы воспользоваться этим небольшим уязвимым местом. Это был единственный недостаток, присущий этой чудесной реликвии.
Рейвен уже прибыл, но это не имело значения. Он опоздал и был слишком слаб, чтобы остановить неизбежное.
Меч ударил в третий раз.
Пепельное лицо Трехглазого Паука осунулось, и пока он смотрел на свою погибель, ожидая не минуемого конца, весь город содрогнулся от удара. Дрожь земли была настолько сильной, что на мгновение стало невозможно различить верх и низ. Огромные валуны рушились сверху, обрушиваясь каменным дождем на неподготовленных людей внизу.
«Землетрясение?!» — удивленно воскликнул Клауд Хок.
«Невозможно! Ядро защищено от землетрясений!» — Мысли Хеллфлауэр бешено забегали в поисках наиболее вероятной причины: «Нас атакуют снаружи!»
По всему городу раздались подтверждающие сигналы тревоги. Над грохотом разносились чьи-то испуганные крики: «Армия Небесного Облака у ворот!»
Наконец Волчий Клинок, казалось, осознал критичность ситуации. Он нахмурился, потому что знал, что их позиция была раскрыта, но не ожидал нападения так скоро. Другие члены Темного Атома были напуганы и разъярены. В течение последних нескольких лет их преследовали эти элизийские подонки, а теперь они стучатся в дверь их дома? Судьба покинула их.
«Эвакуируйтесь!»
Трехглазый паук не знал, как элизийцы оказались здесь, но он был им благодарен. Это был его шанс избежать верной смерти. Рейвен открыл рот и выплюнул несколько шариков. Когда те упали на землю, из них вырвались клубы ядовитого зеленого дыма, который он использовал как прикрытие, чтобы оттащить Трехглазого Паука в безопасное место.
Стервятник и остальные были готовы броситься в погоню, но Волчий Клинок остановил их.
«Забудьте о нем». — Он отозвал меч и вздохнул. На данный момент вопрос с ученным был разрешен. Он не мог позволить себе отвлекаться: «Поберегите свою энергию. Сейчас начнется настоящая битва».
Прибыло Небесное облако. Это была самая большая катастрофа, которую только могла произойти с Темным Атомом.
С момента создания не было ни одной державы Пустоши, которая была бы достаточно сильной, чтобы противостоять элизийцам. Дело было не только в их численном превосходстве и снаряжении, в Небесном Облаке проживало множество выдающихся воинов. Без сомнения, это будет самое тяжелое испытание, с которым когда-либо сталкивался Темный Атом.
Сверхъестественное исцеление Клауд Хока помогло ему справиться с ранами, и к настоящему времени он достаточно окреп, чтобы двигаться. Но проблема, стоявшая перед ним сейчас, была чрезвычайно серьезной. Любое решение, которое ему необходимо принять, было тупиковым: В войне между Небесным Облаком и Темным Атомом, какую сторону он должен был выбрать?
Если он поможет Небесному Облаку, будет ли Нарушитель продолжать сеять хаос в его теле?
Но если он поможет Темному Атому, не будет ли это то же самое, что выбросить свою жизнь? Как эти жители пустошей должны были выжить против всей мощи элизийской армии? Даже если бы каким-то чудом ему удалось сбежать, то его немедленно заклеймят как предателя. Они будут охотиться за ним всю оставшуюся жизнь.