Хеллфлауэр сделала еще один залп. Эта первоклассная стрельба не имела себе равных в пустошах, и мало кто мог уклониться от ее атак.
Но Рейвен даже не пытался. Первый выстрел попал ему в грудь, куда его ударил страж, заставив отступить на несколько шагов назад. Следующий попал ему прямо между глаз и откинул его голову назад под невозможным углом.
Последовала серия тресков и хлопков.
Голова Рейвена с усилием поднялась, возвращая его искалеченный позвоночник на место. На его лбу была заметна вмятина, куда попала пуля, но в остальном выстрел не дал никакого эффекта. Его отвратительное лицо исказилось в холодной усмешке.
Его левая рука поднялась.
Чтобы описать произошедшее, достаточно сказать, что его запястье разобралось на части. Рука Рейвена откинулась назад к предплечью, позволяя стволу выдвинуться из углубления под ним. Сразу же после этого пушка ожила и выпустила залп пуль в Хеллфлауэр.
На самом деле в его руке был установлен тяжелый пулемет, который заряжался от бандольера, висевшего у Рейвена на торсе под плащом. Яростный залп казался более интенсивным, чем предыдущие, и ударил настолько сильно, что разнес в клочья большую часть металлического покрытия.
Его правая рука так же откинулась назад, обнажив запальник.
Струя огня длиной пять метров вырвалась наружу и охватила половину комнаты. Она была настолько горячей, что могла расплавить металл за десять секунд, и при этом достаточно широкой, чтобы блокировать любой выход.
Это было уже слишком! Он был чудовищем, совершенно бесчеловечным! Подвиг научного ужаса.
Каждый сантиметр его двух с половиной метрового тела был создан для разрушения, убийственное оружие с самостоятельным мышлением. Хеллфлауэр десятилетиями изучала древние руины, но никогда не видела ничего подобного.
Трехглазый паук заслужил свою репутацию выдающегося ученого. Хеллфлауэр недооценила его способности.
Команда техников Рейвена состояла только из самых выдающихся воинов. Они были оснащены бесценным оборудованием, в том числе личными высокочастотными клинками. Клауд Хок был вынужден в одиночку противостоять множеству чрезвычайно опасных врагов, и он был очень близок к поражению. И едва ли мог защитить себя, не говоря уже о том, чтобы попытаться защитить Хеллфлауэр от убийцы.
Они оба были на волосок от гибели!
Рейвен приблизился к месту, где пряталась Хеллфлауэр. Каждый шаг сопровождался вспышками пламени и выстрелами, удерживающими ее прижатой к земле. Выхода не было. Ей некуда было деваться.
Твою мать! На хуй все!
Клауд Хок призвал силу пространственного камня как раз вовремя, чтобы избежать нескольких лезвий частиц. Они прошли сквозь него без вреда, не оставив никаких следов. Ускользнув от технических солдат, он бросился на Рейвена.
Струя огня выплеснулась из его правой руки. Пулеметный залп вырвался из его левой, как ураган!
Клауд Хок бросился сквозь него, чувствуя, как на него давит смертоносная сила, но каким-то образом ему это удалось. Он протянул руку и схватил Хеллфлауэр, оборвав связь с камнем и блокируя ее от нападения Рейвена. Сильная боль пронзила его тело, когда огонь и пули ударили в спину. Обычного человека мгновенно разорвало бы на части.
Никто не смог бы пережить подобную атаку. Никто не сможет спасти душу, помеченную Рейвеном на смерть.
Убийца наблюдал за тем, как этот странный чужак встал между Хеллфлауэр и ее роковой судьбой, с отсутствующим выражением лица. -Как глупо! Самоубийца!
Но Клауд Хок был кем угодно, но только не самоубийцей. Этот ход имел все шансы убить его, но уверенности в этом не было. Каким-то образом он не умер от попадания пуль, и в этот критический момент он поступил не так, как ожидал Рейвен. Клауд Хок не бросился к выходу и не стал искать укрытие. Взяв Хеллфлауэр на руки, он побежал прямо к задней стене.
Они оба прошли сквозь нее. Огонь Рейвена выжег стену до черноты, а выстрелы пробили в ней сотню дыр, но его цель исчезла.
Его глаза мигали и мерцали, используя технологию, чтобы посмотреть сквозь стену. Он различил их силуэты в холле с другой стороны. Это было… неожиданно. Но цель все еще жива, его миссия не была завершена. Он бросился в погоню, низко опустив голову и на полной скорости влетев в стену, через которую они прошли.
В итоге от удара сотрясся весь этаж.
Стена, сделанная из бетона и гипса разлетелась на куски, словно была из бумаги. Но когда он поднял голову, зал оказался пуст. Мерцающие огоньки плясали в его глазах, пока он искал цель, но никаких следов этих двоих обнаружить не удалось.
Клауд Хок не остановился, чтобы перевести дух после прохождения сквозь стену. Он продолжил мчаться сквозь все преграды на своем пути, пока и он, и Хеллфлауэр не оказались вне зоны видимости Рейвена. Убийца не был к этому готов. Способности охотника на демонов не поддавались логике и не могли быть предусмотрены заранее. Это были способности, с которыми ему никогда раньше не приходилось сталкиваться, и поэтому он не мог понять и логически объяснить действия Клауд Хока.
Группа технических солдат быстро прошла через новое отверстие, которое он создал. Холодное и спокойное выражение ни разу не покинуло лицо Рейвена: «Вперед».
В конце концов Клауд Хок замедлился, затем остановился и, задыхаясь, упал на землю.
Хеллфлауэр подняла его и обнаружила, что он был скользким от крови. Пулеметный огонь Рейвена был очень сильным и слишком интенсивным. Всего одна пуля пробила бы ее хрупкое тело насквозь.
Клауд Хок использовал собственное тело как мясной щит, встав между ней и целым шквалом пуль.
Хоть это длилось всего секунду или две, но за это короткое мгновение его поразило по меньшей мере четырнадцать раз. Точность убийцы была очевидна, поскольку большинство ран были нанесены в критические места, такие как спина, бедро и затылок. К счастью, эволюция его тела превратила смертельные удары в тяжелые раны.
Хеллфлауэр нахмурилась: «Ты хочешь, чтобы тебя убили?!»
Клауд Хок вытер кровь с лица и выдавил кривую ухмылку: «Ну, если умрешь ты, мне все равно придет конец!»
Она не могла понять, что не так с головой у этого идиота, что заставляет его действовать так безрассудно. Не было уверенности в том, что он умрет, если Рейвен доберется до нее. Нарушитель продолжает изменять его тело, это правда, и это могло даже повлиять на его мышление, но Клауд Хок все равно останется Клауд Хоком. Может, и станет чудовищем, но главное не мертвым.
«Слушай, сейчас не лучшее время думать об этом». — Клауд Хок на мгновение закрыл глаза, чтобы убедиться, что с Чудаком все в порядке. Так и оказалось, его маленький друг подтвердил, что Рейвен не идет за ними по пятам. Клауд Хок вздохнул с облегчением: «Этот мудак отступил. Что нам теперь делать?»
«Рейвен — человек Трехглазого Паука. Если он пришел убить меня, то по приказу этого старого ублюдка.» — Лицо Хеллфлауэр потемнело: «Настоящей целью Трехглазого паука является Волчий Клинок».
«Волчий Клинок?!»
«Да. Он в опасности, мы должны поторопиться!»
Клауд Хок попытался встать, но медленно опустился обратно на пол. Его ноги были истерзаны, и только усилием воли ему удалось оторваться от Рейвена. Не говоря ни слова, Хеллфлауэр взвалила его на плечи и направилась в сторону комнаты Волчьего Клинка.
В «Ядре» царил хаос. Новость о перевороте Трехглазого Паука уже распространилась. Все знали, что скоро должна произойти неизбежная война между ученым и Волчьим Клинком.
К тому времени, как Хеллфлауэр добралась до библиотеки, которую часто посещал Волчий Клинок, там уже стояли сотни солдат. Стервятник и другие лидеры также присутствовали.
Когда Стервятник увидел приближающуюся Хеллфлауэр с раненым Клауд Хоком на спине, его злобные от природы черты лица исказились еще больше: «Ты… что произошло?»
«Трехглазый Паук поднял восстание!» — Она не обратила на него внимания: «Где Волчий Клинок?»
Когда они вошли в кабинет, то увидели стоящего Волчьего Клинка. Он стоял и удивленно смотрел на них двоих, одетый только в мантию и с книгой стихов в руках.
Клауд Хок сдержал шквал ругательств: Блять! Дерьмо попало в вентилятор, а он тут с чертовой книгой, как будто не знает, что случилось!
Хеллфлауэр также была озадачена его бездействием: «Трехглазый паук собирается убить тебя».
Волчий Клинок стоял с лицом, наполовину скрытым бинтами, и книгой в руках, не понимая, что происходит. Он посмотрел на нее и Клауд Хока своим единственным здоровым глазом, затем улыбнулся: «Не волнуйтесь, расслабьтесь. Все под контролем. Он никуда не собирается — он уже здесь».
Большая группа собралась перед кабинетом. Первоклассные солдаты во главе с Трехглазым Пауком.
После нескольких секунд безуспешных поисков Клауд Хок не увидел Рейвена. Однако он полагал, что пройдет всего несколько минут, прежде чем убийца появится. Когда старый ученый увидел Хеллфлауэр и Клауд Хока, его лицо исказила смесь удивления и гнева. Было почти немыслимо, чтобы его киборг-убийца провалил свою миссию.
«Трехглазый паук, мой дорогой друг. Я давно подозревал, что до этого дойдет, хотя, возможно, не так быстро.» — Волчий Клинок приветствовал предателя неуместной улыбкой: «Нет смысла так торопиться. Ты стар и одной ногой уже в могиле. Я не понимаю, почему ты так стремишься ускорить этот процесс.»
Трехглазый Паук ответил издевательским смешком: «Не уверен, настоящий ли ты Волчий Клинок, но точно могу сказать, что более чем достоин поединка с тобой. Но хватит ли у тебя смелости сразиться со стариком?»
Неужели этот ученый действительно вызывал лидера террористов на дуэль?
Клауд Хок потянулся к Чудаку, и через него увидел, что Рейвен мчится к ним настолько быстро, насколько может. Он сразу же понял план старика и попытался предупредить Волчьего Клинка: «Игнорируйте его, он просто пытается выиграть время до прихода Рейвена!»
«Хорошо, хорошо. Джентльмен должен быть верен себе, не так ли? Не стоит пользоваться шатким положением нашего гостя, мы подождем, пока не соберется вся компания». — Сохраняя свою непринужденную позу, Волчий Клинок передал книгу Стервятнику, который стоял рядом. Он пошел вперед, все еще улыбаясь: «Паук, прятавшийся в тени все эти годы… Какие таланты ты скрывал? Я человек, который уважает старших, и раз уж ты бросил мне вызов, то я не вправе отказать тебе в этой попытке. Ну же, дай мне посмотреть, какой силой ты на самом деле обладаешь».
«Как пожелаешь!»
Третий глаз ученого распахнулся.
Внезапно сгорбленная фигура Трехглазого Паука начала раздуваться, и его худощавое телосложение сменилось выпуклыми мышцами. Одежда натянулась, угрожая в любой момент лопнуть по швам. Его увядшие волосы вновь обрели молодость и стали золотисто-белокурыми. И все это произошло за считанные секунды.
Там, где раньше был иссохший старец, теперь стоял молодой и мускулистый мужчина.
На лице Хеллфлауэр отразилось удивление: «Омоложение?»
В голосе Трехглазого Паука исчезла стариковская дрожь, и он снова был полон сил и молодости: «Это временное состояние, достигаемое с помощью фармацевтических препаратов, но на некоторое время я вернулся к расцвету своей жизни. Волчий Клинок, дитя, до твоего рождения в Темном Атоме не было никого, кто мог бы сравниться со мной. Неужели ты настолько самонадеян, чтобы поверить в иное?»
В пустошах бытовало распространенное заблуждение, что Искатели — это кучка умных, но слабых исследователей. Люди думали, что они обладают лишь всевозможными знаниями, но если отнять у них причудливые приспособления, то любой полудикий бандитский клан сможет уничтожить их.
Но подобные мысли были изначально ошибочными. Рост доказал это, как и Трехглазый Паук. Высшие эшелоны Искателей были не просто умны, они давно научились превращать знания в силу. Только глупец не понимал, что в пустошах человек без силы — всего лишь жертва.
В молодости Трехглазый Паук принимал коктейль из лекарств, чтобы укрепить свое тело. Уже в то время он был одним из самых уважаемых бойцов Темного Атома. Но когда он стал старше, для него уже не было места в поле. Когда молодое поколение приходило на смену старому, они ошибочно полагали, что старый ученый просто полезен, запертый в своей лаборатории.
Они не знали, что Трехглазый Паук входил в пятерку самых смертоносных бойцов организации, если бы до этого дошло дело.
«Время умирать!»
Трехглазый Паук взял инициативу в свои руки. И побежал вперед, его шаги были настолько тяжелыми, что сотрясали землю. Его стиль боя был простым и прямым, кулак по силе, не уступающий пушечному ядру. Волчий Клинок, выглядевший ученым и беззащитным, стоял прямо на его пути.
«Босс, осторожно!»
Люди Волчьего Клинка ошеломленно смотрели на него. Кто бы мог подумать, что старый ученый действительно так силен? Только Стервятник и горстка других мужчин отреагировали иначе. Они достали свое оружие, готовясь действовать.