Как ни странно, от полученных ранений не осталось ни капли крови. Что и следовало ожидать, никакой лужи крови там не было. Там были только струйки черного тумана, похожие на эфирные щупальца, тянущиеся к его нижней половине. Один за другим они увеличивались и цеплялись за ониксово-черную плоть, стягивая две половинки. Испуганные и пораженные благоговейным трепетом глаза последователей смотрели, как тело их хозяина снова сшивается вместе.
По толпе прокатились потрясенные крики.
Черный Дьявол поднялся на ноги и открыл глаза. С невозмутимым выражением лица он оглядел остальных, затем размял шею под треск хлопающих суставов.
«Бессмертный Черный Дьявол!»
«Бессмертный Черный Дьявол!»
«Бессмертный Черный Дьявол!»
Все, кто был свидетелем этого, падали на колени в поклонении. Его ближайшие подчиненные торопились, чтобы заговорить: «Кто-то осмелился напасть на владыку, здесь наш дом! Соберите несколько человек и найдите, кто это был!»
Если бы Клауд Хок остался здесь, он был бы так же поражен, как и все остальные. Черный Дьявол выглядел точно так же, как и до их схватки, хотя Клауд Хок действительно разрезал его пополам. Черный Дьявол говорил со своими людьми без малейшего намека на беспокойство: «Если этот убийца смог войти скрытно, то и уйти он может так же легко. Вы его не поймаете — не обременяйте своих людей задачей, которую они не могут выполнить.»
Ужас охватил сердца всех бандитов. Что же это за убийца такой, что может проскользнуть в самое сердце их крепости и напасть на их предводителя? Насколько же он силен, что может одним ударом разрубить Черного Дьявола на части и исчезнуть, как дым? Все знали, насколько силен был мастер, но он всё равно проиграл. Может быть, этот убийца-охотник за демонами, посланный из Элизиума?
Это невозможно!
«Он всего лишь крыса, прячущаяся в тени. Не обращайте на него внимания.» — Глубоким и грубым голосом Черный Дьявол спокойно отдавал приказания: «Держите это дело в секрете, и сосредоточьтесь на росте наших войск. Нам нужно больше людей. Больше солдат, больше достойных мастеров.»
«Да!»
Бессмертный Черный Дьявол, казалось, нисколько не смутился попыткой убийства, даже зашел так далеко, что приказал своим людям игнорировать её. Если их живой бог не был обеспокоен, то почему это должно беспокоить их? Эти люди были давними последователями Черного Дьявола и следовали его желаниям буквально. Что бы ни случилось с Черным Дьяволом, когда он исчез в пустошах, но это очень сильно изменило его. Он вернулся к ним возрожденным, больше Богом, чем человеком.
***
Клауд Хок ворвался обратно в их импровизированную палатку, тяжело дыша. Вновь появившись из ниоткуда, он шлепнулся на землю, пытаясь отдышаться.
«Твою мать! Какая заноза в заднице, этот парень!»
Шип недавно вернулась и была явно удивлена, когда из ниоткуда появился Клауд Хок: «Вы же ведь не дрались с ним, правда?»
Отэм чуть не вскочила на ноги: «Нас разоблачили! Мы должны убираться отсюда!»
«Черт возьми, я же вошел сюда целым и невредимым, не так ли? Какого хуя ты так разволновалась? Сядь, тряпка!» — Клауд Хок взял щербатую миску и выпил мутную питьевую воду, оставшуюся внутри. Ему было всё равно, что она не самая чистая: «Всё прошло не совсем так, как планировалось, но я должен был проверить нашего врага. Он сильнее, чем я думал, возможно, охотник на демонов. Но какой-то другой. Если с ним не разобраться, он станет причиной целой горы дерьма.»
Шип была очень удивлена его словам. Неужели этот Черный Дьявол действительно достаточно силен, чтобы угрожать Небесному облаку?
История Черного Дьявола была определенно странной, и они никак не могли узнать, что произошло. Было очевидно, что никакие нормальные методы не смогут его устранить. Внезапно Клауд Хок понял, что ступил прямо в дымящуюся кучу дерьма, и ему будет трудно избавиться от этой вони.
В течение следующих нескольких дней небольшая группа Клауд Хока сидела тихо и не выходила из палатки.
Бундок никак не отреагировал на попытку покушения. Либо они не знали, либо им было всё равно. Наконец прозвучал гонг, и все новые люди, надеявшиеся завоевать расположение Черного Дьявола, собрались вместе. Это была не очень большая толпа, но там было по меньшей мере около сотни потенциальных рекрутов. Конечно, не все они будут приняты. Так как был процесс отбора, чтобы увидеть, кто был достоин стать представителем Разбойников.
Клауд Хок затаился в толпе, стараясь не привлекать к себе внимания. Он украдкой взглянул сквозь толпу обнадеженных новобранцев на кого-то, кто приветствовал их.
Черный Дьявол был одет в простые серые одежды. Он приблизился к толпе в сопровождении ближайших приспешников. Однако Клауд Хок сразу же заподозрил неладное, потому что этот человек отличался от того, которого он видел раньше. Чопорное, марионеточное поведение исчезло. Этот человек казался таким же живым, как и все остальные.
«Я Черный Дьявол. Вы здесь, чтобы присоединиться к моим людям, Разбойникам. Должен сказать, что только способные будут приняты.» — Он сделал паузу, оглядывая перспективы, затем начал снова: «Я начну с того, что представлю вам кое-кого. Новичок в нашей семье, еще не отпраздновавший годовщину своего первого года с Разбойниками. Однако за это время он уже был повышен до младшего Босса нашей семьи. И сегодня у вас есть хорошая возможность, чтобы познакомиться с ним поближе.»
Когда слова Черного Дьявола повисли в воздухе, вперед вышел молодой человек с длинными волосами.
Ему было около двадцати лет, его тело было завернуто в широкий плащ. В левой руке он держал белую полоску ткани, а правая покоилась на рукояти посоха. Он выглядел очень молодо, но после представления Черного Дьявола никто не позволил себе даже намека на неповиновение. Более того, любой, у кого есть острый глаз, мог видеть, что его оружие, хотя и простое, было большим, чем казалось. Это был посох экзорциста-оружие охотника за демонами.
Зная, что он был охотником на демонов, было достаточно, чтобы заслужить всеобщее одобрение!
В толпе явно чувствовалось удивление. Может быть, величайшие воины Небесного облака, легендарные охотники за демонами, тоже служили Черному Дьяволу? Это было почти немыслимо здесь, в пустошах!
Однако никто не был так удивлен, как Клауд Хок. Но дело было не только в том, что этот молодой человек был охотником на демонов. Он знал его. Все эти годы назад… пограничье… канализация.
Это был Шквал!