Военные заполонили улицы, рассредоточившись по точкам и крича в унисон.
«У каждого есть десять минут, чтобы выйти из дома! Зеленые горы попали под особый военный контроль!»
Силы вторжения составляли менее тысячи человек, но это были закаленные войны, которые уже много раз проделывали подобное. Вскоре каждая улица была под их контролем. Все жители деревни — мужчины, женщины, старики и дети — выбежали из своих домов и были не медленно собраны.
Конечно, никто из них не понимал, что происходит. Столкнувшись с жестокими солдатами и внезапностью всего этого, они не предпринимали никаких усилий, чтобы сопротивляться или не подчиняться их приказам. Они покорно собрались вместе, чтобы ждать своей участи.
Развалины их церкви тлели на горизонте.
Клауд Хок закрыл глаза и почувствовал, как со всех сторон его захлестнула волна убийственного намерения. И это предчувствие только росло. Тем временем остальная часть отряда из Тартара прочесывала завалы.
«Мы не нашли никаких останков. — Фелина выбралась из руин и направилась к Клауд Хоку. Она не уловила того же, что и он, и поэтому спокойно передавала свой отчет. — Похоже, террористы сбежали, это змеиное гнездо пусто.»
«Хм. Это ужасно быстрая реакция. Они все убегали в спешке. — Лицо Дракона было угрюмым и сердитым, явно расстроенным из-за того, что они провалили свою миссию. — Босс, мы не можем просто позволить им сбежать.»
Клауд Хок слушал его вполуха. Он окинул взглядом мириады улиц и беспомощно пожал плечами: «Есть какие-нибудь предложения?»
«Что ты хочешь услышать? Конечно же выследить и избавиться от них!»
Члены отряда «Тартар» были единодушны со мнение Дракона. Просто возможность присоединиться к этой миссии была редкой возможностью, и их маленький отряд был полон талантливых людей, желающих показать свои навыки. Многие из них боролись за возможность присоединиться к долине Ада. Некоторые из охотников за демонами были опытными следопытами, а это означало, что у отделения Тартара были способности, необходимые для поиска тех, кто ускользнул из их рук.
«Ладно, в таком случае, тогда...»
Клауд Хок просмотрел список приказов, но, прежде чем он успел хоть что-то сказать, два помощника инструктора, посланные следить за ними, перебили его: «Инструкторы четко отдали свои приказы. Ваша работа сделана, с этого момента вы сидите сложа руки и смотрите. Любой, кто выступает за пределами этих приказов, будет рассматриваться военным трибуналом.»
Ну, вот и все. Только вот приказ действительно был странным, не так ли?
Средний член отряда Тартара был более эффективным в бою, чем типичный отряд армии Ада. Большинство из них были охотниками на демонов, что означало, что у них был доступ к особым способностям, которых не было обычных солдат. Игнорирование всего этого имело мало смысла с тактической точки зрения.
«Не задавайте вопросов вашим начальникам. — Один из помощников напомнил Клауд Хоку правила тихим и опасным голосом. — Для вас эта миссия-всего лишь полевые учения, не более того. Так что держите ваши глаза открытыми и учитесь. Так как, есть некоторые вещи, которые вы можете понять только находясь на линии фронта.»
Тридцать с лишним стажеров безмолвно переглянулись.
Что касается Клауд Хока, он не имел ни малейшего представления о намерениях офицеров, но он чувствовал, что это неприятное чувство растет. Он всё ещё обдумывал эти приказы, когда в небе над ним появился огромный черный силуэт.
Военный корабль заслонил солнце, приближаясь к Зеленым горам. Он медленно опускался, в то время как энергетические пилоны искрились силой. Потрескивающие лучи энергии скользили вверх по пилонам, как змеи, в конечном счете собираясь в ослепительный шар света.
Бум-Бум-Бум-Бум!
Все пилоны одновременно выстрелили.
Шары света были направлены в воздух, когда они вспыхивали в цветы света. Столбы энергии вырвались из них, гигантские лезвия энергии, которые поразили несколько зданий в форме шпилей. Эти дома рассыпались в пыль, начиная со своих остроконечных крыш и падая на самих себя. Они были стерты в одно мгновение, как будто были сделаны из бумаги.
И это было только начало.
У военного корабля было полдюжины пилонов, и каждая атака была такой же разрушительной, как и предыдущая. Одно за другим эти энергетические орудия уничтожили город, и лучи энергии ударили в землю с силой метеоритного дождя. Как могла эта скромная деревушка выдержать такое нападение? Большая часть деревни была уничтожена одним залпом. Огонь горел во всех районах, где несколько минут назад люди счастливо проводили свой день.
Едкий дым, смешанный с пугающими взрывами, превратил Зеленые горы в адский пейзаж.
«Как можно эвакуироваться мирным жителям так быстро? Использование военного корабля для этой деревни — это перебор! — Сердитые глаза Клаудии метнулись к помощнику инструктора. — Кто знает, сколько невинных людей будет убито. Вы просто ненормальные!»
«Нет, это сигнал, чтобы показать нам, что миссия находится в самом разгаре. — Ассистент смерил её холодным, мрачным взглядом. — Теперь ваше обучение действительно начинается.»
Обучение? Что он имел в виду?
Когда удушливый дым окутал улицы, он вызвал пронзительные крики страха и боли. Безоружные жители разбегались в разные стороны, но где же враг? Бойцы отряда «Тартар» приведены в боевую готовность, оружие поднято, реликвии наготове.
Солдаты армии Ада прорвались сквозь дым с поднятыми арбалетами, маршируя вниз по улице в плотной линии. Они неуклонно следовали за беспорядочно бегущими жителями деревни. Сверкающие стрелы их оружия были направлены прямо вперед, в спины беззащитных мужчин и женщин, которых они должны были защищать.
«Огонь!»
Солдаты, как каменные глыбы, следовали приказу без малейшего колебания. Арбалетные болты были моментально активированы.
Снаряды обрушились на толпу, как смертоносная саранча. В ответ раздались крики. Элизийские арбалеты были столь же смертоносны, как и любое ружье пустоши, особенно в руках этих солдат. Подобное нападение заставило бы задуматься даже опытного охотника за демонами, чтобы не оказаться усеянным сотней болтов. Тогда что можно сказать о безоружных и беззащитных жителях деревни?
С неослабевающей силой болты пробивали кожу, сухожилия и кости, разрывая органы на своем пути. На одном дыхании была убита треть толпы. Земля была покрыта корчащимися телами и трупами, медленно погружающимися в лужи крови.
Стажеры не могли поверить своим глазам. Армия Ада убивала невинных крестьян!
Несколько членов отряда Тартар не смогли удержаться и прыгнули в толпу селян. Это заставило солдат прекратить огонь, и они сердито закричали на новичков: «Что вы там делаете?! Не вставай у нас на пути, убирайтесь!»
«Вы делаете это и называете себя солдатами?! Разве смысл солдата не в том, чтобы защищать людей? — Дракон сжал меч в дрожащем кулаке. — Это богохульство, грех! Это же бойня!»
Клаудия держала в руках свой посох экзорциста, готовый в любой момент броситься в атаку.
Один из помощников быстро, как хлыст, дернулся и ударил Клаудию по лицу. Сила заставила её упасть на груду обломков.
«Враг действовал в этой деревне слишком долго. Существование этого места больше не стоит риска. Мы делаем это, потому что мы должны, для безопасности всего домена.»
«Военные приказы бесспорны. Солдат подчиняется и ни о чем не спрашивает. Армия Ада здесь, чтобы завершить миссию, и любой, кто стоит на нашем пути с толкнется с последствиями!»
Воцарился хаос. Как они могли так говорить! Их существование не перевешивало риск?
Где же была бескомпромиссная слава народа Элизиума? Где же их несокрушимая честь? Их вера? Стажеры огляделись вокруг, как будто им приснился кошмар: разъяренные, потерянные и растерянные. Их разум был морем сильных и противоречивых эмоций.
Цзинь Бай пожал плечами, как будто он знал, что это произойдет, как и Клауд Хок, который оставался самым спокойным в этом море беспорядка. Он спокойно повысил голос, чтобы сделать замечание: «Уничтожение этой деревни не закончится хорошо.»
«Вот почему армия Ада не существует. Солдаты Мороза находятся в пятидесяти километрах отсюда. Когда мы закончим, это будет выглядеть так, как будто темный Атом знал, что они были разоблачены и пошли на буйство, убивая всех в деревне. А наш героический молодой командир поедет с кавалерией, как только он получит новости. Он прибудет со своей праведной кавалерией, и, хотя слишком поздно, чтобы спасти город, он уничтожит богохульников. Затем он с триумфом вернется в город Небесного Облака, где они будут петь ему хвалу и оплакивать своих потерянных братьев. И их ненависть к темному Атому будет проникать еще глубже.»
«Это и есть причина для существования армии Ада? — Клауд Хок наконец понял, что имел в виду Скай Поларис, когда сказал «неизбежное зло». — Весь этот мир-не что иное, как лицемерие и ложь.»
Помощник был удивлен внешним спокойствием Клауд Хока. Все остальные были ошеломлены этой правдой, когда впервые узнали её, но не он. Он не был шокирован или рассержен, он просто сказал, что это было.
Но это были хорошие новости. Если Клауд Хок не собирался устраивать неприятностей, то это должно было вдохновить остальных членов его команды сохранять хладнокровие. В конце концов, за последние пару месяцев он заслужил немалый авторитет среди своих сверстников. Эти новички всё ещё следовали его примеру.
Вероника помогла Клаудии выбраться из руин, в которые она упала.
Она не могла поверить своим глазам. Воины Элизиума считались самыми набожными из верующих. Разве они не обязаны защищать этих людей? Как они могли убивать невинных вот так, здесь, в стенах их собственного владения? Она не могла… она не могла принять это. Это не могло быть правдой. Город Небесного облака не мог заказать ничего подобного.
«Чем это отличается от того, что делают демоны?!»
«Клаудия, я слишком долго терпел твое наивное дерьмо. Ну хватит уже! — Клауд Хок выпрямился, призывая на помощь всю власть, которую он приобрел, будучи их капитаном. — Иногда жертвы необходимы для долгосрочной безопасности домена. Эти жертвы — не только жителей пустоши, но и элизийцев. Не только простолюдины, но и каждый безымянный солдат, который отказывается от славы ради долга. Если ты не можешь этого понять, тогда тебе не быть солдатом.»