Этот монстр, безусловно, был… уникальным.
У основания его рта было расположено несколько мешочков, которые позволяли ему всасывать огонь из окружающей среды. Но пламя выходило гораздо мощнее, чем входило, значит, что-то внутри увеличивало его мощность. Некий орган, хранящий в себе взрывную силу, которая, соединяясь с огнем, наделяла это существо его ужасной дыхательной атакой.
Клауд Хок никогда прежде не видел ничего подобного.
Как мог монстр из плоти и костей так мутировать? До такой степени, что он дышал огнем? В это было трудно поверить.
Туземцы были защищены от сильной жары своей каменной кожей, но даже это имело свои приделы. Внезапная вспышка огня и жара от насекомого сильно обожгла нескольких из них. Коул прикрыл лицо рукой и, склонив голову, попытался подойти поближе. Когда на него обрушился непрерывный поток огня, кожа Коула начала светиться от сильного нагрева.
Треск!
Коул на полном ходу врезался плечом в бронированный торс Магмесы. Насекомое пошатнулось назад и, покачиваясь, выплюнуло в воздух оставшуюся струю огня.
Вслед за этим самый могучий воин племени Вулкан сжал руку в кулак, который был больше черепа обычного человека, и ударил им по голове Магмеса. Удар гиганта со всего маха сломал бы защиту многих мастеров боевых искусств, а это насекомое заставил задрожать всем телом. Вулканическая порода под ним треснула от давления, как и грозная хитиновая черепная коробка, защищавшая мозг Магмеса.
Это была нелегкая победа. Удар Коула почти не причинил вреда, но сильно потряс его противника. Магмеса, пошатнувшись, повернул голову и ударил ею Коула в бок. Мутант ростом в три метра отлетел, ударяясь о неровности земли, и в конце концов остановился, врезавшись в выступающий столб вулканического камня.
Остальные члены племени потеряв самообладание, начали разбегаться. Магмеса с пронзительным визгом, от которого по коже поползли мурашки, бросился в погоню.
По приказу Клауд Хока Чудак присоединился к бою. Крошечное круглое тело мелькало туда-сюда перед насекомым, досаждая ему при каждом удобном случае. Это дало Коулу достаточно времени, чтобы подняться и отступить к месту расположения Клауд Хока. Благодаря своему невероятно прочному телосложению он не пострадал, несмотря на силу атаки Магмесы.
Однако все его тело шипело, и от него поднимались струйки дыма. Его кожа была раскалена докрасна, и Клауд Хоку казалось, что он стоит у жаровни. Это было мощное проявление того тепла, которое извергало это насекомое. Даже другие соплеменники не смогли бы пережить такое прямое попадание. Благодаря своим тренировкам, Коул был единственным, кто мог пережить ярость Магмесы. Обычная плоть, такая как у Клауд Хока, обуглилась бы за считанные секунды.
Коул был потрясен и встревожен, он терял уверенность в себе. Он явно недооценил возможности Магмесы, и теперь, когда он воочию увидел, на что способно это насекомое, в его сердце закрались сомнения. Но они уже ввязались в это и пути назад не было. Они либо победят, либо будут уничтожены.
Однако им угрожала еще большая опасность, потому что эти храбрые члены племени были в большинстве своем представителями молодого поколения. Если они все будут убиты, будущее их народа окажется под угрозой. И все же, если Магмесу не убить, он придет, чтобы отомстить. Деревня, из которой они пришли, почувствует последствия.
Времени на раздумья не было. Магмеса направлялся в их сторону.
Клауд Хок не стал дожидаться реакции туземцев. Он достал из своего пространственного хранилища ракетную установку и вскинул ее на плечо, направив на насекомое. Это была одна из его новых игрушек, которые он купил на черном рынке в Рыбацком городке. Он предположил, что это было оружие Искателей, созданное по старым чертежам, сохранившихся с древних времен. Против кого — то вроде Кримсона это, конечно, было бесполезно — в конце концов, ракеты были относительно медленными. Мастер-охотник на демонов мог уворачиваться от пуль, так что ракета не представляла угрозы.
Но это был как раз тот случай, когда пусковая установка может пригодиться. Неважно, насколько умным или сильным было это насекомое, ничто не могло подготовить его к технологическому превосходству человечества.
Магмеса был властелином этого горного хребта и был в ярости от посягания на его власть. В момент выстрела он увидел поток металла и огня, направленный в его сторону. Не зная, что это такое, но будучи уверенным в том, что сможет это уничтожить, насекомое открыло рот и проглотило ракету.
Последовал приглушенный взрыв. Изо рта Магмеса вырвался огромный шар пламени вместе с потоком обугленного мяса и крови. Он корчился, крича от боли и бился о каменистую землю. Туземцы уставились, ошеломленные увиденным. Клауд Хок тоже был удивлен и доволен тем, насколько эффективным оказался этот удар. Он миновал непробиваемую шкуру насекомого, воспользовавшись стечением обстоятельств.
Чудак снова устроился на плече Клауд Хока.
Проглотив ракету, Магмеса разнес половину своего рта в клочья. Но зверь оказался необычайно живучим. Взрыв не убил его, и на самом деле лишь сильнее разозлил, сделав монстра опаснее. Хотя его рот был практически уничтожен, он все равно отступил назад и втянул в себя еще больше огня для второй атаки пламенным дыханием.
«Блять!»
Коул взревел как сумасшедший и бросился вперед.
Мутант трехметрового роста был гигантом по любым меркам, но его рост ничего не значил по сравнению с громадной сороконожкой. Коул врезался в грозного бога своего народа и схватив его за пояс попытался раздавить пополам. Расхождение в масштабах было слишком велико для Коула, чтобы добиться успеха, но он остановил Магмесу от приближения. Пока эти двое отчаянно боролись, земля под ними трескалась и ломалась.
Они достигли той точки, когда никто не мог отступить.
Наконец другие члены племени поспешили на помощь Коулу. Они окружили Магмесу и начали атаковать его с разных сторон.
Существо-мутант и нападавшие на него туземцы сцепились в схватке, которую гуманоиды проигрывали. С каждым рывком своего тела Магмеса посылал атакующих в полет. Своими атаками, им удавалось только поцарапать броню зверя, но не повредить ее.
Для Клауд Хока было очевидно, что одной лишь грубой силы не хватит, чтобы убить этого монстра. Он был слишком большим и слишком жестким. Ни одно из их оружий не могло пробить его панцирь, и даже лава была бесполезна. Если жители племени планировали забить его до смерти, он не мог подсчитать, сколько месяцев на это уйдет.
Клауд Хок бросил пусковую установку и сменил ее на лук экзорциста. Он медленно оттянул тетиву.
Камень пространства замерцал, когда воззвали к нему. Клауд Хок использовал большую часть своей собственной психической энергии и применял мощь, полученную от камня, чтобы усилить свою атаку. К тому времени, когда лук был полностью натянут, вокруг него уже кружилась буря силы. Это была самая мощная атака, на которую был способен Клауд Хок, ее было достаточно, чтобы убить ветерана-охотника на демонов одним выстрелом. Он направил ее в уже обугленную и разбитую пасть Магмесы.
Клауд Хок был уверен, что этот зверь, как и любой другой, не сможет продолжать сражаться, если ему снести голову.
Коул чувствовал, как собирается сила. Магмеса, существо непостижимого возраста, несомненно, тоже это почувствовал. Его борьба с членами племени стала более интенсивной, он отбрасывал их в разные стороны. Тем временем Магмеса раскачивал своей массивной головой из стороны в сторону, чтобы помешать Клауд Хоку прицелиться. На месте разрушенного рта была кровь и куски мяса.
Голос Клауд Хока разнесся по всей горе: «Держи его!»
Коул переместил свою хватку, чтобы вцепиться в верхнюю половину сороконожки. Благодаря своей подавляющей силе, он сумел остановить ее, не дав ей развернуться. Его сил хватило лишь на мгновение, чтобы удержать тварь, но этого хватило Клауд Хоку. Магмеса почувствовал опасность, и из его горла вырвался отвратительный визг. Он снова выпустил накопленный внутри огонь в виде столба раскаленного жара прямо в сторону Клауд Хока. Страж увидел, что уклоняться уже было поздно, но это лишь укрепило его намерение, все складывалось отлично — значит будет атака, лоб в лоб! Посмотрим, кто кого!
У него не было времени, чтобы собрать свою энергию до предела, но время пришло. Он отпустил тетиву лука. Полоска света словно расколола погребальный костер пополам на пути к его источнику.
Энергетическая стрела рванулась вперед с непреодолимой силой, с громким звоном исчезнув в открытой глотке Магмеса. Снова последовал частично приглушенный звук взрыва, и голова насекомого разлетелась на части. Град гнилого мяса насекомого забрызгал все вокруг, когда возникшая ударная сила снесла Коула. Для других членов племени это оказалось бы смертельным, но для него это было пустяком, о котором не стоило беспокоиться.
Но огонь, который Магмеса изрыгнул перед своей кончиной, не рассеялся. Он врезался в место, где находился Клауд Хок, с невероятной силой, охватив его пламенем, более жарким, чем сама магма.
Глаза Коула были устремлены на Магмесу, чья голова превратилась в месиво из разорванного мяса. Его огромное тело извивалось и дергалось, пока он не смирился со своим концом. Невероятно, что один человек может иметь столько силы. Увидеть, как стрела уничтожает бога, он не мог представить такое даже в своих самых смелых мечтах. Он обернулся к Клауд Хоку, зная, что слабая плоть чужака не сможет выдержать этого огня. Страх охватил его, когда...
Вжух! Вжух!
Вокруг них поднялся сильный шторм!
Клауд Хок появился вновь, окруженный небольшим торнадо голубоватого цвета. Окружающие огни втягивались в него по мере распространения торнадо. В конце концов и ветер, и пламя рассеялись, и из дыма показался Клауд Хок, невредимый. В одной руке он сжимал изящный нефритовый веер.
Это была одна из реликвий, которую он украл у Рэвеноса Тайгера еще в Рыбацком городке. «Небесный Шторм» был реликвией типа ветра, которая манипулировала воздухом по своему желанию, создавая торнадо, ветряные лезвия и взрывы давления. В некотором смысле оно функционировало аналогично Евангелию песков, хотя, конечно, Евангелие было более эффективным в условиях изобилия песка. Создание песка из ничего в других местах, таких как эти горы, требовало гораздо большей психической силы. С другой стороны, «Небесному шторму» требовался только воздух, что делало его ментальные потребности гораздо менее обременительными.
Это была не самая выдающаяся реликвия, но для отражения дальних атак она точно была полезна.
Клауд Хок закрыл веер и убрал его, только после этого позволил себе вздохнуть с облегчением. Он не думал, что «бог вулканов» окажется таким крепким орешком, но они одержали победу. После того, как Клауд Хок разнес их бога на куски, Коулу пришлось напомнить себе, что нужно дышать. Если Магмеса был богом-демоном, который дышал огнем, то как он должен был называть существо, которое убило его?
Отряд бойцов едва успел перевести дыхание, как неожиданность захватила их снова.
Труп Магмесы содрогался, словно пытаясь подняться, от чего лицо Клауд Хока мгновенно побледнело. Мозги этой чертовой твари превратились в суп! Как, черт возьми, он снова двигается?!