Здания и планировка деревни были точно такими же, как и в любом другом элизийском поселении, отличаясь прекрасным мастерством и эстетичностью. Конечно, он был далеко не таким грандиозным и сложным, как столица домена. Шпилеподобные жилища были высотой всего пять или шесть метров, разбросанные по шести кварталам. Они были веерообразными, перемежались зелеными пятнами и разделялись дорогами. Кварталы изгибались вокруг так, что вся деревня была расположена по кругу, как тарелка. В самом центре деревни находилась его единственная церковь.
Именно в церкви божественного сияния была сосредоточена вера Зеленых гор. Это было место молитвы, исцеления и проповедей. Это была известная церковь во всем домене Небесного облака, которая пользовалась значительным влиянием. Преданные молились богам света и войны, и на самом деле рыцари Славы были ответвлением их ордена.
Десятилетний мальчик визжал от восторга, играя с голубем у церковных дверей. К нему подошел мужчина в белом церковном одеянии и улыбнулся: «Келум, ты паршивец. Очевидно, твоей сестре еще многому надо тебя научить.»
«Эй, я искал тебя! Ты сказал, что хочешь, чтобы я присоединился к церкви, почему же ты не держишь своего слова?»
«Не торопись, пожалуйста. Ты все еще слишком молод. Мы можем поговорить об этом, когда ты станешь старше.»
Мальчик скривил длинное лицо, недовольный ответом мужчины.
Человек в белом мягко покачал головой. Келум и его сестра были самыми талантливыми детьми в Зеленых горах. Его сестра проявляла интерес к этой организации с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать, и она решила вступить в неё. Келум и сам постепенно становился хорошим саженцем, но то, что к ним присоединятся одновременно брат и сестра, было неуместно.
Когда священник вспомнил их обстоятельства, он почувствовал укол беспокойства. Прошел уже месяц с тех пор, как они получили хоть какое-то известие от темного Атома. Из столицы пришли новости, что их войскам нанесен серьезный удар, но какие-либо конкретные сведения получить было трудно.
Человек в белом был членом темного Атома, наблюдая за действиями организаций в пределах домена. Деревенская церковь божественного сияния была их оплотом. Зеленые горы были непритязательным местом, на которое мало кто обращал внимание, и церковь была специально создана для хорошего укрытия. Работа священника обеспечивала ему престиж и прикрытие, необходимые для выполнения своих обязанностей без страха, и позволяла ему долгое время работать в деревне. Сотни новых солдат были завербованы за эти годы и отправлены в другие города. Когда-нибудь они окажутся бесценными.
«Ого, смотрите! Это же воздушный корабль!»
Он услышал, как кто-то удивленно вскрикнул. В Зеленых горах не было ни доков, ни тем более кораблей, чтобы там швартоваться. Если бы кто-то захотел путешествовать на корабле, ему пришлось бы сначала добраться до ближайшего города, что делает даже самые скромные воздушные корабли здесь редким зрелищем.
Военные корабли совершенно отличались от своих торговых или гражданских собратьев. Во-первых, они были намного больше и снабжены энергетическими пилонами, которые они использовали для атаки и защиты. Как только вспыхнул бой, эти пилоны были использованы для создания защитных щитов или огневых снарядов энергии. Очевидно, ни на торговых судах, ни на путешествующих кораблях таких вещей не было. Как бы ни была мала их деревня, даже торговые суда редко пересекали их воздушное пространство. Так что же здесь делает военный корабль?
«Келум, иди домой. — Он взял ребенка за руку и посмотрел ему в глаза. — Иди домой и больше не выходи, понял? Не задавай вопросов, просто уходи. Сейчас же!»
Он отпустил его руку, и мальчик убежал. Как только священник убедился, что ребенок послушался, он снова исчез в церкви. Он быстро взобрался на колокольню и начал звонить в огромный колокол внутри.
Военный корабль медленно спускался по холодному горному воздуху к деревне. Когда он подошел достаточно близко, из него вырвалась вспышка света. Что-то ударилось о землю, что-то вроде шнура. Солдаты с армейскими арбалетами соскользнули вниз по веревке на землю и быстро захватили контроль над районом.
Когда же этот сонная деревушка видела нечто подобное? Спокойствие мирного города было мгновенно нарушено.
«Что тут происходит?»
«Что это за шум на улице?»
«Нет времени объяснять. Соберите оружие и приготовьтесь бежать!»
Все жрецы собрались вместе. Самому старшему из них было за семьдесят, а самому младшему-всего четырнадцать. Молодая девушка. Человек в белом бросился мимо них, чтобы открыть потайную комнату, в которой они прятали оружие. Молодая девушка смотрела на этот хаос широко раскрытыми, встревоженными глазами: «Что случилось?»
Священник вложил ей в руки пистолет: «Ты должна пойти с ними. Береги себя!»
«Д-дядя, а как же ты?»
Он закрыл тяжелую дверь, не дав ей ответа. Остальные схватили девушку и быстро зашагали по секретному проходу. Когда из-за двери священник услышал удаляющиеся шаги, то вздохнул с облегчением, но также и с болью. В голове у него мелькали мысли о собственной жене и ребенке. Восемь лет он прятался здесь, среди элизийского народа, создал семью. Такие связи не могли быть обрезаны в одночасье.
Эта церковь хранила слишком много тайн, в том числе досье на своих многочисленных членов. Если их найдут, то все пропало.
К этому времени военный корабль уже висел прямо над церковью. Огромный свет наполнил небо, окутывая все вокруг. Затем тридцать фигур появились перед дверью церкви. Все они были одеты по-разному, но совсем не так, как обычные солдаты. Большинство из них были одеты в очень узнаваемые доспехи.
Охотники на демонов!
Священник с силой захлопнул двери и запер их на ключ.
Его руки нащупали контроллер самоуничтожения, активирующий взрывчатку, установленную вокруг церкви. Ему нужно лишь нажать кнопку.
Священник знал, что ему не убежать, но, по крайней мере, он мог прикрыть остальных, пока они будут бежать. По крайней мере, он мог уничтожить все секреты, спрятанные здесь. Его жена и ребенок были невиновны и ничего не знали о его действиях. Он почувствовал жалость к ним, к тому, через что придется им пройти. Все, на что он мог надеяться, это то, что элизийцы оставят их в живых.
***
Клауд Хок повел отряд Тартара к месту, указанному в донесении разведки. Когда они добрались туда, он и его команда были встречены с неожиданным видом на церковный фасад. Именно здесь прятался темный Атом. Они превратили его в тайное убежище, свидетельство того, на что они были не простыми.
«Вперед! Вперед!»
«Скорее, пошли!»
Его отделение приступило к действиям сразу же, как только они прибыли. Церковь превратилась в логово шпионов, и если её уничтожить, то это наверняка повредит усилиям темного Атома по всему домену. Все стажеры отряда «Тартар» были полны решимости проявить себя и нетерпеливо рванулись вперед.
Но Клауд Хок чувствовал, что что-то не так. Он пристально посмотрел на церковь, когда предчувствие возросло, он махнул рукой на остальных: «Стоять!»
Он медленно поднял руку.
Чудак взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Его маленькое круглое тельце выскользнуло в одно из окон и обнаружило, что внутри церкви никого нет, кроме одного человека в белом. Зоркие глаза птицы видели странные следы по всему зданию: на стенах, колоннах и полу. Его острый слух уловил звук капающей воды. Бомба, взрывчатка темного Атома. Террорист знал, что их разоблачили, и собирался попытаться забрать врагов с собой.
«Это место завалено взрывчаткой. Как только мы войдем, здание тут же взлетит на воздух.»
«Капитан, мы еще не вошли. Откуда ты знаешь?»
«Нет времени объяснять, не двигайтесь!»
Клауд Хок вытащил Евангелие Песков из своей одежды, а затем мягко бросил вперед. Реликвия растворилась в воздухе, превратившись в бесчисленные песчинки желтого песка. Через несколько мгновений песок собрался в гуманоидную форму. Поначалу все это было явно ненастоящим, но мало-помалу детали прояснились, и песчаный голем превратился в точную копию Клауд Хока.
Песчаный клон? Его товарищи по отряду с удивлением наблюдали за происходящим.
Он уже использовал эту силу раньше в своей борьбе против Дракона, но это был первый раз, когда они видели её так ясно. Какой удивительный трюк! Его клон осторожно вошел в церковь и произнес одну-единственную фразу: «Не сопротивляйся.»
Священник спокойно посмотрел на человека в маске, когда он вошел внутрь. Он ничего не сказал, да и нечего было говорить.
Эти двое имели разные убеждения, даже разные ценности. Что можно сказать, чтобы это изменить? Теперь, когда он был здесь, священник не жалел о своем пути. Революция требовала жертв, и это были усилия тысяч людей до него, чтобы огонь восстания всё еще горел по сей день. Огонь еще не был достаточно сильным, но однажды он превратится в ад, и из пепла восстанет новый мир.
«Да здравствует темный Атом!»
Божественные статуи, расписной потолок, резные колонны и полированные полы-все это разом взорвалось. Адское пламя сначала поглотило человека в белом, а потом, словно панически убегая, хлынуло туда, где стоял Клауд Хок. Взрывом выбило стекла в окнах и разбрызгало осколки стекла вокруг. Пламя вырывалось из окон, как руки, нащупывающие бездну ада. Стажеры снаружи были поражены стеной жара.
Все упали на землю, но взрыв все равно выбил из них дыхание и заставил их головы закружиться. Несколько слабых людей получили незначительные повреждения.
Они уставились на тлеющие обломки, не веря своим глазам. Как они могли положить столько взрывчатки в эту церковь?
С пепельными лицами стажеры поднялись с земли. Церковь и все вокруг неё превратилось в огненное озеро. Единственное, что уцелело, — это клочок песка, который проплыл по ветру и собрался в ладони Клауд Хока. Превратившись в книгу в металлическом переплете со сценами из пустыни на обложке.
«Хорошо, что капитан нас остановил. — Сердце Фелины все еще колотилось. — Иначе от нас бы ничего не осталось.»
***
Примерно в то же время Мороз Зимы ждал с флотилией воздушных кораблей поблизости.
Он медленно открыл глаза: «Уже пора. Скорее всего, они уже начали. Давайте посмотрим сами.»
Рядом с ним стоял помощник от семьи Клаудов: «Сэр, я не думаю, что нам следует это делать. Нам было приказано ждать здесь, пока армия Ада очистит этот район, а затем войти. Если мы сейчас войдем, то можем раскрыть существование армии Ада.»
«Не волнуйся, я возьму не все наши войска. Всего лишь несколько человек.»
«Сэр…»
«Я подозреваю, что армия Ада выполняет задание не так, как было приказано. Я должен увидеть всё своими глазами, разве не этого ждут от командира? — Когда Мороз медленно поднялся на ноги, под ним расстелился ледяной ковер. Он посмотрел в сторону Зеленых гор, и на его губах появилась улыбка. — Позови этого нового парня.»
Слуга семьи Клауд повиновался.