«Ты слишком высокого мнения о себе». — Ничто в камне, казалось, не интересовало Императора. Он передал его обратно Клауд Хоку, как будто это был пустяк: «Я привел тебя сюда только для того, чтобы вместе с тобой посмотреть представление. Раскрой глаза и смотри внимательно. Такую войну, как эта, редко кому удавалось увидеть».
Клауд Хок схватил ожерелье и снова надел его на шею. Он сразу же почувствовал себя более непринужденно.
Демон был загадочным, невозможно было узнать его мысли. Клауд Хок был никем, его легко можно было убить, если бы у этого существа было хоть малейшее намерение. Он не обладал ни одним известным ему приемом или умением, чтобы сохранить себе жизнь, но даже в этом случае он не позволил бы ублюдку учуять свой страх.
«Хех, ну, я рад, что ты так сказал. Я бы не хотел, чтобы возникли какие-либо недоразумения.» — Слова Клауд Хока были легкомысленными, но внутренне он весь сжался и был готов к реакции: «Значит, ты пригласил меня сюда, чтобы разделить чашечку чая?»
Клауд Хок не боялся, но и приятных чувств к этому монстру не испытывал. Это был тот же самый монстр, который уничтожил Аванпост Черный Стяг и его друзей. Артемида погибла от руки его подчиненного демона. Он не мог сказать, что у него были особенно глубокие отношения с членами компании «Тартар», а его время с Артемидой было очень коротким. Но трагедия, оборвавшая их жизни, оставила след, шрам, который он носил с собой. У него не было ни уважения, ни благоприятного мнения об этом ублюдочном демоне.
Появление Императора здесь и сейчас, преграждающего путь Клауд Хоку, могло означать только то, что он помогал Гадюке. Значило ли это, что этот монстр был настоящим хозяином владельца бара?
Я убью его. Если представится возможность, — Клауд Хок пообещал себе, что заставит демона страдать. Он замер, осознав, что впервые поклялся в смерти кого-либо.
«Если веришь, что можешь убить меня, тогда приглашаю тебя попробовать. Однако предупреждаю, что у тебя есть только один шанс. Если ты потерпишь неудачу, это будет означать твой конец». — Абаддон чувствовал, как в Клауд Хоке нарастают бурные порывы, но, похоже, не принимал их близко к сердцу. Его горящие красные глаза продолжали наблюдать за происходящим перед ними: «Как думаешь, кто победит?»
Клауд Хок крепко сжал кулак, но в конце концов силы покинули его.
«Я думаю, что, возможно, хочу прожить еще несколько лет». — Демон не причинил ему никакого вреда, и если Клауд Хок решит сделать шаг, то это будет, возможно, последнее решение в его жизни. Он повернулся, чтобы проследить за взглядом Абаддона: «Все, что я скажу, будет просто предположением, я не знаю. Но знаю, что твое появление здесь — это, вероятно, самая большая переменная».
«Есть много переменных, и нет уверенности, что я самая большая».
Клауд Хок не понимал, о чем говорит демон, но его это мало волновало, чтобы просить разъяснений.
Глядя на поле боя, казалось, что победа может достаться любой из сторон. У Темного Атома было преимущество в обороне благодаря домашней местности, но элизийская армия продолжала наступать. Воздушные корабли «Пустошей» продолжали наносить удары по атакующим, но несмотря на их многочисленность, они падали как мухи. Но не все было односторонним. Щит, защищающий элизийские корабли, получил серьезные удары, и уже два из них опустились на землю.
Огромные, похожие на камни корпуса разбились о скалистые склоны гор с высоты нескольких сотен метров. Земля содрогнулась, когда обломки оставили шрамы на земле. Обе стороны полностью вступили в бой, и в настоящий момент казалось, что элизийская армия вырывает преимущество. Солдаты Темного Атома бросились в бой, и под руководством пограничных войск их вырубали, как будто они шли в мясорубку. Они неуклонно грызли террористические силы.
Если бы так продолжалось и дальше, очевидно, что Темный Атом оказался бы на шатком положении.
Но бойцы повстанцев не были беззубыми. Контрнаступление усиливалось, они обстреливали солдат Небесного Облака из всех видов оружия и ракет. Там были даже несколько древних видов оружия, которых Клауд Хок никогда раньше не видел. Повстанцев все еще теснили, но несмотря на то, что они теряли позиции, они знали, что это — победа или смерть. Их боевой дух был крепок.
Осматривая пейзаж, взгляд Клауд Хока упал на зрелище, которое заставило его нахмуриться. На окраине конфликта он увидел останки воинов племени Вулкан, разбросанные по земле. Один из них особенно привлек его внимание.
Коул? Что он здесь делает?!
Клауд Хок взглянул на демона: «Мне нужно идти к моему другу. Не пытайся остановить меня».
Абаддон просто отмахнулся от него. Его бледное, похожее на маску лицо ничего не выражало. Видя, что существо не встанет у него на пути, он бросился в сторону долины.
В то же время в разгар битвы Волчий Клинок сузившимися глазами смотрел на своих врагов. Он наблюдал, как элизийские корабли обстреливают его дом. Голубой свет собирался вокруг парящего рядом меча без рукояти.
Он вытянул палец, и меч метнулся вперед. Защитные энергетические экраны вокруг элизийских военных кораблей были бесполезны против него, когда оружие пробивало их корпуса. Воины «Темного Атома» были наготове, и в тот момент, когда щиты корабля вышли из строя, они обрушили на него огонь из миниганов и ракет. В воздух взметнулись взрывы, когда шпили, удерживавшие корабль в воздухе, были разрушены. Несколько тысяч тонн нефритоподобного камня рухнули на землю.
Клауд Хок только-только достиг Коула, когда над ними нависла тень падающего дирижабля. Это было все равно, что оказаться под падающей горой! Он смотрел вниз на тело Коула, на его ужасные раны, и не знал, жив ли еще мутант. Недалеко от него корабль врезался о гору и разлетелся на множество обломков. Куски корабля и горы взлетели высоко в воздух, прежде чем рухнуть вниз как капли дождя.
Клауд Хок взвалил гиганта на спину и пустился бежать.
Упал второй корабль. Затем третий.
Боевые машины с обеих сторон падали с неба во все стороны и заполняли небо горящими обломками. Казалось, что само небо падает пылающими кусками.
Волчий Клинок продолжал командовать своим мистическим мечом, выглядя при этом как человек, восхищенный картиной. Тем временем его пылающий меч разрушил оборону армии Небесного Облака, оставив их беззащитными. Присутствие Волчьего Клинка переломило ход событий в пользу Темного Атома.
Вдалеке Эгир Поларис видел, как несокрушимая оборона его народа рушится, но не знал, почему. Он выкрикнул приказ: «Похоже, среди наших врагов есть апостол демона. Я сам поведу отряд, чтобы противостоять ему. Бронтес, прикрой наше наступление авангардом. Дрейк, остальные наши силы находятся под твоим командованием.»
«Подождите!» — Дрейк видел, что меч прилетел из самых дальних районов территории Темного Атома, глубоко за вражескими линиями. Было ясно, что, если они хотели добраться до того, кто управляет этим мечом, им придется пробиваться через большую часть армии террористов. Это было бы опасно, почти самоубийственно. Во всяком случае, число погибших было бы ошеломляющим: «Я чувствую, что это слишком опасно. Подкрепление скоро будет здесь, мы должны отступить и перегруппироваться для второго наступления. К тому времени охотники на демонов будут с нами.»
«Вера — мой меч, а моя воля — мой щит. Воины бога никогда не отступают». — Эгир бросил на Дрейка суровый взгляд: «Наши солдаты могут погибнуть, но мы не будем побеждены. Мы можем потерять наши жизни, но мы никогда не сможем потерять нашу волю к победе. В этом дух и гордость нашей великой армии!»
Дрейк видел бесчисленное множество солдат, погибших во имя гордости. Он никогда этого не понимал. Жизнь солдата была драгоценна. Стоило ли одно завоевание стольких погибших соотечественников? Сдержаться хотя бы на время — ничто, если это означает окончательную победу.
«Все эти жизни — только ради гордости. Что мы получим взамен?»
«Праведную славу!» — Глаза Эгира горели благочестивой решимостью: «Однажды ты станешь лидером этой армии. Тогда ты поймешь, о чем я тебе говорю. Это источник того, что делает нас непобедимыми! Кроме того, это всего лишь один презренный богохульник. Он едва ли будет стоить пятна на моем клинке. А теперь атакуйте!»