На земле Клаудия использовала свои собственные методы, чтобы помочь им. И то и другое имело свои преимущества. Например, Клаудия могла найти охотников на демонов, которые использовали способности невидимки. Хоть Чудак также мог видеть сквозь иллюзии, но он не мог определить силу этих людей. Но ожерелье Крутящий момент Клаудии говорил ей о силе и психических способностях любого человека в пределах досягаемости.
Превосходство Дракона в ближнем бою сделало его идеальным кандидатом для борьбы с врагами. Когда он бросается в атаку, а Цзинь Бай плетет свои нити вокруг поля боя. Клауд Хок в это время крадется вокруг их противников вне поля зрения, а затем вставая позади них и вырубая их. Это был первый раз, когда эти четверо работали вместе, но они составляли слаженную команду.
В настоящее время здесь находилось около трехсот жителей деревни, собравшихся поблизости.
«Бесполезно. Чем больше людей мы спасаем, тем большей мишенью становимся. Все выходы из деревни перекрыты солдатами, и мы не прорвем их блокаду только своими силами. Нам нужен план, чтобы вытащить их отсюда, иначе не будет иметь значения, сколько людей мы соберем.»
Дракон был прав. Спасти их жизни — значит безопасно увести.
Прямо сейчас они прыгали со сковородки прямо в огонь, никто еще не был в безопасности. С ними было несколько сотен человек, которых они спасли от солдатского болта, но переживут ли они этот день или нет, всё ещё не было ясно. И не будет, пока они не покинут деревню.
«Я знаю один секретный способ.» — Заговорил седовласый старейшина из их группы выживших: «Может быть, мы сможем использовать его, чтобы выбраться отсюда.»
Этот старик прожил в деревне семьдесят лет и знал о ней больше других. Он говорил о древнем канале, маленьком и скромном, но достаточно большом, чтобы по нему мог пройти только один человек. Тем не менее, это был лучший способ для них ускользнуть из деревни и избежать внимания солдат.
Клаудия считала, что это вполне осуществимый план: «Куда идти?»
Зеленые горы были расположены напротив горы, и им рассказали о системе пещер, разбросанных по всей её территории. Если бы они смогли выбраться из деревни, то оставшиеся в живых могли бы скрыться в лесу и найти убежище в этих пещерах. Тогда солдатам будет трудно их выследить. Но только тогда в элизийских землях появится еще одна стая беженцев, скрывающихся в её недрах. Весь домен увидит в этом катастрофу, а не благословение, и выжившие будут жить долго и тяжело в изгнании.
Но что бы ни случилось, это было лучше, чем просто умереть под солдатским клинком.
Старик повел их к выходу, и вскоре все они собрались у входа в узкий канал. Вот как они собирались выжить. Старик с облегчением понял, что он и его люди не умрут сегодня: «Спасибо, что спасли нас,» — сказал он молодым стажерам.
«У нас нет времени, старейшина. — Клаудия явно встревожилась. — Надо идти быстро. Если останемся здесь еще немного, будет слишком поздно.»
Дракон схватился за прутья ворот, закрывавших вход в канал. Его мускулы вздулись, и железные прутья толщиной с палец протестующе завизжали, когда они согнулись и сломались. Дракон выбросил осколки металла из своих рук, и они застряли в стене, как будто были выпущены из пистолета.
Какая сила! Оставшиеся в живых смотрели на крепыша так, словно он был зверем.
Старик еще раз сердечно поблагодарил его и повернулся, чтобы уйти.
Однако именно тогда Клауд Хок получил предупреждение от Чудака.
«Подожди! Вернись!»
Старик был на полсекунды медленнее, чем следовало. Остальные в ужасе смотрели, как что-то спускается сверху. Это была огромная железная цепь с шипастым шаром на конце, слишком быстрая и слишком жесткая, чтобы кто-то мог от неё защититься. Все были вынуждены смотреть, как с ужасным стуком старик был раздавлен в кучу мяса и сломанных костей. Железный шар ударил с такой силой, что уцелевшие рядом были сбиты с ног, а стены рядом треснули.
Дракон и Клаудия смотрели на него широко раскрытыми глазами.
Цзинь Бай отреагировал быстро, пытаясь обернуть шипастый шар своими нитями. Но, к его большому удивлению, шар вращался достаточно быстро, чтобы порвать их. Затем он заскользил к Клауд Хоку, таща за собой несколько тонн силы. Сначала пустошник оттолкнул людей по обе стороны от себя, а потом отпрыгнул сам. К сожалению, была горстка деревенских жителей, которые не имели его скорости и были уничтожены.
Перед лицом этого огромного шипастого шара человеческие тела с таким же успехом могли быть сделаны из стекла.
Клаудия схватилась за посох и закричала в гневе: «Кто там? Покажи себя, трус!»
Чудак видел через маскировку.
«Юго-восток,» — предупредил Клауд Хок.
Клаудия вложила свою психическую энергию в цветок бури, и он тут же расцвел. Сотня лепестков распростерлась, а затем выстрелила в сверкающем шторме, как внезапный ливень. Волна силы разорвала плащ тени, скрывающий нападавших. Перед ними появились десять фигур, большинство из которых были экипированы как охотники на демонов. У одного из них был щит, который они использовали, чтобы защититься от нападения Клаудии. Ещё трое направили в их сторону луки.
Дракон узнал их с первого взгляда: «Будьте осторожны! Это лук экзорцист!»
Луки экзорцистов были реликвиями, так же, как и посохи экзорцистов. Их мощь была простой, ничего экстраординарного, но всё же намного превосходила обычное оружие. Охотники за демонами потянули за тетиву, хотя стрелы не были взяты. Они не нуждались ни в чем, то, что исходило из этих луков, было взрывом энергии, который имел силу десяти выстрелов.
Клауд Хок поднял руку, и завеса песка поднялась от земли между ними и нападавшими.
Свист-свист-свист!
Он едва мог следить за их путем!
Сквозь песчаный занавес Клауд Хока виднелись дыры, хотя он был даже прочнее каменной стены. Заряды энергии пронзили толпу насквозь. Клауд Хок поднял свой меч, Дракон поднял свой, и Клаудия взмахнула своим посохом. Каждый из них двинулся в разные стороны, чтобы взять удар на себя.
Пальцы Цзинь Бая были обмотаны нитями. Он был готов выбросить их, чтобы помочь, но в этот момент огромный шар и цепь вернулись в бой. Истекая кровью, он снова качнулся в сторону толпы. Внезапно четверо стажеров оказались зажатыми между огромным железным разрушительным шаром и смертельными выстрелами из лука.
Дракон стиснул зубы, расправил плечи и шагнул вперед, чтобы встретить угрозу.
Цзинь Бай крикнул: «Дебил, убирайся с дороги! Это реликвия, ты не можешь просто стоять перед ней!»
Дородный мужчина остался глух к этому предостережению. Он держал свой железный меч перед собой в правой руке, а левую приложил к самому клинку. Расставив ноги, низко присев на корточки, он решительно встал на опасный путь. Когда железный шар попал в его меч, Дракону показалось, что его ударили горой, за которой скрывалась вся сила морей. Но вместо того, чтобы быть отброшенным прочь, Дракон ответил криком, который звучал так, как будто он шел из глубин самой земли.
Всё его тело наполнилось силой. Земля вокруг него содрогнулась и затрещала — но он был отброшен назад всего на один шаг.
Они все это видели. Дракон, не имея ничего, кроме собственной внутренней силы, спас их от удара. Он был силен, без сомнения, но не настолько, чтобы остановить этот шар и цепь. Он призвал каждую унцию потенциала, призывая силу из самых глубоких частей себя, чтобы спасти их жизни. Его огромный меч был заметно помят после обмена ударами.
Кто были эти люди? Откуда вдруг взялась эта группа охотников за демонами?
Стена Клауд Хока осыпалась, и обе стороны остались смотреть друг на друга. Другая сторона состояла в основном из охотников на демонов, во главе с большим черным человеком в толстых доспехах. Его черты были уникальны и поразительны, потому что каждый дюйм обнаженной кожи был совсем не нормальным. Вся поверхность его тела была разных оттенков, как будто он был лоскутным одеялом из древесной коры. Его отвратительная, похожая на жабу плоть выглядела так, будто была покрыта грязью и даже оттенки цвета, были разные. Выжившие вздрогнули и отвернулись, потому что он был похож на демона, только что вылезшего из преисподней.
Огромный шар и цепь скользнули назад к этому человеку, как железный питон.
«Роковая наковальня?» — Цзинь Бай узнал реликвию, и чем больше он смотрел на неё, тем больше ему казалось, что он тоже её знает. И вдруг его осенило: «Это ты… ты все еще жив!»
Это уродливое, нечеловеческое существо было человеком, которого он знал-никто иной, как дикий убийца, завербованный Морозом вместе с Цзинь Баем, чтобы убить Клауд Хока. Мясник! Но разве Инь Ло не расправился с этим человеком еще в Мертвом лесу? Он видел это своими собственными глазами, он был истерзан почти до кости. Как же он мог оказаться здесь сейчас?
«Удивлен? — Голос Мясника резко изменился. Слова гремели у него в горле, как битое стекло о плоть. — Я живу, потому что такова воля богов. Они пощадили меня, чтобы я мог навлечь на вас их гнев!»
Цзинь Бай не мог поверить своим глазам. После того, что Инь Ло сделал с ним, он выжил? Однако, когда он думал об этом, то вспомнил обычай скульптора сохранять свои произведения живыми как можно дольше.
Цзинь Бай вынудил Инь Ло уйти до того, как его шедевр был завершен, поэтому Мясник продолжал дышать. Его удача была почти сверхъестественной, потому что после того, как другие ушли, а он остался прикованным к дереву, ни один туземец не пришел, чтобы закончить работу. Он держался, переводя дыхание, пока группа солдат долины Ада не нашла его. Он был спасен, возвращен с порога смерти, а затем в срочном порядке изгнан из учебного заведения.
Его невероятная воля к жизни поддерживала его, и теперь он был неузнаваемым монстром. Никто не знал, кто он такой, и каким-то образом через эти испытания он стал еще сильнее. Мороз оценил его мастерство, упорную волю и непоколебимую веру. Это его устраивало, поэтому вместо того, чтобы отправить сумасшедшего обратно в тюрьму, Мороз предпочел держать его рядом, как верного пса.
Но если Мясник был здесь … как насчет Мороза?
Забудь об этом человеке. Его группа была многочисленной и опасной, но что действительно пугало Клауд Хока и других, так это сам Мороз. С Клауд Хоком в его ловушке и всей силой мастера-охотника за демонами, Мороз мог убить их всех, не вспотев. Не будет преувеличением сказать, что повстанцы были в глубоком дерьме.