Это была молодая девушка лет семнадцати. Судя по её виду, Отэм ещё только начинала по-настоящему познавать жизнь. Ведь какой нормальный человек будет ходить с пачкой эбонкрисов по магазинам? Ведь они были весьма заметны в городе Небесного облака, не говоря уже о беззаконных и нестабильных пограничных землях.
Было только два вида людей, которые были настолько наглыми. У первых что-то сломалось в мозгу, и эти люди заслуживали всё, что с ними случалось. Вторые были достаточно сильны, чтобы ничего не бояться, как крадущиеся львы, которые не боятся добычи.
Была ли Отэм из последних? Определенно НЕТ!
С того момента, как она вошла и до того момента, как вышла, Клауд Хок не чувствовал вибрации реликвий вокруг неё. Охотник на демонов без реликвий был подобен тигру без когтей и скорее всего причинил бы себе вред, чем кому-либо еще. Трудно было сказать, была ли она охотницей на демонов или нет, но если она была охотницей на демонов без реликвий, то не представляла угрозы.
А что, если её врожденные способности заключаются в физической силе? Она могла бы быть как инструктор Кинжал из Долины Ада и полгаться на чистую силу и физические способности. Это тоже казалось маловероятным. С одной стороны, она была слишком молода, чтобы иметь какую-либо надежную подготовку. С другой стороны, подобные навыки оттачивались только при жизни в экстремально суровых условиях.
Судя по её позе, темпу дыхания и поведению, она была, возможно, лишь немного более способной, чем обычный гражданин. Определенно ничего особенного. Он не чувствовал никакой опасности от неё или какой-либо угрожающей ауры. Судя по тому, что он видел, Отэм была такой же смертоносной, как канарейка в клетке. Чрезмерно богатая фарфоровая кукла.
Но это только сделало его еще более подозрительным. У неё не было не единой золотой монеты, но сверток с камнями, который она с готовностью показала им, был потрясающе ценным. Где она его взяла? Похоже, Отэм Дрейпер-это имя, которое ему придется запомнить.
Между Пустошами и доменом Небесного облака имена были заметно различны.
У большинства жителей Пустоши не было фамилии. Черт возьми, у многих вообще не было семьи. Они обходились прозвищами или обозначениями. Распространенными именами были такие вещи, как валун, песок или облако. Или названия животных, таких как шакал, тигр, леопард, орел или змей. То, что часто можно увидеть в пустошах. Клауд Хок, Богомол и Волчий Клинок были хрестоматийными примерами. Ниже по списку стояли древние имена, взятые из древности, такие как Рост. Искатели проводили целые дни, прочесывая древние руины и копаясь в прошлом, поэтому они выбирали имена, которые приближали их к этой давно умершей культуре.
Элизийцы же, они были народом, разделенным на семьи и кланы. Будь то благородное происхождение или обычная родословная, у каждого была своя семейная история. Данные имена выбирались по тому, насколько цветисто и достойно они звучали: Селена и Арктур Клауд, Мороз Зимы, Райт Умбра, Клаудия Луннэ и так далее.
Отэм Дрейпер определенно не было простым именем из пустоши, но и не казался очень уж элизийским. Бродя вокруг с эквивалентом десяти тысяч золотых монет в маленьком мешке … там, в Небесном облаке, ты должен был бы как минимум прийти из влиятельной семьи, которую все знали. Прежде чем вернуться в пограничные земли, Клауд Хок собрал как можно больше разведданных о крупных семьях Небесного облака. Там определенно не было семьи, которая бы соответствовала тому, как вела себя Отэм.
Но что самое непонятное из всего этого? Зачем ей пятьсот комплектов оружия и доспехов? Неужели она действительно хочет снарядить небольшую армию?
Несколько посетителей наблюдали за всей этой беседой, и выражение их глаз было далеко не доброжелательным. Пока он и остальные отвлеклись, они выскользнули наружу и последовали за ней. Цзинь Бай это заметил: «Похоже, эта девушка уже привлекла к себе внимание. Может ты хочешь что-то с этим сделать?»
Но Клауд Хок покачал головой: «Всё нормально.»
Он всегда был любопытен, так что для Клауд Хока было нехарактерно не интересоваться странными вещами. Поскольку его босс казался незаинтересованным, Цзинь Бай больше не делал никаких движений, чтобы вмешаться.
***
Песчаная коса была на голову выше, чем большинство других лагерей в пограничье. Тем не менее, это было всё ещё грубое и грязное место для кого-то вроде Отэм, которая привыкла жить в роскоши. Побродив некоторое время, она случайно нашла на гостиницу, которая показалась ей вполне сносной. Это было самое милое жилище на Песчаной косе, которым управлял довольно богатый человек средних лет. Он был известен своим дружелюбием и гостеприимством.
«Здравствуйте, Мисс, вы ищете, где бы остановиться? Мы предлагаем три пакета услуг. Самый дешевый-пятьдесят медяков за ночь, потом восемьдесят и, наконец, две серебряные монеты. Что бы вы хотели?»
Отэм вытащила из мешка самый маленький кубик эбонкриса и положила его на прилавок между ними. Он стоил больше десяти золотых: «Этого достаточно?»
«Это … это эбонкрис? — Приветливая улыбка, которую он носил как маску, застыла, и он схватил его. Он нащупал пару грязных очков и надел их, чтобы рассмотреть поближе. По правде говоря, он никогда не видел этого сокровища, но знал о нем. Элизийские монеты и другие торговые товары часто проходили через пограничные земли: «Очень чистый, — сказал он взволнованно. — Такая высокая чистота.»
Отэм настойчиво повторила: «Мне нужна комната, пожалуйста.»
«Да, конечно. Конечно же!» — Владелец отеля крепко держался за крошечный кубик, который стоил достаточно, чтобы сдать в аренду половину его заведения. Его обычная улыбка стала ещё шире, а глаза блестели: «Оставайтесь здесь столько, сколько захотите!»
Он привел её в самую дальнюю комнату на третьем этаже. Она была сорок или пятьдесят квадратных метров в размере и имела свой собственный душ. Это был самый лучший номер из всех, и по крайней мере чистый. Отэм удовлетворенно оглядела комнату, затем закрыла и заперла дверь. Оставшись одна, она сняла вуаль и открыла прекрасное лицо.
Если её можно было описать одним словом, то это было «эфирная».
Она была безупречна. На ней не было ни единого изъяна. Отэм позволила своим волосам свободно рассыпаться по плечам, открывая пару бледно-белых ушей, которые были уникальны среди других. Они были длиннее обычных, возможно, какая-то мутация, но они ни в малейшей степени не умаляли её очаровательной внешности. Во всяком случае, эта особенность делала её еще более привлекательной.
Вода выплеснулась из душа, и она смыла пыль, накопившуюся за последние несколько мучительных дней.
Через несколько мгновений после того, как она снова оделась, раздался стук в дверь. Голос хозяина гостиницы раздался с наружи: «Благородная госпожа, я взял на себя смелость приготовить для вас наш лучший ужин.»
Отэм не раздумывая распахнула дверь. С другой стороны стоял хозяин, стоя за простой сервировочной тележкой. Она вежливо поблагодарила его и потащила тележку внутрь. Основным блюдом было мясо животных-мутантов. Это был не её родной город, так что она не могла ожидать многого диких фруктов или овощей.
«Пожалуйста, наслаждайтесь.»
Он поклонился и ушел, не позволив своей улыбке дрогнуть.
Отэм предпочитала вегетарианские блюда. Хотя хозяин гостиницы приготовил мясо с особой тщательностью, она откусила всего несколько кусочков, прежде чем отложить его в сторону. Она провела ужин, потягивая прохладный напиток и размышляя.
До сих пор всё шло гладко. Она только что приехала в поселок и уже нашла необходимое оборудование.
Возможно, качественные товары дадут им шанс. Решить проблему её народа. А может, и нет. Пятьсот комплектов доспехов и оружия, их казалось, недостаточно, чтобы справиться с этим монстром.
Отэм ясно представляла себе цель своей экспедиции. Оборудование, которое она приобрела, было важным, но её главной целью было возвращение с древними сокровищами её народа, исчезнувшими на столько лет. Лучше всего было бы нанять людей, которые могли бы ей помочь. Люди, которых она привела брала с собой, были рассеяны по пустоши от нападений зверей и песчаных бурь, оставив её совершенно одну, когда она достигла песчаной Косы. Сможет ли она завершить свою миссию, не полагаясь ни на кого, кроме самой себя?
Ей не дали много времени на размышления. Ее охватило сильное головокружение.
Её зрение раздвоилось, все закружилось и исказилось. Прежде чем она поняла, что происходит, она с глухим стуком упала на пол. Тележка с едой накренилась, и её содержимое покатилось по полу.
«Благородная госпожа? Вам нужна какая-нибудь помощь?»
Владелец отеля окликнул её, но ответа не последовало. Замок на двери медленно начал поворачиваться.
Он наклонил голову, и его лицо расплылось в искренней улыбке. Однако в руке у него за спиной был зажат блестящий нож. Отэм лежала ничком на земле, не двигаясь после приема препарата. На лице хозяина мелькнуло удивление. Он был удивлен, что это было так легко.
Он положил нож на землю и нашел сумку с эбонкрис. Он с ворчанием поднял её. Она была очень тяжелой. Он потянул сумку на себя, и глаза его сладострастно блеснули, когда он увидел её содержимое. Их там десятки. Он не мог в это поверить.
Отлично!
Он мог бы протянуть руку и вытащить один наугад, и это будет стоить больше, чем весь его отель. Ему больше не нужно будет управлять этой дерьмовой гостиницей. С этой сумкой он мог бы просто убежать и прожить остаток своих дней в наслаждении.
Хозяин выбрал один из сумки и поднес его к глазам. Тем не менее, он только начал осознавать красоту своего нечестно приобретенного богатства, когда пара лезвий пронзила его спину и вышла из груди. Сталь была блестящей темно-зеленой, очевидно, закаленной ядом.
Хозяин гостиницы тут же застыл, широко раскрыв глаза, как блюдца. Единственное, что двигалось, был его рот, который открывался и закрывался гротескно, как рыба, вытащенная из воды. Наконец, мир погрузился во тьму.
«Отправляйся в ад.» — Худощавый и суровый на вид человек яростно вытащил свои кинжалы из трупа и вернул их в ножны. Он с ворчанием оттолкнул тело в сторону и помахал рукой через плечо: «Всё готово!»
Вошел зловещего вида человек, а за ним еще один, с отвратительным шрамом на лице. Трое мужчин пришли сюда следом за Отэм из торгового магазина. Даже не взглянув на убитого владельца отеля, тот, что выглядел очень опасным, поднял упавший кубик эбонкриса. Он был влажным и теплым в его ладони. Он был пропитан кровью мертвеца и окрасил пальцы вора в красный цвет.
«Богаты! Мы охуенно богаты!»
Худой, похожий на обезьяну человек, убивший хозяина, опустил глаза на распростертую на полу женщину. Темный и непристойный свет мерцал в его глазах-бусинках: «Ну и аппетитная же эта сучка. Я ещё не пробовал ничего подобного, но собираюсь это исправить.»
Он протянул руку к ней её. Одежда Отэм была наполовину разорвана.
Её длинные бледные ноги были открыты их похотливым глазам. Желание раздвинуть ноги и исследовать то, что лежало между ними, бушевало внутри него. Тощий был почти вне себя от возбуждения и начал возиться со своими штанами.
Уродец рявкнул на него: «Эй, Гиббон! Ты что, блядь, тупой? Куча людей видела её сегодня, они будут следить за ней. Я знаю, что твой маленький червячок работает быстро, но каждая секунда, что мы остаемся здесь гразит нам неприятностями. Мы не будем рисковать, только потому что ты хочешь намочить своего червяка.»
Тот, кого звали Гиббон, покраснел: «ДА ПОШЕЛ ТЫ на хуй! Это у тебя гребаный червяк. И это ты работаешь быстро!»
«Со всеми этими деньгами ты думаешь, что не сможешь заполучить женщину? — Этот уродец вытащил нож: «Перестань тратить время и убей её!»
Злой, который до сих пор молчал, остановил его: «Если она разгуливала с таким количеством денег, то должна иметь доступ к ещё большему количеству. Оставь её в живых, а когда мы доберемся до безопасного места, то сможем допросить её. Если она будет продолжать дышать, то выиграем гораздо больше.»
«Верна. Ты прав!» — На лице Гиббона появилась усмешка: «Мы втроем можем взять её с собой. Я покажу вам истинное значение слова «мужественность пустоши»!»
Шрамолицый больше не тратил времени на всякую ерунду. Он стянул с кровати простыню и завернул Отэм в одеяло. Их предводитель взял мешок с эбонкрисом и распахнул ногой окно: «Работники отеля скоро будут здесь. Нам надо идти.»