Даже при плохих шансах она была более чем готова отдать все и бороться за победу. Доказательством ее решимости было безрассудное путешествие в пустоши, чтобы самостоятельно убить демона. Но даже дурак знал, что демона в одиночку способен победить лишь мастер-охотник на демонов, а она в то время была лишь зеленым новичком. Да сильная, но убить демона не способна, не говоря уже о сражении на его территории.
Селена ушла, полная мрачной решимости, как будто это было разумное и взвешенное решение. Но это было не так, эмоции переполняли ее. Клауд Хок был удивлен, что она так сильно изменилась. Прежняя Селена отказалась бы, предложи ей бежать, но на этот раз она не протестовала. Немыслимо!
Эти двое кратко поделились тем, чем они занимались в течение последнего отрезка времени.
Клауд Хок узнал, почему Селена искала Кримсона. Император Песков не был убийцей ее отца, вопреки тому, во что она верила, но мастер Алой Церкви мог иметь какое-то отношение к его кончине. Все эти годы она искала, охотилась и выслеживала. Такую трудную жизнь выбрала для себя молодая девушка.
Дела у Клауд Хока были лучше. Он официально получил титул охотника на демонов и поддержку семьи Поларис. Если продолжит двигаться по этой траектории, его ждет блестящее будущее.
Разве она не надеялась, что это придет к нему?
Девушка сохраняла невозмутимое выражение лица, когда Страж описывал, через что ему пришлось пройти. Но почему Клауд Хок решил присоединиться к семье генерала, а не губернатора? Ее рекомендация состояла в том, чтобы представить молодого парня Арктуру Клауду. Острый глаз ее дяди на талант и глубину мудрости, безусловно, смог бы распознать ценность Клауд Хока. Находясь под его опекой, не было предела тому, чего мог достичь житель пустоши. Так почему же Скай Поларис?
«Говоришь, генерал попросил тебя заняться Кримсоном?»
Удивительная информация всплыла наружу. Она знала, кто такой Клауд Хок и откуда он пришел. Житель пустоши, который с самого начала стремился к мирной жизни, полной свободы и выбора. И заботился лишь о своей собственной шкуре, и не о чем другом. Он определенно был не из тех, кто рискует своей задницей ради других или же власти. Так почему же он согласился на такую опасную миссию от имени Скай Поларис?
Клауд Хок продолжил объяснять свою ситуацию. Как проложил свой путь через пустоши, наконец добравшись до города Небесного Облака, где его встретил Мороз Зимы. И описал последовавший конфликт, свою краткую борьбу с губернатором и, в конечном счете, то, как семья Поларис встала на его защиту. Часть сделки, объяснил он, заключалась в том, чтобы пройти обучение в Долине Ада и работать на генерала, пока его долг не будет выплачен.
Услышав это, старый пьяница почувствовал некоторое облегчение. Неудивительно, что он никогда не слышал об этом мальчике. Отэм, однако, не обрадовалась его рассказу.
Хотя признаки были налицо, она бы никогда не догадалась, что этот хищный, презренный, легкомысленный негодяй родился в пустошах. Мучительное путешествие, через которое ему прошлось пройти, чтобы попасть туда, где он был сегодня, было ужасным, но это не отменяло ненависти к нему!
Он солгал мне!
Девушка думала, что Клауд Хок согласился помочь, потому что ей удалось пробудить его совесть. Внезапно она осознала, какой была глупой. У этого засранца никогда не было ни капли совести, к которой можно было бы обратиться! Ничто из богатства эбонкрис, которое она предложила, не убедило бы его отправиться в путешествие, пока это не совпало с миссией узнать о Кримсоне.
Ублюдок! Придурок! Подумать только, я чувствовала себя такой виноватой!
Отэм думала, что Клауд Хок взвалил на свои плечи опасности Рыбацкого городка и получил травму, чтобы помочь ей в поисках. На самом деле он был вовлечен во все это и ранен лишь по собственной инициативе. Навряд ли богам удасться быстро забрать его. Ведь каждая прожитая им минута была бедствием для человечества!
Небольшая группа двигалась так быстро, как только могла, достигнув границы Элизиума к четвертой ночи. Единственное место, где они были бы в безопасности, здесь, рядом с этим горным хребтом. Это было не Небесное Облако, но они были достаточно близко, чтобы получить их защиту. Ни один житель пустошей не осмелится подойти так близко к элизийцам, даже за награду в сто тысяч золотых. Кроме того, в последнее время Небесное Облако усилило свою власть над пограничными землями, отправив большое количество солдат и подавив беззаконие.
Чудак вернулся к Клауд Хоку после того, как осмотрелся вокруг. Он убедился, что на данный момент они в безопасности, и выбрал хорошее место для отдыха.
«Впереди нас находится лагерь. Ящерицы устали, давайте ненадолго остановимся и соберемся с силами, прежде чем продолжить путь. Аванпост Песчаной косы все еще примерно в дне пути, к тому времени, когда мы доберемся до него, не будет иметь значения, догонят ли они нас».
Состояние Клауд Хока по мере их путешествия становилось все хуже и хуже. Он обнаружил, что стал намного сильнее, а физические способности значительно улучшились. Некоторые части его тела даже начали проявлять мутацию, доказывая, что у него не было времени валяться без дела. Ему нужно найти способ остановить этот процесс, пока не стало слишком поздно.
«Босс, мы нашли цели!»
«Это определенно они. Только их почему-то стало больше!»
Группа из нескольких сотен способных солдат сидела в засаде. Они увидели группу измотанных путников, приближающихся на усталых зверях, и их глаза опасно заблестели. Руки крепко сжали мечи и луки, готовые атаковать в любой момент. Все, что им было нужно, — это приказ.
В одном из домов лагеря, в котором они затаились, сильно выделялся темный силуэт. Это был красивый темнокожий мужчина, сидевший с закрытыми глазами. Рядом с доблестной фигурой стоял еще один, молодой парень с тонкими чертами лица и банданой на голове. Из уголка его рта торчал стебелек увядшей травы, а рука лениво лежала на древке посоха экзорциста, заткнутого за пояс. Рука была покрыта бинтами, которые доходили до самого плеча. Он стоял там, в темноте, спокойный, как озерная гладь.
Двое других стояли позади молодого человека. Один, мечник с бледным лицом, а другой мужчина похожий на ребенка, что крепко держал большую тыкву. Они были странной парой.
«Они близко!»
«Босс, отдай приказ!»
Шквал стиснул челюсти и раздавил стебель травы зубами, но ничего не сделал. Высокий чернокожий мужчина, наконец, открыл глаза, прежде чем, дать бесстрастный ответ: «Их стало больше. Распространите приказ — никому не двигается. Подождите и понаблюдайте.»
Заговорил похожий на мальчика демон с тыквой. Он выглядел как ребенок, но говорил с авторитетом старшего: «Сейчас — лучшая возможность. Почему ты колеблешься? Здесь собрались наши лучшие люди, и не имеет значения, насколько противник силен. Нам необходимо сокровище Долины Тысячелетия, а ключ к нему прямо здесь. Я уверен, что наш прославленный лидер знает, насколько это важно».
Несколько Разбойников вокруг них горячо закивали. Они не хотели бездействовать.
Видя, что он теряет их, Шквал вздохнул. Он начал мысленно тянуться к Черному Дьяволу, когда один из бандитов в тревоге закричал: «Посмотрите на небо! Огонь!»
«У тебя дерьмо вместо мозгов, как может быть огонь в небе?»
Несколько бандитов выглянули, но их скептицизм вскоре сменился удивлением. Что это было, ебаное вторжение призраков? Огненные шары проплывали сквозь облака, и это был не обычный огонь. Он был зеленым. Небо заполнила сотня шаров, словно метеоритный дождь в замедленной съемке.
Лицо Шквала внезапно посуровело: «Блять! Скажи всем людям, чтобы они нашли укрытие!»
Разбойники были так сосредоточены на предстоящем нападении, что новые обстоятельства застали их врасплох. Прежде чем они смогли сориентироваться, огненные шары обрушились на поселение. Большинство огней были сосредоточены в центре лагеря, куда вошли четверо путешественников. Несмотря на то, что огонь отхватил все поселение, от него не исходило и капли тепла. Вместо этого, зеленое пламя наполнило всех ледяным чувством страха.
Казалось, что небольшая группа вот-вот будет сожжена дотла, как одна из девушек наклонилась вперед. Она подбросила небольшую тыкву в воздух, и из нее вырвалась дюжина трехметровых огненных птиц. Они хлопали своими пылающими крыльями, летя на встречу зеленым шар и врезались в них с пугающим взрывом. Ослепительная сцена из искр и языков пламени танцевала над головой.
Действие повторялось снова и снова. Красные и зеленые боролись за господство, а искры летели вниз на людей, как горящие снежинки. Обе силы были яростными и не желали сдаваться, но зеленый огонь был более мощным. Он поглощал все с ненасытным голодом, и те, кто не был достаточно быстр, чтобы избежать ужасной участи, превращались в почерневшие остатки.
Самый скромный на вид из их группы, старик, топнул ногой по земле. Она тут же треснула от силы удара и в воздух поднялось большое количество камня и песка. Когда обрушился следующий залп зеленого огня, это облако обломков защитило их.
В это же время девушка в перчатках подняла руки.
И вокруг них поднялось бурное пламя, затем быстро распространилось, создав оболочку вокруг их небольшой группы. В одно мгновение большая область воздуха вокруг них вспыхнула пламенем, моментально расширяясь, взрыв немедленно увеличился до невероятных размеров. Ударная волна отбила шары зеленого огня, которые пытались пробиться. Она была настолько сильной, что несколько близлежащих зданий разлетелись на куски, как будто от взрыва бомбы. Несчастные бандиты, прятавшиеся внутри, смотрели друг на друга в безмолвном отчаянии. Внезапно они оказались в аду зеленого и красного пламени, и им ничего не оставалось, кроме как мучительно умереть с криками на устах.
«Сильные!»
Шквал и остальные, оставаясь скрытыми в своей темной комнате, наблюдали за происходящим. Девушка уже дважды применила свои способности, и оба раза сила, которую она демонстрировала, захватывала дух. Внутренне он похвалил свои инстинкты за то, что не бросился в бой. Если бы он этого не сделал, не было никаких сомнений, что большая часть их охотничьего отряда была бы уничтожена.
Старика тоже нельзя сбрасывать со счетов. Черт, даже один из этих персонажей будет большой проблемой. Сколькими впечатляющими людьми окружил себя Клауд Хок?
Шквал боролся с неприятным чувством в глубине живота.
Человек одетый в красные одежды, спустился с небес, окутанный зеленым пламенем. С богато украшенным посохом в руке он опустился на землю перед четырьмя беглецами. Пока девушка защитила их своим огненным щитом, он пытался пробить его. Активировав силу посоха, он создал несколько десятков копий и атаковал с разных сторон. Большинство из них были направлены так, чтобы оказать максимальное давление на девушку.
Старик подошел, чтобы помочь. Он использовал свой посох экзорциста, чтобы блокировать все, что мог.
Селена приближалась к пределу того, с чем могла справиться. Ее грудь вздымалась от глубоких судорожных вдохов, а непрерывные взрывы заставили отшатнуться назад. Она держалась изо всех сил, и пока еще могла бороться. Несколько случайных ударов также приблизились к Отэм и Клауд Хоку. Страх охватил молодую девушку из Долины — она была слишком слаба, чтобы защититься от ужасного нападения Кримсона.
Селена и старик были слишком заняты, защищая свои собственные жизни.
Клауд Хок расправив плечи бросился прикрыть собой Отэм. Они нанесли по его телу серию глухих ударов, сила которых заставила Стража кашлять кровью. Атака копий была так сильна, что по всем правилам Клауд Хока должно было разнести на куски, но он уже престал быть обычным человеком. Каждая клеточка его тела была активна, наполняя силой. Потрясенный, но в остальном он был в порядке.
Старик атаковал посохом экзорциста, как бешеный дракон. Поднялся порыв бурной силы.
Красные одежды драматично развевались, когда Кримсон отступил. В мгновение ока он оказался в пятнадцати метрах от него. В его глазах горели зеленые огни, смотря на весь мир злобным взглядом, словно дьявол с преисподней. Он остановился, чтобы оглядеть осажденных беглецов, уделив несколько лишних секунд, чтобы рассмотреть Селену. Что-то, что он увидел, заставило его остановиться, но он быстро пришел в себя, как будто ничего не произошло.
Клауд Хок холодно усмехнулся: «Эй, Пинки! Наконец-то ты пришел!»
«Ты здесь. Это может означать только то, что ты приблизилась к истине». — Кримсон проигнорировал Клауд Хока и уставился на Селену. На данный момент никого из остальных не существовало: «Но ты еще слишком молода, чтобы иметь дело со мной».
Селена шагнула вперед, ее плащ развевался на ветру. Меч света вспыхнул и принес с собой удушающее чувство величия. Глаза девушки пронзили мужчину в красном так, словно она могла убить его одним взглядом.
«Эй, не считай своих цыплят до того, как они вылупятся», — сказал Клауд Хок с кривой усмешкой. После чего обернулся в сторону окружающих зданий и крикнул: «Шквал! Я знаю, что ты там, можешь перестать прятаться!»
Его обнаружили. Шквалу не оставалось ничего другого, как приказать своим людям оставаться наготове, а затем вышел вместе с Зеленым Змеем, Каспером и Черным Дьяволом. Здание, из которого они вышли, находилось позади человека в красном: «Похоже, несмотря на все наши усилия, мы не смогли спрятаться от тебя».
Клауд Хок не тратил времени на любезности: «Я знаю, почему ты здесь, но на данный момент мы можем отложить наше собственное дерьмо в сторону. Этот старикашка очень капризный, и так уж получилось, что его цель совпадает с твоей. Мне было интересно, что ты об этом думаешь.»
Шквал на мгновение затих. Он знал, к чему клонит Клауд Хок. Так что, похоже, сегодня они неизбежно будут втянуты в драку, которая им не принадлежит. Его ответ прозвучал смиренно и протяжно: «Хорошо. Полагаю, я все еще в долгу перед тобой.»