Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
824 Красный лотос (4)

1.

Сиу и Элоа лежали на операционном столе, держась за руки, их дыхание было ровным и спокойным. Если бы не знать, что они находятся под действием магии, можно было бы подумать, что они просто крепко спят.

— Зачем я здесь? Всё равно я уже ничего не могу сделать, — проворчала Гретель, потягивая чай, пока её возлюбленные с беспокойством расхаживали вокруг.

Это была не просто отговорка, чтобы избежать хлопот. Если погружение было настолько глубоким, что активировалась автоматическая защита, даже заглянуть в сон было невозможно. Именно поэтому она смогла подсмотреть все сны, кроме сна герцогини Тиферет. Кто-то должен был нырнуть внутрь и вытащить её. Всё, что она могла, — это регулировать течение времени внутри сна.

— Я же говорю, ничего не случится.

Это была не боевая магия уничтожения и не опасное ментальное или проклинающее колдовство. Но они настаивали, чтобы она оставалась рядом на случай, если понадобится экстренная помощь, и не отпускали её. Гретель устала от их гиперчувствительности.

— Только он один войдет?

— Больше одного нельзя.

— Ммм, жаль. Мне было очень любопытно, что за сон снится Розовой герцогине… хм…

Рот Рю, которая, тоже скучая, зевнула, тихо закрыла Дороти, чтобы та ненароком не ляпнула лишнего.

— Ваше Величество, герцогиня Тиферет… наверное…

— Ах…

Выслушав подробности, Рю погрустнела.

— Это действительно печально…

Она, выросшая на подводной лодке и лишь недавно оказавшаяся на поверхности, не знала этого. К тому же она по своей природе не особо обращала внимание на окружающих. Но, услышав эту историю, она опечалилась. Рю решила не трогать Розовую герцогиню, которую собиралась в другой раз проучить. Обижать человека, у которого болит душа, — это роняет достоинство королевы.

— В любом случае, Ведьма Призраков, если с мужем моей короны или с Розовой герцогиней случится хоть что-то, я тебя не оставлю.

— Как скажете.

— «Как скажете»? Ты смеешь говорить мне «как скажете»?

Рю, возмущенная таким непочтительным тоном, уже собралась было возразить, как вдруг…

— Грохот!

Операционный стол, на котором лежали двое, внезапно затрясся.

— Вжу-у-у-у-ух!!!

Вокруг Элоа снова возникла автоматическая защита, как и тогда, когда Сиу направил на неё Красную Ветвь. Разница была в том, что на этот раз в её зону действия попал и Сиу, лежащий рядом, держа её за руку.

— Что случилось? — испуганно спросила Амелия.

— Что, что это?

Но больше всех была удивлена Гретель, которая должна была отвечать на вопросы. Она никогда не видела такого явления даже в исследовательских материалах.

— Она торопит смерть.

От неожиданности Гретель выронила чашку, и холодное лезвие коснулось её шеи. Японский меч, от которого веяло такой остротой, что, казалось, даже без прикосновения он мог разрезать кожу, замер у горла Гретель.

— Немедленно прекрати это! — прорычала Линне.

— Я! Я не знаю! Это не я! — закричала Гретель.

— Думаешь, я поверю в эту чушь? Похоже, ты приняла нас за дураков.

— Я целительница! Даже с ножом у горла я не причиню вреда пациенту! И с чего бы мне это делать, если я единственная подозреваемая, а вы все стоите и смотрите во все глаза? Я что, сумасшедшая?

Гретель, стиснув зубы, выкрикивала эти слова. Во сне она вела себя так нелепо, что они потеряли бдительность, но её противник был «Ведьмой Меча». Она и в самом деле могла одним ударом отрубить ей голову.

— Линне, успокойся. Гретель, если хочешь доказать свою невиновность, найди способ, — сказала Дороти, которая не считала, что Гретель лжёт.

Ведьмы больше всего дорожат своей жизнью. Если бы с одним из них что-то случилось, Гретель бы не сносить головы. Дороти, словно боясь, что та передумает, приблизилась к лежащим, делая вид, что что-то делает.

2.

Другого выхода не было. Когда он пытался сказать правду, она не слушала, даже не пыталась слушать. Если бы она была просто упряма, он бы ещё понял. Но перед слезами Элоа, которая, безутешно вздрагивая плечами, не могла вымолвить ни слова, Сиу ничего не мог поделать.

Единственное решение, которое пришло ему в голову, — уничтожить Красный лотос, источник искажения, с помощью Красной Ветви. У него не было никаких доказательств, что именно лотос был источником кошмара. Только интуиция.

Но сон — это канал подсознания. Материалы, из которых строится сон, берутся из подсознания. Хотя, возможно, это звучит немного самонадеянно…

Сон Амелии разворачивался в хижине. Это было место, где сосуществовали её самые счастливые и самые тяжёлые времена. В той хижине Амелия проводила свою наставницу и осталась с Сиу. Она переплавила свою вину и обиду на наставницу, и пустоту заполнил Син Сиу. Это было толкование сна.

Тогда что же можно сказать о лотосе, который воскресил Рафи ценой огромной жертвы? Вряд ли этому ключевому элементу этого мира не была отведена никакая роль. Определённо стоило его исследовать.

Но попытка Сиу была немедленно пресечена. Других средств слежки не было, но Элоа, которая должна была уже спать, последовала за ним. Сердце упало, но в то же время он убедился.

Если причиной её параноидального отвращения к броши было то, что она была «устройством для вытаскивания Син Сиу из сна», то и её странная одержимость лотосом, вероятно, была вызвана той же причиной.

— Сиу, отдай мне эту брошь.

Пока он размышлял, Элоа протянула руку. Её лицо и голос были очень решительны. Эта брошь была страховкой на случай слишком сильного погружения. Он не мог отдать её.

— Наставница, я же говорил, это для Шарон. Я подарю тебе что-нибудь другое.

— Неужели ты не можешь сделать это для меня, даже если я прошу?

— …Нет, прости.

Но тут он должен был задуматься. Не слишком ли легкомысленно он относится к этой ситуации?

— Как я и думала. Ты попал под влияние Ведьмы Шёпота, — спокойно сказала Элоа.

И в тот момент, когда он посмотрел на наставницу, он понял: что-то было серьёзно, очень серьёзно не так.

— Наставница, о чём ты…

— Вжух!

Если бы он не отскочил рефлекторно, брошь у него на груди была бы разбита тем, чем замахнулась Элоа. Это был её магический инструмент, «Меч Договора». По спине пробежал холодок.

Эта брошь была путём к спасению. Если бы она разбилась, что бы случилось? Не оказался бы он, как Элоа, в ловушке этого сна?

— Наставница!

В её глазах уже плясали розовые искры. В них читались воля и решимость.

— Среди паразитов есть такие, которые управляют поведением хозяина. Они заставляют хозяина тонуть или специально подставляются, чтобы их съели. То, что делает Ведьма Шёпота, похоже. Она заставляет мчаться к гибели, даже не осознавая, что тобой манипулируют.

Почему он был так уверен? Почему он думал, что наставница в этом мире будет вести себя так же, как и в реальности? Разве сон — это не место, где высвобождаются не только желания, но и подавленные чувства? Наставница здесь была наставницей, но она отличалась от той, которую он всегда знал.

— О чём ты говоришь! Я никогда даже не пересекался с Ведьмой Шёпота!

— Ты хотел уничтожить лотос. Уверен ли ты, что это было твоим собственным желанием?

— Нет! Я просто хотел изучить его…

— Тогда почему ты собираешься сражаться со мной?

Сиу поражённо посмотрел на себя. Он был облачён в теневые доспехи, а в руке сжимал Красную Ветвь. Это произошло помимо его воли, бессознательно.

— Если ты попал под влияние Ведьмы Шёпота, то здраво рассуждать ты не можешь. Ты не отличишь правду от лжи.

— Наставница…

— Это не сон, Сиу.

Значит, причиной этой перемены была склонность Элоа к подтверждению своей правоты. Она искажала саму реальность, чтобы подогнать её под удобную для неё ситуацию. Если бы они попытались разрешить этот конфликт силой, Сиу никогда не смог бы победить Элоа, а Элоа смогла бы настоять на своём.

— Настоящим я заявляю о завете.

С заклинанием Элоа развернулся барьер. Пейзаж за окнами винтовой лестницы начал искажаться. Она сжала меч.

— Подними копье.

Теперь он понял. Ему было так стыдно, что он не мог поднять глаз. Его наставница, всегда такая благородная, праведная и гордая. Сиу видел лишь ту грань Элоа, которая была на виду. Но то, что скрывалось в глубине её души, всё ещё кровоточило.

— Я постараюсь не сделать тебе больно.

Достаточно, чтобы она могла наставить меч на любимого ученика. Достаточно, чтобы она могла обманывать себя и отрицать правду. Достаточно, чтобы она, в мире, где все могли быть счастливы, взяла на себя самую мучительную роль. Она страдала.

Сказать, что он не знал, что всё так серьёзно, — значит просто оправдываться. Он называл себя её возлюбленным, но не смог разглядеть гордости наставницы, которая притворялась сильной. И это была его вина.

— Я понимаю, о чём ты говоришь.

Быть возлюбленным — значит не только любить. Принимать её гнев, её скорбь, её печаль. Разделять боль любимого человека — тоже его обязанность.

— Ты сама говорила, что меч говорит с мечом, верно?

И остановить её, когда она сворачивает на неверный путь, — тоже его обязанность.

— Цвети.

Сиу поднял копье.