Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
821 Красный лотос

1.

Легкий, нежный весенний ветерок коснулся его щеки. Куда ни глянь, повсюду колыхались лиловые бутоны, словно облака. Бархатистый, чувственный аромат лаванды щекотал нос. Разноцветные бабочки, взмахивая крыльями на легком ветру, вспорхнули, и один лепесток, мягко покачиваясь, закружился на поверхности воды.

Сиу, стоявший в оцепенении, сразу понял: это поместье герцогини Тиферет в городе Арс-Магна-Таун. Сам он здесь никогда не был. После того как наставница распродала его, чтобы основать «Ведьмин Пункт», оно перешло во владение графини Адонай.

— Красиво.

Действительно, было красиво. За время жизни в Геенне он привык ко всяким архитектурным сооружениям и обычно оставался равнодушен, но этот экзотический, фантастический сад сиял, словно весеннее платье знатной дамы. Ему даже захотелось, когда он разбогатеет, выкупить это поместье и подарить наставнице.

— Обязательно так и сделаю.

Но это будет потом, а сейчас главное — вывести наставницу из этого сна. Даже любуясь красивым пейзажем, на душе было неспокойно.

Отчаяние Амелии, потерявшей свою предшественницу, и отчаяние наставницы, потерявшей Рафи, нельзя было сравнивать. Разве есть разница в горечи расставания с близким человеком? Но он знал, что в преодолении боли важную роль играет то, «по какой причине произошла потеря». Амелия приняла расставание. В этой неизбежной разлуке она почувствовала любовь Малики и решила идти дальше. Возможно, это звучит немного жестоко, но здесь сыграло свою роль то, что Амелия была ученицей ведьмы, а Малика — её наставницей. Это было неизбежно, рано или поздно.

Случай наставницы был немного иным. Горе родителя, потерявшего ребенка, называют «горем, разрывающим внутренности». Это означает невыразимую, ужасную печаль. Наставница считала себя виновной в этой ужасной трагедии. Она корила себя, что если бы она была чуть внимательнее, то смогла бы предотвратить эту трагедию, и жила с этой болью, разрывающей внутренности, более ста лет.

Для такой наставницы существование Сиу, несомненно, было большим утешением. Но оно не смогло смыть всей боли. Даже если бы она принесла голову Эа, источника всех зол, к могиле Рафи, ничего бы не изменилось. Она решила идти дальше, похоронив в сердце эту незавершенную трагедию, но в конце концов оказалась в плену.

В плену лилового идеального мира, напоенного сладким ароматом лаванды.

— Старший брат Сиу!

Пока он с тяжелым сердцем опускал голову, издалека прибежала девочка. Жизнерадостная, с пылающими щеками. Легче летяги, она перепрыгивала по мосткам, проложенным над прудом. Хотя он видел её впервые, узнать её было нетрудно — на одном из надгробий стояла рамка с её черно-белой фотографией.

— Обними меня!

Рафи, бежавшая изо всех сил, оттолкнулась от каменных перил мостков и легко взлетела. Прильнув к нему, она с радостной улыбкой издала звук поцелуя, прижавшись к его щеке. Это был поцелуй в щеку вместо приветствия. Очень дружелюбно.

— Я, я тоже…

— Эй, что за реакция? Тебя же обнимает милая младшая сестренка.

Сердце сжалось. Ведь эта Рафи, как и Малика, была всего лишь иллюзией. Но, кажется, лучше подыграть. Как бы ни сложилась ситуация, он хотел, чтобы наставница провела счастливое время перед пробуждением. Может, это оставит у неё хорошие воспоминания?

— Рафи.

В этот момент раздался строгий голос. Это была наставница. Только её облик немного отличался от того, каким знал его Сиу.

Во-первых, она была не в удобной для движений одежде. Шелковое платье, накидка, расшитая мелкими драгоценными камнями. И прическа, которую она обычно предпочитала просто стягивать, сегодня была тщательно уложена с множеством украшений. Проще говоря, она была одета так, как обычно представляют себе «аристократку» в Геенне. И аура вокруг неё была совсем иной. От неё исходили высокомерие и уверенность Великой Ведьмы, а также властность и достоинство, которые делали эти качества естественными.

Как она сама когда-то говорила, до того, как потеряла Рафи, она мало чем отличалась от других аристократов старой закалки. Её не интересовало то, что происходило в современном мире, она не предпринимала никаких действий, чтобы спасать людей, погибающих от рук гомункулов и изгоев-преступниц. Это означало, что она мало чем отличалась от герцогини Эреллим.

Из этого можно было сделать вывод о мире этого сна. Наставница ещё не потеряла Рафи. Тогда как Сиу стал её учеником?

— Не заставляй Сиу чувствовать себя неловко.

— Это вы меня заставляете чувствовать себя неловко, наставница! Старший брат Сиу, а ты знаешь? Наставница ужасно нервничает, когда я крепко обнимаю тебя.

— Правда?

— Конечно, хочешь посмотреть?

— Рафи!

Но, видимо, даже в этом незнакомом образе наставница оставалась прежней. Как только Рафи крепко обняла Сиу, весь её авторитет и достоинство куда-то исчезли, и она начала топать ногами.

— Наставница, вы, кажется, куда-то собрались?

— Неужели забыл? Мы же сегодня договорились устроить пикник в саду.

— Мы расстелем одеяло на траве, попьем чай, порисуем акварелью! Ах, и вышивание тоже возьмем!

— Это прекрасно.

Хотя образ наставницы был непривычным, одно было ясно: Элоа улыбалась самой счастливой улыбкой, которую Сиу когда-либо видел.

2.

Для Элоа пикник с двумя учениками всегда был счастливым временем. Особенно в такой прекрасный весенний день. Сидя в деревянном кресле, она с нежной улыбкой наблюдала за спинами учеников, соревнующихся в рисовании пейзажа. Вышивая французским узелком цветы и бабочек на носовом платке, она время от времени пригубляла чай.

Кто бы мог подумать, что в свои последние годы она обретет такое счастье. У неё была ученица, которой она дорожила, и любимый ученик. Под учеником она имела в виду Син Сиу, первого в истории ведьмака. Элоа встретила его в современном мире, они вместе преодолели трудности и стали мастером и учеником. И хотя она ещё не говорила об этом Рафи, их отношения вышли за рамки обычных отношений мастера и ученика, они стали парой.

— …

Возможно, это была дерзкая связь, которую общество могло осудить. Ведь в обществе ведьм отношения между мастером и учеником были настолько важны. Даже когда профессора Академии Тринити вступали в отношения со своими бывшими учениками, о них уже ходили всякие слухи. Это могло бросить тень на честь дома герцогини Тиферет. Но Элоа любила Сиу больше, чем беспокоилась об этом.

Её беспокоило только то, как Рафи воспримет это.

Рафи, которая переносила на холст красоту сада, подбежала к ней. Сиу был ещё далеко. Он рисовал хуже Рафи, ничего не поделаешь.

— Наставница.

Рафи прильнула к Элоа, как послушный щенок. Элоа обняла её и поправила волосы любимой ученицы.

— Что случилось?

— Я кое-что забыла.

— Забыла?

— Да, поэтому мне нужно ненадолго сходить в комнату.

Это было не похоже на всегда внимательную и рассудительную Рафи. Элоа удивленно моргнула.

— Боишься идти одна?

— Нет, это займет час… Ну, может быть, три часа.

— Что же ты забыла, что это займет так много времени?

Элоа наклонила голову. Отсюда до комнаты Рафи было меньше пятнадцати минут. Но три часа… Она отложила круглую пяльцы для вышивания и встала.

— Не знаю, в чем дело, но я, как наставница, должна помочь. Пойдем…

— Ах, наставница!

Рафи надавила ей на плечи, заставляя сесть обратно.

— Неужели вы до сих пор не поняли, насколько я, Рафи, рада поддержать вашу любовь?

— Л-л-любовь? О чем ты говоришь?

С лица Элоа исчез образ доброй и заботливой наставницы, проступило смущение девушки, чью тайную любовь раскрыли. Рафи, уперев руки в бока, сияла от гордости.

— Я всё знаю.

— Что… Сиу тебе сказал?

— Ах, вы думали, это секрет? Каждый раз, когда вы с старшим братом смотрели друг на друга, с вас буквально мед капал. Прямо страшно было, как бы пчелы не слетелись.

Значит, она уже знала. Элоа понятия не имела, какое лицо ей сделать.

— Неужели вы, наставница, думали: «Мастер и ученик не должны любить друг друга… Если Рафи узнает, она может ревновать или смотреть косо…»?

Элоа мучилась именно этими мыслями, слово в слово. Рафи глубоко вздохнула.

— Я люблю наставницу. И старшего брата Сиу тоже. Я освобожу вам место, так что вы двое наслаждайтесь романтикой.

— Рафи, тебя это не беспокоит?

— С чего бы мне беспокоиться? Нет ничего лучше, чем когда наставница, которая всё время только и делала, что занималась магией, встретила хорошего мужчину. Я буду вас всячески поддерживать.

Она похлопала себя по груди, и это было так мило и надежно, что её хотелось укусить. Но почему-то стало стыдно. Это же как дочь уговаривает мать снова выйти замуж, и та не знает, как ей быть!

— Наставница, я, кстати, много любовных романов прочитала.

— Я не знала.

На самом деле знала. Что Рафи тайком прячет под подушкой любовные романы. И что свет в её комнате гаснет поздно, потому что она украдкой их читает. Рафи была серьезной не по годам, но в душе оставалась мечтательной девочкой.

— Внезапный поцелуй. Это очень важно. Независимо от пола, нужно просто взять и

Рафи, которая жестикулировала, давая советы, словно речь шла о её собственном романе, похлопала Элоа по плечу.

— «

— Неужели и такие выражения встречаются в любовных романах?

— Ладно, я поняла.

— Ах, бедный старший брат Сиу, ему придется нелегко с нашей застенчивой наставницей.

— Ра, Рафи…!

— Наставница. Удачи. Вы же знаете, нужно быть смелее, правда?

Рафи, подняв большой палец, легкой походкой скрылась из виду.