Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
827 Красный лотос (7)

1.

Элоа, прорвавшись сквозь вихрь гигантской силы, в конце концов выполнила контракт «поразить». Сиу создал сингулярность и метнул её. Это было грандиозное столкновение, в котором любая из сторон могла победить.

— Треск.

Раздался звук ломающегося точного металлического устройства. Это был звук кольца ангела, которое неистово вращалось над головой Сиу и было рассечено уже после того, как столкновение закончилось. Поистине ужасающий удар. Удар, который, игнорируя процесс, просто выводил результат. Элоа одним махом рассекла всё, что лежало на траектории её меча: сингулярность, где была сконцентрирована неслыханная магическая сила, создающая гравитацию, кольцо ангела, источавшее магию, подобно рогу изобилия, грозовые тучи, закручивавшиеся воронкой в высоком небе, и даже пространство, где всё это находилось.

Глядя, как искажённое, словно разорванный занавес, пространство восстанавливается, Сиу почувнул, как волосы у него на затылке встали дыбом. Только что нанесённый удар был явно аномальным. Дело было не только в его силе. Если сравнивать с файтингом, это была рубящая атака с неуязвимостью на протяжении всего движения. Даже когда он попытался остановить её с максимальной мощностью, это оказалось невозможным. Более того, несмотря на то, что он так пристально следил, он осознал её присутствие только после того, как «рубящее движение» было завершено.

— Вжу-у-у-у-ух!

Когда кольцо ангела было перерублено, мощность магии, бурлившей с неистовой силой, упала до нуля. У него больше не было сил снова усиливать магию. В конце концов, даже во сне, после использования такой магии, было бы странно, если бы у него остались силы. Но то же самое касалось и наставницы, которая только что на один последний контракт потратила все свои силы.

То есть. Победа Сиу.

— Сиу, ты отлично справился.

Элоа, улыбнувшись, посмотрела на Красную Ветвь, остановившуюся прямо перед её горлом. Вся в пыли, с растрёпанными волосами, но всё же она была наставницей. Её красота, когда она улыбалась, была всё так же прекрасна.

— Нет, это… если честно, я использовал хитрость.

— Полагаю, да. Теперь я понимаю.

Видя горькую улыбку наставницы, Сиу убрал копьё. Параноидальной одержимости, что была, когда они встретились на башне, больше не было. Это была наставница, которую он всегда знал.

— Кстати, ты стала сильнее, не так ли?

— Раз мой любимый ученик постоянно втягивает меня в опасности, разве могу я, как наставница, просто сидеть сложа руки?

Обмениваясь полными любви словами, Сиу всё ещё прокручивал в голове бой. Он всё ещё не мог стряхнуть с себя остаточное действие адреналина, наполнявшего его кровь во время битвы. Если бы наставница в том последнем ударе целилась не в кольцо ангела, а в его шею, успел бы он вовремя? Он только недавно обрёл эту силу и не был с ней до конца знаком, но, несмотря на такое жульничество, бой свелся к ничьей, и он снова осознал, насколько она велика. А когда он вспомнил, почему она стала такой сильной, его сердце снова наполнилось тяжестью.

— На этот раз ты спас меня.

— Наставница столько раз рисковала, спасая меня. Должен же и я хоть раз постараться.

— Какой ты говорливый.

Элоа осторожно приблизилась к Сиу и прижалась лбом к его груди. Сиу крепко обнял её за плечи.

— Мне стыдно.

Плечи и голос наставницы слегка дрожали.

— Побудь так со мной немного…

Ведь если это действительно был сон, ей пришлось снова принять правду, которую она так хотела отрицать.

Они медленно, в ногу, пошли обратно к особняку. Лавандовый лес, простиравшийся до самого горизонта, с краёв понемногу, красиво разрушался.

2.

Когда они сняли барьер и вернулись в особняк герцогини, их уже ждала Рафи, вышедшая в сад. В руках она держала тёплое влажное полотенце.

— Ах, из-за вас двоих я совсем измучилась.

— Рафи.

— Ну что это такое в поздний час? Я не спала и ждала вас.

Рафи, ворча, но тщательно вытирала лица Элоа и Сиу влажным полотенцем. Это был сон. Сон, сконцентрировавший в себе тоску и глупость. Память о том, что было снаружи, тоже вернулась. Элоа думала, что теперь она приняла реальность.

Но когда её любимая ученица, Рафи, которую она больше никогда не увидит, нежно коснулась её щеки, внутри что-то поднялось. Когда она почувствовала, как липкий жар, начавшийся в животе, обжигающе пронзил горло, её лицо, несмотря на то, что Рафи только что вытерла его, снова было залито слезами.

Пришло время прощаться. Когда этот медленно разрушающийся мир исчезнет, она больше никогда не услышит этого голоса, не почувствует этих рук, не увидит этих любимых глаз. Разве она не хотела этого всегда? Хоть бы ещё раз увидеть Рафи. Хоть бы ещё раз обнять её и сказать, что любит. Хоть бы извиниться за ту свою оплошность, за своё ведьминское высокомерие.

Желание сбылось. Пусть это была всего лишь иллюзия, но во сне, сотворённом магией, более детальном, чем любое воображение, Элоа снова встретила Рафи. Но, встретившись так, она стала ещё более жадной. Ей хотелось побыть ещё немного. Ей хотелось навсегда остаться в этом сне. Она желала этого безмерно.

— Наставница.

Она вытерла затуманенный взгляд рукавом и посмотрела вперёд.

— А я, знаете, очень рада.

В тот момент, когда хозяин сна осознаёт, что это сон, другие персонажи внутри также понимают, что они — подделка. Как отец Сиу и Малика Мэриголд. Ведь Рафи здесь — это максимально приближенная к реальности, но всё же фальшивка, созданная подсознанием Элоа.

— Вы ведь не совершили из-за меня ничего плохого.

Рафи улыбалась. В реальности Красный лотос был уничтожен. Рафи воскресла не ценой греха. Она улыбалась так, словно это было самым большим облегчением для неё.

— Я верила, что наставница всегда выберет правильный путь.

В тот момент, когда она услышала эти праведные слова Рафи, Элоа почувствовала, как в её груди сплелись в нестройный аккорд чувства: сожаление, благодарность, раскаяние, облегчение, горечь, стыд, позор. Всё смешалось так, что она не могла разобрать, какое у неё сейчас лицо. Ей хотелось спрятаться, убежать.

Но она не хотела так бесславно закончить последние мгновения со своей ученицей, с которой ей оставалось так мало времени. Элоа, словно пережёвывая, произнесла свои истинные чувства:

— Я не права… Я просто блуждала, погружённая в сожаления и одержимая местью. Разве это правильный путь?

Она не могла простить себя и обратила свой гнев на изгой-преступниц. Последним желанием Рафи было «защищать людей», поэтому она основала «Ведьмин Узел» и истребляла гомункулов. Когда она ничего не делала, каждый миг её жизни был пыткой, но когда она, провозглашая справедливость, размахивала мечом, она могла забыть о сожалениях и боли. Иногда она даже чувствовала мрачную радость. Поэтому там не было справедливости. Там было лишь жалкое самоудовлетворение, упакованное в правдоподобную оболочку.

— Наставница.

Рафи обняла Элоа.

— Это не так. Та наставница, которую я знаю, совсем другая. Правда же?

Вопрос внезапно полетел к Сиу. Но Сиу не растерялся. Он кивнул, не задумываясь.

Элоа, которую он видел, была самым прямым и благородным человеком. Не все, кто пережил боль, делают одинаковый выбор. У Элоа было множество вариантов. Среди них был путь стать изгой-преступницей, как в этом сне, путь отчаяться и готовиться к следующему преемничеству, путь ничего не делать. Но Элоа на перепутье множества дорог выбрала идти дальше, неся на себе тяжкое и болезненное прошлое. Она спасла бесчисленные жизни, уничтожила бесчисленное зло. Это, что бы кто ни говорил, несомненно, был «правильный путь». Просто она не могла сосредоточиться только на этом «результате», потому что не могла перестать винить себя.

Человек, застрявший в прошлом, не может видеть настоящее.

— Наставница, я хочу, чтобы вы были счастливы, а не мучились.

— …

— Поэтому я обрадовалась, когда увидела старшего брата Сиу. Мне показалось, что вы наконец готовы двигаться дальше. Потому что помнить — это не то же самое, что страдать вечно.

Голос Рафи был спокоен, словно она успокаивала свою неловкую наставницу.

— У вас появился такой замечательный мужчина, правда?

— …

Элоа опустила голову. В знакомом запахе Рафи её грудь становилась всё мокрее.

— Тогда… ты можешь…

Те слова, что застряли в горле, которые было слишком неловко произносить вслух и которые было больно даже вспоминать, те, что она собиралась навсегда похоронить в себе, наконец, с трудом вырвались наружу.

— …простить меня?

Это было прощение, которое она просила у Рафи? Или пустой шёпот, обращённый к самой себе? Если это был сон, не было ли и это лишь тщетным самоудовлетворением?

Разрушающийся мир уже сузился до окрестностей особняка. Момент расставания приближался.

— Ах, какая вы, наставница, всё-таки невыносимая. Вы же знаете.

Рафи на мгновение отстранилась. Затем, с озорной улыбкой, сказала:

— Я ведь ни разу вас не винила.

Губы Элоа приоткрылись, затем сжались. Между плотно сжатых губ скользнуло что-то, не похожее ни на смех, ни на плач. Она на самом деле знала. Что Рафи, несомненно, так и скажет. Что эта девочка, не желающая ни обвинений, ни извинений, желала только счастья Элоа.

Истина, с которой столкнулась Элоа, наказывавшая себя сто лет, не была чем-то особенно удивительным или необычным. Это был лишь запоздалый ответ, который она и так могла знать. Просто теперь она наконец смогла его принять.

Элоа вытерла слёзы.

— Рафи, я обещаю тебе. Я и впредь буду сражаться за справедливость, идти по праведному пути.

Это было обещание, но также и твёрдое намерение, обращённое к самой себе, которая, даже во сне, была подвержена искушению. Меч Контракта в её руке засиял. Она заключала контракт здесь и сейчас. Этот меч будет разить во имя защиты слабых и добрых.

— Всё равно вы бы не послушали, даже если бы я вас отговаривала.

Рафи, вздохнув, горько усмехнулась.

— Можете поцеловать меня на прощание?

— Конечно.

Как только её губы коснулись лба Рафи, остатки сна, всё ещё сохранявшие форму, рухнули.

— Я очень люблю тебя, мама.

— Я тоже, Рафи.

Мать, потерявшая своего ребёнка, после долгих скитаний простила себя.