Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
844 Тезис (3)

1.

Успокоив Рю, которая возмущалась: «Как они смеют мешать отношениям мужа и жены! Я сейчас же пойду и выскажу старшей хозяйке!», Сиу вышел из комнаты. Раз уж пришли гости, он решил прилично одеться. Это был тот самый костюм, который Амелия когда-то заказала для него в портновской «Флора». Конечно, с тех пор он нарастил мышечную массу, так что пришлось его немного подогнать.

Альбирео, шевельнув пальцем, указала:

— Сиу, у тебя галстук съехал.

— Ах, а сейчас как?

— Всё ещё не очень. Иди сюда. С таким количеством девушек ты не можешь сам завязать галстук?

Обычно её слова были остры, как иглы, но сегодня это был скорее лёгкий укор. Тонкие пальцы Альбирео взялись за галстук. Она, будучи ниже ростом, спокойно моргала, сосредоточившись на узле.

— …

Сиу на мгновение сглотнул. Чтобы сразу оправдаться, скажем, это был условный рефлекс. Денеб и Альбирео, как и Одиль с Одетт, были похожи как две капли воды — близнецы. Разница была лишь в цвете волос и манере одеваться. На таком расстоянии, да ещё с непривычно близким жестом, она невольно напомнила ему младшую тёщу. Он и так старался не обращать на это внимания, но когда её нежные пальцы коснулись его шеи, по спине побежали мурашки. В любом случае, это расстояние было немного неловким.

Как-никак, у него с Денеб было несколько близких встреч. Более того, они вместе прошли через испытания. Если бы не отношения зятя и тёщи, они бы сами были парой, которая, преодолев недопонимание и конфликты, обрела друг друга. Конечно, младшая тёща, наверное, так не считает.

— Что-то случилось? Ты смотришь на меня в упор.

— А, нет.

— Странно… Я наконец-то показываю, как правильно, а ты даже не смотришь. Давай ещё раз. Сосредоточься.

Альбирео ловко завязала узел и поправила его. Это был классический эсквайр-нот, подходящий к элегантному костюму.

— Вот как это делается.

— Да, теперь ты сможешь делать это сам?

Он отбросил нездоровые мысли и кивнул.

— Леди Альбирео.

— Да?

— Может, это прозвучит глупо…

— Говори.

— Вы сегодня не сердитесь?

Альбирео мельком взглянула на дверь, за которой Рю, наверное, грызла подушку, и усмехнулась.

— Я пришла без предупреждения, да и это не первый раз.

Но, даже так, обычно она бы уже пару раз пнула его по голени. Он не понимал причины такой внезапной смены отношения.

— Благодаря тебе, Сиу, я смогла немного приосаниться в салоне. Раз я получила выгоду, может, я стала немного снисходительнее?

— Что вы имеете в виду?

— Это значит, что я убедилась: ты, Сиу, кое в чём разбираешься.

— А.

Кажется, речь шла о его работе. Наверное.

— Я была действительно впечатлена. Ты, сам по себе, смог довести магию до такого уровня. Ты разве не знаешь? Сейчас вся Геенна только и говорит о твоей работе.

— Правда?

Альбирео протянула руку в перчатке, и Сиу, как подобает, предложил ей руку. Прогуливаясь по коридору, он смог примерно представить, что происходит. Короче говоря, работа, которую он опубликовал без особых мыслей, вызвала бурную реакцию и привлекла огромное внимание. Старшая тёща была так рада, потому что её зять получил признание в «исследованиях», самом важном для ведьмы.

— Неужели сегодняшние гости из-за этого?

— Да, похоже, они очень заинтересованы в твоей работе.

— Кто именно?

— Баронесса Луиза Моети, «Ведьма Мягкости». 21-й ранг, мейгас «Изумрудной скрижали».

— Мейгас?

— Да, это должность, следующая сразу после главы академического общества.

«Изумрудная скрижаль», вторая по величине после Академического общества Джинри Джинмён. Член общества уровня мейгас — почётное звание, ограниченное десятью людьми. Учитывая, что она баронесса и имеет 21-й ранг, можно было предположить, что заинтересовалась действительно серьёзная фигура.

— Она ведьма, которая редко выходит из своей мастерской, так что, видимо, работа произвела на неё большое впечатление. Ах, я, конечно, тоже удивилась. Я и не знала, что ты, Сиу, такой способный.

Голос Альбирео, живой и свежий, был похож на песню. Кажется, он звучал так бодро, как никогда раньше.

— Ты говорил, что писал её, посоветовавшись с баронессой Софией? И концовку намеренно оставил недописанной?

— Да.

— Тогда ты, наверное, догадываешься, почему пришла баронесса Моети.

— Профессор София сказала, что так можно заработать…

Он не ожидал, что заинтересуется сама Архиведьма, да ещё и баронесса. Услышав честный ответ Сиу, Альбирео тихо рассмеялась.

— Должно быть, она принесла подарок. Ты можешь посмотреть, что она предлагает, и если тебя устроит, то ответить на её вопросы.

— Что-то вроде частных уроков.

— Точно. Подарок — это плата за обучение.

— Хм…

Изначальной целью был доступ в Архив, а заработок на передаче знаний был второстепенным. Но, раз уж представился такой случай, ему хотелось продать свои знания по хорошей цене. Неизвестно, когда ещё выпадет такая возможность, и это хороший шанс получить прибыль без риска. К тому же, он должен тёще восемь миллиардов вон.

— Тогда какие подарки можно принимать?

— В каком смысле?

— Есть какая-то установленная сумма?

— Это твои заслуги, так что решать тебе, нравится тебе подарок или нет. Но не думай, что отказать сложно. Если ты вежливо откажешься, никто не сочтёт это невежливым.

Проще говоря, нужно было устанавливать цену самостоятельно. Это самое сложное.

— Ах, я поняла, почему ты спрашиваешь. Я недостаточно хорошо объяснила.

Вспомнив, Альбирео слегка потянула Сиу за рукав.

— «Уроки» в обмен на «подарок» — это договор между двумя людьми. То, что ты примешь подарок от баронессы Моети, не значит, что ты не можешь учить других ведьм. Грубо говоря, не нужно сосредотачиваться только на баронессе Моети.

Проще говоря, он мог принимать подарки от всех, кто захочет к нему прийти, и всем рассказывать. Но возник один вопрос.

— Если я дам урок баронессе, сможет ли она потом учить других ведьм?

— Сиу, я уже говорила, Геенна — это общество, основанное на доверии. Если кто-то присвоит чужие достижения, это оставит пятно на имени ведьмы навсегда.

— То есть, их считают за людей, которые набивают сумки едой в мясном буфете.

— …Что такое мясной буфет?

Закончив этот несколько странный разговор, Сиу наконец смог встретиться с баронессой Моети.

2.

Гостиная, расположенная рядом с длинной галереей графского дома. Это комната, которую используют для приёма самых почётных гостей в доме Джемини, славящемся своей роскошью. Баронесса Луиза Моети, сняв шляпу, сидела на диване и потягивала чай, принесённый горничной.

Домашние визиты в Геенне имеют строгие правила. Даже если цель — дружеское общение и обмен информацией, необходимо соблюдать этикет. Баронесса Моети, которая в академическом обществе была сосредоточена только на магических исследованиях, знала хотя бы основные правила. Например, снять шляпу, войдя в дом, без приглашения хозяина, означало «я останусь здесь больше, чем на полчаса». Согласно этикету, визит сразу после рассвета был несколько невежлив. Но на этот раз баронесса Моети была готова пренебречь правилами.

Не потому, что она носила розовые очки и пренебрегала ведьмаком. Просто работа, которую ей передала коллега, написанная этим ведьмаком, была настолько велика, что она хотела встретиться с ним лично и как можно скорее. Ей не терпелось подискутировать с ним. Её сердце билось быстрее от этого желания, и она услышала шаги.

— Топ-топ

Ведьмак, о котором она только слышала, вошёл уверенной походкой, выпрямив спину. Глаза Моети слегка расширились. Её рука, державшая шляпу, сама собой ослабла.

— Баронесса Моети, рад познакомиться. Меня зовут Син Сиу.

Глубокий голос раздался с высоты, на голову выше неё. Даже сквозь элегантный костюм была видна хорошо развитая мускулатура. Его профиль, где даже повязка на глазу становилась частью образа, был подобен скульптуре. Утончённая, но в то же время мужественная красота. В его сдержанных движениях чувствовалась харизма и уверенность. Он протягивал руку, и это было нечто иное, чем её представление о «мужчине». Да, это было естественно. Перед ней был не просто мужчина, а мужчина с клеймом.

Но баронесса Моети представляла Син Сиу молодым, неопытным ведьмаком, пусть и гением. Она не ожидала, что перед ней появится кто-то с харизмой северного герцога…

— …

— Баронесса?

Осознав, что её рот приоткрылся, Моети поспешно прикрыла его рукой. Она запоздало пожала протянутую руку. Её ладонь коснулась толстой, сильной, непохожей на женскую руки, и по спине пробежала дрожь.

— Здравствуйте. Простите за беспокойство в столь ранний час.

— Ничего страшного.

Но баронесса Моети была настоящей ведьмой. Её не учили терять достоинство при первой встрече. Она бездушно завела светскую беседу о погоде, о впечатляющих произведениях искусства в особняке. Но почему же ей всё время вспоминался тот аристократ, в которого она влюбилась с первого взгляда на балу, ещё до того, как стала ученицей ведьмы? Тогда она была совсем юной, не решалась даже заговорить с ним и страдала от любовной лихорадки. С тех пор как она посвятила свою жизнь магии, она впервые вспомнила то время.

— Ваша работа произвела на меня огромное впечатление, и я решила прийти. У меня возникло несколько вопросов. Могу я узнать ваше мнение?

Баронесса Моети достала из-за пазухи маленькую шкатулку и слегка приоткрыла её.

— Я подготовила благодарность за то, что вы уделили мне своё драгоценное время.

В полуоткрытой шкатулке лежал маленький рубин, цветом напоминавший голубиную кровь.

— О-о.

Куда делась его невозмутимость? Син Сиу с любопытством заглянул в шкатулку. Обычно, оценивая стоимость «подарка», прилично было сделать это быстро, за три секунды. Если бы кто-то другой так долго смотрел на драгоценный камень, она бы подумала: «Что он делает?» или «Ему мало? Скажи прямо». Но баронесса Моети лишь мягко улыбнулась. Неужели такой красивый мужчина будет падок на материальные вещи?

— Вам нравится. Вы, наверное, интересуетесь алхимией или стихиями?

— А? Да? Да, наверное.

— Как видите, это «голубиная кровь» из Монгу, с горы Моунг Шу. Я сама обработала его, сертификат прилагается.

— А сколько это в золотых монетах?

— Ах, вы ведь недавно стали ведьмаком?

Как это бестактно!

Баронесса Моети упрекнула себя.

— Когда я покупала его на аукционе двадцать лет назад, я заплатила около тысячи фунтов.

На самом деле спрашивать о цене — это верх неприличия, но что поделать? Его наивность казалась даже освежающей.

— Хорошо. Тогда, может, начнём?

Увидев, как он, не скрывая радости, улыбается, баронесса Моети почувствовала огромное удовлетворение.