Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
877 Развлечения (2)

1.

Линне попробовала виски так, как научила её Элоа. Сладкое, цветочное прикосновение, разливающееся во рту. Тело, одновременно лёгкое и тяжёлое, гладкое прохождение, а затем сложный, многогранный аромат с ноткой терпкости, щекочущий нос.

— …М-м… — протянула Линне.

— Что ты чувствуешь?

У Линне, у которой многие чувства были ограничены, от природы было великолепное обоняние, сравнимое с охотничьей собакой. А освобождённое после долгого заточения чувство вкуса также было невероятно острым. Поэтому она смогла сполна насладиться виски.

— Цветы, аромат винограда, в котором всплывает корица. Сладость, тающая на кончике языка, несладкий, терпкий шоколад, характерный привкус горечи эспрессо.

— Неплохо. Обычно с первого раза так много не чувствуют.

— Ты слишком добра.

Элоа искренне похвалила её, а Линне скромно ответила. Честно говоря, даже Линне, у которой не было особо приятных воспоминаний, связанных с алкоголем, этот виски пришёлся по душе.

— Хорошо. Попробуй и так.

Элоа пипеткой капнула немного воды из отдельного стакана в бокал Линне.

— Что это?

— Тёплая вода, богатая минералами. Если добавить немного воды, аромат, запертый долгим созреванием, раскроется. Не зря говорят, что лучшая закуска к виски — это вода.

— Мм. Ты права.

— Многие ведьмы считают, что напитки из ячменя и злаков не достойны аристократки, но у виски не меньший потенциал, чем у вина. Хочешь попробовать?

Как она и сказала, виски с добавлением воды стал ещё более многогранным.

— Раз мы насладились солодовым, не попробовать ли купажированный? В отличие от солодового, купажированный — это смесь различных дистиллятов.

— У меня ещё осталось виски.

— Ничего страшного. Я же не зря подготовила несколько бокалов? Подожди минутку.

С этими словами Элоа куда-то убежала и вернулась с большой плоской бутылкой, которую хранила в самом труднодоступном месте. По сравнению с виски, который она пила только что, цвет был настолько тёмным, что казался чёрным.

— «Гленливет 1943» в графине. Я пью его только по праздникам, но сегодня, ради твоего вступления в мир виски, я открою его.

— …

Элоа, бережно державшая бутылку, выглядела больше чем просто довольной — счастливой. Её щёки раскраснелись не меньше, чем её прекрасные волосы. Было ясно, что ей приятно разделять своё увлечение. Но Линне, немного растерявшись, подумала: «

— Я с благодарностью приму.

Она взяла и попробовала. Это тоже был пир невероятных, захватывающих ароматов и вкусов. Настолько, что даже бесстрастная Линне широко раскрыла глаза.

— Лучше, чем то, что было до этого.

— Нельзя сказать, что ценник определяет вкус, но этот в пять раз дороже того, что ты пила до этого.

— Понятно.

Линне снова добавила немного воды и сделала глоток. Это было интересно. Словно играть в краски, используя вкус и аромат. Это был прекрасный опыт, напрямую связанный с «заданием», которое Сиу дал Линне, и даже превзошёл её ожидания.

— Ну, теперь бурбон, дистиллированный в Америке.

— Разве от того, что его дистиллировали в Америке, вкус меняется?

— Нет, это, как правило, зерновой виски из кукурузы. Ещё одно отличие — использование новых дубовых бочек с обожжённой внутренней поверхностью.

Знания об алкоголе, которые она черпала из уст Элоа, тоже были отличной закуской.

— Так как в бочках нет накопленного аромата, вкус получается более простым, но из-за быстрого испарения влаги он получается более концентрированным.

Как она и сказала, бурбон обладал сильным привкусом горечи, густым ванильным ароматом, запахом кожи и лёгкой карамельной ноткой. Вместо сладости преобладала терпкость, придающая напитку тяжесть.

— Мне нравится.

— А теперь попробуй и это. Это торфяной виски, у него очень специфический запах, но, возможно, он тебе понравится. Как-то раз попробовав, начинаешь искать только его. Особенно с устрицами — это просто объедение.

Элоа, едва Линне поставила бокал, налила в новый бокал новый виски.

— Глоток.

Линне снова, с достоинством, отпила.

— Необычно.

Аромат был настолько специфическим и резким, что напоминал нафталин или дезинфицирующее средство, но Линне даже в таком, вызывающем полярные мнения, запахе умела находить гармонию и красоту баланса. Подобно тому, как некоторые ведьмы, помимо магии, получали талант в той или иной области, Линне была благословлена языком и носом.

Элоа, коварно улыбнувшись, ответила с лёгкой досадой:

— Я и не знала, что ты так хорошо воспринимаешь торф. Не пойми меня превратно, но, честно говоря, я хотела посмотреть, как ты скривишься.

— Это всего лишь алкоголь.

— Что ж, назовём это неожиданностью. Возможно, мы с тобой станем хорошими собутыльниками. Заходи и впредь.

— Хорошо. В следующий раз я тоже принесу что-нибудь выпить.

Действительно, с древних времён алкоголь был отличным средством для сближения. Линне тоже слегка приподняла уголки губ, выражая благодарность за неожиданную доброту.

— …

Сколько же сортов виски они попробовали? Конечно, она выпила не всё, только пригубила, но Линне, почувствовав лёгкое головокружение, немного замешкалась. Судя по тому, что она испытывала лёгкую приподнятость, она, похоже, достаточно выпила. Она попробовала множество разных сортов виски, так что материала для дневника было предостаточно. Хотя это не было изначальной целью, они достаточно сблизились. Она уже хотела подняться, но…

— Бах, бах, бах, бах.

Элоа убрала со стола пустые бутылки и принесла новые.

— Мм? Ты уже хочешь уходить? Только всё начиналось.

— …

К тому же, количество бутылок снова перевалило за десяток. Элоа, которой, видимо, было неудобно наливать через стол, села рядом с Линне.

— Ну, раз ты хочешь уйти, ничего не поделаешь. Не переутомляйся.

— Нет. Я выпью ещё.

Хотя она чувствовала, что это, возможно, перебор, Линне осталась по трём причинам. Во-первых, было бы невежливо встать и уйти, когда Элоа проявляла к ней такую неожиданную доброту. Во-вторых, она заинтересовалась этим глубоким и многогранным миром, о котором говорила Элоа.

— «Лагавулин 37 лет». Шотландский виски. У него долгое и сложное послевкусие, и в зависимости от настроения вкус может меняться бесконечно… Попробуй, что ты чувствуешь?

— Горечь, соль, травяной отвар, изюм, пряности, тёмный шоколад. Довольно горько.

— Я так и знала. У тебя, кажется, очень чувствительный нос. Хорошего гостя угощают хорошим виски.

И, наконец, третье: больше всего её тронуло то, как Элоа о ней заботилась. Каждый раз, когда она описывала аромат, Элоа хвалила её добрым голосом, и это почему-то согревало. То, что она спокойно пережёвывала эти ощущения, которые обычно из гордости не признала бы, было, наверное, из-за того, что была сильно пьяна.

— На этот раз тоже шотландский. «Спрингбэнк 50 лет, 1919». Он не проходил холодную фильтрацию, поэтому у него меньше прозрачности, но, соответственно, меньше и потеря аромата. Я рекомендую разбавлять его водой в соотношении один к одному. Кстати, в одной бочке созревало двести литров, но после полувековой выдержки получилось всего двадцать четыре бутылки.

— Если такая бутылка, сколько она стоит?

— Я сама получила её в подарок, так что не знаю. А, посмотрю. Около пятидесяти тысяч долларов. Цена без учёта налогов. Ну, и каковы твои впечатления?

— Самый плотный. Необычно чувствуется лёгкий привкус груши.

Линне, послушно выпивая всё, что наливала Элоа, делала это в довольно быстром темпе. Что должно было произойти? Линне, хоть и была ведьмой, имела ничтожную переносимость алкоголя. Это было связано не просто с её организмом, а с тем, что клеймо «Ведьмы Меча» было направлено на подавление защитных функций. Только так проклятие недостатка могло работать в полную силу. Даже если благодаря Сиу проклятие недостатка было снято, слабая защита не могла восстановиться сама собой. Иными словами, Линне по-прежнему была абсолютно не способна пить. Стала той редкой ведьмой, которую называют «алкогольным инвалидом». А она, хоть и только пригубливала, но пила крепкий виски в быстром темпе. Так что не прошло много времени, как «Мечник-призрак» Линне превратилась в «Розовощёкую Линне».

— Что ты чувствуешь на этот раз?

— Насыщенный виноградный аромат, лилии, ванильные конфеты и ещё… запах земли. И ещё… во рту — персик, цитрусовые. Послевкусие — ореховое с примесью перца.

— Ореховое с примесью перца… Оригинальная трактовка. Хочешь попробовать следующий?

— …

Линне, моргнув, с каким-то недовольством проворчала:

— Хвали.

— Мм?

— Хвали больше.

Если не считать слегка заплетающийся язык, внешне Линне не казалась сильно пьяной. Поэтому Элоа потребовалось немного больше времени, чтобы оценить ситуацию.

— Быстрее, хвали. Как раньше.

— …Ну, молодец. Но я же уже похвалила, сказав, что это оригинальная трактовка…?

— Больше.

Элоа, ошеломлённая странным поведением Линне, вздрогнула. Когда они успели так сблизиться? Она заметила, что расстояние между ними, которое раньше было не меньше ширины одного бедра, внезапно сократилось. Почувствовав неладное, Элоа сглотнула. Ей, которая и раньше (иногда намеренно, а иногда нет) становилась свидетельницей разных ситуаций, показалось, что сейчас она вот-вот увидит то, чего видеть не следует.

— У тебя великолепные чувства. Это благословенный талант — уметь находить ценность в любом виски.

— Это так?

— Да. Кстати, ты, кажется, сильно пьяна, может, на сегодня хватит?

— …

Кто-то сказал: алкоголь не меняет человека, он лишь показывает его истинное лицо. В глубине души Линне всегда была тоска. Первобытная тоска, связанная с воспоминаниями о годах ученичества. Но Линне всегда подавляла это желание. В лучшем случае она давала ему волю только в снах о муже. Но сейчас, пьяная, Линне чувствовала: если Сиу даёт ей твёрдое «отцовское» тепло, то в Элоа она чувствует тёплую, любящую «материнскую» заботу. Она так долго это отрицала, что даже не осознавала, но, хотя она и держалась прямо, в бессознательном состоянии Линне могла быть немного честнее с собой. Итак…

— Тогда, в знак похвалы, погладь меня по голове.

Она решила вволю покапризничать и утолить свою нехватку материнской любви.