Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
855 Аудит статьи (3)

1.

— Молодец, Лизенн, я не ошиблась в тебе.

Баронесса Демер встретила Лизенн с улыбкой, которая говорила: «Всё идет по плану».

— Извините, я самовольно согласилась на дополнительные условия.

Лизенн опустила голову, украдкой поглядывая на баронессу. Она добилась желаемой процедуры, но в процессе приняла предложение стороны Сиу. Так как зрителей будет целых сто человек, в случае поражения ей придется выплатить немалую сумму. Конечно, у Лизенн таких денег нет, а баронесса Демер обещала позаботиться о последствиях, так что если дела пойдут плохо, расходы лягут на неё.

— Ничего страшного, это, скорее всего, был блеф. Или же он просто возгордился, потому что привык только к похвале.

— Вы так думаете?

— Конечно.

Для баронессы Демер, уверенной в победе, сумма компенсации не имела значения. На её взгляд, поведение Сиу на предварительных слушаниях было либо блефом в надежде, что Лизенн испугается денег и отступит, либо, как и подобает юному ведьмаку, он опьянел славой, созданной другими, и проявил безрассудную самонадеянность. Не стоит слишком глубоко задумываться. Даже в маловероятном случае победы Сиу, стоимость домашних консультаций — сущие пустяки.

— О-хо-хо, скорее бы наступил завтрашний день, правда, Лизенн?

— …Да.

Не замечая нерешительности Лизенн, баронесса Демер погладила изящный браслет и громко рассмеялась.

2.

— А ты, оказывается, не так прост, да?

Услышав о том, что произошло на предварительных слушаниях, София не могла скрыть восхищения. Благодаря этой статье она окончательно убедилась в его выдающихся академических способностях. Но она и представить не могла, что он ещё и умеет хитрить, как лиса. Ведь Сиу, за которым она наблюдала, был одним из тех типичных гениев, которые, подобно Амелии, бывают бесхитростными и, подобно герцогине Тиферет, не слишком искушены в житейских делах. И что же это? Он самостоятельно вступил в переговоры и принес домой такой солидный трофей.

— Не люблю, когда ставки делают в одностороннем порядке.

— Это верно.

— Я успокоюсь, только если сорву куш.

— Ты и мне купишь подарок?

— Конечно, вы же помогли.

— Спасибо? Я присматривала себе одну перьевую авторучку.

Сиу, с ожесточением жуя сигаретный фильтр, выказывал недовольство. Он был в подавленном настроении с самого утра, но Софии это казалось довольно милым. На самом деле эта проверка была почти принуждением. Ему было неприятно, что его обвинили, но он не мог этого избежать, и в случае неудачи весь риск ложился бы только на него — неприятная дилемма. В то время как сторона заявительницы практически не несла никакого риска. Но Сиу использовал наживку в виде «зрителей» и «свободной дискуссии», чтобы завлечь противника, и взвалил на него риск «компенсации».

— Но откуда ты знал, что они согласятся?

— Конечно, знал. Для тех задавак я — наивный ведьмак, опьяненный властью покровителей. Разве они позволили бы себе уступить на столь низких ставках и сохранить лицо? Это ведь не дуэль.

Он не слишком заботится о чужом мнении, но при этом умеет искусно использовать чужие предрассудки. Если бы дело было только в этом, он был бы просто ловким интриганом, но источник его подавляющей уверенности кроется в его собственных способностях, что делает его великолепным.

— Почему ты не предоставил исследовательские заметки?

— Чтобы выглядеть ещё более самонадеянным. Пусть думают, что мне есть что скрывать.

— То есть, как блеф?

— И это тоже, но сами заметки у меня довольно бессистемны, там есть даже то, что я не стал выносить в статью.

— Мм? Это как?

— Если статья, которую я опубликовал, — это модель первого поколения, то магия, которую я использую сейчас, — уже примерно пятого поколения. А в заметках всё перемешано. Незачем выкладывать все свои козыри.

Софии потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить его слова. В конце концов, ведьмы, даже делясь материалами, обычно опускают самые важные детали. Но чтобы статья, вызвавшая переполох в академических кругах, была всего лишь ранней моделью?

— …

На мгновение София почувствовала укол зависти и легкую досаду, но тут же взяла себя в руки.

— Великолепно. Какова была атмосфера? Обычно, если ты неопытный юный ведьмак, это может быть довольно напряженно.

— Мне показалось, просто собрались ведьмы, которые усердно занимаются исследованиями.

— Ну да, у тебя и так вокруг одни выдающиеся личности. Завтра тоже справишься?

— Конечно.

— Не нужно готовиться?

— Не нужно. Я уже много раз делал подобное на домашних консультациях.

София подняла вверх большой палец.

— Хорошая уверенность. Я помогу тебе с образом в тот день.

— С образом?

— С того момента, как ты позвал зрителей, имидж тоже важен. Собравшиеся там люди в любой момент могут стать как твоими врагами, так и союзниками. Я помогу тебе создать образ холодного, острого харизматичного лидера.

3.

— Ты слышала?

— Говоришь о проверке на недобросовестность?

— Говорят, Лизенн, главный библиотекарь, донесла?

— Боже мой…. Да у неё просто железные нервы.

— Графини Джемини будут недовольны.

Геенна снова бурлила, охваченная очередной горячей темой. Имя, которое в последнее время так часто звучало, что уже навострило уши, — Сиу. Новость о том, что он, появившийся со статьей, бросившей вызов неразрешимой проблеме, будет участвовать в проверке на недобросовестность в Архиве, была весьма скандальной. Вдобавок, отбор зрителей, которые могли бы увидеть магическую научную дискуссию, напоминающую академическую презентацию, не готовя при этом дорогих подарков, тоже стал горячей темой. Со стороны комитета по проверке Архива было объявлено, что Академическому обществу Джинри Джинмён будет выделено 30 мест, «Изумрудной скрижали» — 30 мест, а остальные 40 мест будут распределены по случайной выборке среди желающих.

— Ты подавала заявку на зрителя?

— Меня не выбрали. Обидно.

— В любом случае, Сиу, похоже, уверен в себе. Я слышала, он сам предложил свободную дискуссию.

— Ух ты, у него тоже нервы — просто железные.

— То ли у него есть козырь в рукаве, то ли он просто не способен здраво оценивать ситуацию…

— Увидим по результату.

— Вздох, я должна была попасть…

И вот, в тот момент, когда внимание множества ведьм было сосредоточено на этом, ведьмы, которым посчастливилось получить места зрителей, сидели во втором зале в ожидании начала мега-интересной битвы на магических статьях. Интерес к заявительнице Лизенн был довольно слабым, зато взгляды, устремленные на автора, Сиу, были буквально прожигающими. Среди них были и подозрительные взгляды, и догматичные, и взгляды, полные смутного неприятия, и взгляды чистого любопытства. Но он, словно привык к такому вниманию, держался спокойно и расслабленно. Сиу в элегантном пиджаке, небрежно накинутом на плечи, с зачесанными назад волосами, сидел, закинув ногу на ногу, и курил. Хотя в его облике чувствовалась некоторая небрежность, проверка ещё не началась, так что это не было проблемой. Наоборот, из-за такого поведения он выглядел гораздо увереннее скованной стороны Лизенн.

Пока ведьмы из двух крупных академических обществ, соблюдая приличия, присматривались друг к другу, случайно выбранные зрители без обиняков обменивались мнениями.

— Фигура — загляденье.

— Как сексуально курит…

— У него всегда был такой образ? Мне казалось, он более мягкий.

Конечно, не все случайные зрители были дружелюбны к Сиу. Особенно ведьмы из Академического общества Джинри Джинмён и «Изумрудной скрижали» — среди них много консервативных ортодоксов — смотрели на него с еще более строгим видом.

— Зеленый сопляк, а ведет себя нахально.

— Зазнался, пользуясь поддержкой влиятельных людей. Возможно, сегодня мы увидим, как с него слетит позолота.

Ровно в 17:00.

— Начинаем 1444-ю проверку на академическую недобросовестность. Прошу всех занять свои места.

С объявлением главного библиотекаря Гремори, следившей за временем, шум утих.

— Как уже было объявлено, сегодняшняя проверка на академическую недобросовестность пройдет в форме углубленной аргументации. Автор, мистер Син Сиу.

— Да.

По вызову главного библиотекаря Сиу поправил одежду и поднялся на кафедру, где стояла огромная грифельная доска. В опубликованной в журнале статье он намеренно опустил основную часть — доказательство фазового согласования. Прежде чем перейти к вопросам, дискуссии и аргументации, необходимо было объяснить эту часть.

— …

Когда Сиу с мелом в руке поднялся на кафедру, и без того тихий зал наполнился еще более тяжелой тишиной. Автор сам выводил решение проблемы, которая, привлекая всеобщее внимание, заставляла ломать голову многих ведьм. Не сказав ни одного витиеватого слова, ни даже представившись как следует, он сразу направился к старинной огромной доске. И начал писать доказательство.

— Щелк!

Движения, которыми он выводил формулы, жесты, которыми он рисовал магические схемы там, где это было необходимо, — ни секунды остановки. Скорость была не единственным достоинством: его изящный почерк был разборчив, даже если писать на чьей-то заднице. Мгновенно одна сторона черной доски заполнилась белыми записями. Не колеблясь, Сиу перешел к другой доске, чтобы продолжить.

— Щелк, щелк, щелк-щелк-щелк.

Пока зал наполнял лишь четкий звук мела, бьющего по доске, среди зрителей, да и среди членов комитета, послышались возгласы восхищения.

— Ах…

— Вот оно как…

— Так вот что означает фазовое согласование…

Поскольку это была статья, привлекшая внимание всей ведьминской академической элиты, каждый из присутствующих так или иначе бился над её доказательством. Даже заявительница Лизенн, раскрыв рот, смотрела на доску, где доказательство представляло собой новаторскую идею, сравнимую с яйцом Гнозиса.

В рядах зрителей началось оживление. Даже если что-то не сразу понимали, они усердно работали руками, переписывая формулы, чтобы сделать их своими. Наблюдавшая за этим Лизенн забеспокоилась.

Со стороны двух крупных обществ в зрители было выбрано немало сильных ведьм. До того, как она увидела их лица, она мысленно порадовалась. Около половины из шестидесяти человек были известными деятелями или великими ведьмами в своих областях. Соответственно, на Сиу обрушится шквал каверзных вопросов, и он с высокой вероятностью не сможет на них ответить. Но как только началось написание на доске, атмосфера переменилась. Она стала скорее похожа на лекцию с приглашением выдающейся ведьмы, чем на проверку на недобросовестность.

— …Так нельзя…

Ведь эта проверка была местом для определения факта плагиата, а не для демонстрации выдающихся достижений. Но зрители, словно забыв об этом, сосредоточились лишь на самом достижении.

— Щелк, щелк, щелк.

Закончив писать последние символы, Сиу повернулся.

— Это — доказательство.

— Заявительница, Лизенн Эрват, приступайте к подготовленным вопросам.

Лизенн поднялась с места. Прежде всего, нужно переломить настроение в зале.

Губы зрителей, погруженных в магические размышления или просто восхищавшихся, сомкнулись. Некоторые кивали, соглашаясь со словами Лизенн, которые напомнили о сути, которую они упустили.

— Суть в том, чтобы он прямо здесь доказал, насколько хорошо понимает свою собственную статью. Я подготовила несколько соответствующих вопросов. Очень надеюсь, что эта проверка станет не местом порицания юного ведьмака, ослепленного славой и совершившего научную недобросовестность, а местом празднования рождения нового таланта. Автор, я задам первый вопрос.

Сначала заявить о плагиате, а потом рассуждать о праздновании рождения нового таланта. Употребление словосочетания «юный ведьмак» тоже было откровенной провокацией. Сиу, до этого сохранявший бесстрастное выражение лица, счел это, видимо, весьма забавным и хищно усмехнулся.

— Ну-ка, попробуй.

— Сторона автора, прошу следить за своими выражениями.

С сухим предупреждением Метис занавес над полноценной углубленной аргументацией поднялся.