Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
822 Красный лотос (2)

1.

— Черт возьми, как же это сложно.

Он никогда толком не учился рисовать. Всё, чему он научился, — это немногое, чему его обучила Амелия, когда он вернулся в детство. Поэтому, в отличие от пейзажа Рафи, который можно было бы сразу повесить в галерее, рисунок Сиу был во многих местах неуклюжим. Особенно эти лепестки лаванды были проблемой. Они были такими маленькими, что требовалось огромное терпение, чтобы наносить каждый лепесток кончиком кисти.

— Фух…

Вздох вырвался сам собой. Он на самом деле знал, что его раздражение и нетерпение были вызваны не только тем, что лепестки лаванды требовали очень точной работы мелкой моторики.

Он просто не знал, с какой стороны подступиться к этому делу. Это было продолжением его беспокойства, когда он входил в сон Амелии, но теперь это было еще тяжелее. Словно свинцовая тяжесть давила на грудь.

Элоа, незаметно приблизившаяся, накрыла его руку своей.

— Нужно вести кисть сверху вниз, используя упругость кончика.

— Ах, наставница, спасибо.

— Но ты сделал большие успехи.

Лепестки, которым помогла наставница, получились намного красивее, чем те, что рисовал он. Он обернулся и увидел сияющую наставницу.

— А где Рафи?

— Сиу, похоже, Рафи догадалась.

— О чём?

— О том, что мы с тобой пара.

— А.

— Она очень проницательна, правда? Умная девочка.

— Да, моя младшая сестра немного… Я и сам думал, что долго скрывать не получиться.

Она, смущаясь, слегка извивалась, а затем присела рядом с Сиу. Сиу на мгновение задержал на ней взгляд.

— Она сказала, что будет поддерживать нас, наговорила милых слов и ушла, освободив нам место.

— Это… с одной стороны, приятно, но с другой, немного неловко.

— Я тоже так чувствую.

Всё-таки наставница оставалась наставницей. Даже если её внешность изменилась, даже если её манера поведения немного отличалась, её профиль, когда она болтала о том о сём, был тем самым, который Сиу знал.

— Я всегда была той, кто заботится, а она уже выросла и думает о своей наставнице… когда она только успела…

— …

Вне зависимости от довольной улыбки Элоа, сердце Сиу становилось всё тяжелее. Стоило ли ему, как и в случае с Амелией, просто создать счастливые воспоминания, а потом, когда она будет страдать, утешить её? Или же, сейчас, когда Рафи нет рядом, нужно раскрыть правду?

Сиу стал сильнее. Духовно, физически, магически. По крайней мере, прошли те времена, когда он горевал из-за своей слабости. Но даже став сильнее, он не мог просто и легко решить некоторые проблемы.

— Сиу.

В этот момент рука наставницы потянулась к нему. Она погладила его по щеке и зафиксировала голову. Её губы мягко накрыли его губы. Мягкий язык постучался между губ, словно прося открыть рот. У него не было душевных сил для поцелуев, но эта тревога была только его, так что ничего не поделаешь.

— Ммм…

В его рот перетекла сладкая слюна с горьковатым послевкусием чая. Её тонкий язык извивался у него во рту, словно завязывая узел. Когда долгий поцелуй закончился, наставница выдохнула со сладким вздохом. Затем, словно оправдываясь, добавила:

— Ах… Ра, Рафи сказала, что нужно вот так, чмок, поцеловать…

В поцелуе с любимым человеком есть великая успокаивающая сила. Сиу тоже смог немного улыбнуться.

— Похоже, я довольно жадная.

— Пожалуй, да.

Её нерешительные пальцы и слегка опущенные уголки глаз. Возможно, со стороны это было неочевидно, но это был призыв наставницы, желавшей близости. Она старалась подать знак как могла.

— Разве мы не договорились? Три часа каждый день. Зачем заставлять меня говорить это вслух? В тебе есть озорная жилка.

Три часа каждый день?

Он не помнил такого договора. Но, насколько он знал наставницу, она не была слишком активна в физической близости. Всё, что она делала, — это примерно раз в месяц ненавязчиво намекала. В этом мире было иначе?

Её нерешительные пальцы коснулись воротника его рубашки. Это было движение, чтобы расстегнуть пуговицу.

— Прямо здесь?

— Разве погода не хороша? К тому же Рафи надолго ушла в свою комнату…

Когда Элоа, стаскивая с него одежду, вдруг замерла. Её взгляд упал на черную брошь на его груди. В этот момент по спине Сиу пробежал холодок. Весенний ветерок, ласкавший их, стал ледяным.

— Сиу, что это?

Её игривое настроение резко изменилось. Её налитые кровью глаза были полны смятения, и от неё исходила сдерживаемая агрессия.

— Ах…

Сиу растерялся. Эта брошь была страховкой, которую дала ему Гретель на случай, если он попадёт в сон. Он пока не собирался говорить о ней, так как ещё не решил, как действовать во сне. К тому же наставница, если ей не объяснить, не должна была её узнать.

— Ответь мне. Где ты это взял?

Но в глазах Элоа, настойчиво требовавшей ответа, читались странная одержимость и отвращение. Даже когда Сиу пробовал отвечать что-то первое попавшееся, её глаза, как прозрачные стеклянные шарики, отражали форму броши.

— Ах, это?

— …

У него пересохло во рту. Он не знал всех подробностей, но инстинктивно понимал. Погружённость Элоа, её стремление к идеальному миру было настолько сильным, что даже его присутствие воспринималось как угроза, активируя автоматическую защиту. Его существование было настолько ценно в её идеальном мире, что на подсознательном уровне она отвергала всё, что могло бы вытащить его из сна.

Если бы он знал, что всё настолько серьёзно, он бы спрятал её сразу…

— Случайно нашёл. Я, ну… хотел позже подарить его Шарон.

— …

Она некоторое время смотрела в пустоту, а затем медленно переспросила. В её голосе слышалась грусть.

— Леди Шарон?

— Да.

Напряжение между ними спало. Весенний ветерок, замерший было, снова зашевелил волосы у виска.

— Вот как. Я снова была слишком жадной. Наверное, когда-нибудь ты мне его подаришь.

Элоа горько улыбнулась и снова прижалась к Сиу.

2.

Элоа впервые за долгое время продемонстрировала своё кулинарное мастерство. Закончив пикник, она сразу приступила к приготовлению ужина и подала изысканный обед. Хотя ели они в особняке, роскошном, как дворец, над столом не умолкал дружный смех, как в обычной семье. Сиу, Рафи и Элоа смеялись, болтали, ели и много пили. К концу ужина у Сиу от смеха уже сводило щёки.

Элоа вошла в кабинет. За окном, не вязавшимся с тёплой весной, шёл мокрый снег с дождём. Тепло камина отгоняло сырой и холодный воздух. Рафи, хоть и была гениальным мечником, тоже любила читать. Поэтому учитель и ученица много времени проводили вместе в кабинете.

Свет от подсвечников создавал завесу. В этой тени виднелся силуэт Рафи, смотревшей в окно.

— Рафи, на что ты смотришь?

Когда Рафи обернулась к Элоа, у той сердце упало. Бледное, бескровное лицо. Выступающие лиловые вены на запястьях. Талия белого платья была испачкана чем-то тёмно-красным.

— Наставница!

Но это было лишь мимолётное наваждение. Когда Рафи, кружась, обернулась, наваждение исчезло, словно мираж. Рафи подбежала к Элоа, её юбки развевались на лету, и прижалась к ней. Элоа обняла её так крепко, словно боялась сломать.

— Ай-яй-яй! На, наставница… Вы мне так сломаете руку…!

— Прости.

Элоа невольно улыбнулась и отпустила Рафи. Та, потирая руки, проворчала:

— Ну что вы, наставница. Это же было давно. Теперь всё в порядке. Я здесь, с вами.

Как нескончаемый кошмар, воспоминание о том, как она, полная высокомерия и благодушия, потеряла самого дорогого человека, вновь вцепилось в сознание Элоа.

— Прости меня, Рафи. Я поступила с тобой ужасно.

— Наставница, всё хорошо. У меня правда всё хорошо.

Рафи нежно погладила Элоа по спине.

Элоа отняла Лотос у Трусливой Ведьмы. Лотос, впитавший десятки тысяч жизней, снова начал высасывать души невинных людей, распуская алые цветы. Это была карма. Несмываемая вина.

Элоа отвернулась от Геенны, чтобы спасти Рафи, и Сиу последовал за ней, отвернувшись вместе с ней. Эта мирная жизнь была построена на фундаменте, заложенном её изменой.

— Я никогда, никогда больше тебя не потеряю.

Хэппи-пиг показывает человеку его самый идеальный мир. Однако в мире есть раны, которые нельзя залечить даже сладкими мечтами. Элоа не простила себя. Нет, она ни разу себя не простила.

3.

Сиу тихо бродил по коридорам особняка. У него были сомнения. Он пришёл сюда, чтобы вытащить Элоа. То, что наставница настороженно отнеслась к броши, было понятно. Но он помнил, как её лицо мгновенно омрачилось, когда он произнёс имя Шарон. И её последующие слова: «Наверное, когда-нибудь ты мне его подаришь». Разве она не сказала это так, словно именно сейчас он не мог ей его дать?

Развивая это предположение, он не нашёл в этом особняке следов присутствия других своих возлюбленных. Судя по тому, что наставница помнила Шарон, других возлюбленных из этого мира не убрали. Возможно, как и во сне Амелии, где фигурировали только ключевые персонажи, их временно исключили. Но здесь была фундаментальная разница. Сиу чувствовал это и был уверен.

Это был не просто сон.

Как хижина Амелии, где она осталась с Сиу после того, как Малика ушла, была символом, так и этот особняк тоже был неким символом. В нём, вероятно, были скрыты намёки на текущую ситуацию и устройство этого мира.

Сиу шёл по коридору всё выше и выше. Хотя он впервые был в этом особняке, странным образом его внутренняя структура была у него в голове, словно карта. Если подняться по винтовой лестнице, на самом верху была исследовательская мастерская наставницы. Хотя он никогда там не был, в его памяти всплыли её слова: «Там много опасных вещей, не заходи».

— Скрип.

Деревянная дверь, открывшаяся с лёгким скрипом. Как только он вошёл в мастерскую, его взгляд упал на хрустальный лотос, словно пропитанный алой кровью. Это был зловещий магический инструмент, который в прошлом «Трусливая Ведьма» создала, чтобы воскресить свою ученицу. Сиу сглотнул и посмотрел в окно, залитое ярким лунным светом. Было очень высоко, и открывался панорамный вид.

— Здесь…

Это была не Геенна. Лиловые кусты лаванды, покачивающиеся под мокрым снегом, простирались бесконечно до самого горизонта.