Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
880 Король гомункулов

1.

Чёрный камень, один из трофеев, которые можно получить с гомункула, как из гатя-механики. Этот так называемый «камень памяти» относился к предметам с наименьшей ожидаемой ценностью. Никогда не знаешь, какая информация в нём записана, а информация, как правило, имеет срок годности, поэтому даже если её расшифровать, она часто оказывается бесполезной. Например, в этом камне памяти были отрывочно перечислены «воспоминания» с точки зрения монстра-гориллы. Что вы скажете? Документальное кино от первого лица в роли всеведущего гомункула. Не самый желанный трофей за рискованную схватку. По ценности — где-то на уровне пятого приза. Но ей очень повезло. Документальное кино, которое добыла Дороти, оказалось очень значимым материалом.

— Судя по положению звёзд, которые мелькают за внутренним барьером, я примерно определила место.

— Где это?

— Где-то в районе Колумбии.

Линне и Элоа, затаив дыхание, пристально следили за видео, которое показывала Дороти. Бескрайнее ночное небо и столь же бескрайняя пустошь. На этой негостеприимной земле, которую иначе как дикой не назовёшь, разные монстры, каждый со своей уродливой формой, извиваясь, демонстрировали своё присутствие. Ни внешность, ни особенности, ни форма — ничто не сочеталось друг с другом. Но эти монстры, словно сверхорганизм, спокойно стояли на своих местах, каждый охраняя свою территорию.

— Странно.

— Я, сколько ни смотрю, всё никак не привыкну. Странно, что столько гомункулов собралось вместе. А что думает герцогиня?

— …Я знала, что это нечто из ряда вон. Потому и попросила тебя расшифровать.

Исследования гомункулов всё ещё далеки от завершения. Но, по крайней мере, согласно наблюдаемым до сих пор паттернам, гомункулы не образуют стай. В неактивный период они прячутся в подпространстве, и будь они оседлыми или кочующими, каждый занимает свою территорию.

— Давай посмотрим дальше.

Дороти, положив грудь на скрещённые руки, кивнула в сторону экрана. Дыхание монстра-гориллы гулко отдавалось в ушах. В стае, насчитывавшей, казалось, не менее десятка особей, горилла была где-то на периферии, поэтому её взгляд медленно скользил по остальным.

— Есть там кто-нибудь известный или знакомый? — спросила Дороти, заметив, как исказились брови Элоа.

— Не один.

Сначала Элоа заговорила спокойно, но не могла скрыть потрясения. Потому что эта, казавшаяся беспорядочной свалкой из-за отсутствия строя, стая монстров представляла собой сборище так называемых «именованных», зарегистрированных в базе данных Ведьминого Пункта. Например, получеловек-полузверь «оборотень» ростом в три метра. Его облик, настолько растиражированный в СМИ, что вызывает скорее привычность, чем страх, соответствовал легендам. Но физические способности и регенерация оборотня превосходят легендарные. Голодный убийца, способный регенерировать из любой, даже самой маленькой, частицы плоти. Количество глаз — 22. Или, например, «пугало», сшитое из ветхой тряпки, словно кукла, и поставленное на лезвие.

Это гомункул со странным свойством постоянно исчезать и появляться. Из-за этой особенности трудно нанести гарантированный удар, а его внезапные атаки крайне опасны. Количество глаз, служащее мерой опасности, — 24. Или, например, парящая в небе, подобно фону, сфера из плоти диаметром в километр, «королева». Когда королева переходит в боевой режим, её плоть бесконечно делится и осыпает землю спорами. Из-за бесконечного потока миньонов, огромных размеров и мощного барьера, обусловленного огромным запасом магической силы, её не могут уничтожить уже почти сто лет. Количество глаз — 26. И это лишь некоторые из гомункулов, с которыми трудно справиться, словно каждый — отборный воин.

— Как такое возможно… Неужели у гомункулов появился разум?

К тому же, многие из них не должны были пересекаться по периодам активности. Например, оборотень появляется раз в пятьдесят лет, а в последний раз он исчезал всего четыре года назад.

— Нет, герцогиня. Я хочу показать кое-что ещё.

Видя растерянность Элоа, Дороти нажала на перемотку вперёд.

— Герцогиня, вы такое раньше видели?

Наконец появилась одна из сцен, которую Дороти хотела показать. В центре экрана, гордо расхаживая в самой гуще стаи, был огромный олень. Как и подобает гомункулу, он грациозно передвигался на четырёх ногах, а его тело было высотой с трёхэтажный дом. Его ветвистые рога, словно у старого дерева, были украшены пышными полевыми цветами, а на его коже, выделяющей рельефные мышцы, вместо шерсти росли трава и мох. Белые глаза без зрачков и голубоватый туман, рассеивающийся с каждым выдохом, напоминали скорее о мифическом существе, чем о монстре.

— Нет, но…

Это был всего лишь экран. К тому же, грубое восстановление воспоминаний монстра с низким интеллектом. Но Элоа, как охотница, уничтожившая бесчисленное множество гомункулов, инстинктивно поняла:

— Он чрезвычайно опасен.

Этот олень был не из тех, что водятся в обычных гомункулах. Она почувствовала в нём опасность, сравнимую с легендарным Йормунгандом или «Красным Рыцарем», одним из самых страшных гомункулов в истории. Судя по всему, в этом видео самец оленя даже управлял стаей. Когда он величественно шествовал, монстры, слонявшиеся вокруг, расступались, словно море перед ним.

И, наконец, последняя сцена, которая развеяла все сомнения.

— !!!

Олень, пробиравшийся сквозь стаю, внезапно поднял голову к небу и издал протяжный крик. Его голос был таким же загадочным, как и его внешность, и до того печальным, что казался зловещим. Когда этот крик разнёсся по ночному небу:

— Ку-о-о-о!

— Пи-и-и-ик!

— Бэ-э-э-эк!

— Ки-ру-киру-киру!

Множество гомункулов закричали в ответ, словно вторя его завыванию. Однако горилла, главный герой этого видео, поспешно развернулась и, словно убегая, покинула это место. Вероятно, поэтому это видео и попало к ним в руки.

— До этого момента я расшифровала. Остальные копии я отправила нумерологам.

Презентация Дороти закончилась, но никто не мог вымолвить ни слова. У каждого в голове была каша. Мир велик и непредсказуем, и нечего удивляться, если вдруг появляется нечто неожиданное. Разве мир не таков, что даже прожив сотни лет, невозможно предугадать, что будет через минуту? Но этот странный ход событий: слишком частые появления гомункулов, появление гомункулов, не зарегистрированных в записях, а теперь ещё и олень, управляющий стаей.

— Герцогиня, вы сможете его уничтожить?

— Не справлюсь.

— А если мы втроём?

— Всё равно будет трудно.

На этот раз Дороти была слегка шокирована. И Линне, и Дороти сами были 22-го ранга. Они были сильными ведьмами, которым, даже спокойно живя в современном мире, не нужно было бояться большинства опасностей. А Элоа была той самой «розовой герцогиней», которая заставляла таких сильных ведьм трепетать и бежать. И они втроём не могут справиться?

— Во-первых, будем исходить из того, что олень управляет стаей гомункулов. Я не приспособлена к бою с большим количеством противников.

— Это-то я знаю… — протянула Дороти.

— Во-вторых, интеллект гомункулов невысок. Когда их территории пересекаются, первой отступает более слабая сторона. Если их подчинение основано на такой «логике силы», то этот парень не уступает «Красному Рыцарю».

— …

— В-третьих, если они объединятся и начнут стайную охоту, я не вижу иного выхода, кроме бегства. И, наконец, мы даже не знаем, где они находятся.

— Это верно.

Дороти, понимающе кивнув, откинулась на спинку дивана.

— Вздох~ Только я начала успокаиваться, как появляются какие-то твари… — сказала она.

— Думаю, важно как можно быстрее начать расследование и принять меры. Сначала я составлю официальный документ и сообщу об этом во все отделения, — ответила Элоа.

Сколько ни старайся держаться мужественно, вздохи вырываются сами собой — и Гексенахт, и пророчество о Сиу.

— Исследовать поеду я, — сказала Дороти бодрым голосом.

— Нет, я. — Голос Линне был сухим.

Глаза двоих, заговоривших одновременно, на мгновение встретились. Этого было достаточно, чтобы понять мысли друг друга. И Линне, и Дороти были ведьмами, которые когда-то жили в одном мире. Хотя они и шли по пути изгой-преступниц, они решили посвятить оставшуюся жизнь одному мужчине. Но это не может быть просто вопросом желания. Сейчас, благодаря соглашению между герцогиней Эреллим и герцогиней Тиферет, их приняли как членов карательного отряда. Но всё равно, за Линне и Дороти будет тянуться ярлык изгой-преступниц. Это клеймо, от которого нельзя избавиться так же, как от ведьминской судьбы.

Но мир меняется. И Линне, и Дороти знают, к чему приводят перемены. Разве чернокожие, которых когда-то считали рабами, скотом, товаром, не становятся президентами Америки? Уже тот факт, что предательство Гексенахта, нанесённый ему большой ущерб и предоставленная информация стали смягчающими обстоятельствами, говорит о том, что ведьминское общество изменилось по сравнению с тем, что было всего несколько лет назад. Каждая из них вынашивает амбицию: искупить свои грехи и однажды встать рядом с Сиу на равных.

— Конечно, просто так это не делается. Надо бы пообещать хотя бы месяц эксклюзивного пользования в качестве награды.

— …

Глядя на этих двоих, которые открыто источали такое настроение, Элоа было не по себе.

— Это слишком опасно.

Она знала, что обе они не отличаются откровенностью. Что каждая по своей причине готова взять на себя это опасное дело. И, вероятно, в центре этих причин находится Сиу.

— Но герцогиня ведь не может поехать в Колумбию?

Как бы то ни было, и Линне, и Дороти — возлюбленные Сиу. Правильно ли посылать их туда, где они могут подвергнуться смертельной опасности? Элоа колебалась недолго. Возможно, даже сейчас уходит время, необходимое для принятия мер. В конце концов, кто-то должен рискнуть.

— Наше отделение ещё не обосновалось. Нельзя оставлять его без присмотра. Должен поехать кто-то один.

Взгляды Линне и Дороти снова встретились.