Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
779 Два Мастера

1.

Линне и Элоа без лишних слов достигли молчаливого согласия. Во-первых, этот бой не был смертельной схваткой, где они стремились лишить друг друга жизни. Во-вторых, это был бой не ведьм, а воинов. Поэтому они использовали лишь минимум магической силы, необходимый для демонстрации своего истинного мастерства владения мечом.

Две фигуры, чьи взгляды скрестились в воздухе, рванулись вперед, словно выстреленные, сокращая расстояние. С самого первого удара это была жестокая схватка, без разведывательных выпадов.

Лязг-з-з!

Контрактный меч Элоа скрестился с малой катаной Линне, и во все стороны полетели искры магической силы. Малая катана Линне, словно змея, обвивающая добычу, скользнула по лезвию, нацеливаясь на запястье Элоа. В то же время большая катана, естественно вращаясь, взметнулась снизу от пояса, целя в бедро, увернуться от чего было сложно.

Бам!

Элоа, мгновенно оценив ситуацию, вместо того чтобы отступить, шагнула вперед и наступила на подъем стопы Линне. Хотя количество магической силы и было ограничено, этот шаг содержал в себе технику «ножного толчка». Линне пришлось уклоняться, чтобы ей не раздробили стопу, и ее движение сбилось. Элоа, не упуская момента, плавным движением толкнула Линне плечом в грудь.

Тум!

— Кх-ха!

По сравнению с простым ударом плечом, грохот был подобен удару в барабан. Выдохнувшая от удара Линне покатилась по саду, а Элоа преследовала ее. Когда Линне еще не успела восстановить равновесие, Элоа занесла меч для решающего удара. Линне, словно перекатываясь по земле, уклонилась от рубящего удара сверху вниз и отвела его в сторону. Однако Линне не была полностью сосредоточена на защите.

Вжи-и-ик!

В развороте, свернувшись подобно змее, Линне нанесла удар своим длинным мечом. Это был удар с разворота, учитывающий даже свернутое положение. Траектория большой катаны, которая была намного длиннее малой, вклинилась в промежуток между добивающими ударами Элоа и нанесла контрудар. Несколько прядей розоватых волос срезало, а ледяной ветерок от клинка, едва не рассекший лоб, остановил натиск Элоа.

— …

— …

На этом завершилась всего одна схватка. В пересчете на время прошло всего около двух секунд. Приведя себя в порядок, Элоа снова перешла в наступление. Высоко поднятый над головой меч описал диагональ и обрушился вниз. Для того, кто хоть раз посвящал свою жизнь мечу, этот удар был идеальным, безупречным сам по себе. Но даже если проникнуть в самую суть, нельзя было выиграть просто одной техникой. Пытаясь использовать слабости длинного меча и двуручного меча, она сокращала дистанцию, чтобы снова сойтись в ближнем бою, используя техники рукопашного боя. Ее кулачные удары были столь же опасны, как и удары меча. Линне восхищенно вздохнула.

Меч Элоа был подобен великой горе. Это был предел мастерства, возведенный шаг за шагом с самого низа, без использования уловок. Благородный и праведный меч, который даже тысяча лет не могла бы сточить. Более того, она не ограничивалась лишь техникой фехтования. Достойная титула богини войны, каждое ее движение было и непробиваемым щитом, и неотразимым мечом.

Линне, отчаянно уклоняясь от упрямо рубящего удара, словно призрак, скользнула в мертвую зону Элоа. В движениях, свободных, как тень, и лишенных всякой тяжеловесности, то и дело вспыхивали смертоносные удары. Элоа восхищенно вздохнула.

Меч Линне был подобен двум змеям. Непредсказуемые движения и стремительные изгибы. Два клинка, отточенные до предела в технике, хитрости и форме, ради силы. Обычно разнообразие движений меча зависит от движений запястья и хвата. Но Линне, владея двумя мечами, демонстрировала ослепительные, завораживающие удары, доказывая свою силу.

Если бы на этом всё и закончилось, это было бы не похоже на предыдущие битвы, которые она вела с Линне. Но Линне, которую она встретила после долгого перерыва, кардинально изменилась.

— Ты изменилась.

— …

Элоа помнила Линне как прекрасного мастера меча, но в ней чувствовалась какая-то торопливость. Для тех, кто был слабее Линне, это, вероятно, ощущалось как напор и устрашение. В конце концов, противостоять мечу, который каждое мгновение словно кричал: «Если я не могу убить тебя, то мне все равно, если умру я», значит, изначально уступать в натиске. Но для Элоа, способной видеть суть, не обманываясь внешним страхом, такой меч Линне был всего лишь импровизацией. А что же сейчас?

Исчезла торопливость, когда каждый удар словно вкладывал ее собственную жизнь в лезвие. Вместо этого появилось спокойствие, уверенность и даже некая расслабленность охотника, выслеживающего добычу. Меч Линне, лишившийся своего единственного недостатка, теперь нельзя было оценивать свысока.

Тело Линне бесшумно метнулось вперед. На этот раз в движении чувствовалось ее особое умение — контроль инерции. Ее меч, словно ползущий по земле, атаковал из невозможной позы под невозможным углом. Элоа все же перехватила этот удар, скрестив мечи.

Лязг-з-з! Лязг!

Они снова вступили в ближний бой. Глаза Элоа сузились. Это был липкий, тягучий меч. Подобно женщине, кокетничающей с мужчиной, подобно сплетающимся языкам, подобно любовникам, сплетающимся мокрыми телами на постели, он цепко лип к ней. На Элоа обрушились четыре клинка, описывающие спираль.

Ба-а-ам!

Элоа точно уловила центр и, словно отшвырнув, с силой придавила его вниз.

— Ты…

Элоа закусила губу. «Разговор мечей» — это, на первый взгляд, звучит смешно. Обычный человек скажет, что, просто скрестив куски металла, нельзя передать истинные чувства. Но Элоа явно прочитала это. Сердце Линне, которое сейчас выражал ее меч, было… всепоглощающим желанием «я хочу видеть своего мужа» и духом соперничества «я хочу отнять мужа у этой женщины». Для достижения высот в искусстве меча важен и разнообразный опыт. И внутренний рост, проявившийся в мече Линне сейчас, был возможен только после обретения ею решающего «опыта».

Что же это за опыт изменил ее? Голова Элоа закружилась от странных образов, которые она умом понимала, но отказывалась представлять детально. Это был образ ее ученика, обнимающего обнаженную Линне.

— …Теперь я поняла.

Элоа наконец осознала глубинную причину своей неприязни к Линне. Если смотреть хладнокровно, это была детская мысль, достойная насмешки. Элоа никогда не пыталась соперничать с другими возлюбленными или ссориться с ними. Ведь она осознавала себя не просто возлюбленной Сиу, но и его наставницей. Поначалу это было бременем, давившим на ее совесть, но теперь это стало для нее драгоценным и особенным положением. Ведь у Сиу много возлюбленных, но лишь Элоа называли «наставницей». Поэтому Элоа на подсознательном уровне отвергала кошку-воровку, которая украла у нее эту особую связь — «наставницу». И, более того, женщину, которая осмелилась называть его «мужем». Даже узнав, что та не была злостной преступницей, которую необходимо непременно устранить, это чувство не изменилось. Поэтому Элоа объявила. Что Линне — ее судьбоносная соперница.

— Я не могу признать тебя.

И Линне, словно дождавшись наконец нужных слов, слегка улыбнувшись, ответила:

— Я тоже не могу признать тебя.

Линне также испытывала неприязнь к Элоа. Когда Линне услышала, что у него много возлюбленных, она пообещала себе жить в согласии со всеми. Она осознавала, что у нее сложный характер и она не умеет ладить с людьми. Тем не менее, ради мира в доме с мужем, Сиу, она была готова даже склонить голову перед Элоа, которую считала своим заклятым врагом на протяжении всей жизни. Но с того момента, как она встретилась с Элоа, Линне поняла. Что никогда не сможет сблизиться с ней. Что, даже если она будет уступать другим, она ни за что не преклонит колени перед этой женщиной. Возможно, это столкновение врожденной гордости воинов, идущих по одному пути, но обладающих разными природными дарами.

Вжик

Линне вложила оба меча в ножны. Элоа тоже убрала контрактный меч в подпространство. Затем напряжение, которое сковывало их тела, словно туго натянутую тетиву, спало. Они понимали. Мастерство двух женщин, между которыми и без того не было большой разницы. Линне вступила на новую ступень и доказала это. Элоа признала и приняла это. Теперь Линне стояла с Элоа на одном уровне. Чтобы определить победителя, пришлось бы рисковать непреднамеренным убийством. И они понимали, как опечалится ученик и муж, если такое случится. Поэтому обе убрали мечи. Тогда им придется соревноваться другим способом.

2.

Поскольку игра с Дианой затянулась дольше, чем ожидалось, Сиу сначала вернулся в особняк Джемини. Было уже поздно, и неудобно было беспокоить людей, к тому же, возможно, наставница уже закончила переговоры и ждала его. Кстати, на этот раз он одержал подавляющую победу, какой не было раньше. Несмотря на то, что он играл с закрытыми глазами (с повязкой), Диана ничего не смогла ему противопоставить. Похоже, соревнование с Рози, которая была для настольных игр как AlphaGo, значительно повысило его уровень. Даже Диана была вынуждена с восхищением признать его победу.

— О?

Проходя через сад, Сиу остановился, увидев Линне и Элоа.

Почему две наставницы собрались вместе? Не случилось ли чего-то серьезного?

Он заторопился, но, сделав несколько шагов, заметил, что обе одновременно смотрят на него.

— Муж…

— Сиу.

Элоа преградила путь Линне, которая хотела броситься в объятия Сиу, и на ее лице появилось выражение, заметное лишь ему одному. Это был поистине искусный блок.

— Да, наставница.

— Я хочу устроить состязание с Ведьмой Меча. Я бы хотела, чтобы ты выступил судьей.

— Что за состязание?

Линне, ловким движением обойдя блок Элоа, вышла вперед и сказала:

— Кулинарный поединок.

— Что?

Так был объявлен «Кулинарный турнир лучших наставниц под эгидой Сиу».