Чонсон не любил вмешиваться в чужие дела.

Со стороны редко знаешь всю правду. Даже разобравшись в обстоятельствах, легко упустить нечто важное, о чём осведомлены только участники. Поэтому он не терпел ни чужой навязчивой заботы, ни собственных попыток кого-либо поучать.

Но шумная ссора заставила его остановиться, и увиденное оказалось совсем не тем, чего он ожидал.

Сначала Чонсон решил, что находившиеся рядом маги сами прекратят безобразие. В крайнем случае спор должен был закончиться, не перейдя определённой черты. Люди иногда повышают голос — в этом нет ничего необычного.

Однако происходящее быстро перестало походить на обычную перепалку.

По словам светловолосой женщины, выходило, что брюнетка не совершила ничего серьёзного. Рассуждения о том, как младший маг обязан смотреть на старшего, и вовсе звучали нелепо.

«Будто я снова в казарме».

Когда дело дошло до пощёчины, сомнений не осталось: граница пройдена.

Чонсон вмешался, потому что больше этого, похоже, не собирался делать никто.

— Что? Ты ещё кто такой? Какого чёрта лезешь не в своё дело?

Женщина обрушилась на него с неприкрытой злобой. Та же ненависть звучала в её голосе, когда она била Терезу.

— Меня обучает госпожа Ария.

Чонсон не стал ничего объяснять и ограничился одной фразой.

Глаза женщины на миг расширились.

Ему самому было неприятно прикрываться именем Арии. Он не хотел извлекать выгоду из её расположения, но, раз уж оказался втянут в конфликт, скрывать связь с ней было бессмысленно.

Женщина презрительно фыркнула и резко выдернула руку. Чонсон без сопротивления отпустил её.

— А-а, вот оно что. Так это ты тот самый мужчина, о котором сейчас болтают? Любимчик главы Башни магии. Допустим. Только с чего ты решил, что можешь мне мешать? Это дело между мной и Терезой.

Она немного понизила голос, но враждебность никуда не исчезла.

«Она всё ещё намерена продолжать?»

Чонсон считал, что одного имени Арии хватит, чтобы закончить сцену. Теперь собственная наивность казалась смешной.

— Мы находимся в одной Башне. Вы устроили скандал на глазах у всех, поэтому я невольно стал свидетелем.

— И что?

— Ваши действия нельзя назвать справедливыми.

Он говорил без колебаний.

Чонсон умел быть вежливым, но не раздавал уважение каждому встречному. Человек, стоявший перед ним, не заслуживал даже простого почтения.

Неважно, насколько сильным магом она была. Элементарной порядочности ей явно недоставало.

— Несправедливыми? Да кто ты вообще такой, чтобы меня судить? Ты даже не маг. На каком основании вмешиваешься в дела волшебников?

— Никаких особых оснований у меня нет. Я просто увидел, что больше вас никто не остановит.

Чонсон нарочно огляделся.

Все вокруг носили белые мантии — все были магами высокого ранга.

И ни один не попытался пресечь откровенную травлю. Они смотрели на явно несправедливую сцену как на бесплатное представление.

Кто-то встретил взгляд Чонсона с любопытством, кто-то поспешил отвернуться. Разочаровывали почти все.

«Неужели маги и вправду такие?»

В романе волшебников часто изображали высокомерными и эгоистичными людьми, занятыми лишь собой. Но Чонсон не ожидал, что это проявится настолько откровенно.

— Боже, какой смешной. Не знаю, чем именно ты заинтересовал госпожу Арию, но она не станет защищать тебя без всякой причины. Госпожа Ария слишком мудра, чтобы слепо тебя покрывать.

— Правда? Мне и самому любопытно, что она решит.

— Эй. Ты что, вообразил себя важной персоной? Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?

Угроза в её голосе только смешила.

«Поразительная женщина».

Даже узнав о связи с Арией, она продолжала давить. Чонсон понимал, что Ария не отличалась мягкостью и не любила бездумно опекать людей. Но всему был предел.

Его лично обучала глава Центральной Башни магии, а эта женщина всё равно вела себя так, будто могла безнаказанно растоптать любого.

— Сегодня я вижу вас впервые. Откуда мне знать ваше имя?

— Не знаешь? Тогда понятно, почему осмелился встать у меня на пути. Слушай внимательно. Я — Джейна Юспол, старшая дочь маркиза Юспол. Теперь дошло, перед кем ты стоишь?

Она гордо вскинула подбородок.

Чонсон не выдержал и рассмеялся.

— Ты смеёшься?

— Прошу простить. Я и представить не мог, что передо мной сама наследница столь великого дома.

— Ты только что смеялся надо мной, верно?

— Да. И что?

Улыбка исчезла с его лица. Чонсон спокойно выдержал её взгляд.

Вокруг стало совсем тихо. По огромному залу разносились только их голоса, но внутри он ощущал удивительное спокойствие.

Джейна не пугала. Напротив, хотелось отвечать ей ещё жёстче.

— «И что»? Ах ты… Ладно. Как тебя зовут? Что у тебя за великий род, если ты смеешь мне перечить?

— Хан Чонсон. Рода у меня нет.

— Хан… Чонсон? И имя дурацкое. А что значит «рода нет»?

— Именно то и значит. Я не принадлежу ни к одному знатному дому.

Джейна несколько раз растерянно моргнула, словно услышанное не укладывалось у неё в голове. Потом вдруг расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Вот уж не ожидала. Ты хочешь сказать, что ты простолюдин?

Чонсон коротко подтвердил. Насмешка мгновенно исчезла с её лица.

— Жалкий простолюдин смеет…

Она замахнулась, и Чонсон даже удивился.

«Ни одной мысли о последствиях».

Её характер поражал почти идеальной мерзостью. Стоило Джейне узнать о его происхождении, как все ограничения исчезли.

Чонсон без труда поймал её за запястье и на этот раз сжал крепче.

— Что вы делаете?

— Что делаю? Отпусти! Как ты смеешь хватать меня своими руками?

Она дёргалась, пытаясь вырваться, но Чонсон не ослабил хватку.

Смех снова подступил к горлу.

Высокомерная поза, злобный взгляд, отчаянные попытки ударить его.

«Так вот почему остальные не вмешались».

Не все маги вокруг были бесчувственными подонками. Просто род Юспол оказался достаточно могущественным, чтобы запугать даже их.

Джейна попыталась ударить свободной рукой. Чонсон уклонился и резко отпустил её запястье.

— Ай!

Он нарочно придал движению силу. Джейна пошатнулась, но ни капли вины Чонсон не почувствовал.

— Госпожа Тереза?

— Д-да.

Она вздрогнула, услышав своё имя.

— Уходите. Я сам разберусь с Джейной.

— Но… это всё-таки…

— Ничего страшного. Идите.

Тереза всё это время смотрела на него как зачарованная. Чонсон жестом показал ей дорогу.

Разговор явно затягивался. Жертве незачем было оставаться рядом.

— Что? С чего ты решил распоряжаться Терезой? Тереза, только попробуй сдвинуться с места — пожалеешь. А ты, Хан Чонсон, только что тронул меня. Простолюдин поднял руку на старшую дочь маркиза. Уверен, что сумеешь ответить за это?

От абсурдности её слов Чонсон снова улыбнулся.

— Да, уверен.

— Уверен?

Он и сам не понимал, почему не ощущает страха.

Маркизский дом стоял неизмеримо выше человека его происхождения. В Академии наследников маркизов отправляли в класс S, и простые кадеты почти не пересекались с ними.

«Высшая знать…»

— Думаешь, я тебя просто отпущу? Ты вмешался в мой разговор и без причины применил ко мне силу. За такое платят сполна.

В её голосе кипел яд.

Нужно было сильно постараться, чтобы накопить в себе столько злобы.

«Впрочем, мрази встречаются везде».

Высокий магический ранг никогда не был гарантией человеческих качеств.

Зрителей становилось всё больше. Чонсон невольно повернул голову.

— Совсем охренел!

Джейна снова замахнулась.

Но теперь он смотрел мимо неё — на Арию, которая приближалась, хмуро сводя брови.

Их взгляды встретились.

«Какая она на самом деле?»

Странная мысль мелькнула за долю секунды.

Ария хорошо относилась к нему — это он знал. Но какой она была с другими людьми, Чонсон пока не понимал.

«Если я позволю Джейне ударить…»

Разозлится ли Ария?

Разозлится ли ради него?

Любопытство возникло неожиданно, однако тело среагировало раньше разума. Чонсон снова перехватил летящую к лицу руку.

— Да что же это!

Джейна забилась, пытаясь освободиться.

Чонсон мельком взглянул на её ладонь. Вокруг пальцев отчётливо мерцала мана.

«Вот почему движение стало быстрее».

Она действительно собиралась ударить его, усилив себя магией.

Это было настолько нелепо, что злость даже не появилась.

Вместо неё осталось одно искреннее любопытство.

— Джейна, верно? Тогда ответьте: вы сами уверены, что готовы отвечать за последствия?

— Что?! Да как ты смеешь, жалкий…

Она захлебнулась криком.

И в этот момент над залом прозвучал ледяной голос Арии, будто само пространство покрылось инеем.