Последнее занятие закончилось во второй половине дня.
Чонсон опустил взгляд на предмет, лежавший на ладони Арии, и не сразу понял, что видит.
— Что это за вещь?
Было ясно одно: Ария приготовила ему подарок. Но назначение вещи оставалось загадкой.
— Надень и узнаешь.
Она улыбнулась уголком губ, явно не собираясь объяснять заранее.
Чонсон осторожно взял брошь. По краю шла тонкая золотая оправа, а в центре сиял крупный рубин в форме звезды.
Он внимательно осмотрел украшение и не почувствовал ничего необычного. Ни скрытого потока маны, ни магического давления. Брошь выглядела просто дорогой вещью.
«Может, она проявит себя, когда я её надену?»
Чонсон приколол её справа на груди.
Ничего не изменилось.
Это озадачивало. Подарок Арии не мог быть обычным украшением.
— Тебе идёт, — сказала она с явным удовлетворением.
— Спасибо.
— Что такое? Разочарован, потому что не чувствуешь ничего особенного?
Чонсон поспешно покачал головой.
— Конечно, нет. Брошь очень красивая.
— А лицо у тебя такое, будто я подсунула дешёвую безделушку.
— Вам показалось.
Он и правда ожидал большего. Было бы странно не ждать от Арии необычного подарка. Но даже простое украшение следовало принять с благодарностью. Ценность подарка заключалась не только в свойствах.
Ария подошла ближе.
— Ладно. Сегодня последний день, больше дразнить не буду. Эта брошь называется «сердце гарпии».
— Необычное название.
— Влей в неё ману — и сможешь использовать особую магию. Как думаешь, какую?
Чонсон задумался.
Гарпия. Если название связано со свойством, ответ напрашивался сам собой, но казался слишком невероятным.
— Полёт?
Такую магию применяли лишь высшие маги. В книгах волшебники то и дело носились по небу, но в этом мире свободный полёт был доступен считанным единицам.
— Угадал.
Чонсон лишился дара речи.
— Правда, всего примерно на час, — продолжила Ария. — Рубин крупный и служит хорошим проводником, однако после активации магической структуре нужно время на восстановление. Повторно активировать брошь можно будет через сутки.
Он машинально коснулся рубина. Даже без магии камень стоил целое состояние. Артефакт, позволяющий летать, был и вовсе бесценен.
— Я не знаю, как вас благодарить.
— Не преувеличивай. Я дарю это потому, что хочу. К тому же после личных уроков главы Башни у тебя должен быть артефакт высшего класса. Мне не нравится мысль, что кто-то станет смотреть на тебя свысока.
Ария говорила спокойно и уверенно. Она не сомневалась, что подарок понравится, и словно заранее давала понять, что теперь к Чонсону должны относиться иначе.
Он посмотрел ей в глаза.
— Ария...
Он вспомнил всё, что произошло за последние недели.
Она освободила его из печати. После пробуждения не жалела времени, чтобы укрепить его тело и устранить слабые места. Для главы Башни подобная забота была немыслимой роскошью. Чонсон не принадлежал к её магам, но получил помощь, на которую не мог рассчитывать даже рядовой маг Башни.
И Ария ни разу не потребовала платы.
Благодарность переполнила его.
Чонсон шагнул вперёд и обнял её.
Он понимал, что позволяет себе лишнее. Никто не смел без разрешения касаться главы Башни магии. Но другого способа выразить благодарность он не находил.
— Обычно в знак благодарности людей не хватают в объятия, — тихо сказала Ария, не сопротивляясь.
Чонсон рассмеялся.
— Особенно если обнимаешь собственного учителя.
— Значит, только в самом конце ты решил назвать меня учителем?
В её голосе прозвучала неожиданная радость.
Чонсон понял: Ария и правда считала его учеником. Это было естественно. Они провели месяц в занятиях: одна учила, другой учился. Но до сих пор никак не называли эту связь.
— Я долго не понимал, кем вы для меня стали.
— А я с самого начала считала тебя учеником.
Ария осторожно обняла его в ответ. В этом движении было непривычное тепло.
У главы Башни магии и кадета Академии не должно было быть ничего общего. Когда-то она предложила ему стать магом, но Чонсон отказался. Он выбрал копьё и не собирался сворачивать с этого пути.
И всё же они сблизились.
— Может, теперь мне следует называть вас наставницей?
— Поздно. Целый месяц обращался по имени, а перед отъездом вдруг вспомнил об уважении.
Ария ответила почти капризно. Похоже, запоздалое почтение ей действительно не нравилось.
— Я буду часто писать из Академии.
— Только не слишком часто. У меня много дел.
— Тогда обещаю всегда отвечать, когда вы свяжетесь со мной.
— Вот это меня устраивает.
Чонсон разомкнул объятия. Серебряные волосы Арии слегка растрепались, а ясные фиолетовые глаза смотрели на него особенно мягко.
— Значит, сегодня всё действительно закончилось.
Только теперь он до конца осознал: завтра вновь начнётся жизнь в Академии.
— Жалеешь?
— Немного. Я понимаю, что пора возвращаться, но не знаю, когда ещё смогу так долго заниматься с вами.
— Время можно найти, если понадобится. Не делай из этого прощание навсегда.
Улыбка Арии была очень красивой.
Чонсон медленно убрал руки с её плеч.
«А что могу дать я?»
Даже в последний день он только принимал. Расставаться, так и не ответив добром на добро, казалось неправильным.
— Вы ничего не хотите от меня? Я получил слишком много и хотел бы хоть чем-нибудь отплатить.
— Ничего не нужно.
Ария ответила без притворства. У неё и правда было всё.
— Тогда попросите, когда сами захотите. Я пытался придумать сам, но не нашёл ничего достойного.
— Ты сказал «попросите»? Значит, если однажды я потребую что-нибудь безумное, ты согласишься?
Она прищурилась.
Чонсон не почувствовал угрозы.
— Если это в моих силах.
После всего, что Ария для него сделала, отказ казался невозможным.
— Хорошо. Когда-нибудь я кое-что потребую. И тогда не смей говорить, что не можешь или не хочешь. Договорились?
Формулировка была слишком конкретной. Чонсон на миг задумался, но всё же кивнул.
— Клянусь своим именем: я выполню всё, чего вы потребуете, если это будет в моих силах.
Теперь удивилась уже Ария. Похоже, она не ожидала, что Чонсон скрепит обещание клятвой.
«Впрочем, чего по-настоящему страшного она может потребовать?»
Их отношения были достаточно близкими. Даже самая нелепая просьба наверняка окажется выполнимой.
— Теперь мне кажется, что я отдала «сердце гарпии» слишком дёшево, — пробормотала Ария.
— Дёшево?
— Получила от тебя такую клятву всего за одну брошь.
— Этот артефакт и без того стоит невероятно дорого. Скорее я удивлён, что вы говорите о нём как о мелочи.
Ария отвела взгляд.
— Только потом не жалей.
Чонсон проводил её взглядом и впервые задумался всерьёз.
Что именно она собирается у него потребовать?