Последние несколько дней Чонсон почти не отдыхал. Одновременно с подготовкой к приезду членов императорской семьи он упорно тренировался и гнал себя вперёд с таким ожесточением, что это уже граничило с безрассудством.
Каждое упражнение подводило его к пределу. Если бы Ария не следила за ним безотрывно, всё могло закончиться тяжёлой травмой. Он словно шёл по лезвию: один неверный шаг — и тело не выдержит.
Но результат оправдал риск.
Рейчел смотрела на него, не в силах отвести глаз. Чонсон лишь прикрыл веки и тут же снова их поднял — и Раскрытие уже действовало.
Вспыхнувшее золотое сияние охватило его с головы до ног. В ладони возникло ослепительно яркое золотое копьё, хотя никто не успел заметить, когда он призвал оружие.
Раньше Раскрытию предшествовал хотя бы слабый выброс силы. Теперь исчез и он. Способность проявлялась мгновенно, без малейшего напряжения, и держать её Чонсон мог так же естественно, как дышать.
Под его золотым взглядом Рейчел наконец очнулась и едва заметно вздрогнула. Чонсон ответил ей спокойной улыбкой.
— У того, что мою черту относят к обычным, есть причина. Об этом мне рассказала глава Башни магии. Простите, Ваше Высочество, но раскрыть всё я не могу: я дал слово хранить тайну. Мне позволено показать лишь одно — моё Раскрытие не имеет почти ничего общего с тем, которым пользуются другие.
Он говорил ровно, без хвастовства. Однако в окружавшем его золотом свете даже тихий голос звучал весомо.
Из всех присутствующих внешнее спокойствие сохранила только Изабель, молча стоявшая в стороне. Впрочем, и она не осталась равнодушной.
«Он уже довёл Раскрытие до совершенства».
Призвать силу одним усилием воли — одно. Пользоваться ею без подготовки, поддерживать сколько потребуется и не чувствовать нагрузки — совсем другое. Изабель знала, через что Чонсон прошёл за эти дни, и теперь смотрела на него с тихой гордостью.
Рейчел медленно кивнула.
— Значит, вы действительно владеете Раскрытием. Причём... безупречно.
В её голосе смешались восхищение и недоверие.
— Да, Ваше Высочество.
Чонсон перевёл взгляд на рыцарей за её спиной.
— Но лучше всего разницу заметят золотые рыцари.
Рейчел, ещё не пробудившая собственное Раскрытие, вопросительно обернулась. Селен и Эллин переглянулись, после чего обе неохотно подтвердили его слова.
— По природе эта сила и правда не похожа на нашу, — произнесла Селен.
— И причина в том, что ваша черта лишь считается обычной? — уточнила Эллин.
Даже золотых рыцарей, привыкших сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах, увиденное выбило из колеи.
— Именно так.
Чонсон отвечал с прежним спокойствием. Селен, не сводившая с него глаз, чуть прищурилась. Она уловила сам миг активации — но это только усилило её сомнения.
«И он называет это Раскрытием?»
Сила выглядела слишком узкой. Она не подавляла пространство, не меняла воздух в комнате, не распространялась за пределы тела владельца. Золотое сияние лишь облегало Чонсона, будто плотная вторая кожа.
Он сам назвал способность Раскрытием, а необычную природу объяснил заранее. Однако чем дольше Селен наблюдала, тем меньше верила услышанному.
Она бросила взгляд на Рейчел.
— Ваше Высочество, простите, что вмешиваюсь. Позволите задать ему несколько вопросов?
— Конечно. Спрашивай.
Получив разрешение, Селен снова повернулась к Чонсону. Золотая аура, изменившийся цвет глаз, копьё, возникшее неизвестно откуда, — всё это нельзя было назвать обычным усилением. И всё же признать такую силу Раскрытием она тоже не могла.
— Вас зовут Хан Чонсон, верно? Тогда ответьте прямо. То, что вы сейчас призвали, действительно является Раскрытием?
Вопрос был резким, почти невежливым. Но Селен обязана была удостовериться. Она знала собственное Раскрытие и не раз видела способности других золотых рыцарей. Ей было известно, какой принцип лежит в основе этой силы и насколько трудно до него дойти.
— Да. Это моё Раскрытие.
— Я не пытаюсь принизить вас. Даже одного давления достаточно, чтобы понять: сила у вас значительная. И внешние изменения тоже не могут быть случайностью. Но Раскрытие по своей сути...
— Подчиняет пространство, — спокойно закончил Чонсон.
Селен нахмурилась ещё сильнее.
— Значит, вы понимаете, о чём я говорю. Но ваша сила не подчиняет ничего вокруг. И я не поверю, что вы способны настолько точно сдерживать влияние Раскрытия, чтобы оно вовсе не выходило наружу.
Он посмотрел на неё золотыми глазами и не ответил сразу.
Селен не хотела унижать его. После разговора, который ей довелось услышать, мнение о нём даже улучшилось. В его поведении была опасная смесь дерзости и уверенности, но он не лебезил перед принцессой и говорил с ней честно. Это заслуживало уважения.
Однако возможное оставалось возможным, а невозможное — невозможным. Если мужчина лгал Рейчел в лицо, Селен не собиралась это терпеть.
Раскрытие позволяло владельцу захватить окружающее пространство и за счёт этого многократно поднять собственную мощь. Даже величайший мастер не сумел бы полностью скрыть его воздействие: после активации вся область вокруг должна была оказаться под давлением чужой воли.
У Чонсона ничего подобного не происходило.
Наконец он заговорил:
— Обычное Раскрытие действительно охватывает определённую область и через контроль над ней усиливает владельца. Меня учили тому же.
— Тогда вы и сами видите, насколько ваша способность отличается от принятого определения. Поэтому я повторю вопрос: можно ли вообще называть её Раскрытием?
— Можно.
Ответ прозвучал без колебаний.
— Моё Раскрытие не управляет пространством.
Селен моргнула.
«Что за чушь?..»
— Если не пространством, то чем?
— Моим копьём.
Чонсон приподнял оружие, до этого свободно опущенное к полу.
— Я довожу власть над копьём до абсолютной. Именно так проявляется моё Раскрытие.
— Но тогда это уже не Раскрытие.
Селен не понимала, о чём тут можно спорить. Сила апостолов воплощалась в их личных областях. Раскрытие действовало по сходному принципу: навязывало пространству волю владельца и позволяло сохранять полную мощь даже внутри чужой области. Поэтому оно означало гораздо больше, чем простое усиление тела.
— Нет, — возразил Чонсон. — Полный контроль над копьём позволяет мне действовать в любом пространстве, не теряя ни части силы.
В этих словах уже слышалась знакомая логика Раскрытия. Селен невольно задумалась.
— И что именно даёт вам такой контроль?
Она понимала, что заходит слишком далеко, но оставить вопрос без ответа уже не могла. Сомнение въелось в сознание и требовало объяснения.
Чонсон ненадолго умолк.
— Одним словом — перемещение.
— Перенос? — переспросила Рейчел.
Селен тоже не поняла. Как перемещение могло быть связано с копьём?
Чонсон посмотрел на принцессу и слегка улыбнулся.
— Теперь, когда я раскрыл вам самую важную часть способности, мне, пожалуй, уже нельзя иметь дел с другими членами императорской семьи.
Заявление могло бы прозвучать самонадеянно, но Селен не ощутила раздражения.
— Меня это устраивает, — отозвалась Рейчел. — Вы уже обещали, что хотите связать себя прежде всего со мной. Или всё-таки собирались искать покровительства у кого-то ещё?
— Разумеется, нет. Я сказал это только потому, что сейчас покажу основу своего Раскрытия. Прошу вас и обеих золотых рыцарей внимательно следить за копьём.
Чонсон разжал пальцы.
Золотое оружие начало падать. Все невольно проследили за ним взглядом.
А затем копьё исчезло.
Рейчел ахнула. Селен ощутила, как по спине прошёл холод.
Она не заметила движения. Не увидела ни вспышки, ни следа энергии, ни искажения воздуха. Стоило ей повернуть голову — и копьё уже находилось в другой руке Чонсона.
— В небольшом радиусе я полностью распоряжаюсь этим оружием, — объяснил он. — На него больше не действует большинство привычных законов. Более того, я могу перемещаться вместе с копьём.
* * *
Селен невольно посмотрела на Эллин. Та в тот же миг повернулась к ней, и у обеих невольно дрогнули пальцы.
Проявление силы было до смешного простым. Но теперь, поняв принцип, они обе осознали главное.
Раскрытие Хан Чонсона было не слабым.
Оно было чудовищным.