В мастерской Терезы царила суматоха.
Шорох. Скрежет.
Подвязав волосы и закрыв рот тканевой повязкой, она торопливо разбирала завалы.
Кхе-кхе!
Из-под очередной коробки вырвалось облако пыли. Повязка не спасла: Тереза закашлялась и замахала рукой, отгоняя серую взвесь.
Она посмотрела на часы и обречённо выдохнула.
До шести оставалось совсем немного.
Начинать уборку в последний день было откровенно глупо.
— Как так вышло, что время уже подошло?..
Казалось, они договорились лишь вчера. Но три дня промчались незаметно, и вот Чонсон должен был прийти с минуты на минуту.
Только утром Тереза признала, что показывать мастерскую в нынешнем состоянии стыдно. Она взялась за уборку и быстро поняла: даже целого дня не хватит.
Тук. Тук.
С помощью маны Тереза вытолкнула очередную порцию пыли в окно.
— Вот бы и правда можно было убирать одним заклинанием, как в дурацких романах.
В дешёвых книгах маги щёлкали пальцами, и комнаты сами приходили в порядок. Реальность была куда скучнее.
Убираться приходилось руками, как всем остальным. Более того, мастерскую заполняли дорогие и хрупкие инструменты. Пытаться двигать их грубой силой маны — верный способ разориться.
Тереза вернулась к работе.
— Тереза? — донёсся голос из переговорного артефакта.
Она вздрогнула.
Говорила Мелия, её ближайшая подруга.
— Да? Что случилось?
Тереза снова взглянула на часы. До встречи оставалось почти двадцать минут. Чонсон ещё не должен был прийти.
— Тебя спрашивает мужчина. Тот самый, о котором сейчас говорит вся Башня. Ученик главы Башни магии. Вы договаривались?
Он пришёл раньше.
Тереза сорвала повязку и принялась лихорадочно приводить себя в порядок.
— Да. Мелия, я сейчас выйду.
Она отряхнула мантию, пригладила волосы и осмотрела одежду со всех сторон.
Пройдя несколько коридоров, Тереза увидела небольшую толпу. В её центре стоял мужчина, привлекавший все взгляды.
Чёрные волосы, белая академическая форма вместо мантии. Среди магов он выделялся мгновенно.
Тереза замедлила шаг и ещё раз проверила свой вид.
Из-за уборки причёска растрепалась, а мантия помялась. Всё раздражало.
«Ничего. Я просто покажу магию, и на этом всё».
Она повторяла эту фразу все три дня. Сейчас эти слова помогли ей собраться.
Чонсон давно стал одной из главных тем в Башне. Слух о том, что глава Башни магии ежедневно занимается с ним лично, дошёл до каждого этажа. Обсуждали и его внешность, и странную сдержанность, и обстоятельства появления.
Кто-то даже всерьёз утверждал, будто он не человек: иначе Ария не стала бы уделять ему столько времени.
Тереза подошла ближе.
— Добро пожаловать, Хан Чонсон.
Маги вокруг разом повернулись к ней. Чонсон тоже отвлёкся от разговора и улыбнулся.
— Госпожа Тереза.
На мгновение она задержала взгляд на его лице.
«Он выглядит иначе».
Что именно изменилось, понять не удалось. Может, дело было в усталости. Может, в непривычной тяжести во взгляде.
Разбираться при посторонних не хотелось.
— Здесь слишком шумно. Пойдёмте в мою мастерскую.
— Хорошо.
Пока они шли, за спиной уже шептались.
— Так он ради Терезы спустился?
— Это точно тот человек, которого учит глава Башни магии?
— А что у них вообще за отношения?
— Тереза, которая, кроме магии, ничего не замечает, привела мужчину к себе?
Обычно подобные разговоры её не трогали. Сегодня каждое слово почему-то задевало.
Лицо начало гореть. Тереза сжала губы и прибавила шаг.
Среди любопытных она заметила Мелию.
Подруга многозначительно протянула:
М-м-м.
— Это совсем не то, что ты думаешь, — поспешно сказала Тереза.
Мелия расплылась в улыбке.
— Правда? А я пока ничего не сказала.
— У тебя всё на лице написано.
Мелия любила сводить знакомых и видеть романтическую историю там, где её не было. Тереза слишком хорошо знала этот взгляд.
До самой двери подруга не переставала улыбаться.
Щёлк.
Дверь закрылась на замок. Оказавшись внутри, Тереза выдохнула, хотя ещё ничего не произошло.
С Чонсоном требовалась особая осторожность. Любая двусмысленность мгновенно превращалась в новый слух.
— Я доставил вам неприятности? — спросил он.
Тереза покачала головой.
— Нет. Не обращайте внимания на болтовню.
— Хорошо. Я боялся, что привлёк лишнее внимание.
Он улыбнулся, а Тереза только теперь увидела мастерскую его глазами.
«Ужас какой».
Она почти никогда не приглашала сюда посторонних. Незавершённая уборка вдруг стала особенно заметна.
— В любом случае... добро пожаловать. Здесь немного не прибрано. Сегодня был сумасшедший день.
— Значит, это ваша мастерская.
Чонсон с интересом огляделся.
— По моим меркам здесь очень чисто. И столько вещей, которых я никогда не видел.
— Чисто?..
Тереза знала другие мастерские и прекрасно понимала, насколько лестна его оценка. Но он явно не пытался утешить — беспорядок действительно его не смущал.
— Осматривайтесь. Мне нужно закончить несколько приготовлений. Сразу показать магию не получится.
— Не торопитесь.
Тереза направилась к расчищенной части мастерской.
Там находилась площадка для демонстрации. Её она подготовила безупречно. Оставалось лишь активировать несколько формул.
Разбирая инструменты, Тереза вдруг задумалась.
Мелию и других близких знакомых она иногда приглашала. Но мужчину позвала сюда впервые.
И впервые она оставалась с мужчиной в мастерской наедине.
«Господи, о чём я вообще думаю?»
Тереза тряхнула головой.
Она невольно посмотрела на Чонсона.
Он стоял неподвижно и внимательно рассматривал что-то на полке.
Что именно могло так его заинтересовать?
Тереза посмотрела туда же — и похолодела.
А-а-а-а!!!
Визг сорвался сам собой.
Она бросилась вперёд, едва не опрокинув стол.
«Нет! Почему именно сейчас?!»
Эту вещь Тереза искала несколько недель. Она исчезла бесследно, а теперь лежала на самом видном месте.
Разумеется, именно в день прихода Чонсона.
Хлоп!
Дверь захлопнулась перед его лицом.
* * *
Оказавшись в коридоре, Чонсон почувствовал, как жар поднимается к ушам.
— Вот же неловкость...
Он не собирался рыться в чужих вещах. Просто впервые попал в настоящую мастерскую и рассматривал необычные предметы.
А потом увидел это.
— Простите! Подождите десять минут и возвращайтесь, — донеслось из-за двери.
Чонсон кивнул, хотя Тереза не могла его видеть.
— Хорошо. И простите меня. Я не хотел вас смутить.
— Ладно... Это и моя вина.
Её голос звучал так же неловко.
Перед глазами всё ещё стояли пылающее лицо Терезы и яркое алое пятно на полке.
Кружевные трусики. Судя по виду, часть довольно откровенного комплекта.
Чонсон сглотнул и тут же покачал головой.
«Хватит об этом думать».
Чем дольше он вспоминал, тем сильнее смущался.
Кому могло прийти в голову, что в мастерской мага лежит женское бельё? Оно просто оказалось слишком ярким, поэтому взгляд и зацепился.
В одном Чонсон всё же удивился.
— Я считал её образцовой благородной барышней.
Оказывается, вкусы Терезы были куда смелее, чем можно было предположить по внешности.
Впрочем, почему бы и нет.