Верхний этаж Башни магии принадлежал Арии.

Обычных волшебников сюда не допускали. Разрешение имели лишь маги высокого ранга, а свободно приходить и уходить могли только те, кому глава Башни магии доверяла лично.

Один из множества телепортационных кругов вспыхнул, и в столбе света появились двое.

Мы с Реваном выглядели странной парой. Его белая мантия сразу выдавала мага высокого ранга. На мне была чёрная — такая, какую носили все остальные.

Реван повернулся ко мне.

— Повторю ещё раз, Тереза. Стоит тебе здесь хоть что-нибудь натворить…

— Да не случится ничего, Реван! Ты же прекрасно меня знаешь.

Я перебила его с такой уверенностью, что ему осталось лишь неохотно кивнуть.

— Знаю. Ты умеешь думать, прежде чем действовать. Но я всё равно обязан предупредить.

Он продолжал поглядывать на меня с тревогой. Я же без колебаний двинулась вперёд.

Белоснежные залы верхнего этажа казались неземными. От одного вида у меня поднималось настроение.

«Может, сегодня я его встречу».

Я бывала здесь и раньше, но в этот раз ждала совсем другого. Прежде мне хотелось хотя бы издали увидеть госпожу Арию. Теперь появился ещё один человек, с которым я надеялась столкнуться.

— Я бы с удовольствием всё тебе показал, но мне нужно вернуться к исследованию. Держи мой знак. Прикрепи его к плечу — и тебя не станут задерживать.

— Спасибо, Реван.

Получив знак мага высокого ранга, я едва сдержала улыбку.

«Иногда полезно родиться в правильной семье».

Без связей дома Розмонд меня бы сюда не пустили. Возможность свободно ходить по этажу, предназначенному для высших магов, была огромной привилегией.

— Ладно, развлекайся сама.

— Удачи с исследованием.

Реван ушёл, а я отправилась осматривать этаж.

Здесь располагались мастерские знаменитых волшебников и лавки редких реактивов, которые почти невозможно было купить внизу.

Каблуки мерно постукивали по белому полу.

Я шла одна, возбуждённая и счастливая, но полного спокойствия всё равно не было.

Очередной взгляд задержался на мне и скользнул прочь.

Я бесшумно вдохнула, стараясь не обращать внимания.

«Наверное, иначе и быть не может».

Мы все были магами, однако на меня смотрели как на грязное пятно. Вокруг не было ни одной чёрной мантии, кроме моей. Среди волшебников высокого ранга я неизбежно бросалась в глаза.

Каждый такой взгляд приходилось терпеть.

В них читалось презрение к существу заведомо низшего сорта, и всякий раз оно больно задевало.

«Терпи. Просто терпи».

Я заставляла себя идти дальше и осматривать ещё больше мастерских.

Ради того, что можно было здесь получить, стоило вынести чужое высокомерие.

«Я всё равно останусь в выигрыше».

На пакет в моей руке было приятно смотреть.

— Хм-м.

Я купила в мастерской магистра Белтеа очищенный порошок из черепа дрейка. В обычных условиях пришлось бы месяц ждать одной только очереди, а здесь достаточно было заплатить.

Как тут не радоваться?

Я уже направлялась к следующей мастерской, когда внезапно застыла.

Кто-то сверлил меня взглядом.

Это было не прежнее брезгливое любопытство, а неприкрытая вражда.

Я медленно повернула голову и увидела женщину в белой мантии. Острые черты лица, светлые волосы и глаза, в которых не было ничего доброго.

— Какая же ты всё-таки бесстыжая.

От её ледяного голоса я невольно нахмурилась.

Она шла прямо ко мне, а я не могла даже сдвинуться с места.

«Почему именно она?»

Из всех магов на огромном верхнем этаже мне попалась Джейна Юспол.

Я ненавидела её сильнее любого другого человека в Башне и предпочла бы никогда с ней не разговаривать. Характер у Джейны был редкостно мерзкий.

— Мало того что шляешься где не положено, так ещё и рожу кривишь, едва меня увидела. Эй. А ну разгладь лоб.

Её резкий голос словно резал слух. Мне пришлось через силу открыть рот.

— Простите, госпожа Джейна.

— Маг низшего ранга имеет право корчить рожи перед старшим? Сама ответь.

Она откровенно искала повод придраться, а я не знала, как выбраться.

«Что делать?»

Ревана рядом не было. Сегодня я попалась по-настоящему неудачно.

— Маг низшего ранга обязан проявлять к старшему уважение и соблюдать приличия.

— Всё ты знаешь. Тогда чего морщилась? Что за херню ты устроила? Я спрашиваю: какого хрена ты так на меня посмотрела?

Джейна толкнула меня в плечо. Сила была рассчитана так, чтобы это трудно было назвать нападением, но я всё равно отшатнулась.

Мне оставалось только одно — извиняться.

Пусть всё происходящее было несправедливо, наше положение не оставляло мне выбора.

— Простите меня, госпожа Джейна.

— Думаешь, сказала «простите» — и всё? В прошлый раз было то же самое. Я тогда проявила доброту и отпустила тебя, верно? А ты снова смеешь пялиться на меня с таким видом?

Каждое слово било сильнее предыдущего.

Вокруг уже собирались люди. Маги высокого ранга смотрели на нас, не скрывая интереса. Их внимание пугало почти так же сильно, как Джейна.

— Я тебя спрашиваю: одних извинений достаточно? Ты вообще понимаешь человеческую речь?

Ответа на такой вопрос не существовало. Руки начали дрожать.

«Как мне уйти?»

Выхода не было. Джейна словно давно ждала случая добраться до меня.

Она снова толкнула меня, и на этот раз я, ослабев от страха, едва удержалась на ногах.

— Ты что ломаешься? Я тебя едва коснулась, а ты уже валишься. Спектакль решила устроить?

— Нет… простите.

Я всё глубже проваливалась в трясину. Чем сильнее она давила, тем меньше оставалось надежды вырваться.

Надо было удержать Ревана. Или хотя бы не бродить по верхнему этажу в одиночку. Я знала, что здесь может случиться худшее, но почему-то не приняла опасность всерьёз.

— Тереза Розмонд.

Когда она произнесла моё полное имя, меня обожгло унижением. Я до боли прикусила губу.

— Да, госпожа Джейна.

Нужно было выдержать. Пропустить её слова мимо себя и дождаться, когда всё закончится.

Нельзя надеяться, что кто-то спасёт меня или что случай вытащит из этой беды.

— Почему ты отводишь глаза? Старший маг с тобой разговаривает. Кто позволил смотреть в сторону?

— П-простите.

Теперь дрожал уже голос.

Я хотела сохранить достоинство, хотела вынести унижение и не сломаться, но это оказалось труднее, чем я представляла.

Дом Юспол был влиятельным маркизским родом. Я не могла позволить себе нажить в Джейне ещё более опасного врага.

— Я сказала: подними голову!

От её крика я вздрогнула и подчинилась.

Меня будто затягивало в бездну.

В глазах Джейны стояла огромная, ничем не прикрытая ненависть. Ни тени жалости.

Я сглотнула. Дрожь прошла по всему телу.

«Что мне делать?..»

Перед глазами потемнело. Я чувствовала: дальше будет хуже. Сегодня она не собиралась отпускать меня просто так.

— Нет, с тобой по-хорошему бесполезно. Иди сюда. Я тебе устрою такую воспитательную беседу, что надолго запомнишь. Где ты, блядь, научилась так нагло зенки вылуплять?

— Нет, я вовсе не хотела смотреть на вас так…

Она протянула руку, собираясь меня схватить, и я невольно отпрянула.

— Ах ты ещё и уворачиваешься?

— Госпожа Джейна…

Мой голос сорвался.

В следующую секунду щёку обожгло болью.

Лишь прижав к ней ладонь, я поняла, что Джейна меня ударила.

— До чего же ты обнаглела. Мало того что крутишь Реваном и за его счёт устроилась в Башне, так ещё и вести себя не умеешь. Ничего, сегодня я тебе мозги вправлю.

Теперь в её голосе звучала настоящая ярость.

И только тогда я поняла.

«Она любит Ревана».

Вот откуда эта ненависть.

Джейна снова потянулась ко мне. На этот раз я не смогла отступить.

После удара тело оцепенело. Я видела приближающуюся руку, но не могла пошевелить даже пальцем.

«Всё кончено».

Что она со мной сделает? Насколько далеко зайдёт?

Отчаяние накрыло с головой.

— Довольно.

Неожиданно раздался мужской голос.