Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
938 Перекрёсток (7)

1.

Треть своей силы следует скрывать. Нужно всегда иметь при себе козырной туз. В обществе изгой-преступниц следующие две максимы были настолько банальными, что их было даже неловко произносить вслух. Поскольку никогда не знаешь, когда, где и с кем придётся вести смертельный бой, самые острые клыки нужно прятать.

В этом смысле Уршула носила довольно тщательно продуманную маску. Будучи ведьмой, оперирующей понятиями «искривления» и «скручивания», она прославилась как ведьма, заимствующая символы и управляющая «гравитацией». Она скрыла свою чёрно-пурпурную магию под чёрным покровом, чтобы никто не мог узнать её настоящих способностей. Поэтому Уршула бралась за «Копьё Попятного Неба» — то есть за всё, что у неё было — только в одном случае: когда встречала противника, победить которого без смертельного риска было невозможно, когда она была готова умереть на месте. Выражаясь словами самой Уршулы — только когда происходит столкновение сияющих величий. И с её точки зрения, Син Сиу был достоин уважения как противник.

— Искривляйся.

— У-у-у-у-у!

«Копьё Попятного Неба» на самом деле не совсем правильно называть копьём. Это не оружие для ближнего боя, и его применение также отличается от обычного холодного оружия. Его сущность ближе к «оси вращения искажения». Уршула медленно занесла копьё на уровень плеча и плавно взмахнула им. По сравнению с техникой владения копьём Сиу, это был удар, заметно уступающий в скорости и мастерстве. Однако, как уже было сказано, суть «Копья Попятного Неба» — ось вращения.

— Ку-уа-а-а-а-а-а!!!

Всё пространство, находившееся на одной линии с «Копьём Попятного Неба», одновременно исказилось. Платформа, которая ещё как-то сохраняла форму, от одного взмаха разрушилась, словно макет. Вихрь разрушения, не обращая внимания на прочность или твёрдость материалов, равнодушно исказил тесное подземное пространство.

— Цвети.

Прежде чем этот шторм накрыл Сиу, он уже мчался, вырвавшись из зоны поражения. «Неужели она применит вот это?» — думал он, и она применила. Как бы быстро и ловко ни было тело Сиу, постоянно следить за тем, чтобы «не находиться на одной линии с остриём вражеского копья», было необычайно трудно. Более того, нужно было остерегаться не только этого.

— Буль-буль

На пути манёвра уклонения было замечено скопление магической силы. Даже посреди разрушающегося на части мира, отчётливо слышный, почти неестественный звук пузырей. И одновременно с этим в пространстве, где он уклонялся, возникло четыре круглых искажения. Пусть они и уступают искажению, создаваемому «Копьём Попятного Неба», но если столкнуться с ними телом — целым не останешься. Грозные ловушки-мины.

Да. Чтобы быть 22-м рангом, нужно быть способной хотя бы на такое. Уршула, которая казалась какой-то неоднозначной, соответствовала своему имени и обрушивала на Сиу всю свою мощь.

— Ха-ап!

— Ск-к-к-ри-и-ип!

Он выпустил в землю ленту, развевавшуюся на поясе, словно якорь, резко затормозил и сменил направление. Раньше при таком резком обратном движении он чувствовал бы боль, будто ломаются поясничные позвонки, но Сиу уже был асом в усилении духовного тела магией. Уклоняясь от всех атак, словно змея, спасающаяся от лесного пожара, Сиу снова взрывным рывком бросился к Уршуле.

— Не выйдет!

Была проблема. Как бы ни летал и ни извивался Сиу, уклоняясь от атак, ему никак не удавалось сократить дистанцию. В то время как Сиу должен уклоняться от всех ударов копья и ещё и обходить ловушки-мины, Уршуле достаточно стоять на месте и просто крутить копьём.

— А-ха-ха-ха-ха!!!

Уршула, скалясь до ушей — чему она так радовалась? — со взглядом, полным безумия, один за другим наносила удары копьём. В вихре ужасающей силы, способной искривить даже пространство, платформа изменилась до неузнаваемости — так что само слово «подземное пространство» стало неуместным. Потолок обрушился, стены искорежились. Даже земля, которая после предыдущего сокрушения гравитацией стала твёрже любого сплава, не выдержала вихря разрушения и покрылась длинными трещинами.

Ощущение было такое, словно сражаешься с финальным боссом в стрелялке, где попадание под заградительный огонь означает немедленный проигрыш. Под непрекращающимся шквалом атак, постепенно изучая скрытые паттерны, Сиу нашёл мимолётную брешь.

— З-з-з-з-з-и-и-ин!

«Кольцо Ангела» усилило свои свойства. Мгновенно усиленную магическую силу он сконцентрировал в Красной Ветви. Копьё, жадно впитавшее магию, ответило ему, испуская свирепый багровый свет. Это было то самое потоковое искажающее поле (искажающий барьер), которое раньше, когда он просто держал его, едва не убило Сиу.

— Что…!

Движения Сиу, и без того превосходившие среднюю мобильность ведьм, ускорились, будто их промотали вперёд, и Уршула, вскрикнув от неожиданности, в замешательстве ткнула копьём. Но даже в такой спешке «Копьё Попятного Неба», не теряющее ни капли своей структуры, доказывало, что Уршула — первоклассная ведьма. Крайне опасно ускользнув от вихря разрушения, он сделал ещё шаг. Ещё один шаг, сокративший дистанцию настолько, что можно было разглядеть мельчайшее движение расширенного от ужаса зрачка. Но перед ним по-прежнему стояло «Копьё Попятного Неба». Перепрыгнуть через него и убить Уршулу было невозможно.

В мире существуют вещи, которые невозможно вычислить ни по законам, ни по опыту. Столкновение двух копий — одного, испускающего концентрированное искажающее поле, и другого, являющегося осью искажения — какой феномен оно вызовет? Но даже перед лицом неведомого страха Сиу не собирался отступать. Как и Уршула.

————!

Оглушительный грохот, готовый разорвать барабанные перепонки. Вместе с последним криком законов физики, два копья, обладавшие сходными свойствами, яростно оттолкнули друг друга. Более того — словно движимые злым умыслом, они попытались уничтожить друг друга. Брызжущие искрами алые и чёрно-пурпурные магические силы, вычерчивая невиданные доселе причудливые узоры, многократно искажались, скручивались, смешивались и падали.

— Кхук…!

Ударная волна, от которой побелело в глазах, прокатилась от кончиков пальцев по всему телу. Даже при том, что всё тело было защищено доспехами, а контроль барьерного поля управлял искажающим полем, помогая выдерживать отдачу, боль была такой, словно тело затягивало в огромный механический пресс. С угрожающим хрустом и дребезжанием вывихнулось плечо. Из глубины горла поднялся металлический привкус, и ноги подкосились.

— Ква-а-а-а-ан!!!

Поэтому два человека смогли противостоять друг другу лишь каких-нибудь пару секунд. Слишком сильная сила отталкивания, не позволявшая давить силой, разметала их в разные стороны.

— Кха-хак! Великолепно! Ты… ты великолепен!

Уршула вскочила, выплёвывая кровь, и, скаля перепачканные красным зубы, рассмеялась. Оставалось только признать. Речь не просто о способности свободно использовать разнообразную магию. Храбрость, позволяющая сделать решительный шаг, пренебрегая безопасностью в ситуации, когда неизвестно, что произойдёт. Боевой дух, позволяющий, даже будучи отброшенным мощным ударом, тут же подняться на ноги. Среди всех противников, с которыми она сталкивалась до сих пор, не было никого, кто заставлял бы её сердце биться так же сильно. Не было никого, ради кого она могла бы выложить все свои силы. Син Сиу был сильным противником, доставившим ей наивысшее наслаждение. Раз доставившему такое упоительное наслаждение сильному противнику, по праву, нужна и соответствующая награда.

— Я не знала, что ты доставишь мне такую радость, мистер Син Сиу.

Она вновь собрала «Копьё Попятного Неба», чья форма на мгновение нарушилась из-за столкновения.

— Я тоже, выражая величайшее уважение, доставлю тебе радость.

— Ви-и-и-и-ин!

Ось вращения искажения, чья толщина по меньшей мере соответствовала «копью», стала ещё тоньше. Сила сжималась в одну точку. «Копьё Попятного Неба», истончившееся до толщины грифеля для карандаша, испускало уродливый вихрь, чья сила несравнима с предыдущим. Было приготовлено магическое заклинание — «один удар, одна смерть» — которое гарантированно положит конец любой попавшей в него судьбе.

— Хруст!

Сиу, используя ленту, обмотал плечо и грубо вправил вывихнутую руку. Боль была такой, что в глазах потемнело, но рука двигалась как надо. Это был один из методов, который он освоил во время тренировок, приближенных к реальному бою с Линне. Он чувствовал, что битва с Уршурой вступила в кульминацию. Наверное, она покажет свой самый лучший, коронный приём. И Сиу также должен будет, задействовав всё, на что он способен, сломать этот приём.

— Фу-ух…

С тех пор как «Копьё Попятного Неба» столкнулось с Красной Ветвью, по ней словно бесновалась буря. Он намотал на неё ленту. С помощью ленты, на которую была нанесена магическая формула контроля барьерного поля, он вызвал безудержное усиление искажающего поля.

— З-з-з-и-и-и-ин!!!

Золотистая магическая сила, многократно увеличенная путём повторного усиления. Прокручивая её через «Кольцо Ангела», он на краткое мгновение усилил её в десятки раз. Усиление было только на словах, на деле же этот процесс был близок к переразгону (оверклокингу). Эксплуатируя магические цепи и принимая на себя всю возникающую отдачу, Сиу, подготовивший свой последний приём, посмотрел на Уршулу. Как бы дружелюбно она ни вела себя с Сиу, она была злом. Чудовищем, которое без всяких эмоций уничтожило десятки тысяч людей, затопив их морем, — этот факт не менялся. И всё же Уршула выразила Сиу уважение. Тогда и Сиу, хоть немного, но должен ответить уважением.

— Я начну.

— Хорошо, покажи мне.

Считая эту схватку последней, он выложил всё, что накопил до сих пор. Только и всего.

2.

«Воскрешение» — путём отбрасывания мёртвого тела и произрастания нового тела с помощью цветка хигамбана. Это означает не просто физическое восстановление. Возвращение в оптимальное состояние включает в себя магическую силу, психическую энергию, выносливость магических цепей и всё остальное. Это было почти что полной противоположностью Элоа, чьим козырем была магия «одного удара», и это не было случайностью. Когда Эа обрела новую силу и определяла, в каком направлении её развивать, она специально выковала заклинание, чтобы устранить Элоа, которая была для неё самой большой угрозой.

По земле уже валялось несколько трупов Эа. Результат отчаянной битвы, где Элоа, выжимая из своего недостаточного «запаса хода» всё до предела…

— Ха… Ха…

— И это всё?

Видя, как Эа вновь прорастает, Элоа кожей ощутила будущее. В итоге, это предел. Сколько раз она может воскреснуть — неизвестно. Но для Элоа, и без того страдавшей от измотанности, такой способ ведения боя был почти что «ловушкой индивидуальной настройки». Внутри поднималась муть отчаяния и апатии. Боевой дух, который в трудные времена раньше пылал подобно пламени, теперь был лишь мутным, будто выцвел.

И тут.

— Боже… как жаль.

Откуда-то донёсся голос.

— Бедняжка, которой суждено умереть здесь: потеряла ученицу, лишилась смысла жизни и падёт от руки убийцы своей ученицы. Это то место, где ты умрёшь, Элоа Тиферет.

Сначала она подумала, что это насмешка Эа. Но сколько она ни оглядывалась вокруг, ничего не было.

— Но что, если есть другой путь?

В голове гудел лишь шёпот.

— Заключи со мной Завет.