1.
Барвинок отправилась в современный мир.
В таком случае, пожалуй, стоило сэкономить время на уговорах возлюбленных и заранее удержать её, но, похоже, это всё равно ничего бы не изменило. Наверное, даже если бы мы немного поторопились, всё равно разминулись бы по какой-нибудь другой причине?
— Вот ведь морока…
В письме, оставленном Барвинком, звучали последние слова прощания.
Магия сущности благоприятно сказывалась на всей её жизни, так что искать её, полагаясь на удачу, не имело особого смысла.
К тому же прямо сейчас в академии Хесед оставалась гора работы. Можно было подумать, что главе академии не стоит, покидая свой пост, в такой спешке отправляться за ней, но, как назло, у Сиу тоже было дело в современном мире.
Причём дело это требовало объездить самые разные уголки современного мира.
— Ты точно справишься?
Шарон накинула ему на плечи пальто и обеспокоенно спросила.
— Что с того? Всё равно я перемещаюсь из одной Ведьминой Точки в другую.
— Но всё равно ты отправляешься один.
— Врата Хексеннахта всё ещё закрыты, так что проблем не будет.
Хоть она, возможно, и позабыла, предприятие по премиальным розыгрышам гомункулов по-прежнему процветает — в три этапа.
Ведьмам, сведущим в тайнах и герменевтике, поручили расшифровать Шлюз.
Из-за того, что на это уходило немало рабочего времени, с пополнением штата возникали серьёзные трудности, но разве любой бизнес не таков?
Это можно было назвать небольшими сбоями, не выходившими за рамки намеченных сроков.
Истолкованные таким образом данные передавали в Мастерскую магических инструментов Джемини, где на их основе изготавливали «право на охоту».
Поскольку дом Джемини издавна славился изготовлением артефактов, именно здесь трудностей было меньше всего. У него уже была налажена система сотрудничества с искусными ремесленниками из числа простых граждан и различными ведьминскими мастерскими.
Последним поводом отправиться по всем уголкам современного мира стала необходимость наладить инфраструктуру.
Даже имея право на охоту, некоторые ведьмы побаиваются странствовать по современному миру. Поэтому Ведьмина Точка, пустившая корни по всему свету, в случае необходимости приходит им на помощь и служит опорным пунктом, обеспечивающим безопасность клиентов.
Сиу всё равно пришлось немало поездить, чтобы встретиться с главами филиалов и добиться от них согласия на сотрудничество, предложив определённое вознаграждение.
Столько всего требовало внимания. К тому же значительная часть выручки шла на поддержание порядка в современном мире. «Это не просто хищническая бизнес-модель!» — пока что так он себя и оправдывал.
Шарон без лишних слов позволила Сиу помочь Барвинку.
Хотя обсуждать, станет ли Барвинок одной из его возлюбленных, было ещё преждевременно, Шарон всё же сказала Сиу: если он об этом подумывает, пусть сначала намекнёт ей.
Вот уж кто по-настоящему хранит мир в гареме Сиу — Шарон, всеобщая подруга. От такой щедрости души слёзы сами наворачиваются.
— У-у, я же говорю, я тоже могу помочь…
— Ты же занята.
— Тебе обязательно уходить именно сейчас?
— Наоборот, сейчас безопаснее всего. Кто знает, что выкинет Хексеннахт, когда успеет перегруппироваться.
Амелия занята подготовкой к рождению ребёнка. Наставница восстанавливается после недавнего ожесточённого боя. Близнецы отвечают за милоту, так что их не считаем. Рю восстанавливается после ранений, полученных в бою с Лидией. Линне восстанавливается после ранений, полученных во время прошлого нападения. Дороти занята перенастройкой магии после своего воскрешения.
Наконец, Шарон была занята всеми текущими делами академии.
В результате решили, что в этот раз Сиу отправится в современный мир один.
Шарон, похоже, никак не могла избавиться от тревоги. Судя по тому, что, несмотря на плотный график, она всё-таки пошла с ним до самого Иммиграционного управления.
Впрочем, за последнее время почти все неприятности случались, пока он находился в современном мире, так что беспокойство Шарон вполне понятно.
— Правда, ничего не случится. Не волнуйся.
— Ох, и где ещё найдётся такая девушка, которая, узнав, что её парень привезёт новую девушку, ещё и проводит его, пожелав вернуться целым и невредимым?
— Я тебе всегда благодарен.
Крепко обняв Шарон, которая продолжала балагурить, Сиу ступил во Врата.
2.
За три дня Сиу посетил три основных опорных пункта в Корее и Японии и заручился обещанием сотрудничества от глав филиалов Ведьминой Точки.
Хотя его визит больше походил на поквартирный обход, две другие японские главы филиалов, в отличие от знакомой ему Суа, тоже приняли Сиу с величайшим радушием.
Разумеется, дело было и в том, что Ведьминой Точке не было причин отказываться от такой бизнес-модели, но немалую роль сыграло и громкое имя Сиу.
Граф Геенны, ученик Тиферет — фактической основательницы Ведьминой Точки — и второй истребитель преступниц-изгоев — такая слава была отнюдь не пустяковой.
К тому же деловое предложение Сиу наполовину походило на благотворительность ради поддержания порядка, поэтому глава филиала в Осаке лебезила перед ним, словно ей выпал шанс всей жизни.
— Я постараюсь рассмотреть этот пункт повестки как можно скорее, так что не могли бы вы немного подождать? Я всё улажу в кратчайшие сроки, чтобы не отнимать у вас драгоценное время! А если вы остановились в ближайшем отеле, я свяжусь с вами в течение двенадцати часов!
Номер в отеле «Барвинок Осака», где Сиу сейчас временно остановился, тоже устроила для него глава филиала.
Сиу как следует поискал, где старшая сестра так хорошо спряталась, но в итоге ничего не добился и теперь просто выпивает в баре. Как только разберётся с делами, он сразу отправится в деловую поездку по Западной Европе.
— А-а, вот она — жизнь успешного бизнесмена…
В который раз его переполнили чувства от осознания того, что теперь он совсем другой, не такой, как прежде. Он ведь за это время преодолел столько самых разных испытаний — разве ему нельзя позволить себе немного самообмана?
— Фух…
Но даже сияющие ночные огни и вполне приличный мартини не могли его успокоить.
Он считал её всего лишь самодовольной старшей сестрой, порой до детскости незрелой, но доброй и щедрой, которая ничего для него не жалела. Говорят, у каждого человека своя история, но он и представить не мог, что за её плечами окажется такое тёмное прошлое и что, даже предложив ему помощь, она в итоге сбежит.
Значит, раны у неё и правда глубокие.
Её поведение напомнило ему довольно избитую историю. О слонёнке, которого в детстве приковывали цепью: когда он вырастал, его уже связывали тонкой верёвкой — и он всё равно не мог сдвинуться с места.
— Заявление об увольнении? Даже не мечтай.
На факультете идей мало ведьм высшего ранга, а талантливые кадры встречаются редко. Сиу, конечно, мог бы сам возглавить факультет, но Барвинок, посвятившая себя одному делу, наверняка подходила на эту должность лучше.
Им ещё предстояло вместе исследовать Мистильтейн, поэтому Сиу не мог позволить такому ценному специалисту сбежать.
— …Лучше бы поговорила со мной немного… Сбегать вот так — разве это дело?
За Сиу, погружённого в уныние из-за горечи, которая не исчезала, как ни старался он найти этому объяснение, сзади наблюдали несколько человек.
— …Не волнуйся, не дрожи.
— Знаю. Ты чего одна так переживаешь?
Бар, ради которого полностью освободили целый этаж отеля, был не менее просторным, чем лаунж.
Дверь в приватный зал слегка приоткрылась, и в образовавшуюся щёлку осторожно выглянули две ведьмы.
Ведьмы по имени Мия и Кокоа на самом деле были изгнанницами.
Это были не просто изгнанницы, а бывалые ветераны, которые, обосновавшись в Японии, гремели под прозвищем «Пара Цветов Архипелага» и накопили бесчисленные боевые заслуги в охоте на чудовищ.
Можно было бы подумать: что это ещё за детский титул? Но, в отличие от Геенны, где успела укорениться самобытная культура, в современном мире чувствовался местный колорит. Даже вычурное название в стиле ранобэ, от которого ведьма Геенны невольно выдала бы «фу», здесь считалось вполне стильным титулом.
В общем, Мия и Кокоа — дуэт «Пара Цветов Архипелага», обе не без уверенности в своих силах, — начали следить за Сиу с самой Ведьминой Точки.
— Мия, если у нас действительно получится хотя бы раз, наша жизнь перевернётся.
— Давай сорвём куш.
— Ты чего так дрожишь?
— Кто дрожит?
Целью этих двух дерзких ведьм было «похищение Син Сиу». Сначала они собирались захватить Син Сиу, затем скрыться и ринуться в Хексеннахт.
О Син Сиу ходило множество слухов. Многие верили им, и громкая слава Син Сиу быстро разнеслась во все стороны.
— Неужели есть идиоты, которые верят этим пустым слухам?
— Да это же явно сфабриковано.
Но Пара Цветов Архипелага обладала холодным рассудком и не поддавалась ни ложным новостям, ни слухам. Им помогало тщательное изучение информации.
Неужели Син Сиу убил Лидию?
Не может быть.
Говорили, что тогда рядом с Син Сиу была Ведьма Глубин. Лидию убила именно она, а Син Сиу присвоил себе эту заслугу.
— Неужели Син Сиу обладает способностями уровня графини Геенны и владеет академией?
Но если присмотреться, и здесь подозрительных деталей хоть отбавляй. На деле он был всего лишь мошенником-Казановой, славившимся мужской силой и присваивавшим заслуги своих возлюбленных.
Речь шла о мошеннике под вуалью, которая вскоре должна была пасть, — почти как в недавнем нелепом «деле ТеXноса», когда ложью обманули весь мир.
Мия и Кокоа собирались выжать из этой информации максимум, ведь они завладели ею раньше всех.
Если все и так обмануты, правда не имеет особого значения.
В Хексеннахте наверняка хорошо обойдутся с обеими ведьмами, которые захватили Син Сиу — графа Геенны и виновника всех происшествий, — хотя бы ради пропаганды.
Прямо перед ними была золотая курица, способная одним махом перевернуть их жизнь.
Обе были Архиведьмами двадцатого ранга, так что справиться с ним могли бы в мгновение ока. Но заставляло их нервничать присутствие расположенной неподалёку Ведьминой Точки. Сигнал — и нужно было развернуть изнаночный барьер, за пять минут подавить его и ещё успеть сбежать.
— Ладно. Вперёд.
— Сейчас?..!
С боевым кличем они откинули перегородку приватного отсека и развернули изнаночный барьер. Обе, ринувшиеся в атаку, от неожиданности чуть не лишились чувств.
— Вы ведь уже какое-то время следуете за мной. Вам что-то нужно?
Потому что Син Сиу, ещё недавно безмятежно выпивавший, вдруг беззвучно возник прямо перед ними.
Их застали врасплох, но план оставался прежним. Кокоа, готовившая магию, рефлекторно подняла ману и в спешке сформировала атакующую магическую формулу.
— Ах ты, мошенник! Попался…!
Пусть момент оказался неподходящим, она всё же была Архиведьмой. В тот миг, когда острое голубое лезвие мощного электрического разряда устремилось к затылку Син Сиу,
— Бум!
Золотистое сияние пошло волнами, и стёкла бара, занимавшего весь этаж, разом разлетелись вдребезги.
Одновременно Мия увидела, как Кокоа, ещё мгновение назад совершенно точно стоявшая рядом со мной, отлетела прочь, словно её сбил поезд.
— Ч-что… что произошло?..
Мия мысленно возвращалась к тому, что только что произошло.
Син Сиу высвободил ману и рассеял её во все стороны.
Одной лишь ударной волной магия электрического разряда Кокоа рассеялась, а сама Кокоа, сбитая с ног, отлетела и теперь красовалась на стене, словно злодей из комедийной экшн-манги.
Пусть атака была поспешной, а силу противника она оценила неверно и пропустила удар, которого не ожидала, Архиведьма 20-го ранга всё равно рухнула от одного удара.
Мия никак не могла поверить в происходящее.
— Мм.
Син Сиу, только что умудрившийся проделать нечто совершенно немыслимое, невозмутимо смотрел на Мию. Похоже, он о чём-то задумался.
Он привык не только к сражениям — казалось, внезапные нападения тоже были ему не в диковинку: дыхание даже не сбилось.
— А.
Он кивнул, словно придумал удачное решение, и пространство перед его вытянутой в сторону рукой изогнулось, втягиваясь в сжатую ладонь.
— Как раз не хватало людей, чтобы разобраться со Шлюзом. Вот и отлично.
Поток маны, который Мия не могла даже вообразить и от одного вида которого любой утратил бы волю к бою, превратился в красное копьё и зловеще засверкал.
— Давайте лет двадцать как следует потрудитесь
Только тогда Мия поняла, что и Кокоа, и её план с самого начала были большой ошибкой, но было уже поздно.
Сиу понадобилась всего минута, чтобы избить Мию, сопротивлявшуюся изо всех сил, и вырубить её.