Для входа на аукцион необходимо было раздобыть входной билет. Банда Зеленого Бамбука была одним из вариантов, а вторым — сам Павильон Десяти Тысяч Сокровищ. Услышав, как восторженно Сяо Линъэр отзывалась об этом месте, Чэн Лин ощутил предвкушение и решил отправиться туда, чтобы всё увидеть своими глазами.

Сяо Линъэр была несказанно рада. Для неё возможность попасть в Павильон Десяти Тысяч Сокровищ и расширить кругозор была редкой удачей; учитывая её статус, войти туда самостоятельно было бы невозможно. Однако рядом с Чэн Лином всё менялось: Павильон не был настолько суров, чтобы запрещать личной служанке сопровождать своего господина.

Располагался Павильон Десяти Тысяч Сокровищ не в Западном, а в Северном городе. Сяо Линъэр вела Чэн Лина, направляясь в сторону Северного города. Архитектура здесь заметно отличалась от Западного города, где преобладали торговые лавки, здания стояли вплотную друг к другу, и повсюду царила суета коммерции. В Северном же городе чаще встречались усадьбы; каждое строение занимало огромную площадь, улицы были шире, а по обе стороны располагались в основном рестораны и чайные дома. Лавок здесь было крайне мало.

Сяо Линъэр пояснила:

— В Северном городе живут в основном представители знатных семей и сект. Они предпочитают тишину и места с высокой концентрацией духовной энергии, поэтому торговых точек здесь почти нет, зато тут находятся представительства большинства крупных фракций.

Чэн Лин мысленно кивнул. Градостроительство Нефритовой Столицы было продумано с умом: здесь находилось место и для мирского, и для возвышенного. Были и оживленные торговые кварталы, и элитные районы. Глядя на здания в Северном городе, становилось очевидно, что владеть ими могли лишь люди высокого положения.

На длинных улицах пешеходов стало меньше, но сами дороги были куда просторнее, чем на востоке или западе. Центральная часть мостовой шириной в девять чжанов была выложена отборным белым нефритом, а по бокам тянулись дорожки из аккуратно уложенной гальки. Через равные промежутки возвышались древние раскидистые деревья. За деревьями виднелись высокие стены. Наступал час Шэнь и Ю (сумерки), последние лучи заходящего солнца медленно гасли, и на стенах начали зажигаться яркие классические дворцовые фонари.

Чэн Лин был удивлен. Просканировав их божественным чувством, он обнаружил, что в каждый фонарь встроена осветительная формация, активирующаяся с приходом темноты. Свет, падающий на белые нефритовые плиты, делал улицу необычайно светлой и чистой. Он впервые видел такой древний город; всё казалось ему новым и любопытным.

Спустя некоторое время, когда совсем стемнело, Сяо Линъэр указала на здание впереди:

— Брат Чэн, впереди Павильон Ванбао! Ночью он выглядит еще прекраснее!

Чэн Лин посмотрел в указанном направлении и увидел здание в форме пагоды, целиком источающее золотое сияние. Оно имело пять этажей и достигало в высоту примерно десяти чжанов. У каждого этажа было девять углов, края которых украшала резьба в виде взлетающих драконов. Стены пагоды были декорированы глазурованной плиткой, которая в ночи, казалось, впитывала свет звезд и луны, отражая его ослепительным золотым блеском.

Перед пагодой раскинулась площадь. Немногочисленные культиваторы стояли перед зданием, восхищаясь сиянием, а некоторые даже низко кланялись, словно совершали паломничество. Чэн Лин подошел ближе и, использовав божественное чувство, заметил, что площадь спроектирована согласно расположению Девяти Дворцов, а сам Павильон Ванбао занимает центральный дворец.

Взглянув на звезды в небе, он понял, что планировка на земле тонко резонирует с небесными светилами — это был почерк мастера формаций. В его глазах промелькнули таинственные линии, и картина перед ним прояснилась: структура павильона представляла собой мощную запечатывающую формацию, установленную, вероятно, для защиты от воров.

Следуя схеме Девяти Дворцов, он подошел к главному входу. Две массивные двери были распахнуты, над ними висела резная горизонтальная табличка с иероглифами: «Павильон Десяти Тысяч Сокровищ». Когда он начал подниматься по ступеням, навстречу вышли две служанки:

— Добро пожаловать в Павильон Десяти Тысяч Сокровищ. Подскажите, есть ли у вас идентификационный жетон нашего павильона?

— Нет.

— В таком случае, согласно нашим правилам, если у вас нет жетона, необходимо подтвердить наличие пятидесяти миллионов духовных камней, чтобы войти.

Чэн Лин достал кольцо-хранилище и, указав на Сяо Линъэр, произнес:

— Здесь пятьдесят миллионов. И она — моя служанка.

Одна из девушек приняла кольцо, быстро проверила его божественным чувством и вернула обратно:

— Пожалуйста, проходите. Надеемся, в Павильон Десяти Тысяч Сокровищ вы найдете  что то по душе.

Чэн Лин слегка кивнул и вошел внутрь вместе с Сяо Линъэр. Внутри было светло как днем. Ряды прозрачных глазурованных витрин изгибались, уходя вглубь зала; в них были выставлены самые разные ценности. За каждой витриной стояла симпатичная девушка в нежно-зеленом платье. Чэн Лин невольно отметил про себя, что это место — настоящий элитный клуб мира культивации, и уровень сервиса здесь соответствующий.

Осмотрев витрины, он увидел оружие и доспехи. К ним он интереса не питал, поэтому обратился к ближайшей служанке:

— Расскажите, пожалуйста, о планировке Павильона.

— В нашем Павильоне Ванбао пять этажей, — вежливо ответила она. — На первом продаются оружие и броня; на втором — руды и материалы; на третьем — пилюли и талисманы; на четвертом — техники и секретные руководства. Что касается пятого этажа, там находятся редчайшие небесные сокровища. Вы можете пройти на нужный этаж в зависимости от ваших потребностей.

Чэн Лин кивнул и направился вверх. Оружия и доспехов ему хватало: ресурсов из Секретного Царства Мечей и Дворца Лазурного Дракона было более чем достаточно для снабжения учеников Секты Безымянного Меча. Второй этаж он пропустил и сразу поднялся на третий.

Здесь торговали эликсирами и талисманами. Ради развития пути талисманов в своей секте ему стоило присмотреть что-нибудь интересное; даже если он не сможет создать подобное сам, это послужит хорошим образцом. Что касается пилюль, то после достижения стадии Слияния ему всё еще не хватало подходящих лекарств для культивации, и он надеялся приобрести их здесь.

Однако, взглянув на витрины, он понял, что просчитался. Коллекция Павильона оправдывала свое название «Десять тысяч сокровищ», но цены были астрономическими. На третьем этаже был лишь один вид пилюль для культиваторов стадии Слияния — «Пилюля Утреннего Солнца», и стоила она три миллиона за штуку. От одной мысли об этом становилось дурно: чтобы дойти до пика стадии Слияния, потребовалось бы немыслимое количество таких таблеток и астрономическая сумма камней.

Наследие пути алхимии увядало на протяжении тысячелетий. Сейчас на континенте Лазурных Волн лучшие мастера достигали лишь 8-го ранга. Видов эликсиров становилось всё меньше, а крупные семьи и секты ревностно охраняли свои рецепты, не позволяя им распространяться. Из-за этого цены на пилюли оставались заоблачными, а статус алхимиков был необычайно высок.

Чэн Лин горько усмехнулся: пилюли по три миллиона — это не выход. Похоже, придется искать способ раздобыть соответствующие рецепты. Он небрежно спросил у служанки:

— Какого ранга Пилюля Утреннего Солнца?

— Седьмого.

— Продаются ли у вас рецепты?

— Прошу прощения, господин, мы не продаем рецепты алхимии.

«Так я и думал», — пронеслось в голове у Чэн Лина. Он уже собрался идти в отдел талисманов, как вдруг из-за прилавка вышел старик. Услышав его разговор со служанкой, он с любопытством спросил:

— Молодой человек, ты алхимик?

Чэн Лин обернулся. Перед ним стоял старец в серо-белом халате, с седыми волосами и бородой, но с румяным лицом — истинный образ бессмертного. На груди его халата был вышит сосуд-тыква, под которым золотыми нитями мерцали три звезды. Видя почтенный возраст собеседника, Чэн Лин вежливо ответил:

— Немного разбираюсь, но ранг у меня невысокий.

— О? И какого же ты ранга?

— Шестого.

Изначально его мастерство алхимии было на пике 6-го ранга. После изучения записок алхимика, найденных в сокровищнице Дворца Дракона, он совершил прорыв и стал мастером 7-го ранга. Но так как он еще не изготовил ни одной пилюли 7-го ранга, он предпочел назваться шестым.

Старик вздрогнул. Судя по внешности, Чэн Лин был совсем молод, и достичь уровня мастера 6-го ранга в его возрасте было выдающимся талантом, особенно в нынешние времена упадка алхимии. Старик взволнованно шагнул вперед и схватил Чэн Лина за руку.

Тот вздрогнул от неожиданности, но, не почувствовав жажды убийства, позволил старику коснуться своего предплечья. Прощупав руку, старец изумился еще сильнее:

— Молодой человек, при твоем возрасте, которому нет и шестидесяти лет, достичь 6-го ранга — это невероятно. Из какой ты семьи?

Чэн Лин всё понял: старик проверял его костный возраст. Он про себя возмутился: «Дедуля, если хотел узнать, сколько мне лет, мог бы просто спросить, зачем так внезапно хватать?»

— Что вы, я скромного происхождения, всего лишь свободный практик, — ответил он.

— Свободный практик? Невозможно. Как мог одиночка достичь таких высот в столь юном возрасте? К тому же ты на средней стадии Слияния. Без ресурсов семьи или секты это недостижимо. Не пытайся меня обмануть.

Чэн Лин горько улыбнулся:

— Старейшина, зачем мне вам лгать? Мне от этого никакой выгоды.

Старик задумался, всё еще не веря до конца, и предложил:

— Давай так: почему бы тебе не изготовить пилюлю 6-го ранга прямо здесь?

Чэн Лин не знал, смеяться ему или плакать. Что это за человек такой? С чего вдруг он должен доказывать, что он мастер 6-го ранга? Может, старику на старости лет стало скучно и он решил так развлечься? Покачав головой, Чэн Лин перестал обращать на него внимание и направился к зоне талисманов.

Сяо Линъэр тоже была в замешательстве. Подобных странностей она еще не видела. Как и сказал брат Чэн — зачем доказывать правдивость своих слов первому встречному? Видя, что Чэн Лин уходит, она поспешила за ним.

Старик засуетился, хотел было снова начать расспросы, но, глядя на спокойный вид Чэн Лина, мгновенно остыл. Он подумал: «Судя по лицу, парень не похож на лжеца. Он пришел в Павильон за чем-то конкретным. Я помогу ему, а взамен попрошу изготовить котел пилюль 6-го ранга». Успокоившись на этой мысли, он последовал за ними, держась на небольшом расстоянии.

Чэн Лин, конечно, заметил слежку, но в Павильоне было много культиваторов, обсуждающих покупки. Он не мог просто так предъявить претензии, не зная мотивов старика, поэтому сделал вид, что ничего не замечает, и продолжил изучать талисманы в витринах.