Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
397 Серия побед (часть 3)

Стоило Чжао Дэганю грациозно взлететь на боевой помост, как среди толпы зрителей мгновенно поднялся восторженный гул, в котором отчетливо доносился пронзительный визг восторженных девушек-практиков.

Чэн Лин плавно поднял взгляд, рассматривая соперника. Молодой человек был облачен в роскошный шелковый халат янтарно-желтого цвета, по краям которого шла искусная золотая вышивка с изящными сквозными узорами. Его длинные волосы были уложены волосок к волоску и мягко спадали на плечи. На голове красовалась изящная золотая заколка. Глаза незнакомца сияли подобно ярким звездам, а черты лица казались безупречными, словно вырезанными из чистейшего нефрита. Под желтым шелком халата виднелась безрукавка нежного лилового оттенка. Талию стягивал драгоценный нефритовый пояс, а на ногах были обуты белоснежные сапоги с узором в виде тигриных голов — истинное воплощение утонченного благородства и мужской красоты.

— Боже мой, этот Чжао Дэгань до безумия хорош собой! Я сейчас сознание потеряю от его вида, точно потеряю!

— И не говори! Не зря он считается прямым потомком главной ветви Клана Чжао. В столь юные годы уже достиг великого завершения стадии Слияния, да еще и писаный красавец. У него просто физически невозможно найти изъян!

— Молодой господин Чжао! Молодой господин Чжао!.. — не умолкал девичий визг.

Чэн Лин внутренне хмыкнул, тихо ворча про себя: «Этот парень часом двери не перепутал? С его внешними данными ему бы на Земле в поп-звезды податься, там бы от фанаток отбоя не было, а он зачем-то пришел кулаками махать на Подземную арену!»

Зато букмекер Бао Шугуан мгновенно воспрянул духом. За предыдущие восемь поединков Чэн Лин одерживал победу за победой, из-за чего выкачал из его кассы уже не один десяток миллионов высокосортных камней. На этот раз на помост наконец-то поднялся тяжеловес из высшей лиги, поэтому букмекер, недолго думая, резко взвинтил коэффициент на победу Чэн Лина до одного к пяти, намереваясь одним махом отыграть все былые убытки.

Присутствующие практики принялись лихорадочно делать ставки. Разумеется, подавляющее большинство безоговорочно выбирало Чжао Дэганя. Группа обезумевших от восторга девушек-культиваторов не просто поставила на кон все свои сбережения до последнего камня, но и продолжала неистово визжать, подбадривая своего кумира, отчего у подиума воцарился сущий хаос.

Сам Чжао Дэгань не обращал на беснующихся фанаток ни малейшего внимания. Он сохранял безупречные манеры и вежливо обратился к Чэн Лину, сделав пригласительный жест:

— Уважаемый брат, прошу вас!

Чэн Лин едва заметно кивнул. «Воспитание у парня действительно на высоте, главное, чтобы он на поверку не оказался обычным расшитым тюфяком», — подумал юноша. Резким движением он вскинул меч Возвышающийся Дракон, посылая вперед плотную волну энергии меча!

Чжао Дэгань лишь плавно вытянул два пальца и слегка коснулся лезвия встречным пассом — чужая атака мгновенно скользнула в сторону, потеряв направление. В то же мгновение он с силой оттолкнулся ногами от настила, сместившись вбок на несколько чжанов, и его пальцы начали лихорадочно сплетаться в замысловатые ручные печати. В сторону Чэн Лина одна за другой со свистом устремились резкие струи духовного ветра, летевшие с кучностью и скоростью боевых снарядов.

В сердце Чэн Лина промелькнуло узнавание. Эту технику ручных печатей он уже видел в исполнении Чжао Цзинъи, так что тактические приемы соперника были ему прекрасно знакомы. Взвинтив скорость вращения кисти, он начал точечными ударами клинка сбивать летящие импульсы один за другим.

Каждый раз, когда лазурная сталь соприкасалась с чужим давлением ветра, Чэн Лин делал уверенный шаг вперед, планомерно и неотвратимо сокращая дистанцию между ними.

Чжао Дэгань внутренне содрогнулся. Эта пальцевая техника являлась сокровенным наследием его семьи, и каждая отдельная стойка таила в себе глубокие законы трансформации энергии. Более того, по мере плетения печатей, общая разрушительная мощь атак должна была возрастать по экспоненте. Однако Чэн Лин не просто без труда парировал все до единого выпады, но и ухитрялся продвигаться навстречу ураганному ветру, совершая шаг на каждую новую печать и оказывая на него колоссальное ментальное давление.

Потомок клана отчетливо чувствовал, что по мере приближения Чэн Лина, общая воля меча вокруг его фигуры сгущалась и крепла с пугающей скоростью. Стоит этому мечнику подойти на расстояние прямого удара, и его выпад будет обладать поистине сокрушительной, непреодолимой силой.

«Нельзя позволять ему дальше аккумулировать мощь и взвинчивать боевой дух, я обязан прервать этот темп любой ценой!»

«Пальцы Налетающего Вихря!»

Чжао Дэгань больше не смел действовать размеренно. Его манера ведения боя мгновенно преобразилась: пальцы рук запорхали со скоростью бабочки, прорывающейся сквозь цветочные заросли, а частота выпускаемых энергетических снарядов возросла в несколько раз.

Заметив это, Чэн Лин лишь хладнокровно подумал: «Решил сбить мой ритм за счет чистой скорости? Что ж, тогда посмотрим, чьи рефлексы окажутся быстрее».

Его правое предплечье резко напряглось, и движения меча Возвышающийся Дракон в то же мгновение превратились в сплошную лазурную стену. Намерение ветра и намерение грома соединились в единый разрушительный сплав; скорость клинка взлетела до запредельных величин, позволяя Чэн Лину удерживать инициативу в своих руках.

Выражение лица Чжао Дэганя окончательно посерьезнело. Его ладони прочертили в воздухе более десятка сложных траекторий, после чего он глухо выкрикнул:

— Узы Очерченной Земли!

Чи! Чи! Чи! Чи!

Волны энергии меча с резким сухим треском врезались в плотные потоки встречного ветра, заставляя воздух непрерывно взрываться раскатистыми хлопками.

Зрители у помоста с полнейшим недоверием взирали на этот поединок. Никто и представить себе не мог, что даже элитный преемник Чжао Дэгань окажется наглухо зажат и подавлен натиском пришлого мечника. Что же это за монстр такой, откуда он вообще вылез? Почему о нем никто ничего не слышал раньше?

Сам Чжао Дэгань чувствовал, что на него словно обрушилась колоссальная многовековая скала. Выпускаемые им пальцевые потоки энергии под ударами этого ураганного клинка рассыпались в прах один за другим, а пальцы и кисти рук уже начали болезненно неметь от остаточной вибрации. Внутренне ожесточившись, он резко свел указательный и средний пальцы обеих рук вместе, формируя между ними плотный сферический сгусток бурлящей энергии.

— Пальцы Взрывающейся Звезды!

Силовой шар с оглушительным ревом детонировал, распавшись на несколько десятков острейших энергетических лезвий, которые веером устремились к Чэн Лину.

В глазах Чэн Лина вспыхнул искренний интерес: «А вот этот выпад уже выглядит весьма недурно». Шаг Таинственной Пустоты активировался мгновенно — фигура юноши бесследно растворилась в воздухе перед лицом атакующей волны. А когда он соткался в пространстве вновь, его длинный клинок уже абсолютно неподвижно и уверенно замер в считаных миллиметрах от гортани Чжао Дэганя.

Распорядитель Чжао Дэмин лишь тяжело и обреченно вздохнул про себя. Он никак не ожидал, что даже Чжао Дэгань не сможет продержаться против этого мечника, при этом, если судить по ходу боя, Чэн Лин так и не явил миру свои подлинные козыри и предельную технику. Этот парень казался Чжао Дэмину бездонной, пугающей бездной, истинные границы которой разглядеть было попросту невозможно.

«Я обязан незамедлительно передать подробный отчет о нем старейшинам клана. Сила этого Чэн Лина уже давно вышла за рамки того, что я способен трезво оценить и измерить. А вот что делать с ним дальше — уничтожить как потенциальную угрозу или попытаться перетянуть на нашу сторону всеми силами — пускай решает высшее руководство», — размышлял распорядитель. Чжао Дэгань был самой сильной картой, которую он мог легально выставить на помост в рамках своих полномочий. Раз уж и он потерпел поражение, то официальная десятка побед Чэн Лина была делом абсолютно решенным и неоспоримым.

Сам Чжао Дэгань пребывал в легком оцепенении. Среди сверстников и практиков своего поколения он практически не знал вкуса поражений. Если не брать в расчет нескольких гениальных дядей из прямой ветви нынешнего главы клана, все остальные молодые мастера неизменно уступали ему в мастерстве. Кто бы мог подумать, что сегодня он столкнется с абсолютно безвестным практиком, который будет полностью доминировать над ним на протяжении всей схватки, да так, что в финале он даже не успеет осознать, как именно проиграл.

Мысленно вздохнув, он тихо пробормотал себе под нос: «Не зря тетя постоянно твердила, что мой текущий уровень еще бесконечно далек от истинного мастерства. Отныне я обязан тренироваться с утроенной силой. С другой стороны, стоящий предо мной брат обладает поистине феноменальной мощью, мне определенно есть чему у него поучиться. По крайней мере, нужно хотя бы прояснить для себя, в чем именно заключалась моя роковая ошибка!»

Он уважительно склонился перед Чэн Лином в глубоком ритуальном поклоне и искренне произнес:

— Брат Чэн, премного благодарен за то, что пощадили мою жизнь. Я признаю свое поражение! Однако позвольте смиренно спросить: в чем именно заключалась слабость моих действий?

Чэн Лин плавно убрал меч Возвышающийся Дракон, изящным движением кисти закрутив клинок в красивый стальной цветок, и безмятежно ответил:

— Твои атаки слишком распылены в пространстве. Им критически не хватает скорости и подлинной разрушительной концентрации.

Чжао Дэгань слегка опешил, не до конца уловив глубокий смысл этих слов. Он уже собирался расспросить подробнее, как снизу вновь раздался громогласный голос Чжао Дэмина, активировавшего формацию:

— В этом раунде победу одержал Чэн Лин! Десятый поединок круга: Мо Тяньцзюй по прозвищу Отшельник Небесной Стены!

Чжао Дэганю ничего не оставалось, кроме как покорно покинуть помост. Под разочарованные вздохи и унылые возгласы толпы девиц он подошел к столу Чжао Дэмина и замер рядом, во все глаза уставившись на арену, чтобы внимательно проанализировать следующий бой Чэн Лина.

Впрочем, соперник десятого раунда объективно находился совершенно на ином, куда более низком уровне в сравнении с Чжао Дэганем. Лимиты полномочий Чжао Дэмина позволяли выставить в качестве перехватчика мастера калибра Чжао Дэганя, и раз уж тот уступил позиции, исход остальных поединков распорядителя уже мало волновал.

Чэн Лин обменялся с Отшельником Небесной Стены буквально парой десятков дежурных ударов, после чего окончательно потерял к поединку всякий интерес. Точным силовым выпадом он попросту вышвырнул оппонента за пределы деревянного настила. Заветная серия из десяти побед подряд была официально и легко завершена.

Пройдя через этот марафон из десяти непрерывных боев, юноша смог полностью адаптировать свои рефлексы и мышечную память к возросшему объему внутренней истинной сущности. Особую пользу принес, конечно же, спарринг с Чжао Дэганем. Пусть одолеть его не составило особого труда, но уникальная фамильная техника  действительно заставила глаза Чэн Лина заблестеть от предвкушения — для чистой победы над ним ему пришлось задействовать честные пятьдесят процентов своего боевого потенциала.

Чжао Дэмин громко объявил на весь зал:

— Брат Чэн Лин, искренне поздравляю тебя с достижением официальной десятки побед подряд! Завтра ты имеешь полное право вернуться на помост для продолжения защиты титула. Наша Подземная арена предоставляет триумфаторам отдельные комфортабельные резиденции для отдыха, так что ты можешь проследовать туда прямо сейчас.

Чэн Лин удовлетворенно кивнул и легким движением спустился с помоста.

Чжао Дэгань тут же вежливо выступил вперед и с улыбкой предложил:

— Брат Чэн, позволь мне лично проводить тебя до твоих покоев!

Чэн Лин невольно улыбнулся. Этот Чжао Дэгань имел превосходное происхождение из великого клана, обладал безупречной внешностью, но при этом оставался на удивление скромным и тактичным молодым человеком, в котором не было ни капли той надменности и спеси, что обычно присуща избалованным потомкам знатных фамилий. Юноша дружелюбно ответил:

— С удовольствием, дорогой брат. Только прошу тебя подождать буквально пару секунд, мне нужно забрать свои честно заработанные духовные камни.

Лицо Бао Шугуана напоминало горькую дыню. Он со вздохом протянул Чэн Лину изящное пространственное кольцо и тоскливо произнес:

— Брат Чэн, из-за тебя я сегодня остался буквально без гроша в кармане. Ты меня вконец разорил.

Чэн Лин принял кольцо и, даже не заглядывая внутрь, небрежным движением спрятал его в складках одежд, после чего весело подмигнул букмекеру:

— На самом деле, приятель, тебе бы не помешало немного скорректировать свое имя. Смени фамильный псевдоним со «Все Проиграл» на «Всегда в Плюсе», и я тебе гарантирую — дела твоей секты сразу пойдут в гору, а камни потекут рекой.

Бао Шугуан лишь вымученно улыбнулся в ответ:

— Имя даровано мне отцом и матерью, разве можно менять его по первому прихоти? Одно я уяснил для себя четко: отныне, как только ты будешь подниматься на помост, коэффициент на твою победу у меня сразу же упадет до самого исторического минимума!

Чэн Лин весело рассмеялся и сделал Чжао Дэганю знак рукой, приглашая того возглавить путь.

Потомок клана внутренне обрадовался и угодливо повел Чэн Лина вглубь подземного комплекса. Стоило им миновать шумную и душную зону боевых помостов, как перед взором Чэн Лина предстал совершенно иной пейзаж.

Оказалось, что за пределами внутренней арены Подземный комплекс напрямую переходил в колоссальных размеров цветущий сад, чья общая площадь практически ничем не уступала верхним городским площадям. Сад утопал в тени раскидистых зеленых деревьев, среди которых плавно журчали чистые извилистые ручьи, а вдоль берегов тянулись ровные ряды редких и невероятно дорогих сортов декоративных цветов. Через весь этот природный оазис вела аккуратная дорожка, вымощенная белоснежной речной галькой, а впереди виднелись стройные силуэты изящных деревянных резиденций — их там насчитывалось не менее нескольких десятков.

Чжао Дэгань поспешил дать пояснения:

— Брат Чэн, эта территория полностью выделена нашим Кланом Чжао под изолированные жилые покои для мастеров, сумевших завоевать официальную десятку побед подряд. Пока ты удерживаешь за собой титул чемпиона и продолжаешь серию, ты имеешь полное право жить здесь абсолютно бесплатно. Но в случае поражения резиденцию придется незамедлительно освободить.

Чэн Лин молча кивнул. Тактика Клана Чжао по привлечению и удержанию сильных сторонних практиков действительно вызывала уважение — они не скупились на колоссальные вложения. Юноше даже стало любопытно, что за выдающаяся личность стоит у руля этой семьи в нынешнем поколении, раз вся Нефритовая Столица под их контролем процветает и функционирует как идеальный часовой механизм.

Чжао Дэгань подвел его к одной из самых красивых и уединенных усадеб и произнес:

— Брат Чэн, обстановка вокруг этой резиденции просто великолепна, она как раз идеально подойдет для твоего отдыха. К слову... я всё еще пребываю в некоторых сомнениях относительно того наставления, что ты дал мне на помосте. Позволено ли мне будет смиренно просить тебя о небольшой личной беседе?

Из этих слов было очевидно, что молодому человеку хочется поговорить с ним с глазу на глаз. Чэн Лин и сам был не прочь поподробнее разузнать о внутреннем устройстве и тайнах Клана Чжао, поэтому спокойно ответил:

— Без проблем, брат Чжао, проходи. У меня к тебе тоже накопилось несколько вопросов, которые хотелось бы прояснить.

С этими словами он первым уверенно перешагнул порог дома.

Здание оказалось весьма просторным. Чжао Дэгань проявлял максимум радушия и гостеприимства, сразу же принявшись проводить для гостя подробную экскурсию по дому:

— Брат Чэн, эта резиденция насчитывает четыре этажа. Первый уровень представляет собой просторную гостиную, которая идеально подходит для приема визитеров и ведения бесед. На втором этаже располагается специализированная комната для уединенных тренировок — плотность духовной энергии внутри неё ничуть не уступает элитным тренировочным залам Северного города. Третий уровень полностью отведен под спальные покои для полноценного отдыха. Ну а четвертый, самый верхний этаж, представляет собой абсолютно открытую террасу с прекрасными панорамными видами, которую мы обычно называем воздушным садом.

Чэн Лин удовлетворенно кивнул. Они спустились на первый этаж в уютную гостиную, где юноша с комфортом расположился в глубоком кресле и прямо поинтересовался:

— Молодой господин Чжао, масштабы и влияние твоего клана действительно поражают воображение. Позволь узнать, какой именно статус ты занимаешь в иерархии семьи?

Чжао Дэгань смущенно почесал затылок и неловко улыбнулся:

— Брат Чэн слишком высоко меня оценивает. Мой скромный талант ничтожен, я всего лишь рядовой представитель младшего поколения нашей семьи. Что касается статуса — мой родной дед занимает пост одного из старейшин Клана Чжао, вот и всё.

— Вот как? В свое время мне доводилось слышать о знаменитом перечне Десяти Красавиц Континента Синей Волны, и среди них упоминалось имя Чжао Цзинъи. Скажи, кем именно она тебе приходится?

Чжао Дэгань весело рассмеялся:

— Ха-ха, надо же! Не думал, что слава о красоте и таланте моей тети долетела и до твоих ушей, брат Чэн. Это поистине большая честь для нашего рода.

— Твоей тети? Но в таком случае её возраст... — Чэн Лин удивленно приподнял бровь.

Чжао Дэгань поспешил дать разъяснения:

— Брат Чэн, прошу тебя, не пойми меня превратно! Моя тетя по годам практически является моей ровесницей. Если быть абсолютно точным, она старше меня от силы на один год, просто по линии семейного древа её поколение находится на одну ступень выше моего.

Чэн Лин понимающе кивнул. В древних и разветвленных великих кланах подобные курьезы случались сплошь и рядом: зачастую какому-нибудь зрелому тридцати- или сорокалетнему практику приходилось прилюдно кланяться и уважительно называть «дядей» несмышленого семилетнего ребенка, что со стороны выглядело весьма забавно и вызывало немало неловких ситуаций!