Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
396 Серия побед (часть 2)

Одержать победу над Сюй Чуном для Чэн Лина не составило ни малейшего труда, он не задействовал даже тридцати процентов своих истинных возможностей. Вся вина лежала на крайне слабых боевых навыках соперника, чья базовая подготовка оказалась совершенно не заземленной. Несмотря на то, что натиск его сабли выглядел свирепо, мечник вкладывал в удары слишком много избыточной силы, из-за чего открывал колоссальные бреши в обороне.

Чэн Лин просто выждал идеальный миг, поймал оппонента на этой ошибке и с помощью пространственной техники перемещения полностью перехватил контроль над темпом поединка, доведя дело до логического финала.

Развернувшись на помосте, он с легкой усмешкой обратился к Бао Шугуану:

— Брат, ну так что, продолжим игру? Твой тотализатор еще принимает ставки?

Бао Шугуан состроил горькую мину и со вздохом ответил:

— Признаю, уважаемый, твоя сила невероятна, а я крупно просчитался. Однако люди нашей секты Игорного Дела никогда не знали слова «страх». Разумеется, мы продолжаем принимать ставки!

Чэн Лин весело рассмеялся:

— В таком случае пускай мой выигранный миллион высокосортных камней пока полежит у тебя. На следующий раунд я снова ставлю на собственную победу, и опять — один миллион!

Бао Шугуан хитро прищурился и поспешно добавил:

— Не будем торопиться. Сперва я должен увидеть, кто именно решится бросить тебе вызов, а уже потом мы определим условия.

«Хе-хе, а парень не промах, умеет подстраиваться под ситуацию», — мысленно отметил про себя юноша. Очевидно, букмекер собирался дождаться объявления следующего претендента и уже на основе его характеристик выставить новые коэффициенты.

Трое распорядителей за столом регистрации ничуть не удивились такому поведению. Бао Шугуан был завсегдатаем Подземной арены, да и все представители его секты обладали схожим характером: ради азарта они были готовы поставить на кон собственную жизнь. Даже если сегодня они проигрывали последние штаны, на следующий день неизменно находили способ вновь открыть подпольный тотализатор.

Один из распорядителей, который вел беседу с Чэн Лином ранее, поднялся со своего места, вежливо применил ритуал приветствия и произнес:

— Брат Чэн, меня зовут Чжао Дэмин. Позволь узнать, планируешь ли ты занять место хозяина помоста или предпочтешь сойти на время и дождаться конца круга?

Согласно регламенту Подземной арены, победитель поединка мог либо занять оборону на помосте в качестве действующего чемпиона, либо временно покинуть арену, уступив место другим претендентам. Однако стоило бойцу объявить себя хозяином помоста, и он был обязан без перерыва принять девять последующих вызовов.

В глазах Чжао Дэмина боевой потенциал Сюй Чуна изначально выглядел весьма солидно, и тот вполне мог претендовать на законную десятку побед. Кто же знал, что пришлый Чэн Лин окажется настолько свиреп, что буквально сотрет оппонента в порошок, не дав тому даже развернуться? Былое пренебрежение в сердце распорядителя мгновенно испарилось, именно поэтому он уважительно назвал свое имя и поинтересовался дальнейшими планами юноши.

Чэн Лин безмятежно улыбнулся и спокойно ответил:

— Что ж, в таком случае я побуду хозяином этого помоста.

— Отлично! Прошу тебя подготовиться, брат Чэн. Твой следующий соперник — Лянь Буи из секты Синего Облака!

Едва эти слова сорвались с губ распорядителя, как на деревянный настил с глухим, оглушительным грохотом обрушилась массивная фигура. Это выглядело так, словно на арену с высоты швырнули колоссальный обломок скалы — весь помост ощутимо содрогнулся от этого удара.

Взглянув на противника, Чэн Лин увидел перед собой высокого, могучего великана, чье тело было покрыто переплетенными жгутами стальных мускулов. «Похоже, этот мастер практикует методы закалки тела и опирается исключительно на боевые искусства, — мгновенно сообразил он. — Прекрасно, это отличный шанс проверить в деле мои собственные успехи в закалке мышц!»

Бао Шугуан, заметив нового бойца, восторженно потер руки. Чисто визуально, если судить по одной лишь подавляющей ауре, Лянь Буи казался куда более грозным и сильным соперником, чем подтянутый Чэн Лин. Букмекер был уверен, что в этом раунде пришлому мечнику придется несладко, однако, помня о прошлом уроке, решил слегка скорректировать условия, чтобы в случае непредвиденного исхода не понести катастрофических убытков.

Он зычно прокричал на весь зал:

— Внимание! Коэффициент на победу Чэн Лина против Лянь Буи в этом раунде составляет один к пяти! Торопитесь делать ставки, почтенная публика!

Чэн Лин лишь снисходительно улыбнулся, не обращая ни малейшего внимания на завывания зазывалы. Прямо перед ним Лянь Буи уже вскинул свои огромные, похожие на чугунные котелки кулаки и с суровым свистом обрушил их вперед.

На этот раз Чэн Лин не стал задействовать пространственные перемещения. К огромному удивлению всех присутствующих, он выставил собственный кулак и пошел на прямой, лобовой таран!

Бам! Бам! Бам! Бам!

Два абсолютно несопоставимых по габаритам практика сошлись в яростном рукопашном клинче прямо по центру помоста. Каждое их столкновение отзывалось оглушительными, раскатистыми хлопками, от которых воздух шел тяжелыми волнами.

Зрители у подиума разинули рты, с абсолютным изумлением взирая на эту картину. Лянь Буи являлся чистокровным мастером закалки тела и экспертом в жестких рукопашных столкновениях, что было вполне естественно для его направления. Однако Чэн Лин внешне совершенно не походил на свирепого человекоподобного монстра. Как, в таком случае, он умудрялся раз за разом выдерживать эти сокрушительные удары и обмениваться с великаном прямыми выпадами?

На самом деле Чэн Лину приходилось прикладывать колоссальные усилия, чтобы удерживать позиции. В конце концов, он не был чистокровным адептом закалки тела, и в сравнении с Лянь Буи, который с самых ранних лет развивал исключительно плоть и благодаря этому добрался до стадии Слияния, юноша объективно уступал в чистой физической мощи. Каждое новое столкновение кулаков заставляло кровь в его жилах бешено бурлить, а сам он постепенно оказывался в невыгодном положении, уступая натиску.

Тем не менее, Чэн Лин отчетливо ощущал: чем более яростными и разрушительными становились чужие удары, тем быстрее циркулировала истинная энергия Небесного Закона внутри его собственного тела, ускоряя процесс закалки.

Более того, чтобы эффективно гасить сокрушительные импульсы от атак Лянь Буи, ему пришлось параллельно активировать Духовный метод Стихии Дерева. Под воздействием мощных внешних ударов эти две фундаментальные техники неожиданно вступили в удивительный, резонирующий симбиоз.

Истинная энергия Небесного Закона лихорадочно неслась по его меридианам; из-за того, что организму приходилось пассивно принимать на себя колоссальное внешнее давление, скорость её циркуляции в разы превысила обычные показатели. В то же время плотная жизненная сила, генерируемая Духовным методом Стихии Дерева, непрерывно и мгновенно залечивала микротравмы, восполняла ресурсы и вливала в каждую клеточку его плоти неиссякаемый поток природной регенерации.

В одно мгновение его кожный покров и мышечные волокна начали претерпевать стремительную, качественную трансформацию. Кожа приобрела невероятную, почти неестественную эластичность: любые микротрещины, возникавшие от ударных волн, затягивались буквально за доли секунды, а вновь формирующийся эпителий становился всё более устойчивым к последующим атакам великана.

Прежний уровень его защиты можно было сравнить со сплошной стальной броней — она была невероятно твердой, и обычное оружие не могло её пробить, однако при встрече с по-настоящему сокрушительным и превосходящим давлением такая броня неизбежно давала трещины и раскалывалась.

Но обновленная, регенерировавшая в горниле боя кожа действовала по совершенно иному принципу. Она стала подобна прочной, упругой резине, способной мягко амортизировать и гасить основную часть кинетической энергии чужих ударов, что в один миг подняло общий уровень его физической защиты на совершенно иную высоту. В то же время глубокие мышечные клетки внутри его тела подвергались непрерывному процессу деления и уплотнения. Под воздействием дикого давления межклеточные связи стягивались настолько плотно, что между ними практически не оставалось свободного зазора.

Хотя Чэн Лина шаг за шагом оттесняли назад, в его глазах разгорался яркий, неподдельный азарт. Он и подумать не мог, что прямой рукопашный спарринг без использования оружия может принести столь ошеломительную пользу для его развития! Пусть путь меча всегда оставался его высшим призванием и делом всей жизни, но это мимолетное, пьянящее ощущение от жесткого обмена ударами «плоть к плоти» вызывало в нем глубокий восторг.

Мастера без устали молотили друг друга на протяжении долгого времени. В конечном счете уровень закалки тела Чэн Лина всё же уступал многолетней подготовке Лянь Буи, и юноша плавно сместился к самому краю помоста — еще один неверный шаг, и он рисковал вылететь за пределы арены.

К тому же, спустя какое-то время, первоначальное чувство новизны от рукопашной схватки полностью сошло на нет, а темп прироста физических характеристик начал стремительно замедляться.

«Что ж, пожалуй, этого достаточно. Текущего давления уже не хватает, чтобы стимулировать дальнейший прорыв, а впереди меня ждут еще восемь поединков. Не стоит попусту растрачивать физические силы, пора заканчивать», — тихо пробормотал себе под нос юноша.

В тот самый миг, когда тяжелый кулак Лянь Буи уже готов был сокрушить его грудную клетку, фигура Чэн Лина внезапно смазалась, оставив на месте лишь несколько иллюзорных остаточных фантомов, в то время как его подлинное тело легко уклонилось от выпада.

Лянь Буи пробил пустоту. Резко развернувшись, он издал дикий холодный смешок и громогласно выкрикнул:

— Что, сопляк, спекся? Твоя хваленая выносливость подошла к концу? А теперь готовься отправиться на тот свет!

Чэн Лин лишь сухо улыбнулся в ответ. Юноша прекрасно понимал, что его оппонент обладает невероятно толстой кожей и мощнейшим уровнем физической защиты, так что обычные стандартные атаки вряд ли причинят ему весомый вред. «Что ж, в таком случае самое время испытать боевую технику меча третьего ранга!» — подумал он.

В воздухе промелькнуло несколько стремительных лазурных росчерков, после чего меч Возвышающийся Дракон мгновенно растворился в его ладони. В то же мгновение прямо перед грудью Лянь Буи взорвался сгусток колоссальной энергии, словно готовый разорвать само пространство вокруг них.

Великан похолодел от ужаса. Атака соперника была настолько неестественной, что окружающий воздух вокруг него словно пошел глубокими складками и просел внутрь, напоминая процесс таяния векового ледника, из недр которого на него устремились мириады острейших ледяных осколков. Его хваленая мощная плоть и абсолютная физическая защита оказались совершенно бесполезны против этой пронизывающей пространственной деформации.

В одно мгновение на теле Лянь Буи одна за другой начали лопаться глубокие рваные раны, из которых бурным потоком брызнула алая кровь. Более того, он отчетливо ощутил, как еще более свирепая и смертоносная волна энергии меча уже несется прямо к его поясу, готовая в следующий миг разрубить его туловище ровно надвое. Не помня себя от страха, великан истошно завопил:

— Стой! Я признаю поражение!

В тот же миг под сводами подземного зала воцарилась гробовая, звенящая тишина! Алая кровь крупными каплями стекала с израненного тела Лянь Буи на деревянный настил помоста, а длинный клинок Чэн Лина замер в считаных миллиметрах от его поясницы. Не подай великан голос секундой ранее, его поединок гарантированно завершился бы трагическим исходом.

Чжао Дэмин, активировав формацию, громко объявил:

— В этом раунде победу одержал Чэн Лин! Следующий претендент — Мо Ушэн из секты Безмолвной Тени!

Лянь Буи, пошатываясь, уныло спустился с помоста. Распорядители не дали Чэн Лину ни секунды на то, чтобы просто перевести дыхание — второй поединок начался незамедлительно.

Едва новый участник взлетел на деревянный настил, как его фигура мгновенно распалась на несколько десятков иллюзорных теней. Два острых боевых кинжала в его руках двигались с невероятной скоростью, то вырываясь вперед, то уходя в тень, заходя со всех четырех сторон света так, что обычный практик ни за что не смог бы определить подлинное направление атаки.

«А этот парень действительно быстр, — мысленно отметил Чэн Лин. — Правила непрерывного боя в действии — никакой передышки претенденту».

Впрочем, когда соперник пытался тягаться с ним в скорости перемещений и филигранной технике движений, это выглядело по меньшей мере наивно. Чэн Лин остался стоять на месте, абсолютно неподвижно, позволяя кинжалам Мо Ушэна совершать безумные кульбиты вокруг своего тела. Он лишь лениво и размеренно вращал кистью, удерживая меч Возвышающийся Дракон в глухой обороне, но этого хватало, чтобы заблокировать абсолютно все выпады врага.

Звонкий, непрерывный металлический скрежет оружия разносился по залу без остановки. Мо Ушэн безуспешно атаковал на протяжении нескольких минут, но так и не смог нащупать ни единой бреши в защите мечника. Измотав себя, он решил разорвать дистанцию, чтобы восстановить дыхание и перегруппироваться для нового натиска.

Однако Чэн Лин только и ждал этого момента. Поймав соперника на фазе выдоха, когда его внутренняя энергия на миг просела, юноша молниеносно выбросил руку вперед. Его меч Возвышающийся Дракон пришел в движение со скоростью, ничуть не уступавшей манере убийцы: Чэн Лин обрушил на врага серию из нескольких десятков стремительных ударов подряд. При этом каждый его выпад был наполнен колоссальной, сокрушительной физической мощью, сочетая в себе предельную скорость и идеальный силовой баланс.

От столь плотного и тяжелого натиска руки Мо Ушэна мгновенно онемели. Продержавшись под градом ударов лишь пару мгновений, он окончательно потерял контроль: оба боевых кинжала с глухим звоном вылетели из его ослабевших пальцев, а шею обдало знакомым леденящим холодом стали. Убийце не оставалось ничего другого, кроме как покорно признать свое поражение.

Одержав три победы подряд, Чэн Лин наконец-то заставил местную публику искренне признать его выдающиеся способности. Постепенно настроения среди зрителей начали меняться, и число практиков, рисковавших ставить свои сбережения на его дальнейший триумф, стало стремительно расти.

За первые три поединка Бао Шугуан потерял не так много средств, и если бы не личная крупная ставка Чэн Лина в один миллион, букмекер даже остался бы в неплохом плюсе за счет проигравших фаворитов. Однако, глядя на исход третьего боя, он отчетливо почувствовал, что дело принимает крайне скверный оборот. Чтобы обезопасить себя, он резко перестроил условия тотализатора, опустив коэффициент на победу Чэн Лина с одного к пяти до базового один к одному.

Но даже несмотря на эти экстренные меры, общая сумма камней, которую ему предстояло выплатить Чэн Лину в случае его успеха, уже подбиралась к внушительной отметке в двадцать миллионов!

Распорядитель Чжао Дэмин уважительно кивнул головой. Он вынужден был признать, что его первоначальная оценка оказалась ошибочной — боевой потенциал этого Чэн Лина намного превосходил любые самые смелые ожидания. Слегка поразмыслив, он вновь активировал звуковую формацию и зычно объявил:

— Четвертый поединок раунда! Янь Минъюэ из секты Вечерней Зари!

На помост поднялась грациозная женщина, чей боевой потенциал и уровень владения техниками объективно превосходили навыки предыдущего мастера тени.

Тем не менее, её филигранным движениям всё еще не хватало истинной глубины и безупречной точности. Чэн Лин неторопливо обменивался с ней ударами на протяжении четверти часа, после чего хладнокровно поймал её на секундной потере концентрации и точным, выверенным движением вытолкнул за пределы боевого настила.

— Пятый поединок! — этот бой не продлился и времени, необходимого для того, чтобы выпить чашку чая. Чэн Лин одержал очередную легкую победу!

Шестой поединок завершился точно так же быстро — очередная безоговорочная победа!

Седьмой поединок — триумфальная серия продолжала неуклонно расти!

Восьмой поединок — этот соперник оказался чуть более стойким и сумел продержаться под натиском мечника около пятнадцати минут, прежде чем окончательно признал свое поражение и покинул арену.

С каждой новой победой выражение лица Чжао Дэмина становилось всё более серьезным и озабоченным.

Несмотря на то, что он внимательно наблюдал за Чэн Лином на протяжении восьми раундов непрерывных боев, у него не проходило стойкое ощущение, что этот парень до сих пор не задействовал даже половины своей подлинной мощи. В первом бою против Сюй Чуна он опирался исключительно на неуловимые перемещения, во втором поединке перешел на жесткий силовой контакт плоти, в третьем продемонстрировал филигранные навыки владения клинком, в четвертом... Фактически в каждом новом раунде Чэн Лин задействовал совершенно разные боевые подходы и тактические приемы, из-за чего стороннему наблюдателю было абсолютно невозможно просчитать глубину его подлинных возможностей.

Более того, отстояв на помосте восемь тяжелейших раундов без единой секунды отдыха, мечник не выказывал абсолютно никаких признаков истощения внутренней истинной сущности. В сердце распорядителя невольно зародился тревожный вопрос: «Сколько же процентов силы этот монстр задействовал в прошедших схватках?» До заветного миллиона и официальной десятки побед ему оставалось продержаться всего два раунда! На секунду задумавшись, Чжао Дэмин принял окончательное решение — задействовать скрытые резервы и выставить против претендента элитного бойца из числа прямых учеников собственной семьи.

— Девятый поединок раунда! Чжао Дэгань из Клана Чжао!

Едва эти слова разнеслись над помостом, как на деревянный настил легким, беззвучным движением опустился молодой мужчина, облаченный в строгие одежды темного спектра.

Слегка приподняв руки в ритуальном приветствии, он спокойно посмотрел на Чэн Лина и произнес:

— Прошу вас наставить меня!

Чэн Лин вежливо вернул приветственный жест, удерживая меч в руке, а про себя удовлетворенно отметил: «Чжао Дэгань из Клана Чжао... Похоже, управители арены всё же решили задействовать своих тайных перехватчиков, чтобы прервать мою серию. Что ж, мне как раз очень любопытно взглянуть, какими реальными способностями и техниками обладают прямые потомки великого Клана Чжао!»