Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
393 Вымогательство

Все четверо в главном зале сидели с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. По логике Чэн Лина выходило, что грядущее состязание — это не угроза, а прекрасная возможность для Академии Знаменитого Меча расширить свое влияние.

«И как только устроена голова у этого парня?» — крутилось у всех в мыслях. Опаснейший кризис, грозивший академии крахом, он за несколько минут превратил в грандиозный стратегический план по укреплению позиций и объединению Семи Великих Сил юга. И при этом умудрился выбить для себя тридцать миллиардов высокосортных духовных камней и горы элитных материалов не ниже шестого ранга.

Спустя долгое время верховный глава наконец пришел в себя и произнес:

— Чэн Лин, с материалами я еще могу что-то придумать. Но тридцать миллиардов высокосортных духовных камней — это слишком большая сумма. Мы просто не успеем доставить столько из казны академии!

Чэн Лин, разумеется, прекрасно понимал, что тридцать миллиардов — сумма астрономическая. Но он намеренно заломил непомерную цену, зная, что руководство начнет торговаться. Если бы он с самого начала назвал скромную цифру, то после всех скидок остался бы в чистом убытке.

«Раз уж вы заставляете меня истощать разум ради блага академии, будьте добры вернуть мне всё, что я потратил на аукционе!» — подумал он.

Приняв скорбный и глубоко несчастный вид, юноша со вздохом произнес:

— Верховный глава, эти тридцать миллиардов нужны вовсе не мне лично. Всё это ради величия и силы нашей академии! Без должной финансовой поддержки как мы сможем совершить колоссальный рывок в культивации за столь короткий срок?

Видя его искреннюю печаль, верховный глава дрогнул сердцем. С горькой усмешкой он покачал головой:

— Я могу выделить тебе максимум пятнадцать миллиардов. Больше у меня действительно нет.

«Пятнадцать миллиардов? Маловато будет!» — подумал Чэн Лин. Его глаза хитро блеснули, и он перевел взгляд на остальных наставников:

— Верховный глава проявил истинную щедрость, показав себя образцом для всей академии. Уважаемые главы факультетов, неужели вы останетесь в стороне? Разве процветание академии не требует от нас сплоченности и общих усилий?

Цзянь Уя и Сунь Юаньлян переглянулись, горько улыбаясь про себя. У этого сопляка оказался слишком хорошо подвешен язык — он умудрился обвести вокруг пальца даже верховного главу. Теперь, если они не внесут свою лепту, это будет выглядеть крайне неприглядно. Однако камней с собой они взяли не так много, рассчитывая приобрести в Нефритовой Столице ценные артефакты для собственного совершенствования. Дать мало — несолидно, дать много — жалко. Наставники оказались в замешательстве.

Заметив их колебания, Чэн Лин тут же добавил:

— Уважаемые главы, поверьте мне: мы обязательно вернемся с победой. К тому же, как вы знаете, я нахожусь в прекрасных отношениях с Повелителем Пилюль Чэнем. Когда придет время, мне не составит труда попросить его выковать для нас несколько партий элитных пилюль.

Сердца троих наставников екнули. «А вот это уже дело!» — синхронно подумали они. Для практиков их уровня редкие пилюли, помогающие продвижению в культивации, ценились на вес золота. Если за дело возьмется лично действующий глава Союза Алхимиков, результат превзойдет все ожидания.

Главы еще немного попереглядывались, после чего верховный глава вздохнул:

— Ладно. Я добавлю из личных запасов. С меня — двадцать миллиардов высокосортных духовных камней.

Цзянь Уя и Сунь Юаньлян в один голос выдохнули:

— Мы внесем по пять миллиардов!

Чэн Лин внутренне возликовал. Он тут же протянул руку и аккуратно сгреб пространственные кольца из рук троих наставников, спрятав их в свой мешок. Повернувшись к Цзянь Инхао, он победоносно приподнял бровь, словно говоря: «Ну что, съел? Стоило мне взяться за дело — и тридцать миллиардов у нас в кармане! Хе-хе, когда еще представится случай так красиво потрясти этих скряг!»

Цзянь Инхао лишь горько улыбнулся. Будучи близким другом Чэн Лина, он прекрасно видел его насквозь. Он понимал, что Чэн Лин забирает эти богатства ради какого-то своего дела, но предпочел не портить момент и промолчал.

Спрятав кольца понадежнее, Чэн Лин вернулся к делу:

— Верховный глава, раз уж мы обо всем договорились, завтра утром я перевезу Лю Цинъянь и остальных ребят в эту усадьбу, чтобы они могли спокойно тренироваться. Надеюсь на ваше покровительство и заботу.

Верховный глава лишь устало махнул рукой. Раз уж этот паршивец вытряс из них целых тридцать миллиардов, то выделить несколько комнат для его людей не составляло никакого труда.

Тайно посмеиваясь, Чэн Лин вместе с Цзянь Инхао покинул главный зал.

Итак, финансовый вопрос был решен, а проблема с жильем для команды отпала сама собой. Придя в боковой павильон, Чэн Лин сразу обратился к ученику:

— Чжан Ху, отправляйся обратно в нашу старую усадьбу. Привези сюда Цинъянь и остальных ребят. Сяо Линъэр тоже забери с собой. Нам нужно собраться вместе и детально обсудить наши дальнейшие шаги.

— Слушаюсь, наставник! — отозвался Чжан Ху и поспешно ушел.

Пока Гу Юйлань и Бай Ии увлеченно хлопотали, распределяя жилые комнаты для будущих гостей, Чэн Лин присел за стол и повернулся к Се Фэну:

— Брат Се Фэн, я хотел бы обсудить с тобой один важный момент.

— Говори, брат Чэн, я слушаю, — отозвался тот.

Чэн Лин подробно изложил ему суть своего плана относительно состязаний между академиями. Закончив рассказ, он почтительно сложил руки перед другом и добавил:

— Я принял это решение за твоей спиной, так что надеюсь, ты не станешь держать на меня обиду.

Се Фэн громко рассмеялся и махнул рукой:

— О чем ты говоришь! Для меня огромная честь — помочь тебе, брат Чэн. Меня беспокоит лишь одно... Мое происхождение и статус полудемона.

Чэн Лин решительным жестом оборвал его:

— Брат Се Фэн, выбрось эти глупости из головы! Великое столичное торжество — это грандиозное событие для всего континента Цанлань, куда съезжаются представители как человеческой расы, так и расы демонов. Для тебя это идеальный шанс заявить о себе. Ты должен показать всему миру, что полудемоны — это не проклятые изгои, а полноценные практики, способные мирно сосуществовать с людьми и демонами и быть важной частью нашего общего континента.

— Вспомни, чему учил тебя твой наставник. Ты должен отпустить призраки прошлого и смотреть на мир с чистым сердцем. Если ты будешь искренен с людьми, то и достойные люди ответят тебе взаимностью. Разумеется, в мире всегда найдутся те, кто ослеплен предрассудками, но именно поэтому ты должен приложить все силы, чтобы растопить этот лед и заставить мир признать твой народ.

Се Фэн погрузился в молчание, после чего тихо кивнул:

— Премного благодарен тебе, брат Чэн.

— Ха-ха, ну вот видишь! Разве мы сами не прекрасно ладим друг с другом?

Эти слова заставили Се Фэна окончательно сбросить оковы былых сомнений, и он искренне рассмеялся вместе с другом.

В ту ночь вся команда впервые спокойно уснула в роскошных покоях поместья Фань.

На следующее утро, едва рассвело, Чэн Лин собрал всех своих близких в своей гостевой комнате. Убедившись, что все уселись на свои места, он с глубокой серьезностью достал из своего пространственного кольца тот самый старинный чайник с аукциона, внутри которого находился Чай Просветления.

— Вы знаете, что это за сокровище? — спросил он.

Все в недоумении покачали головами.

Чэн Лин хитро ухмыльнулся:

— С самого начала я планировал, что мы все вместе отправимся на испытание в Долину Повелителя Пилюль. Именно ради этого я и выдержал ту безумную драку на аукционе, чтобы вырвать эту вещь. Скажу вам прямо: внутри находится Чай Просветления, который способен в кратчайшие сроки восполнить любые пробелы в понимании законов Небесного Дао.

— Вы провели в заточении на том таинственном острове больше двадцати лет. Хотя ваша культивация неуклонно росла, ваше восприятие законов Дао осталось ущербным из-за изоляции мира. В обычных условиях на восполнение этих пробелов ушли бы долгие годы, но с этим Чаем Просветления, да еще и здесь, в самом сердце континента Лазурных Волн, вам хватит всего одного месяца, чтобы привести свое понимание законов к абсолютному совершенству.

Все присутствующие пришли в неописуемый восторг. Их взгляды мгновенно приковались к невзрачному чайнику, и у многих в глазах вспыхнуло страстное желание немедленно выхватить его из рук Чэн Лина.

Тот рассмеялся:

— Турнир академий уже не за горами. Чтобы поднять ваши боевые показатели в кратчайшие сроки, мы обязаны сначала восстановить баланс вашего Небесного Дао, и только потом приступать к тренировкам. Итак, прошу всех отведать этого чудесного напитка!

С этими словами он осторожно извлек из чайника несколько сухих чайных листьев, опустил их в пиалу и принялся бережно заваривать. Едва листья соприкоснулись с горячей водой, по комнате разлился тончайший, едва уловимый аромат. Казалось, сам этот запах нес в себе отголоски великого Дао, которые плотным облаком окутали гостевые покои.

Спустя некоторое время перед каждым из присутствующих стояла крошечная пиала с ароматным настоем. Практики один за другим сделали по глотку и синхронно закрыли глаза, погружаясь в глубокое созерцание внутренних законов Дао.

Никто не знал, сколько именно времени прошло, прежде чем они начали поочередно приходить в себя. На их лицах читалось безграничное изумление и восторг.

Цзянь Инхао восхищенно причмокнул губами:

— Этот Чай Просветления поистине невероятен! По моим внутренним ощущениям, нам не потребуется даже месяца — ущербность нашего Небесного Дао будет полностью устранена гораздо быстрее.

Се Фэн тоже открыл глаза и подтвердил:

— Истинная правда. Я провел в заточении целую тысячу лет, и мои пробелы в законах были самыми глубокими. Но стоило мне сделать глоток этого чая, как я ощутил, что моя внутренняя пустота мгновенно заполнилась. Чтобы восстановить этот объем обычным путем, мне потребовалось бы как минимум полгода упорных медитаций.

Чэн Лин лишь горько усмехнулся:

— К сожалению, запасы этого Чая Просветления у меня крайне ограничены. Их едва хватит на месяц тренировок, так что я без остатка отдаю всё вам.

С этими словами он аккуратно выловил разварившиеся листья из чайника, оставив на дне лишь несколько заветных семян.

Друзья дружно рассмеялись. Еще вчера Цзянь Инхао успел во всех красках расписать им, как Чэн Лин умудрился вытрясти колоссальное состояние из троих глав факультетов. Поэтому сейчас, принимая от него бесценный чай, они испытывали лишь чистую радость, без тени ложного стыда.

Чэн Лин мысленно посетовал на то, что связался с толпой отпетых наглецов, но, видя их искреннее счастье, быстро успокоился и продолжил:

— Раз уж теперь вы официально числитесь учениками Высшей академии меча, вам придется приложить все силы ради общего блага. Сиянь, Чжан Ху, вы должны немедленно сосредоточиться на тренировках и поднять свои уровни в алхимии и ковке оружия.

— Брат Цзянь, Юйлань, Ии, Цинъянь и брат Се Фэн — три боевых раунда целиком и полностью ложатся на ваши плечи.

Команда с радостью приняла боевую задачу. Пошутив и посмеявшись еще немного, практики один за другим разошлись по своим комнатам, чтобы немедленно приступить к уединенному совершенствованию.

Чэн Лин привел свои вещи в порядок и тоже покинул усадьбу. Теперь, когда на его счету лежали заветные тридцать миллиардов духовных камней, он мог развернуть бурную деятельность.

Первым делом ему требовалось поднять уровень своего духовного пламени Глазурованного Огня до лазурно-синего спектра, а затем закупить колоссальные объемы материалов, чтобы набить руку в алхимии. Если всё пойдет по плану, он рассчитывал до начала открытия Долины Повелителя Пилюль совершить прорыв и официально стать алхимиком восьмого ранга.

К тому же Сиянь и Чжан Ху для повышения их мастерства в алхимии и ковке требовалось огромное количество сырья. Сидеть сложа руки и ждать, пока неповоротливое руководство академии соберет и доставит ресурсы со склада, было непозволительной роскошью. Ему нужно было лично пройтись по Восточному и Западному рынкам города и скупить всё необходимое, чтобы запустить процесс тренировок прямо сейчас.

Оставался и вопрос его собственного развития. Его культивация уже закрепилась на пике поздней стадии Слияния, и совершить новый рывок за короткий срок было маловероятно. Значит, упор следовало сделать на закалку физического тела и увеличение общих запасов истинной сущности меча в меридианах.

Продвижение в технике закалки тела шло довольно медленно. Его запасы Пилюль Перековки Жил и Костей были не бесконечны, а значит, требовалось освоить выплавку других вспомогательных лекарств. К счастью, в свое время Чэнь Даньцюань передал ему старинный рецепт Пилюли Закалки Тела. Несмотря на простое название, это средство являлось пиковым лекарством седьмого ранга, требовало редчайших ингредиентов и отличалось невероятной сложностью в изготовлении. Расход духовных камней на покупку таких трав обещал быть просто астрономическим — именно поэтому он вчера без тени сомнения и потребовал от верховного главы тридцать миллиардов высокосортных камней.

Кроме того, ему нужно было продолжать процесс слияния сущности меча со своей кожей и мышечными волокнами, чтобы увеличить общую энергоемкость организма. Если бы ему удалось прорвать барьер и поднять технику закалки тела до третьего уровня, полностью завершив трансформацию мышечной ткани, его тело смогло бы вмещать в себя куда больше скрытой силы. Доведи он концентрацию сущности меча внутри плоти хотя бы до семидесяти процентов, его общая атакующая мощь и взрывная сила удара возросли бы многократно!

Погруженный в эти расчеты, он незаметно для себя добрался до торговых рядов Западного рынка.

Отыскав крупную лавку лекарственных трав, о которой ему когда-то рассказывала Сяо Линъэр, он без лишних слов вывалил перед ошарашенным приказчиком внушительную кучу духовных камней и велел собирать товар по списку. Потратив около двух миллиардов, он подчистую выгреб со склада лавки все редкие медицинские ингредиенты и лишь после этого с чувством выполненного долга покинул помещение. Хозяин лавки и его помощники остались стоять посреди абсолютно пустых прилавков, растерянно хлопая глазами на ветру.

Разобравшись с травами, Чэн Лин немедленно переключился на лавки с кузнечным сырьем, где оставил еще два миллиарда камней, после чего развернулся и целенаправленно зашагал в сторону Павильона Десяти Тысяч Сокровищ.

Оказавшись внутри величественного здания, он сразу направился к прилавку первого яруса, где велась торговля материалами для ковки, и обратился к стоявшей там служанке:

— У вас есть в наличии редкие материалы с атрибутом огня? Чем выше качество, тем лучше!

Девушка на секунду опешила, но быстро сообразила, что перед ней стоит невероятно богатый клиент. Она поспешно улыбнулась и ответила:

— Уважаемый господин, у нас есть партия Огненного Золота высочайшей пробы. Однако этот материал крайне дорог — его цена составляет пять миллионов духовных камней за один самородок.

Чэн Лин спокойно кивнул и будничным тоном произнес:

— Отлично. Взвесь мне ровно двести штук.

Служанка от неожиданности едва не выронила свиток из рук, решив, что ей послышалось. Однако встретив его твердый, абсолютно уверенный взгляд, она с дрожью в голосе вымолвила:

— Уважаемый господин... Прошу меня простить, но на нашем складе сейчас есть всего сто тридцать самородков. Мы просто не сможем предоставить вам такое количество!

Чэн Лин со вздохом покачал головой и разочарованно протянул:

— Эх, ладно, давай хотя бы сто тридцать штук... Ох уж эти духовные камни, когда их слишком много — это тоже сплошная головная боль!