Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
408 Словно бамбук под натиском ножа

Чэн Лин продолжал непрерывно наращивать частоту своих атак. Лун Цзэхай стремительно терял позиции, отступая шаг за шагом, и спустя время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая, окончательно лишился возможности сдерживать этот натиск. Его руки мелко дрожали, циркуляция истинной энергии в меридианах застопорилась, из-за чего он больше не мог выстроить хоть сколько-нибудь эффективную контратаку.

Уловив мгновенное уязвимое место в обороне соперника, Чэн Лин резко развернул Меч Рёв Дракона и рукоятью клинка с силой нанес сокрушительный удар прямо ему в грудь.

Лун Цзэхай выплюнул крупный сгусток свежей крови и по инерции полетел вниз, тяжело рухнув за пределы боевой платформы. Девяносто пятая победа была в кармане!

Чэн Лин плавно выпустил свое божественное чувство наружу. Лицо принца Цзяо Шао стало мрачнее грозовой тучи. Было видно, как его губы быстро зашевелились, отдавая какой-то приказ, и в то же мгновение один из стоящих рядом с ним практиков взлетел на помост, громогласно объявив:

— Цан Бин из Дворца Дракона Восточного Моря прибыл принять вызов!

Чэн Лин бросил короткий взгляд в сторону принца Цзяо Шао и заметил, как в глазах того отчетливо полыхнула лютая жажда убийства. В душе юноши тоже зародился праведный гнев. «Раз уж вы, деятели Дворца Дракона Восточного Моря, настолько упрямы и не понимаете намеков, что ж, тогда я полностью раздавлю и уничтожу вас здесь!»

Цан Бин обладал высоким ростом и внушительным телосложением, а его рельефные, бугристые мышцы с первого взгляда выдавали в нем адепта закалки тела. Не дожидаясь, пока Чэн Лин скажет хоть слово, он сразу же после приземления на помост пошел в яростную атаку.

Его ладони двигались в гармонии Инь и Ян, а пространство между руками мгновенно затянуло багровой дымкой, которая соткалась в массивный кровавый водоворот.

Чэн Лин внутренне ухмыльнулся. «О, да это же знаменитая Божественная Ладонь Кровавого Моря, которой так виртуозно владел Бянь Сюэшань! А это становится действительно интересным. Кто бы мог подумать, что преемники Дворца Дракона Восточного Моря обучаются подобным техникам. Очевидно, что между Сектой Кровавого Моря и правителями Восточного Моря существуют тысячи скрытых нитей и тесных связей».

Уровень культивации Цан Бина хоть и уступал силам покойного Бянь Сюэшаня, однако он твердо находился на пике стадии Слияния. К тому же Божественная Ладонь Кровавого Моря в его исполнении выглядела куда более отточенной и зрелой: импульсы ударов были плотными, и каждый выпад ладони вовлекал в движение колоссальные объемы окружающей духовной энергии неба и земли, отчего базовая мощь приемов возрастала в несколько раз.

Вот только столкнуться на своем пути с Чэн Лином — это было его главным несчастьем.

В свое время, будучи всего лишь на поздней стадии Разделения Души, Чэн Лин смог успешно выстоять против этой техники Бянь Сюэшаня и в конечном итоге полностью уничтожил его. Юноша досконально изучил все тонкости и глубинную суть Божественной Ладони Кровавого Моря. Каждое движение и пасс руками Цан Бина были у него как на ладони, поэтому нанести Чэн Лину хоть малейший вред этот натиск попросту не мог.

Юноша совершенно не спешил переходить к атакующим действиям. Стоит признать, в руках Цан Бина эта техника раскрывалась с лучшей стороны, и уловить в ней уязвимые места было крайне трудной задачей. Однако с учетом прошлого богатого боевого опыта данная манера ведения боя не представляла для него серьезной угрозы — он мог спокойно уклоняться от ударов, дожидаясь, пока в защите врага проступит фатальная ошибка, чтобы нанести один смертоносный удар!

Два практика сошлись в ожесточенной схватке прямо по центру платформы. Вот только со стороны казалось, что Чэн Лин лишь непрерывно отступает и уклоняется, полностью растеряв ту яростную, сокрушительную манеру боя, которую он демонстрировал в прошлых поединках.

Старец по фамилии У стоял у самого окна VIP-ложи, внимательно наблюдая за происходящим на арене. Его брови слегка сошлись на переносице, и он с недоумением спросил:

— Что происходит? Его нынешний боевой стиль кардинально отличается от всего, что мы видели ранее. И еще — кто-нибудь из вас знает, какие именно разногласия существуют между ним и Дворцом Дракона Восточного Моря? Почему уже несколько поединков подряд против него выходят бойцы исключительно из этой фракции?

— Возможно, он просто пытается использовать этот бой, чтобы немного восстановить растраченную истинную энергию в меридианах, — предположил один из мастеров. — Пусть он и одолел Фэн Яньжань и Лун Цзэхая, они все же являются выдающимися преемниками великих орденов, так что затраты сил у него гарантированно были колоссальными. Сейчас он умышленно ушел в глухую оборону, чтобы накопить ресурсы для последующих сражений.

Другой пожилой практик поспешил добавить:

— Старейшина У, согласно имеющимся у нас сведениям, ранее на аукционе Чэн Лин силой выкупил несколько редких сокровищ, из-за чего у него возникли прямые конфликты с Наньгун Хао и принцем Цзяо Шао. Сейчас Наньгун Хао уже потерпел поражение, так что Цзяо Шао тоже гарантированно поднимется на помост. То, что он сейчас отправляет вперед своих младших братьев, занимающих более низкие позиции в табели о рангах — это очевидная попытка максимально истощить запасы истинной энергии Чэн Лина перед решающей схваткой.

Старейшина У нахмурился, соглашаясь с доводами спутников. Спустя некоторое время он тихо спросил:

— Как вы считаете, если дело дойдет до его прямого столкновения с Цзяо Шао, кто выйдет победителем?

Оба мастера погрузились в глубокое молчание, мысленно сопоставляя возможности бойцов, но дать однозначный ответ в этот момент никто не решился.

Тогда стоявший рядом с ними мужчина средних лет произнес:

— Мастерство владения мечом у Чэн Лина действительно поражает воображение, однако я все же склоняюсь к тому, что принц Цзяо Шао на полголовы выше!

Второй зрелый практик тут же возразил:

— Старейшина У, а на мой взгляд, их шансы абсолютно равны. Все будет зависеть исключительно от умения мгновенно поймать идеальный боевой момент. Победить может абсолютно любой из них.

— О? Поделитесь своими соображениями!

Мастер, ставящий на ничейный исход, уверенно пояснил:

— То, что Чэн Лин смог одолеть Е Цзыцяня — это самое наглядное тому подтверждение. Ранее я лично расспрашивал Цзыцяня о его ощущениях от поединка, и тот прямо сказал, что Чэн Лин до сих пор удерживает в запасе часть своих реальных возможностей. Очевидно, юноша прекрасно понимает, что в финале ему придется столкнуться лицом к лицу с Цзяо Шао, поэтому не спешит раскрывать все козыри. Раз он способен одолеть Цзыцяня, даже умышленно сдерживая свои силы, то их реальный боевой потенциал с принцем Восточного Моря должен находиться примерно на одном уровне. Победа может достаться любому.

Старейшина У молча кивнул, не спеша делать выводы, и повернулся ко второму мастеру:

— А что думаешь ты?

Тот, кто отдавал предпочтение принцу Восточного Моря, аргументировал свою позицию следующим образом:

— Мои мысли таковы. Реальные силы Чэн Лина действительно пугают, однако не стоит забывать, что Цзяо Шао обладает физической основой истинного духовного зверя. Плотность и объемы истинной энергии внутри его тела изначально в несколько раз превосходят показатели обычных людей. С учетом того, что Чэн Лин уже провел массу тяжелых сражений подряд, а также принимая во внимание эту колоссальную разницу в прочности физических тел, я считаю, что шансы на победу у Цзяо Шао куда выше!

Старейшина У погрузился в глубокое молчание. Лишь спустя долгий промежуток времени он негромко спросил:

— Где сейчас находится этот паршивец Е?

Все присутствующие в комнате на мгновение замерли. Они, разумеется, прекрасно понимали, кого именно старейшина У называет «паршивцем Е». Это был первый ключевой ученик Секты Меча Асуры, занимающий верхнюю строчку в табели о рангах — Е Сюло, по прозвищу Асура Ночи. Его реальная боевая мощь находилась на самом пике среди молодого поколения всех девяти великих фракций Поднебесной. Неужели старейшина У планирует отправить Е Сюло на помост, чтобы тот бросил вызов Чэн Лину?

Подобная мысль казалась им совершенно немыслимой. В их глазах между нынешними возможностями Чэн Лина и пугающей силой Е Сюло все еще пролегала огромная, непреодолимая пропасть.

Один из пожилых практиков не выдержал и озвучил общий вопрос:

— Старейшина У, неужели вы действительно хотите, чтобы Е Сюло вмешался и бросил ему вызов?

Старейшина У медленно покачал головой и ответил:

— Пусть он вмешается, но его цель — заблокировать и удержать принца Цзяо Шао. Этот юноша, Чэн Лин, гарантированно имеет глубочайшие скрытые связи с Павильоном Меча. Мы не можем допустить, чтобы между ним и Дворцом Дракона Восточного Моря вспыхнул полномасштабный смертельный конфликт. Сейчас для этого абсолютно неподходящее время!

В этот момент до всех присутствующих наконец дошел истинный замысел старейшины. Если Чэн Лин действительно сойдется в смертельной схватке с Цзяо Шао, то независимо от итогового исхода поединка, эта лютая вражда и кровная обида с правителями Восточного Моря станет абсолютно неразрешимой. Подобным шагом старейшина У стремился защитить Чэн Лина, оберегая его от слишком раннего и опасного столкновения с колоссальным боевым гигантом в лице Дворца Дракона.

Один из зрелых мастеров понимающе кивнул, после чего быстрым шагом покинул VIP-ложу и скрылся в коридорах здания.

Тем временем на боевой платформе ожесточенная схватка между Чэн Лином и Цан Бином продолжалась уже без малого около получаса. Чэн Лин все это время придерживался исключительно оборонительной тактики. Зрители на трибунах наблюдали за этим с замиранием сердца, и при каждом новом выпаде Цан Бина невольно покрывались холодным потом, искренне переживая за судьбу юноши.

Раз он так долго не предпринимает никаких атакующих действий, неужели Цан Бин действительно настолько силен, а запасы истинной энергии Чэн Лина подошли к критическому концу?

Однако лишь сам Чэн Лин прекрасно знал, что все это время он просто хладнокровно выжидал один-единственный идеальный момент.

Цан Бин же, напротив, по ходу боя становился все более воодушевленным и яростным. Изначально, выходя против Чэн Лина, он испытывал определенные опасения, ведь хоть его реальные силы и превосходили возможности Сян Тяньвэня и Лун Цзэхая, эта разница не была критической. Кто же мог подумать, что стоило ему пустить в ход Божественную Ладонь Кровавого Моря, как Чэн Лин полностью лишится возможности контратаковать, вынужденный лишь непрерывно уклоняться? Это открытие придало Цан Бину колоссальную уверенность в собственных силах.

Он раскрыл потенциал своей техники ладони на абсолютный максимум. Прошло чуть менее получаса, и наряду с растущим чувством скорой победы в его душе зародилось искреннее изумление перед невероятной выносливостью Чэн Лина — этот юноша умудрялся так долго уходить от ударов, что ни один из его яростных выпадов так и не достиг цели.

Принц Цзяо Шао стоял поодаль, и, глядя на ситуацию на помосте, в его сердце тоже начали закрадываться определенные сомнения. С учетом той силы, которую Чэн Лин демонстрировал ранее, подобного происходить просто не должно было. По всем законам логики Цан Бин гарантированно должен был потерпеть сокрушительное поражение, однако сейчас он прочно удерживал инициативу в своих руках, демонстрируя все признаки скорого триумфа.

«Неужели у этого парня действительно полностью истощились все его приемы и козыри?»

Цикл движений Божественной Ладони Кровавого Моря уже практически подходил к своему логическому завершению. И именно в тот миг, когда воодушевленный Цан Бин уже готов был задействовать свою финальную смертоносную технику, в глазах Чэн Лина внезапно вспыхнул пугающий, ослепительный блеск.

«Время пришло!»

Долгожданная уязвимость в обороне противника наконец проступила наружу — в крошечное мгновение переключения между двумя циклами движений ладони Цан Бин невольно открыл слепую зону!

Чэн Лин мощным рывком взмыл в воздух. Меч Рёв Дракона прочертил стремительную вертикальную линию, нанеся точный укол прямо по центру, после чего силуэт юноши поднялся еще на несколько метров вверх, оказавшись точно над головой Цан Бина. И оттуда он со всей силой обрушил на врага сокрушительный рубящий удар меча!

Зрачки старейшины У в VIP-ложе резко сузились, и он в полном изумлении воскликнул:

— Удар Трех Абсолютов! Откуда у него эта легендарная техника меча, которая считалась безвозвратно утерянной бесчисленные годы назад?! Он совершенно точно самым прямым образом связан с Павильоном Меча! Где этот паршивец Е? Его уже оповестили?! Он обязан во что бы то ни стало перехватить и удержать Цзяо Шао!

— Старейшина У, Асура Ночи будет здесь с секунды на секунду!

Старейшина облегченно выдохнул, после чего полностью сфокусировал все свое внимание на фигуре Чэн Лина.

Этот удар меча был той самой техникой, которую Чэн Лин унаследовал внутри тайного пространства Кладбища Мечей — приемом, которым виртуозно владели миллионы содержащихся там духов клинков. И сейчас, в этот критический момент, он без колебаний пустил его в ход.

Цан Бин пришел в неописуемый ужас. Он отчетливо почувствовал, как все его тело оказалось зажато внутри плотного, непреодолимого потенциала меча соперника — верхняя, средняя и нижняя траектории его меридианов одновременно оказались под прицелом смертоносной угрозы, из-за чего он физически не мог понять, какую именно из этих атак ему следует блокировать в первую очередь.

В полном отчаянии ему оставалось лишь мгновенно направить все остатки своей истинной энергии в ладони и прочертить перед собой массивный защитный световой барьер, полностью укрывая свое тело!

Чи! Чи! Чи!

Первые два выпада меча со свистом врезались в багровый барьер, оставив на нем колоссальные трещины и практически полностью уничтожив плотность защитного импульса. Третий же рубящий удар, обрушившийся прямо сверху, сдерживать было уже просто нечем. Сверкнул ослепительный луч меча, и словно спелый арбуз, багровый защитный кокон разлетелся на две равные половины, а тончайшая багровая полоса от удара меча прочертила линию на теле Цан Бина от самого лба до ступней.

Пху!

Цан Бин выплюнул огромный фонтан крови, покачнулся всем телом и тяжело рухнул лицом ниц прямо на деревянный помост арены. Его дыхание стало слабым, как нить, а сам он потерял всякую способность сделать даже малейшее движение!

Чжао Дэмин стремительным движением взлетел на платформу и после короткого осмотра сразу понял, что боец получил тяжелейший контузящий удар энергией меча Чэн Лина. Несмотря на крайне серьезные повреждения, его жизни ничего не угрожало — очевидно, юноша в последний момент умышленно придерживал силу удара.

Повернувшись к трибунам, судья громогласно объявил:

— В этом поединке победу одерживает Чэн Лин!

Принц Цзяо Шао яростно взревел и вне себя от гневного бешенства выкрикнул:

— Проклятье! Второй младший брат, теперь твоя очередь! Выходи на помост и выложись на абсолютный максимум, ты обязан вытрясти из него как минимум половину всей его оставшейся истинной энергии!

Стоящему рядом практику ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он тяжелым прыжком приземлился на боевую платформу и, уставившись на Чэн Лина, выкрикнул:

— Чжоу Янь из Дворца Дракона Восточного Моря прибыл принять вызов!

— Нападай! — выкрикнул в ответ Чэн Лин, и его голос был подобен раскату весеннего грома. Юноша мощным рывком устремился прямиком навстречу Чжоу Яню.

Чжао Дэмин оперативно перехватил лежащего без сознания Цан Бина и в мгновение ока покинул пределы боевой зоны!

В качестве оружия Чжоу Янь использовал массивное серебряное копье. Его выпады были стремительными и точными, словно броски ядовитого дракона: уколы, размашистые подсечки, рубящие удары сверху и жесткие блоки сменяли друг друга с поразительной легкостью — его базовая подготовка и техника владения оружием были доведены до очень высокого уровня.

Чэн Лин внутренне взбодрился. Пусть Чжоу Янь и использовал длинное копье, его боевая манера кардинально отличалась от стиля Наньгун Хао. Если Наньгун Хао делал главную ставку на сокрушительную, подавляющую мощь и титаническую физическую силу, то Чжоу Янь опирался в первую очередь на легкость движений и ювелирную технику исполнения.

Оба этих мастера обладали своими уникальными достоинствами, и выделить среди них лучшего было невозможно. Чтобы одолеть подобного соперника за короткий промежуток времени, Чэн Лину необходимо было выложиться на полную силу.

Больше не колеблясь ни секунды, он задействовал все девять долей намерения меча, одну тысячную долю потенциала меча и поднял свой уровень понимания пути меча на абсолютный максимум третьего слоя, полностью раскрывая свои боевые возможности.

Длинный меч в его руках двигался с пугающим изяществом — его выпады были точными и естественными, словно нож повара, разделывающий тушу быка, или движения грациозной антилопы, цепляющейся рогами за скалы. Меч Рёв Дракона выстраивал безупречную глухую защиту и одновременно с этим один за другим наносил смертоносные уколы навстречу серебряному дракону соперника.

Это был первый раз за все время соревнований, когда юноша открыто продемонстрировал окружающим свой третий слой уровня понимания пути меча. К текущему моменту ожесточенное сражение шло уже в рамках девяносто седьмого поединка — до заветной сотни побед оставалось сделать всего три шага.

Однако все эти три оставшихся боя должны были пройти против преемников Дворца Дракона Восточного Моря, что являлось прямой задумкой принца Цзяо Шао. Подобными действиями соперники явно стремились максимально истощить его запасы энергии меча, чтобы в финальном сотом поединке без труда сокрушить его одним ударом.

Чэн Лин ни в коем случае не собирался идти у них на поводу. К текущему моменту общие затраты его энергии меча уже достигли отметки в тридцать процентов. Затягивать поединки с тремя оставшимися оппонентами было недопустимой роскошью — их необходимо было сокрушить в кратчайшие сроки!