Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
368 Зацепка

Дав великий обет и войдя в город, Чэн Лин снова оказался в замешательстве. Повсюду сновали толпы практиков, улицы пестрели вывесками, и он совершенно не понимал, куда идти и где искать сведения о редких сокровищах неба и земли.

Пока он пребывал в растерянности, раздался робкий голос:

— Старший, я местная жительница Нефритовой Столицы. Могу ли я чем-то помочь вам? Мне нужно всего сто камней духа... нет, восьмидесяти будет достаточно.

Чэн Лин обернулся и увидел стоящую рядом девушку лет пятнадцати-шестнадцати. Она густо покраснела и в смущении теребила край своей одежды, явно не находя себе места от волнения.

Не успел он ответить, как к ним подошли несколько юнцов с повадками городских задир. Один из них высокомерно бросил:

— Сяо Лин-эр, не твоего ума это дело! Решила нашу добычу перехватить? А ну, проваливай! Старший, чем мы можем вам подсобить?

Девушка побледнела, но не ушла. Взглянув на юношу, она тихо проговорила:

— Старший брат Бао, я... я просто хотела заработать немного камней духа.

Ее голос становился всё тише, и если бы не острый слух Чэн Лина, он бы ничего не разобрал.

Юноша окончательно потерял терпение:

— Я говорю это только из уважения к твоей матери! Если старший Бао узнает, он с тебя шкуру спустит! Уходи немедленно!

Девушка замерла, на её лице отразился страх, смешанный с горьким сомнением. Чэн Лин вмешался:

— Юная леди, не бойся. Будь добра, расскажи мне об устройстве этого города.

Девушка вздрогнула и недоверчиво посмотрела на него. Лицо юнца помрачнело, он обратился к Чэн Лину:

— Старший, в Нефритовой Столице свои законы. Всё не так просто, как вам кажется.

Чэн Лин прищурился. Окинув его божественным чутьем, он холодно произнес:

— В Нефритовой Столице есть законы, это верно. Но разве ты не знаешь законов мира практиков? Жалкий юнец на начальной стадии Золотого Ядра смеет мне указывать? Прочь, пока я не пролил твою кровь!

Его духовная энергия вырвалась наружу, а во взгляде промелькнуло намерение убить. Юношу пробрала дрожь; почувствовав удушающую ауру жажды крови, он поспешно отступил в сторону.

Чэн Лин поманил девушку:

— Подойди.

Она помедлила, но всё же сделала шаг вперед и почтительно поклонилась:

— Благодарю вас, старший. Прошу, следуйте за мной.

Чэн Лин, даже не удостоив задир прощальным взглядом, неспешно пошел за ней. Отойдя на приличное расстояние, девушка спросила:

— Старший, какова цель вашего визита? Чем я могу быть полезна?

Чэн Лин не ответил сразу. Его чутье подсказало, что за ними следуют несколько человек. Похолодев, он спросил:

— Ты сказала, тебя зовут Сяо Лин-эр?

— Да, я выросла здесь, и все так меня называют.

— А кто были те люди, что мешали тебе?

— Обычные городские проходимцы. Они живут тем, что водят приезжих по лавкам. За этим, казалось бы, простым делом стоит крупная организация, с которой мало кто хочет связываться. У меня не было выбора, кроме как рискнуть и выйти на поиск постояльцев.

— Вот как? Значит, ты перешла им дорогу? Не боишься последствий?

В глазах девушки промелькнул ужас, но она быстро его скрыла:

— Спасибо за заботу. Обстоятельства вынудили меня — мне нужно отдавать долги. К тому же мы с А Бао выросли вместе, вряд ли он доложит об этом страшему брату Бао.

— Старший брат Бао? Главарь этой шайки?

— Да, он надзиратель у восточных ворот. Под его началом сотни таких подручных.

Чэн Лин удивился: если обычный надзиратель ворот располагает сотнями подчиненных, сила организации внушает уважение. Впрочем, его целью были лишь материалы для восстановления тела, так что он не придал этому большого значения.

Однако Сяо Лин-эр через мгновение добавила:

— Старший, я невольно втянула вас в это. Скажите скорее, что вам нужно в городе, исполните задуманное и уходите как можно быстрее. Что касается оплаты — дайте сколько сочтете нужным.

Чэн Лин замер, чувствуя, как преследователи не отстают ни на шаг.

— Почему ты так говоришь?

— Старший брат Бао жаден и никому не позволяет вмешиваться в свои дела у восточных ворот. Он наверняка всё видел и пришлет людей, чтобы доставить вам хлопот.

Чэн Лин был озадачен: с какой стати какому-то практику Золотого Ядра искать проблем с ним, а не с девчонкой? Заметив его недоумение, она пояснила:

— Я местная и у меня есть жетон постоянного жителя. Даже если они злы на меня, городская стража их остановит.

— Но со старшим всё иначе. В Нефритовой Столице запрещены драки. Даже если ваша сила велика, они могут измотать вас придирками, мешая вести дела. Вам придется плясать под их дудку.

Это пробудило в Чэн Лине интерес. Какое влияние должно быть у местных банд, чтобы так уверенно себя чувствовать?

— А что это за жетон жителя? Расскажи подробнее, я планирую задержаться здесь.

Сяо Лин-эр помрачнела, уже жалея, что заговорила с ним. Высокоуровневые практики часто бывают самонадеянны, привыкнув повелевать у себя дома. Судя по возрасту, Чэн Лин казался ей типичным представителем «золотой молодежи».

Откуда ему знать, что воды Нефритовой столицы глубоки? Здесь даже влиятельные старейшины вынуждены смиренно соблюдать правила, иначе их выдворят с позором. Она снова попыталась убедить его:

— Старший, лучше скажите, куда вам нужно. В Нефритовой столице непросто выжить.

Чэн Лин проникся симпатией к этой внимательной девушке:

— Не тревожься. Если я их разозлю и нельзя будет драться, я просто уйду. Но дела у меня серьезные, так что придется остаться. Спасибо за предупреждение.

Видя его непреклонность, она вздохнула:

— Хорошо. Раз вы решили остаться, вам нужно жилье. Постоялые дворы здесь баснословно дороги. Если не побрезгуете, можете временно остановиться в моем доме.

Чэн Лин кивнул, и Сяо Лин-эр повела его в восточную часть города. По пути она рассказывала о многочисленных лавках, мимо которых они проходили. Постепенно торговые ряды редели, людей становилось меньше, пока они не оказались в тихом жилом квартале.

— Здесь живут в основном коренные жители, — поясняла она. — Из-за невысокого уровня развития сил нам пришлось перебраться в восточную часть. У нас говорят: «Восток беден, Запад процветает, Юг богат, Север знатен».

— Вот как? Расскажи подробнее.

— «Восток беден» — потому что здесь живут небогатые практики низких рангов, и лавки торгуют простым товаром. На Западе же сосредоточены все ресурсы и сокровища. Любые пилюли, талисманы, артефакты и массивы нужно искать там.

— «Юг богат» — там селятся выходцы из южных земель континента Лазурного Облака. У них бездна ресурсов, они привыкли сорить деньгами. А «Север знатен», потому что там родовые земли клана Чжао, резиденции великих сект и жилища великих мастеров.

— К тому же на севере проходят форумы, аукционы, там стоит Башня Связи с Небесами и арены для поединков. Это самое почетное место в городе.

Чэн Лин понял, что администрация клана Чжао весьма толково разделила город. Но при упоминании сокровищ на западе он оживился:

— Ты сказала, на западе продают редкие материалы. Неужели там можно найти что-то по-настоящему ценное?

— Да, товары там редчайшие, и обычному практику они не по карману. Туда за покупками ходят только главы кланов и сект. Впрочем, и на востоке есть рынки для скромных нужд. Если не найдете там, тогда стоит отправиться в Павильон Десяти Тысяч Сокровищ на западе.

— Павильон Десяти Тысяч Сокровищ?

— Это самое элитное место. Там выставляют на продажу сокровища великих сил и даже из поместья лорда города. Уверена, там вы найдете то, что ищете.

Чэн Лин был поражен её проницательностью. Стоило ему лишь намекнуть, как эта юная особа сразу догадалась о его намерениях. За разговорами они миновали множество узких переулков и остановились перед небольшим двориком. Невысокий двухэтажный дом был окружен стеной высотой едва ли по пояс. Деревянная калитка держалась на простой цепи, войти мог кто угодно.

Но как только Чэн Лин подошел к ограде, он замер, не сводя глаз с растущего во дворе древнего древа. На его лице отразилось крайнее изумление.

Сяо Лин-эр сняла цепь и, приглашая гостя войти, спросила:

— Старший, в этом дереве есть что-то особенное?

Придя в себя, Чэн Лин окинул дом божественным чутьем:

— Сяо Лин-эр, ты живешь здесь одна?

Её взгляд потускнел:

— Раньше мы жили с мамой. Но пять лет назад во время практики её духовные каналы были серьезно повреждены. Вскоре она покинула этот мир.

— Все накопления ушли на лекарства для неё, поэтому мне пришлось искать заработок на улице.

Чэн Лин вздохнул и тихо произнес:

— Если я не ошибаюсь, у твоей матери был ледяной корень духа, верно?

Девушка вздрогнула и в ужасе прошептала:

— Вы... откуда вы это знаете?