Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
410 У Чанъюань

На следующий день весть о том, что Чэн Лин одержал сто побед подряд, подобно шквальному ветру, разнеслась по всей округе. Не прошло много времени, как об этом узнали руководители академии, временно остановившиеся в поместье Фань, а также Лю Цинъянь и остальные. Все они были вне себя от радости и дружной толпой устремились к гостевым покоям юноши.

Еще не успев подойти к дверям, Цзянь Инхао разразился громким, заливистым смехом:

— Брат Чэн, а это с твоей стороны не слишком благородно! Затеял такое веселое дело и даже не догадался пригласить меня с собой!

Верховный глава академии, сидевший чуть поодаль, тоже явил на своем обычно строгом лице редкую улыбку и добавил:

— Впрочем, так даже лучше. Ты захватил инициативу с самого начала. До старта великого турнира осталось менее двадцати дней, и подобный выдающийся результат гарантированно добавит блеска и славы нашей академии.

Однако Сунь Юаньлян, чье лицо оставалось мрачнее грозовой тучи, недовольно проворчал:

— Верховный глава, вы не забыли, что этот парень во всеуслышание объявил себя преемником Секты Безымянного Меча? Какое отношение это имеет к нашей академии?

Цзянь Инхао лишь горько улыбнулся и мельком взглянул на Цзянь Уя. В присутствии стольких глав факультетов ему было не с руки открыто вступать в спор.

Цзянь Уя же лишь слегка улыбнулся и примиряюще произнес:

— Это пустяки. Разведывательные сети великих орденов и фракций едят свой хлеб не просто так. Они без труда раскопают истинное происхождение Чэн Лина. Так что даже если он не упомянул имя нашей академии напрямую, на итоговый авторитет это никак не повлияет.

Чэн Лин предпочел промолчать, никак не комментируя эти разногласия. Если бы главы факультетов до сих пор не смогли осознать глубинный замысел его поступка, то грош цена была бы их аналитическим способностям. Чтобы руководить крупной фракцией, одной лишь высокой культивации недостаточно — здесь требуются недюжинный интеллект и стратегическое видение. Если они не способны трезво оценить текущую политическую обстановку, то все его приложенные усилия оказались бы напрасными.

Верховный глава академии со значением посмотрел на Сунь Юаньляна и холодно отчеканил:

— Если тебе так завидно, отправь преемников своего Факультета Законов и Техник на подземную арену. И если кто-то из них сможет выдать серию из ста побед подряд, мне будет абсолютно плевать, чье именно имя он назовет перед толпой!

Сунь Юаньлян осекся, не зная, что ответить. На его факультете, если не считать Чэн Маогуна, самый сильный ученик находился лишь на поздней стадии Разделения Души. Мечтать о стократной серии побед для них было чистой воды безумием.

Пока в комнате висела неловкая пауза, в покои быстрым шагом вошел один из рядовых учеников и с почтением доложил:

— Приветствую трех глав! Только что к воротам усадьбы с официальным визитом прибыл старейшина Секты Меча Асуры!

— Что?! — все трое руководителей одновременно вздрогнули, отказываясь верить своим ушам.

Секта Меча Асуры не была рядовой школой. Она прочно занимала лидирующие позиции среди девяти великих фракций всего континента Лазурных Волн. То, что столь могущественная сила снизошла до личного визита в скромное представительство Академии Знаменитого Меча, заставило их почувствовать себя искренне польщенными.

В сердце Чэн Лина шевельнулось предчувствие: интуиция подсказывала ему, что этот визит напрямую связан с его персоной.

И действительно, зашедший ученик продолжил:

— Они изъявили желание лично переговорить со старшим братом Чэн Лином!

Все три главы факультетов недоуменно повернулись к юноше, надеясь услышать от него хоть какие-то разъяснения.

Чэн Лин лишь беспомощно развел руками и с горькой улыбкой ответил:

— Я и сам понятия не имею, зачем я им понадобился. Разве что во время вчерашнего турнира мне довелось сойтись в поединках с несколькими их ключевыми учениками.

Главы факультетов окончательно зашли в тупик, но раз уж столь высокопоставленные гости сами пожаловали к их порогу, заставлять их долго ждать было верхом неприличия. Верховный глава после короткого раздумья распорядился:

— Практиков Секты Меча Асуры мы обязаны встретить лично у главных ворот. Чэн Лин, отправляйся прямиком в главный зал заседаний и ожидай нас там!

— Слушаюсь! — ответил Чэн Лин и уже намеревался подняться с места, как Лю Цинъянь тихо спросила:

— Чэн Лин, это ведь не сулит никаких неприятностей?

Она прекрасно помнила, что на прошедшем аукционе юноша успел задеть интересы преемников сразу нескольких колоссальных фракций, и теперь искренне переживала, как бы Секта Меча Асуры не решила предъявить ему счет. Тревога в ее голосе была очевидной.

Чэн Лин ободряюще коснулся ее ладони и мягко произнес:

— Все в порядке. Если тебе неспокойно, отправляйся в зал заседаний вместе со мной и братом Цзянем. Кое-какие вещи вам в любом случае полезно будет узнать.

Они согласно кивнули и вместе с Чэн Лином направились в зал заседаний.

Прибыв на место и переждав короткое время, они наконец услышали приближающийся голос верховного главы академии:

— Прошу вас, проходите сюда. Чэн Лин уже ожидает внутри!

— Благодарю за содействие, собрат Чжао.

— Что вы, для меня огромная честь принимать старейшину У в стенах нашей скромной обители. Ваше присутствие буквально заставляет Академию Знаменитого Меча сиять от гордости!

— Ха-ха, собрат, ты слишком щедр на похвалу.

С этими словами три руководителя академии уважительно сопроводили внутрь двоих практиков.

Чэн Лин сфокусировал взгляд на вошедших. Сразу за верховным главой следовал пожилой мужчина с благообразным лицом, чьи волосы и борода были подернуты благородной сединой. На голове его высился аккуратный даосский венец, а сам он был облачен в просторное нежно-голубое даосское одеяние. На его спине покоился массивный меч в изящных ножнах.

Каждый его шаг был невероятно легким и невесомым. Попытка просканировать его божественным чувством давала поразительный результат — старик казался самым обычным смертным человеком. Однако в каждом его естественном жесте и мимолетном движении отчетливо угадывался колоссальный потенциал, будто бы вся великая мощь неба и земли была сконцентрирована вокруг его фигуры, а сам он полностью слился с глубинными тайнами мироздания. Одно лишь созерцание его силуэта заставляло испытывать благоговейный трепет, словно перед лицом исполинской горной вершины!

Сразу за его спиной следовал молодой практик — им оказался тот самый Е Цзыцянь, с которым Чэн Лин вчера сражался на арене.

Когда гости вошли, старец по приглашению верховного главы степенно опустился в кресло. Его мудрый, проницательный взгляд сразу же сфокусировался на Чэн Лине. Мягко улыбнувшись, он произнес:

— Юный друг Чэн, ты действительно поразителен. Имея за плечами самое обычное происхождение и не обладая громким именем, ты сумел прорубить себе путь сквозь тернии и безупречно оформить серию из ста побед подряд на подземной арене. Старик искренне восхищен твоим талантом!

Чэн Лин вежливо поклонился, сохраняя абсолютное изящество манер:

— Старший слишком щедр на похвалу. Мне просто немного улыбнулась удача.

Старец понимающе кивнул, после чего повернулся к верховному главе академии:

— Собрат Чжао, у меня есть несколько личных вопросов к юному другу Чэн Лину. Позволишь ли ты нам побеседовать наедине?

Верховный глава на секунду замешкался, но сразу же сориентировался в обстановке:

— Разумеется, старейшина У. Ваше прибытие в Академию Знаменитого Меча — огромная радость для нас, поэтому чувствуйте себя как дома. У меня как раз скопилось немало рутинных дел, так что я оставлю Чэн Лина сопровождать вас в этой беседе.

С этими словами он сделал красноречивый знак Цзянь Уя, Сунь Юаньляну и Цзянь Инхао, призывая их покинуть зал.

Однако Чэн Лин вежливо добавил:

— Верховный глава, Лю Цинъянь и брат Цзянь могут остаться здесь.

Старейшина У никак не отреагировал на эту реплику, выражая молчаливое согласие, поэтому глава академии утвердительно кивнул и вместе с остальными руководителями покинул помещение.

Когда двери за ними закрылись, пожилой даос перевел взгляд на Лю Цинъянь и Цзянь Инхао, после чего прямо обратился к Чэн Лину:

— Юный друг Чэн, догадываешься ли ты, с какой именно целью мы сегодня пожаловали к тебе?

Чэн Лин лишь тонко улыбнулся. Он поднялся со своего места и плавными пассами рук наложил на дверные проемы и окна более десятка плотных звукоизоляционных барьеров, после чего спокойно ответил:

— Разумеется. Если младший не ошибается в своих суждениях, старший прибыл сюда ради Кладбища Мечей!

Старейшина У инстинктивно попытался выпустить импульс своего божественного чувства наружу и внутренне содрогнулся от изумления — наложенные Чэн Лином барьеры оказались настолько плотными, что даже его глубокое восприятие не могло просочиться сквозь них. А услышав из уст юноши прямые слова «Кладбище Мечей», его тело едва заметно дрогнуло. Он пристально уставился на него:

— Значит, ты действительно досконально знаешь о Кладбище Мечей!

— Именно так. И не только я — эти двое моих спутников также прекрасно осведомлены о нем.

— Вы лично бывали внутри этого тайного пространства?

— Да. По воле счастливого случая нам довелось проникнуть в самые глубины Кладбища Мечей. Там мы столкнулись лицом к лицу с бесчисленным множеством духов клинков. И именно из их рук нам удалось перенять те самые могущественные техники владения мечом, которые столь поразительно похожи на боевой стиль учеников вашего ордена. Собственно, исключительно по этой причине мне и удалось вчера с такой легкостью одержать победу.

Закончив фразу, Чэн Лин повернулся к Е Цзыцяню и вежливо приобнял ладонь:

— Пользуясь случаем, хочу искренне поблагодарить брата Е за то, что тот умышленно даровал мне целых полчаса бесценного времени для отдыха на арене!

Е Цзыцянь лишь небрежно махнул рукой и спокойно ответил:

— Даже если бы у тебя не было этих тридцати минут, я все равно не смог бы одолеть тебя в честном бою. Так что давай закроем эту тему.

Чэн Лин коротко кивнул, не став развивать мысль.

Старейшина У продолжал внимательно изучать лицо юноши. Спустя долгую паузу он тихо спросил:

— Не согласишься ли ты поведать мне, какова сейчас истинная обстановка внутри этого пространства? Что именно вам довелось там узреть?

Чэн Лин улыбнулся в ответ и мягко парировал:

— А что конкретно желает узнать старший?

Старик глубоко вдохнул, еще раз внимательно посмотрел на него и произнес:

— Мое имя — У Чанъюань. Я являюсь верховным старейшиной правопорядка Секты Меча Асуры. Мой сегодняшний визит действительно продиктован желанием рассеять туман неведения над нашими умами. Дело в том, что в незапамятные времена древнее Кладбище Мечей являлось истинной колыбелью и предшественником нашей Секты Меча Асуры. На протяжении миллионов лет абсолютно каждый владыка нашего ордена ставил перед собой одну-единственную священную цель — вернуть утраченное наследие, сокрытое в тех глубинах. Поэтому я покорно прошу тебя, юный друг, не поскупись на наставления и пролей свет на эту тайну!

Выдержав гроссмейстерскую паузу, У Чанъюань веско добавил:

— Твое мастерство владения клинком поистине безупречно, но что еще более ценно — твой врожденный талант на пути меча превосходит любые мыслимые границы. Старик хотел бы официально предложить тебе вступить под знамена нашей Секты Меча Асуры. Что скажешь на это?

Цзянь Инхао и Лю Цинъянь внутренне ахнули от изумления. Верховный старейшина правопорядка столь великого ордена лично прибыл, чтобы уговорить Чэн Лина присоединиться к их фракции — подобная невиданная честь выпадала единицам за всю историю континента! Любой рядовой практик расшиб бы лоб в кровь ради малейшего шанса закрепиться в одной из девяти великих фракций Поднебесной, а здесь руководство само проявляло инициативу, что наглядно свидетельствовало о колоссальной ценности Чэн Лина в их глазах.

Чэн Лин лишь горько усмехнулся про себя. Он никак не ожидал, что этот почтенный старец окажется настолько прямолинейным. С учетом его заоблачного статуса в мире культивации, прямой отказ выглядел бы крайне некрасиво. Немного подумав, юноша уважительно произнес:

— Старший, в моей голове также скопилось несколько вопросов, которые я никак не могу разрешить. Не будете ли вы столь любезны просветить меня?

— Говори!

— Вчерашние финальные поединки на турнире... Ведь это именно вы приложили к этому руку?

— Да, это моя личная инициатива.

— А как же тогда быть с делом принца Цзяо Шао?..

Старец предостерегающе поднял ладонь, прерывая его:

— Старик очень высокого мнения о твоем потенциале. Однако с твоими текущими силами пытаться в лоб противостоять всему колоссу Дворца Дракона Восточного Моря — это чистой воды безумие и неоправданный риск. Это было бы крайне неразумно с твоей стороны. Именно поэтому я пошел на небольшую хитрость и приказал Е Сюло лично явиться к лидеру Восточного Моря и бросить ему вызов. Лишившись прямого давления со стороны Цзяо Шао, твоя итоговая серия из ста побед, разумеется, превратилась в сущую формальность.

Чэн Лин глубоко вздохнул, мысленно подтверждая свои вчерашние догадки. Что ж, этот весомый долг благодарности ему в любом случае придется признать. Раздувание масштабного конфликта с Цзяо Шао вовсе не входило в его первоочередные планы. Если была возможность избежать преждевременного обострения отношений с правителями Восточного Моря, этим стоило воспользоваться. Его собственная Секта Безымянного Меча сейчас находилась в самом зачатке своего становления, и объективно говоря, уступала по совокупной мощи не то что Дворцу Дракона, но даже покойной Секте Кровавого Моря.

Юноша почтительно склонился в глубоком поклоне:

— Младший искренне благодарит старшего за проявленную заботу и защиту!

У Чанъюань лишь небрежно махнул рукой, давая понять, что для Секты Меча Асуры возможная обида со стороны Дворца Дракона не имеет решительно никакого значения. Обе эти структуры входили в высшую лигу Поднебесной, и ради подобных пустяков никто из них не стал бы развязывать полномасштабную войну. Помочь Чэн Лину избежать этой ловушки для него было не более чем мимолетным пустяком.

Чэн Лин на мгновение задумался, после чего спокойно поведал:

— Примерно двадцать с лишним лет назад в наши руки совершенно случайно попали два фрагмента древней разорванной карты. Объединив их воедино, мы обнаружили точные географические координаты, указывающие на конкретное расположение скрытого малого мира Кладбища Мечей.

С этими словами Цзянь Инхао аккуратно извлек из своего пространственного кольца ту самую старинную карту и бережно передал её в руки пожилого даоса.

У Чанъюань принял свиток и принялся скрупулезно изучать пожелтевшие линии. Спустя пару минут он согласно кивнул:

— Действительно... Указанные здесь ориентиры практически идеально совпадают с реальными координатами древнего Кладбища Мечей.

Чэн Лин продолжил свое повествование:

— Прибыв к обозначенному на карте месту, мы преодолели ряд опасных испытаний и в конечном итоге успешно проникли во внутренние черты этого пространства. Там мы столкнулись с бесчисленным множеством духов клинков, в схватках с которыми нам удалось перенять массу могущественных и уникальных техник меча. Разумеется, помимо этого нам посчастливилось собрать там и некоторые другие ценные ресурсы.

На этом моменте юноша сознательно сделал паузу, решив умолчать о деталях.

Дело в том, что все пространство древнего малого мира объективно разделялось на две фундаментальные зоны: внешнее Кладбище Мечей и сокровенный Павильон Меча. Кладбище выполняло лишь функцию защитного периметра, в то время как доступ к самому Павильону Меча открывался исключительно после запуска сложнейших скрытых механизмов, которые активировались лишь при массовом уничтожении духов клинков и возникновении мощных пространственных колебаний.

И дело было вовсе не в том, что Чэн Лин не доверял У Чанъюаню. Просто тайны, сокрытые внутри Павильоно Меча, обладали поистине колоссальным, стратегическим значением. Знание о Кладбище Мечей сторонние фракции могли расценить как обычную удачную находку в ходе исследования древних руин. Но Павильон Меча являлся истинным фундаментом и сердцем всей цивилизации древних культиваторов меча прошлых эпох.

Нынешняя Секта Меча Асуры, которую представлял У Чанъюань, с огромной долей вероятности являлась одной из ветвей тех самых мастеров, что когда-то покинули родные черты Павильоно Меча. Однако за миллионы прошедших лет их истинные идеалы и устремления могли претерпеть кардинальные изменения. Были ли они до сих пор верны тем древним клятвам и стремились ли к глобальному возрождению истинного пути меча, подобно духу Юань Лину, что остался нести свою вековую вахту в глубинах Павильоно? Или же они просто спали и видели, как бы прибрать к рукам все сокрытые там колоссальные ресурсы древних предков? Все эти нюансы Чэн Лину еще только предстояло тщательно взвесить и проанализировать.

В конце концов, все сокровища и знания, оставшиеся в Павильоне Меча, были его личным и главным залогом для грядущего триумфального возрождения Секты Безымянного Меча. И пока он досконально не прояснит истинные мотивы руководства Секты Меча Асуры, раскрывать эту фундаментальную тайну было бы верхом легкомыслия.