Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
401 Привлечение сторонников

Столкнувшись с таким огромным натиском энергии, Чэн Лин обнажил длинный меч и сделал резкий выпад в пустоту. Этим движением он не только полностью отсек враждебные потоки, но и увлек за собой окружающие хлопья снега. В то же мгновение летящие в воздухе энергетические удары потеряли былую слаженность и хаотично перемешались.

Снега становилось всё больше, и в конце концов на самом острие меча соткался огромный снежный ком. Чэн Лин безмятежно улыбнулся и резко нанес колющий удар.

Пут-пут-пут-пут-пут!

Снежные хлопья взмыли ввысь и яростно закружились, заполняя все небо и землю. Окутанный ледяной энергией снег вобрал в себя собственную ауру меча Чэн Лина. Разрывая пустоту, этот поток с невероятно свирепой и острой силой устремился вперед.

«Плохо, снежная буря заполонила всё!» — лицо Кун Сюэхая исказилось, и он начал стремительно отступать. Его веер мгновенно утратил прежнюю призрачную неуловимость — практик с такой же яростью бросился на перехват. Леденящие потоки энергии сошлись в лобовом ударе с накатывающей аурой меча, взметнув в небо тучи снега.

Бум!

От столкновения двух мощнейших сил помост, отлитый из особого прочного сплава, покрылся несколькими огромными трещинами, которые стремительно расползлись по всей боевой платформе.

Кун Сюэхай холодно усмехнулся. Словно призрак, он ловко лавировал в ослабевших зонах ударной волны, напоминая бесплотный сгусток морозного воздуха. Держась на приличном расстоянии, он один за другим выпустил несколько острых энергетических клинков с помощью веера.

Чэн Лин лишь спокойно улыбнулся — его божественное чутье уже давно зафиксировало точное местоположение противника.

Он плавно взмахнул мечом. Направленная энергия меча вспыхнула леденящим светом, и юноша на невероятной скорости нанес сотни стремительных ударов. Он с легкостью уничтожил все летящие в него атаки веера прямо в воздухе, а остаточные вспышки его собственной энергии меча, просочившись сквозь плотную оборону соперника, срезали несколько прядей с головы Кун Сюэхая.

«Какая поразительная скорость! Движения Кун Сюэхая и без того невероятно быстры, но он все равно смог просчитать их, не просто выстроив безупречную защиту, но и перейдя в контратаку. Более того, выпущенная им аура меча ударила точно в уязвимое место техники перемещения Кун Сюэхая».

Лицо Кун Сюэхая стало мрачнее тучи. Последние несколько ударов меча прошли в опасной близости от него. Если бы он не успел вовремя уклониться, срезанными оказались бы не длинные волосы, а его собственная голова.

Он больше не смел недооценивать Чэн Лина. Направив внутренний взгляд на врага, он медленно поднял свой веер, и вокруг оружия вновь начала сгущаться пронизывающая ледяная энергия.

Защитная истинная энергия вокруг его тела полностью рассеялась и втянулась внутрь, а в следующее мгновение наружу резко расширился круг белого светового щита, надежно укрывая практика в самом центре. Белое сияние непрерывно вращалось и переливалось.

На веере словно зародилось кольцо бело-золотого свечения. Энергетические нити переплелись между собой, выстраивая один за другим сложнейшие уровни глубокой мистической защиты.

Оставив попытки вести дальний бой, Кун Сюэхай совершил стремительный рывок и по прямой линии бросился на Чэн Лина. Белоснежный веер в его правой руке то раскрывался для сокрушительного взмаха, то мгновенно складывался для глухого блока, точечных уколов, тычков, вращений и рассекающих ударов. Каждая отдельная техника раскрывалась им во всем своем великолепии.

Чэн Лин мысленно восхитился. Этот Кун Сюэхай не напрасно считался выдающимся учеником Секты Эфирного Снега — его мастерство владения веером действительно заставляло глаза разбегаться. Юноша искусно чередовал обманные и настоящие выпады, а от каждого энергетического порыва, исходящего от веера, лицо Чэн Лина обжигало резкой болью.

Столкнувшись с этим бурным, похожим на непрекращающийся ливень натиском, Чэн Лин поднял свою боевую мощь до семидесяти процентов. Он не отступил ни на полшага, встречая каждый выпад встречным ударом длинного меча и полностью сдерживая натиск.

Они непрерывно сражались около четверти часа. В процессе этого противостояния понимание защитных техник меча в разуме Чэн Лина становилось все более четким, и он, сам того не замечая, начал постепенно применять новые знания на практике.

Его новая оборонительная техника меча базировалась на намерении земли, гармонично сочетаясь с предельной мягкостью воды и непрерывной жизненной силой дерева. Внутри этой жизненной силы также зрели долговечность и стойкость — подобно прорастающей траве, которая способна выдержать любые невзгоды и продолжать бурный рост.

Каждое успешное блокирование атаки словно насыщало эту молодую траву питательными веществами, из-за чего общий потенциал меча Чэн Лина становился все более плотным и концентрированным.

Кун Сюэхай смутно почувствовал неладное. Изначально именно он удерживал инициативу и вел активное наступление, в то время как Чэн Лин был вынужден лишь обороняться.

Однако постепенно у него возникло ощущение, что внутри тела соперника зреет какая-то невероятно мощная энергия меча, готовая вот-вот вырваться наружу. К тому же непрекращающиеся атаки требовали от самого Кун Сюэхая колоссальных затрат сил. Если он не сможет одержать победу в самое ближайшее время, последствия окажутся катастрофическими.

В один миг он высвободил все свои скрытые резервы. Его веер начал один за другим выдавать смертоносные приемы: «Технику Беспорядочных Колец», «Технику Инь-Ян» и «Технику Перенаправления Потоков». Казалось, будто на Чэн Лина обрушилась целая заснеженная гора.

Перед Чэн Лином словно сошла настоящая лавина — ледяная и пугающая энергия накрывала его с головой.

В глазах юноши дважды блеснула острая вспышка, подобная молнии, разрезавшей ночную тьму.

Скорость Меча Рёв Дракона снова возросла. Используя точечную атаку против сплошного фронта, он нанес мощнейший удар прямо в самый центр надвигающейся лавины.

Грохот!

От яростного столкновения весь помост, казалось, содрогнулся, и обе фигуры мгновенно разлетелись в разные стороны.

Кун Сюэхай покачнулся и сделал несколько неровных шагов назад. Он понес серьезный урон из-за того, что растратил слишком много сил и не смог выдержать сконцентрированный в одной точке удар.

Однако не успел он восстановить равновесие, как Чэн Лин, отступив всего на пару шагов и не ощутив никакого дискомфорта, вновь устремился в ближний бой. Его шаги были призрачными и неуловимыми. Он начал непрерывно кружить вокруг Кун Сюэхая, выискивая удачные моменты для коварных выпадов Меча Гула Дракона, раз за разом ослабляя защитную энергию противника.

Кун Сюэхай сильно изменился в лице. Он отчаянно вращал веер, пытаясь защитить тело, но длинный меч Чэн Лина двигался то стремительно, то замедленно, то казался далеким, то приближался вплотную. Обороняться против этого становилось все тяжелее, и Кун Сюэхай совершенно не мог предугадать, куда будет направлен следующий удар.

Длительная защита неизбежно ведет к пропущенному удару. Спустя еще почти полчаса упорного сопротивления истинная энергия в его теле истощилась до предела, а защитный барьер истончился до едва заметного слоя.

В глубине души он почувствовал сильнейшее сожаление. Он и представить не мог, что Чэн Лин окажется настолько непростым противником. Тот смог полностью заблокировать все его атаки, а когда перешел в наступление, его выносливость и запас истинной энергии оказались куда более внушительными. Если продолжать упорствовать, поражение станет лишь вопросом времени.

Он всегда очень дорожил своей репутацией, поэтому в сложившейся ситуации ему не оставалось ничего иного, кроме как отправить Чэн Лину мысленное послание:

— Брат Чэн, как насчет того, чтобы свести этот поединок к ничьей? Обещаю, что больше никогда не стану претендовать на Мантию Призрачных Перьев!

Чэн Лин лишь холодно усмехнулся. Он полностью проигнорировал чужие слова, продолжая раскрывать весь потенциал своих атак. К этому моменту истинная энергия Кун Сюэхая была исчерпана уже на три четверти, и в его оборонительной стойке начали одна за другой появляться явные бреши.

— Брат Чэн, в любых делах нужно оставлять пространство для шага назад, чтобы потом было проще встретиться вновь! Нет никакой нужды идти до самого конца! Черт побери, да прекрати ты уже, не заходи слишком далеко!

Удары меча Чэн Лина становились все быстрее. Кун Сюэхаю приходилось отвлекаться на разговоры, из-за чего он окончательно запутался и перестал справляться с натиском.

В этот самый момент Чэн Лин заметил очевидную ошибку в его движениях. Сделав несколько быстрых оборотов с помощью Шага Таинственной Пустоты, он слегка коснулся Мечом Рёв Дракона чужого веера. Влив туда порцию чистой и плотной энергии меча, он резким движением увлек за собой оружие врага и дернул его в сторону.

Кун Сюэхай окончательно потерял ориентацию в пространстве. Меридианы внутри его тела отозвались резкой болью, и он против собственной воли сделал несколько оборотов вслед за движением соперника. В следующее мгновение его ладонь опустела — веер взмыл высоко в воздух, а у шеи появилось ощущение леденящей прохлады. Острая, едва уловимая аура клинка болезненно уколола кожу.

Чэн Лин равнодушно произнес:

— Таких смазливых парней, как ты, я на своем веку повидал немало. Раз уж хочешь поживиться за чужой счет, то не стоит крутиться у меня перед глазами. С этого дня сделай так, чтобы я тебя больше не видел.

О-о-о!

Среди зрителей раздался оглушительный гул удивления. Неужели проиграл даже Кун Сюэхай? А ведь он входил в первую пятерку лучших учеников Секты Эфирного Снега! На какое-то время сила Чэн Лина повергла публику в еще больший шок, и в зале вспыхнули бурные обсуждения.

«Так вот какова его истинная сила?» — в VIP-ложе глаза Наньгун Хао блеснули непривычной серьезностью. Он пристально смотрел на стоящего на помосте Чэн Лина и долгое время хранил молчание.

«Отлично, великолепное мастерство владения мечом, а в его технику перемещения действительно заложено намерение пространства. Мало того, его стойкость, выносливость и способность мгновенно находить уязвимые места находятся на высшем уровне. Если привлечь такого человека на свою сторону, он станет колоссальной опорой для клана!»

Средневозрастной практик слегка кивнул, уже приняв в своем сердце определенное решение.

Чжао Дэмин глубоко вздохнул и громогласно объявил:

— Поздравляем брата Чэн Лина с получением шестидесяти побед подряд!

Чэн Лин спокойно улыбнулся, убрал меч в ножны и в то же мгновение исчез с помоста. На боевой платформе остался лишь Кун Сюэхай, который стоял с абсолютно пустым взглядом.

Его противник провел девять поединков подряд и все равно смог одолеть его. В эту секунду обрушившееся на него чувство позора было невыносимым, а вся его былая гордость в одночасье рассыпалась в прах!

Спустя долгое время он наконец подобрал упавший на помост веер и в полном оцепенении покинул зал.

Вернувшись в гостевой павильон для отдыха, Чэн Лин сразу же уселся на пол и принялся анализировать прошедшее сражение с Кун Сюэхаем.

Этот бой помог ему значительно продвинуться в понимании защитных техник меча. Слияние трех намерений — земли, воды и дерева — увеличило общую оборонительную мощь в несколько раз. К тому же благодаря неиссякаемой силе жизни внутри этой защиты теперь скрывался потенциал для скрытной контратаки, напоминающей спрятанную в хлопке иглу, что приносило колоссальную пользу в реальном бою.

«Раз уж техника сочетает в себе три намерения и силу жизни, назову её "Пышное Цветение Десяти Тысяч Деревьев". Сейчас я использую её еще недостаточно уверенно, она находится лишь на начальной стадии. Нужно продолжать дорабатывать её и уделить больше времени слиянию намерений».

Пока он предавался этим размышлениям, защитный барьер у дверей слегка заколыхался.

Юноша мысленно горько усмехнулся. Неужели этот парень Чжао Дэгань снова пришел донимать его своими разговорами? От этого действительно начинала болеть голова.

Делать было нечего, пришлось подняться и направить взгляд к выходу.

Посмотрев на двери, он и впрямь увидел там Чжао Дэганя, однако прямо перед ним стоял величественный средневозрастной практик. Исходящая от него аура была невероятно плотной и глубокой — даже попытавшись просканировать его божественным чутьем, Чэн Лин абсолютно не смог определить уровень его развития.

Сердце юноши дрогнуло. Он поспешно сложил ладони перед стоящими у дверей гостями и вежливо спросил:

— Приветствую старшего. Могу ли я узнать, по какому делу вы прибыли?

Практик мягко улыбнулся и произнес:

— Не пригласишь ли ты нас войти и присесть?

— Прошу вас, старший! Проходи, брат Чжао!

Средневозрастной мужчина довольно улыбнулся и первым прошел внутрь. Чжао Дэгань следовал сразу за ним и, проходя мимо Чэн Лина, принялся активно подмигивать ему и строить забавные гримасы.

Чэн Лин оставался в полном недоумении, совершенно не понимая, что именно эти двое задумали.

Усадив гостей в гостиной, он прямо спросил:

— Позвольте узнать, как мне следует величать старшего?

Мужчина рассмеялся:

— Тебе не нужно так нервничать. Меня зовут Чжао Вэньгун. В последнее время мой непутевый сын прожужжал мне все уши рассказами о твоих подвигах. Мне стало любопытно, а когда я увидел, что ты одержал шестьдесят побед подряд, то решил лично нанести тебе визит.

Чэн Лин внутренне изумился. Отец Чжао Дэганя? Значит, это фигура того же поколения, что и глава клана Чжао. Статус этого человека был чрезвычайно высок. Юноша поспешно поклонился:

— Старший излишне хвалит меня. Мы с братом Чжао лишь вели праздные беседы, прошу простить, если я сказал что-то неподобающее.

Чжао Вэньгун негромко рассмеялся:

— Ничего страшного. Гань-эр очень высоко тебя ценит. Раз уж между вами есть такие дружеские узы, то не стоит называть меня "старшим", это звучит слишком отстраненно. В своей семье я являюсь шестым по счету среди братьев, так что можешь просто звать меня Шестым дядей.

— Младший не смеет проявлять такую непочтительность!

— Пустяки. Мой сегодняшний визит наверняка нарушил твой покой. Не стану ходить вокруг да около и скажу прямо как есть! Я очень высоко ценю твою силу. Не хотел бы ты стать приглашенным мастером клана Чжао? Разумеется, одних лишь шестидесяти побед подряд недостаточно, чтобы я полностью уяснил пределы твоих возможностей. Есть ли у тебя уверенность, что ты сможешь достичь серии в сто побед?

Чэн Лин на мгновение замер. Этот Чжао Вэньгун оказался на удивление прямолинейным человеком. Он без лишних предисловий озвучил свое желание привлечь его на сторону клана.

В то же время он явно хотел проверить, какого именно уровня достигло его истинное мастерство. Действительно ли серия в сто побед подряд была лишь плановым ожиданием, которое старейшина возлагал на него?