Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
385 Башня Пронзающая Небеса

Чэн Цзинъи непрерывно щелкала пальцами, и один за другим из ее руки вырывались лучи энергии, с шипением врезаясь во взлетающего огненного феникса. Объемы огненной птицы постепенно уменьшались, однако натиск и скорость ее продвижения вперед по-прежнему оставались сокрушительными.

Лицо Чжао Цзинъи изменилось. Быстрым движением левой руки она нанесла несколько ударов по собственным акупунктурным точкам, и в то же мгновение сияние энергии на пальцах ее правой руки вспыхнуло с новой силой. Словно огромный призрачный меч, этот луч с яростным свистом обрушился прямо на огненного феникса.

Бум!

Столкновение двух мощнейших потоков энергии вызвало колоссальные пространственные колебания. Защитный барьер арены заходил ходуном и отчаянно задрожал. Лицо дежурного старейшины побледнело, он резко взмыл в воздух и принялся непрерывно накладывать один сдерживающий знак за другим, изо всех сил пытаясь удержать и стабилизировать формацию.

Однако взрывная волна от столкновения их сил оказалась поистине пугающей. Основной купол барьера с трудом удалось удержать, но отдельные остаточные лучи энергии все же пробились сквозь его истончившиеся уязвимые места и брызнули наружу. Зрители в панике бросились врассыпную, но некоторые из них все же попали под удар и получили ранения.

Когда пыль на арене немного улеглась, взорам толпы предстала следующая картина: Чжао Цзинъи и дева в белом платье стояли на коленях друг напротив друга, их тела мелко дрожали. Очевидно, разрушительный резонанс от их собственного удара оказался слишком тяжелым даже для них самих, и в ближайшее время ни одна из них не была способна продолжать бой.

Чэн Лин потрясенно наблюдал за обеими девушками, мысленно рассуждая: «Какая невероятно мощная энергия. Если бы мне пришлось принимать такой удар на себя, я бы вряд ли устоял, не прибегая к Заклятию Самопожертвования Небесного Демона».

Нефритовая Столица действительно оказалась местом, где затаились тигры и притаились драконы. Обе воительницы находились на стадии великого завершения Слияния, но их боевые навыки и заклинания были в разы сильнее всего, что он встречал ранее. Каждый их выпад словно вступал в резонанс с природной энергией Неба и Земли, многократно увеличивая силу атаки. До сих пор он сам никогда не пробовал использовать подобный метод ведения боя.

Похоже, его собственный уровень культивации и широта кругозора все еще оставляли желать лучшего. Чтобы уверенно чувствовать себя в Нефритовой Столице, ему жизненно необходимо поднять свои боевые возможности. Тем более что на прошедшем аукционе он умудрился настроить против себя слишком много учеников из великих фракций. Раз эти девы обладают подобным могуществом, то и остальные преследователи явно им не уступят.

Придя к этой мысли, он окончательно потерял интерес к зрелищу. Пользуясь тем, что внимание толпы, а также молодого господина Цзяо и его компании было полностью поглощено бушующей на арене энергией, Чэн Лин бесшумным силуэтом скользнул в сторону и незаметно покинул площадь.

Выбравшись наружу, он не стал терять ни секунды и на полной скорости устремился к дому маленькой Лин. Хотя драки в черте города жестоко карались, обычное быстрое перемещение с использованием техник движения никто не запрещал. Спустя четверть часа он уже был на месте.

Войдя во внутренний двор, он застал маленькую Лин, которая преданно ждала его возле гостевых комнат. Чэн Лин молча махнул ей рукой, призывая пока не шуметь. Его руки замелькали, и он принялся один за другим вонзать в землю массивные духовные колья формации. Вскоре несколько десятков столбов заняли свои места, и юноша закрепил их, выбросив в центр коренной флаг массива.

Раздался тихий низкий гул, и по всему периметру усадьбы поднялся прозрачный защитный купол. По мере того как барьер стабилизировался, природная духовная энергия из окрестностей устремилась внутрь двора, и очень скоро ее концентрация здесь превысила внешнюю почти в десять раз.

Завершив настройку защитного контура, он обратился к служанке:

— Маленькая Лин, вот тебе духовные камни. Первым делом пойди и полностью погаси все свои прежние долги. А на оставшиеся камни закупи для меня ингредиенты и травы для выплавки пилюль.

Девушка дрожащими руками приняла мешочек, после чего низко поклонилась:

— Огромное спасибо, брат Чэн!

— Мне еще нужно будет о многом тебя расспросить, так что ближайшее время я поживу здесь. Через несколько месяцев сюда должны прибыть мои друзья, тогда нам тоже понадобится твоя помощь. — С этими словами он коснулся пальцем ее лба, напрямую передав ей в сознание безопасный маршрут для прохода через барьер. — Я развернул во дворе защитную и собирающую духовную энергию формации. Это схема безопасного узла, теперь посторонние просто не смогут сюда проникнуть.

Маленькая Лин послушно закивала:

— Хорошо, тогда я немедленно отправлюсь за ингредиентами.

После ее ухода Чэн Лин устроился под ветвями дерева огненного феникса, тщательно обдумывая свои дальнейшие шаги. До прибытия Лю Цинъянь, Цзянь Инхао и остальных оставалось еще как минимум полгода. За этот промежуток времени ему необходимо было не только подтянуть алхимическое мастерство, но и существенно вырасти в боевом плане.

Увидев поединок Чжао Цзинъи и девы в белом, он остро ощутил собственную уязвимость. Он заметно уступал элитным преемникам великих орденов по уровню чистой культивации, и за эти два года ему кровь из носу нужно было сократить этот разрыв.

Что касается закалки тела, у него еще оставалось некоторое количество Пилюль Перековки Жил и Костей, добытых в Гробнице Мечей, которые могли послужить хорошим подспорьем. Жаль только, у него не было рецепта для их самостоятельного приготовления, поэтому в дальнейшем придется опираться на свойства огненных плодов и цветов кровавого демона.

Но главным его упущением оставалось умение резонировать с силами природы и черпать энергию из окружающего пространства. Мастера стадии Воссоединения по самой своей природе должны интуитивно улавливать законы Неба и Земли. Однако до сих пор он продвигался вперед вслепую, опираясь лишь на собственные догадки. Техники и стили меча, записанные на золотых страницах, бесспорно, были шедеврами высшего уровня, но в них не содержалось прямых указаний о том, как именно подчинять себе внешние силы природы. Эту истину ему предстояло постичь самостоятельно. Возможно, в Нефритовой Столице найдутся подходящие тренировочные площадки — об этом стоило расспросить маленькую Лин по ее возвращении.

Перед тем как откроются врата в Долину Повелителя Пилюль, он обязан совершить качественный рывок сразу в четырех направлениях: алхимии, закалке тела, уровне культивации и мастерстве меча. В противном случае, даже если он попадет внутрь, его улов окажется скудным, а при неблагоприятном раскладе его и вовсе могут уничтожить ученики враждебных фракций.

Алхимию, закалку тела и накопление энергии можно было совмещать, а постижение стиля меча пока отложить на второй план — как только его семя меча окрепнет, оно само раскроет свой истинный потенциал. В итоге он решил жестко распределить свое суточное время на две равные части: восемь часов выплавке лекарств, а еще восемь — медитации и укреплению плоти.

Наведя порядок в мыслях, он отбросил все посторонние переживания и погрузился в тренировку. Благодаря развернутому массиву духовная энергия во дворе буквально била ключом. Достав одну из приготовленных ранее Пилюль Утреннего Солнца, он проглотил ее. Направленные потоки его мечевой сущности устремились по энергетическим каналам. Метод, переданный золотыми страницами, теперь задействовал уже тринадцать крупных меридианов, из-за чего полный круг циркуляции требовал куда больше времени. Зато каждый завершенный оборот приносил вдвое больше очищенной истинной сущности, чем прежде.

Цикл за циклом энергия омывала его каналы, и уровень энергии меча в его внутреннем озере даньтяня неуклонно повышался, приближая его к пику средней ступени Слияния.

Спустя сутки Чэн Лин медленно завершил медитацию. Проведенный день позволил ему еще немного уплотнить свою энергию и сделать очередной шаг к пику средней ступени. Однако тот факт, что маленькая Лин так и не вернулась за это время, начал вызывать у него нехорошие предчувствия.

Изначально он рассчитывал сразу же пустить принесенные ею травы в дело, чтобы обеспечить себя ресурсами для тренировок и выставить часть готовых пилюль на продажу для восстановления запаса камней. Иначе с его нынешними темпами трат он рисковал в один прекрасный момент остаться у разбитого корыта. К тому же это была своеобразная разведка местного рынка. Если он хочет возродить былое величие пути меча, материальные ресурсы станут неотъемлемой частью этого процесса. Нефритовая Столица, будучи крупнейшим центром материка Лазурных Волн, поглощал колоссальное количество лекарств. Стоило лишь нащупать надежные каналы сбыта, как это могло бы заложить основу для мощной торговой сети в будущем.

И эту коммерческую линию он планировал со временем переложить на плечи маленькой Лин. Она была коренной жительницей Нефритовой Столицы и досконально знала изнутри все местные законы и порядки. Единственным ее минусом оставалась слабая культивация и полное отсутствие жизненного опыта. Но за два года ее вполне можно было многому обучить, и если она проявит себя должным образом, ничто не помешает ему официально принять ее в ученицы.

Прошло еще несколько часов, и беспокойство Чэн Лина усилилось. Служанка все не появлялась. Неужели по дороге стряслась какая-то беда? Как раз в тот момент, когда он собирался лично отправиться на ее поиски, защитный контур формации уловил легкие колебания. Юноша облегченно вздохнул — это была она.

Действительно, спустя мгновение во двор, тяжело и прерывисто дыша, буквально ввалилась маленькая Лин.

Чэн Лин нахмурился:

— Что произошло?

— Это все банда брата Бао... Я честно вернула им весь долг до последнего камня, но они не пожелали отступаться. Они вознамерились силой выкупить эту усадьбу, а когда я наотрез отказалась, они просто заперли меня в комнате, лишив возможности выйти. К счастью, парень по имени Бао вырос вместе со мной в одном дворе; ему стало жаль меня, и он втайне от остальных отпер замок и выпустил меня на волю. Брат Чэн, вот, здесь все ингредиенты, которые ты просил.

Чэн Лин принял из ее рук пространственное кольцо и спросил:

— Выходит, люди этого брата Бао теперь непрерывно следят за твоим домом?

— Да! К тому же тот пожилой мастер из Павильона Десяти Тысяч Сокровищ, как выяснилось, тоже имеет с ними общие дела. Стоило мне появиться в торговых рядах, как он тут же принялся выпытывать, где ты прячешься, явно замышляя что-то недоброе.

— Но в таком случае ты больше не сможешь свободно выходить наружу? И если мне понадобятся новые травы, я останусь без снабжения?

— Ну, это вряд ли. Сегодня я просто потеряла бдительность, не ожидав от них такой наглости, как прямое похищение. Как-никак я официально являюсь коренной жительницей Нефритовой Столицы. Мне достаточно подать жалобу в управу стражи. Если я не вернусь в усадьбу вовремя, брат Чэн может официально привлечь городскую стражу к моим поискам. А за незаконное лишение свободы местных жителей здесь карают с исключительной строгостью!

Чэн Лин понимающе кивнул. Надо признать, у клана Чжао были свои эффективные методы управления городом: даже практики низких рангов из числа местных имели здесь реальные права и защиту. Пусть это еще не было полноценным равенством, но для этого жестокого мира бессмертных подобный порядок уже заслуживал уважения.

Затем он поинтересовался:

— Раз уж ты упомянула, что коренные жители Нефритовой Столицы находятся под защитой закона, то как этот статус могут получить приезжие практики?

Маленькая Лин покачала頭:

— Это невероятно сложно. Город хоть и огромен, но поток приезжих практиков просто колоссальный. Большинству из них доступно лишь временное пребывание. Всеми этими вопросами заведует Главная управа стражи в Северном городе. Чтобы обосноваться в Нефритовой Столице на долгий срок, приезжий практик обязан либо получить официальное поручительство от коренного жителя, готового приютить его, либо обзавестись здесь собственной недвижимостью. Без этого долгосрочное нахождение запрещено, придется постоянно селиться в постоялых дворах или чайных домах, поскольку ночевать на улице закон строго запрещает. Конечно, можно выкупить усадьбу у кого-то из местных, тогда статус коренного жителя перейдет к тебе автоматически. Брат Чэн, ты планируешь осесть в Нефритовой Столице навсегда?

Чэн Лин медленно кивнул:

— Да, мне определенно нужно постоянное и надежное прибежище. Каковы сейчас расценки на покупку жилья?

— Цены астрономические. К тому же местные жители крайне неохотно расстаются со своей землей. Сейчас в Нефритовой Столице практически нет свободных мест, и участки выставляются на аукцион лишь в самых крайних случаях — например, если с владельцем произошел несчастный случай или у него не осталось наследников.

Чэн Лин мысленно зафиксировал эту информацию. Похоже, обрести собственный легальный угол в Нефритовой Столице будет непросто. Впрочем, сейчас этот вопрос не горел, так что его можно было отложить и переключиться на тренировки.

Он спросил:

— А есть ли в черте Нефритовой Столицы какие-то особые зоны или тренировочные пространства для практиков?

Маленькая Лин охотно ответила:

— Разумеется! В Северном городе расположены специальные тренировочные залы, помогающие быстрее накапливать энергию, а также оттачивать боевые навыки и заклинания. В Западном городе возведена Башня Меча, где мастера могут совершенствовать свои стили и приемы. На юге раскинулось Тайное Пространство Пустоты — говорят, тамошняя атмосфера невероятно ускоряет понимание концепций и концептуальных намерений. Но самым легендарным и известным местом по праву считается Башня Пронзающая Небеса, что стоит в самом центре Нефритовой Столицы!

— Башня Пронзающая Небеса? Что это за тренировочное пространство?

— Башня Пронзающая Небеса — это место, где проверяется и закаляется абсолютная, всесторонняя сила практика. Она насчитывает девяносто девять ярусов, и преодоление каждого последующего этажа сопряжено с колоссальными трудностями. На сегодняшний день абсолютный рекорд этой башни составляет всего восемьдесят один ярус!